Очнулись мы только на соседней улице. Алина остановила машину и без сил упала на руль.
— Что за наказание? — спросила она и заплакала.
— Да. Какая-то глупость, переехать на новую квартиру и покончить жизнь самоубийством! Если уж надумала умереть, зачем обременять себя переездом? Нескладно.
— Нескладно, — повторила за мной Алина. — И главное — мы так и не узнали, что или кто побудил ее переехать.
— А может, ее смерть как раз связана с ответом на наш вопрос?
— Ты думаешь, ей помогли умереть?
— Не знаю, я бы так не утверждала. Никаких следов борьбы я не заметила. На полу воды не было, одежда аккуратно повешена на крючок. Женщина просто села в ванну и вскрыла себе вены. Даже о соседях побеспокоилась — закрыла воду, чтобы случайно не затопить.
— Удивительная предусмотрительность перед смертью. Надо как-то сообщить о ней, но так, чтобы не засветиться. Эх, неудачно мы сегодня Антонину Петровну встретили. Обязательно полиции расскажет, что я приходила.
— Им делать больше нечего, как тебя подозревать в смерти женщины.
— А то ты полицию не знаешь. Им только дай повод за что-нибудь зацепиться. Раскрутят по полной программе. Что же придумать?
— Кажется есть идея. Ты могла забыть в спешке в старой квартире кота?
— Я его и забыла, пришлось возвращаться.
— А кто-нибудь видел, как ты выносила Ромку?
— Не могу сказать. Вроде бы во дворе никого не было.
— Тогда поехали. Позовем в свидетели Антонину Петровну и других соседей. Откроем квартиру и вызовем полицию.
Так мы и сделали. Антонина Петровна была уже дома. Алина рассказала ей, как утром хватились, а кота нет. Санька вспомнил, что они Ромку в суматохе забыли на старой квартире.
— Вот уже во второй раз специально за котом приехали. Звоним, звоним, а она не открывает. Я ведь вашей новой соседке и дополнительный комплект ключей привезла. Может, Антонина Петровна, вы будете свидетелем? Мы откроем квартиру, Ромку возьмем. Нет у нас времени по пятьсот раз приезжать, — врала без зазрения совести Алина. — Хотите, еще кого-нибудь пригласим?
— Ладно, давай открывай дверь, — согласилась Антонина Петровна. — Только если что, сама объясняться будешь.
— Не вопрос. Я только боюсь, как бы она моего кота на улицу не выгнала.
— Всяко может быть, — философски заметила соседка.
Алина открыла дверь. Мы все втроем прошлись по комнатам, попеременно зазывая: «Ромка, Ромка. Кис-кис-кис». Само собой, кот отозваться не мог, потому что был далеко отсюда, но Алина продолжала его звать, во всю изображая на лице вселенскую скорбь по случаю потери хвостатого любимца.
— Где он может быть? Может, под ванную залез? — Алина открыла нараспашку дверь в ванную и замерла на пороге. — О боже!
Антонина Петровна сделала шаг вперед.
— Котик? — но, увидев свою новую соседку с синими губами и перерезанными венами, предприняла попытку упасть в обморок.
— Антонина Петровна, вам плохо? Потерпите. Сначала надо вызвать полицию.
— Девочки, вы уж сами вызовите. Что-то мне действительно плохо — сердце, — и все-таки упала в обморок.
— Надо было кого-то помоложе пригласить в свидетели, — пробурчала Алина и достала телефон.
Ей пришлось звонить на два номера: «102» и «103». После того как мы сообщили в полицию о трупе и вызвали «Скорую», мы помогли Антонине Петровне добраться до кровати и остались с ней рядом до приезда врачей.
«Скорая» опередила полицию на несколько минут. Медработники взяли под свою опеку Антонину Петровну, а мы, чтобы им не мешать, вышли из квартиры и спустились во двор. В этот момент подъехал полицейский автомобиль.
— Какие люди! Алина Николаевна, Марина Владимировна! — окликнул нас капитан Воронков, не скажу, что друг, просто старый знакомый. — Я уж грешным делом подумал, не с вами ли что случилось? Адрес знакомый, говорят, хозяйка покончила жизнь самоубийством. Ей-богу, огорчился.
— Не дождетесь, Сергей Петрович. Я жива и здорова.
— А труп чей?
— Хозяйки квартиры, — подтвердила Алина. — Только не моей, я со вчерашнего дня здесь не живу.
— А уже сегодня по старому адресу труп нашли? Это, кстати, не шутка? Вы полицию вызвали?
— Да. Вы можете убедиться, труп я не выдумала. Возьмите ключи и смотрите сами, — Алина протянула капитану связку ключей. — Мы можем идти?
— Давайте сделаем так, — предложил Воронков, — на улице холодно — замерзнете. Идемте с нами наверх, посидите где-нибудь в сторонке. Может, старые стены навеют на вас воспоминания, а потом я с вами поговорю.
— О чем это? — испугалась я.
— Как труп нашли, почему оказались в чужой квартире? Все равно отпустить вас я сейчас не могу, мне нужно составить протокол с места происшествия.
Пришлось нам опять подниматься на третий этаж. Пока полицейские осматривали квартиру, собирали отпечатки пальцев, пока медэксперт работал с телом Людмилы, мы молча сидели в бывшей Алининой спальне.
Маленькая стрелка часов стремительно приближалась к цифре пять, и я мечтала, чтобы все скорее закончилось. За день я так сильно устала, что меня уже не волновали ни скелеты, ни трупы. Хотелось только домой, на уютный диван с чашкой мятного чая.
— Алина, дети голодные, — вспомнила я об Ане и Сане.
— А ты что, поесть им не оставила? — возмутилась Алина.
— А ты вспомни, сколько было часов, когда ты меня выдернула из квартиры?
— Вчера надо было приготовить! У нее семья, муж, дети, а она держит их на подножном корму! — продолжала возмущаться моя подруга. — А животные! Это что же, мой Ромка голодает?!
— Ты о своем Ромке помалкивай, — вовремя толкнула я Алину в бок, зная о ее привычке качать права своего любимого кота во все горло.
В комнату вошел Воронков. Наконец-то он освободился, тело Людмилы положили в специальный полиэтиленовый мешок на «молнии» и вынесли из квартиры.
— А теперь все по порядку. Как вы нашли гражданку Попову?
— Зашли с соседкой и нашли, — Алина сделала акцент на слове «соседка».
— Почему вам понадобилось вернуться по старому адресу?
— Видите ли, Сергей Петрович, получилось так, — и Алина пересказала слово в слово придуманную для соседки историю о забытом коте.
— Понятно, не повезло вам, — посочувствовал Воронков. — А зачем вам вообще понадобилось меняться квартирами?
— Это не совсем обмен. На бумаге я купила квартиру у Поповой, она у меня. А в реальности получилось так: я ей доплатила, и мы переехали. Я к ней, она ко мне.
— А чем вас эта квартира не устраивала? Хорошая, светлая, потолки высокие.
— Видите ли, Сергей Петрович, мне хотелось квартиру попросторнее.
— Еще?
— Да, еще. Мой муж — профессор, ему нужен кабинет. А тут Людмила подвернулась с обменом. Ей было дорого платить за свою квартиру, а эта намного меньше ее старой, и платить бы ей пришлось соответственно меньше, — доходчиво объяснила Воронкову Алина.
— Вопросов нет. А теперь по какому адресу проживаете? — спросил капитан.
— Проспект Маяковского пять, квартира шесть.
— Не наш район, — мне показалось, с облегчением произнес Воронков.
— Скажите, пожалуйста, Попова сама вскрыла себе вены?
— Марина Владимировна, все на то указывает. Если вам больше нечего сказать, вы можете быть свободны.
— Да, да, всего доброго, — поторопились мы проститься с Воронковым и выскользнули за дверь.
Алина остановила машину перед моим подъездом.
— Не хочешь подняться, с Санькой пообщаться?
— Повидаться хочу и с Санькой, и с Ромкой, но не хочу присутствовать при семейном скандале.
— Ты думаешь, Олег уже дома?
— Еще как думаю, — она указала на темный силуэт, видневшийся в окне. Олег стоял, опершись руками на подоконник, явно карауля меня.
— А времени-то сколько?
— Без четверти семь.
— Ого! Может, все-таки поднимешься?
— Боже избавь. — Алина захлопнула за мной дверь и поторопилась смыться, оставив меня на растерзание голодному супругу.
Не знаю, может быть, есть такие мужья, которые на пустой желудок ведут себя смирно, в рамках общепринятых норм: ногами не топают, кулаками по столу не стучат и семейных скандалов по поводу неприготовленного ужина не закатывают. Мой же муж, почувствовав малейшее чувство голода, превращается в хищника, первобытного человека, способного за кусок мяса перегрызть горло соплеменнику. Это, конечно, шутка, но только наполовину. Входила я в свой подъезд с тревогой. Олег не тот человек, чтобы голодным выслушивать мои объяснения.
«Как назло, в холодильнике нет ни одной пачки пельменей. И колбаса, по-моему, тоже закончилась. Жарить картошку? — рассуждала я, поднимаясь на свой этаж. — Пока почищу, пока пожарю, он не дотянет — умрет в голодных судорогах. А дети? Надо было им позвонить, предупредить. В конце концов, мы же с Алиной не предполагали, что полиция надолго нас задержит».
С самыми дурными предчувствиями я нажала на кнопку звонка. Вся многочисленная на сегодняшний день моя семья вышла меня встречать: Олег, Аня, Санька, Бобби и чуть дальше, держа дистанцию, Ромка. Выстроившись в цепочку, они безмолвно, с укором смотрели на меня.
— Ждете? — как ни в чем не бывало улыбнулась я.
— Ждем, — хмуро подтвердил Олег.
— Наша мама пришла… — запела Анюта.
— Ничего не принесла, — продолжил мой муж, оценив размер моей сумочки, в которой может поместиться разве что кошелек и расческа.
— Да, — гордо подтвердила я и выдала своевременно пришедшую мне в голову идею. — Потому что сейчас мы идем или в «Макдоналдс», или в «Пиццерию», или в кафе, которое открылось через дорогу. Дети, одевайтесь.
Аня и Саня с визгом умчались напяливать на себя свитера. Я осталась с глазу на глаз с обезумевшим от голода супругом.
— Олег, я все знаю, что ты хочешь мне сказать. Но у меня уважительная причина. Женщина, которая переехала в Алинину квартиру, покончила жизнь самоубийством, — без прелюдии выложила я новость мужу.
— А ты и твоя подруга нашли труп? — догадался Олег. — Знаешь, а я не удивлен. И то, что вы труп нашли. И то, что в квартире твоей подруги люди в петлю лезут.