— Почему в петлю лезут? Людмила перерезала себе вены.
— А вы пытались ее реанимировать?
— Да нет. Пока полиция приехала, пока допросили, пока протокол составили… — я тяжело вздохнула. — Как освободилась, сразу к вам.
— Ты хорошо сказала — «освободилась». В следующий раз, когда вы с Алиной найдете очередной труп, у полицейских обязательно возникнет вопрос: «А почему вы так часто находите трупы? Уж не сами ли их делаете?» Вот тогда ты точно «освободишься» не скоро.
— Олег, ну что ты такое говоришь? У человека несчастье, а ты со своими дурацкими шутками.
— Ладно, проехали. Куда идем, дети?
Аня и Саня в полной боевой готовности стояли перед дверью.
— В «Макдоналдс».
— В «Макдоналдс» так в «Макдоналдс». Только, чур, я съем два «биг-мака» и ты мне даже слова не скажешь, что это о-о-очень вредно.
— Не скажу, — пообещала я и довольная тем, что предложение поужинать вне дома было принято на ура, выскочила вместе с детьми за порог.
Вечером, когда сытые и довольные дети улеглись спать, а Олег заснул по своему обыкновению перед телевизором, я достала записную книжку Людмилы Поповой.
— Зачем я ее стянула? — спросила я себя вслух. — Ума не приложу.
И действительно, пролистав старенький блокнотик вперед и назад, я пришла к выводу: книжка в основном содержит телефоны химчисток, ремонтных мастерских и общественных организаций. Очевидно, номера друзей были записаны в память телефона. Тогда вообще зачем эта записная книжка нужна? Все давно отошли от записных телефонных книжек. Может, эту книжку Людмила завела тогда, когда не было современных мобильных телефонов? Но девушке не так много лет, чтобы пользоваться допотопными телефонами. Что интересно, самого телефона мы с Алиной не увидели. Я еще раз внимательно просмотрела каждую страничку и выделила для себя три имени.
1. Матвеева Е.К.
2. Зацепина Наташа (фамилия перечеркнута, сверху написано «Долина»).
3. Семенов П.И.
«Мне это надо? Умерла женщина по собственной воле. Эка невидаль! По-тихому ушла, никого не подставила. Не прыгнула под колеса автомобиля, не спрыгнула с подоконника. А причин, почему она так поступила, можно найти уйму, — рассуждала я, лежа в кровати. — Тут и несчастная любовь, и одиночество, и депрессия. Всяко может быть. Зря мы не посмотрели отметку в паспорте. Но мне кажется, Попова никогда не была замужем. Посуды минимум. Почти все в одном экземпляре. Чайничек на две кружки. А кастрюлька на плите? Смех. Типичная одиночка. Может, растрата или долги? Нет, не подходит. Она бы тогда свою квартиру подороже продала. Торопилась? Это факт. Может, болела чем-то неизлечимым? Нет, и в этом случае деньги нужны на лекарства. Как ни крути, не может человек просто так отказаться от денег. Судя по вещам, жила Попова скромно. Мебели мало. Даже странно, ведь прежде она жила в такой огромной квартире. Распродала? Тогда опять, почему так мало взяла с Алины?»
Изрядно накрутившись в постели, я заснула с твердым намерением выпытать у Алины все об этой непонятной для меня Людмиле Поповой.
Глава 6
Утром Алина дала мне поспать до семи часов. Я была ей за это крайне признательна.
— Не забудь покормить детей и положи им в школу по бутерброду и яблоку, — вместо приветствия дала мне указания Алина.
— Будет сделано. Как у тебя?
— Ничего нового, — раздраженно пробурчала Алина. — Охи, вздохи, скрип дверей. Я сейчас все двери обошла — ни одна не скрипит. А ночью, — она тяжело вздохнула, — как на концерте скрипичной музыки.
— Чертовщина какая-то!
— Не без этого. Ты детей в школу проводи и быстренько приезжай ко мне. Я знаю, что нам делать. Жду. — Алина положила трубку, не став посвящать меня в подробности своего плана.
Я выползла из-под одеяла и поспешила к плите. Вчера после «Макдоналдса» мы вчетвером зашли в супермаркет, набрали продуктов, и теперь я стояла перед выбором, что же им приготовить на завтрак. Отварить сосисок? Или запарить овсянку быстрого приготовления? В результате долгих размышлений я остановила свой выбор на сосисках.
Вспомнив об Алининой просьбе, я сделала бутерброды, помыла яблоки и разложила все в два пакета, для Ани и Сани.
— Все, долг перед общественностью я выполнила! — сказала я вслух.
— Мяу! — раздалось у меня за спиной. — Гав!
На пороге кухни бок о бок сидели друзья по несчастью — Ромка и Бобби. До конца отмыть ни кота, ни пса не удалось. От химической гуаши шерсть Бобби приобрела легкий зеленоватый оттенок.
А вот Ромка мыться отказался наотрез. Его удалось лишь один раз намылить шампунем. Краска равномерно распределилась по спине. Мы смыли пену. Шерсть все еще оставалась рыжей. Хотели еще раз повторить процедуру, но Ромка вырвался и спрятался за диваном. Я попыталась его достать, но он меня так исцарапал, что я оставила всякую надежду вернуть коту прежний окрас.
«Кстати, Алина еще не знает о произошедших метаморфозах с котом. Узнает ли она своего любимца? — подумала я с некоторой долей злорадства. — Не надо было мне оставлять кота. Знала же, что детки у нас с фантазией».
— Признаю свою ошибку. Да, даю. Голодные вы мои.
Я насыпала в две миски «Чаппи. Сытный обед». Ромка оказался неприхотливым котом и с удовольствием умял собачий корм.
С Алиной я столкнулась при входе в подъезд. В двух руках она держала объемные полиэтиленовые пакеты с мусором.
— Раритеты не жалко? — пошутила я.
— Ты о шляпке? Могу подарить. Я ее еще не успела выбросить. Поднимайся в квартиру, дверь открыта.
В прихожей я неожиданно наткнулась на Алининого соседа Виктора. Он запихивал в мешки оставшийся от прежних хозяев мусор. Надо отметить, вчерашняя куча собранного нами разного хлама значительно поубавилась в размерах. В четыре руки они вынесли больше половины.
— Доброе утро. Бог в помощь.
— Здравствуйте, — ответил мне Виктор, не отрываясь от работы.
— Я смотрю, и вас к уборке приобщили.
— Не могу же я отказать красивой женщине!
На пороге появилась Алина:
— Спасибо, Витя, вы мне очень помогли. Извините, ко мне пришла подруга, нам нужно поговорить.
— Да, да, конечно, я понимаю. До свидания, — Виктор не стал ждать повторного намека и испарился за дверью.
— Завидую твоей смекалке. Как ты смогла соседа к делу приставить?
— Зашел за разводным ключом. Он, оказывается, тоже недавно квартиру купил. Нанял людей, они ему все краны поменяли, да так, что теперь они все текут.
— И ты дала?
— Что?
— Разводной ключ.
— Нет, конечно. Я даже не знаю, как он выглядит. Но раз уж пришел, попросила его помочь мне вынести мусор. Он любезно согласился. Он мешки те, что потяжелее, тащил. Я брала полегче.
— Ты его в квартире одного оставляла? Он скелет видел?
— Нет, я скелет в кладовке спрятала. До него еще добраться надо. Не мог он его видеть.
— Это хорошо, а то еще подумает, что это твоя семейная реликвия. К слову, ты мужику повода не давай и к себе не приваживай, потом не отобьешься, — посоветовала я, припомнив заинтересованные глаза Виктора. — Не забывай, Вадим твой только в командировке.
— Ага, думаешь, Вадим будет мусор выносить? Как же, размечталась. Но ты можешь за меня не переживать — Виктор не в моем вкусе. Простоват он для меня.
— Ну да, ты же у нас жена будущего лауреата Нобелевской премии.
— Грешно смеяться, когда у человека горе.
— Всем бы такое горе. Ладно, мы не о том говорим. Как я поняла из телефонного разговора, у тебя ничего нового.
— Нет, все как и вчера. В половине первого ночи послышался топот, потом стон, скрип двери. В общем, сценарий тот же.
— Значит, скучно тебе ночью не было. А помнишь, как Зорькин Владимир Владимирович отличал настоящее привидение от фальшивого?
Полгода назад в поездке по Англии мы познакомились с ученым-физиком, увлекающимся теорией о потусторонних мирах и искренне верящим в существование призраков.
— Как забыть? — вспомнила Алина. — Чтобы распознать, настоящее это привидение или чья-то шутка, он посыпал полы мелом. Если это привидение настоящее, то следов оно оставить никак не могло, потому что привидение плоти не имеет. А если следы есть — ищи шутника. Верно? Только я тебе и без мела скажу: в моей квартире никого не было. Во-первых, я натянула по всей прихожей вдоль пола нитки с колокольчиками — ни один не звякнул. Окна и форточки были закрыты на шпингалеты. Живые люди пока летать не умеют. Вывод один — мы имеем дело с потусторонней материей.
— Логично. Так какой план ты придумала?
— Предать земле, как ты выразилась, семейную реликвию.
— Похоронить?
— А ты не улавливаешь связи? Шаги, стоны и прочая дребедень как-то связаны с присутствием скелета в квартире.
— Возможно, ты права. Надо хоронить. Тем более что, если мы принесем скелет в мединститут, обязательно возникнут вопросы: где взяли? Почему хозяева его оставили? Еще в полицию позвонят. А нам и одного трупа Люды Поповой вполне достаточно. Где хоронить будем? На природе?
— На кладбище, где и положено хоронить людей.
— Алина? Там же…
— Правильно, там директор кладбища и бригада могильщиков. Ты, что ли, будешь яму копать? Нет. А у меня бригадир знакомый этих копачей. Дадим денег, бутылку — пристроят наш скелет в лучшем месте.
— А гроб?
— Нет, — поморщилась Алина. — Какой гроб? Смотри вот, я коробочку отыскала.
Тут же из недр кладовки был извлечен огромный фанерный ящик с просверленными дырочками по бокам. На крышке чернилами был написан теперешний Алинин адрес и имя прежней хозяйки квартиры — Попова Л.И.
Алина визуально оценила размеры ящика и выдала свое заключение:
— Должен влезть наш скелетик.
Затем она вновь полезла в кладовку и вытащила уже знакомый мне чехол.
— Давай переселяться, дружок. Уже сегодня будет тебе земля пухом. Ты уж извини, что мы тебя немного побеспокоим, — с этими словами Алина взяла в руки череп и перенесла его вместе с грудной клеткой в ящик. Остальные кости она ссыпала, заполняя ими свободное пространство. — Все поместилось. Это хорошо. Теперь мы ящичек заколотим, — комментировала свои действия Алина. — Так, теперь обвяжем ящик веревочкой, чтобы нам с Мариной было удобнее тебя нести в последний путь, и поедем на кладбище.