Так и хотелось сказать, чтоб расслабилась, так как не претендую ни на грамм его внимания. Вспоминая его нахальную речь и полный похоти взгляд, снова начинаю злиться. Даже душ не помогает расслабиться. К тому же вопрос трудоустройства остаётся открытым, а это значит очередного столкновения с дикарём не избежать.
Выйдя из ванны, вижу, что Милка на кухне хозяйничает. Захожу туда.
— Вот мамочка, сделала тебе горячего чаю, — улыбается, показывая на стол.
Обнимаю мелкую, прижимая к себе. Благодарю за заботу. Остаток вечера полностью посвящаю Миле. Удаётся даже дольше десяти минут не вспоминать дикаря.
На следующий день, провожая в школу Милану, слышим, как бибикает проезжающий автомобиль, а водитель рукой машет. Явно не нам, так как на мерседесе у нас нет знакомых.
Идём дальше, как снова вижу эту машину, которая паркуется в нескольких метрах от нас. Милка, тем временем, рассказывает о мальчике из класса, который не даёт покоя.
— Когда мимо прохожу, то обязательно что-то про меня скажет. А потом все мальчишки смеяться начинают!
— Мил, ты ему нравишься и это очевидно. Хочет твоё внимание привлечь, — успокаиваю её.
— Честно говоря, я так и думала. Я всем мальчикам в классе нравлюсь! — заявляет она. Я не могу сдержать улыбку, так как приятные воспоминания греют. Вся в мать.
— Маша!
Милана оборачивается.
— Ты разве Маша, любопытная моя? — спрашиваю её.
— Мам, но это дядечка, кажется, тебя зовёт…
Отмахиваюсь, как снова слышу: «Маша», а затем кто-то хватает меня за руку. Резко разворачиваюсь, собираясь объяснить, что обознался. Передо мной стоит высокий мужчина лет тридцати пяти. Выглядит очень представительно. Коричневое пальто, тёмно-синие брюки, рубашка белая. Смотрит на меня и на лице немой вопрос замирает.
— Маша? Но…
— Извините, но вы обознались, — отвечаю, собираясь продолжить движение, но он не отпускает руку.
— Ты шутишь так? В смысле обознался? Я Артур… — мужчина растерянно продолжает всматриваться в моё лицо.
До меня начинает доходить осознание. Мы всегда были с ней, как две капли воды похожи несмотря на то, что она старше.
— Должно быть, вы спутали меня с сестрой … Вы про Машу Павлову говорите?
Мужчина теряется.
— Я не знаю фамилии, но в шоке на поразительное сходство! Мы с Машей общались около десяти лет назад… Ещё и удивляюсь, что совсем за это время не изменилась…
Улыбаюсь и всматриваюсь в его лицо, но не могу припомнить, чтобы видела сестру с ним. Должно быть их не связывало ничего серьёзного.
— А где Машка сама? Хотел бы встретиться!
Я смотрю на Милану, а сердце сжиматься начинает.
— Мил, зайди в магазин, купи себе на перекус батончик, — достаю кошелёк и протягиваю ей деньги. Моя девочка заметно грустит. Целую её в голову. Она кивает и заходит в магазин.
— Я не то что-то сказал? Извините я…
— Маша уже нет с нами два года. Она заболела и умерла во время операции, на которую были надежды, — говорю на автомате речь, которую повторять приходилось в то ужасное время при встрече любых знакомых сестры.
Выражение лица мужчины меняется. Такого ответа не ожидал.
— Простите, что так сразу… — теряюсь я, чувствуя, как слёзы подкатывают. Никогда не смирюсь с её смертью и не смогу спокойно об этом говорить. Сестра была полна жизни, но рак перечеркнул всё.
Вижу, как возвращается Милка.
— Нам пора. Мы опаздываем в школу, — говорю я.
— Вы заняты после? Могу ли вас подвезти и узнать больше о Маше…
— Хорошо, но просьба — не поднимать тему при Милане.
Она подходит к нам с головой поникшей. Любое упоминание о Маше наносит ей, так же, как и мне боль невероятную. Помню, как плакали вместе, не веря в случившееся. В тот момент она лишилась своей матери, а я сестры любимой.
Артур кивает и провожает нас до машины.
Глава 9
Артур привёз меня в кофейню и внимательно слушал о Маше и её последних днях.
— Не могу поверить, что Маша умерла… — произносит Артур, зарываясь рукой в свои светлые волосы.
— Понимаю. Тоже принять это до сих пор не могу, — отвечаю искренне. — А вы как познакомились? Не припомню, чтобы видела тебя рядом с ней.
Артур отпивает кофе, продолжая внимательно разглядывать моё лицо. Отмечаю, что он красивый, но во взгляде голубых глаз есть что-то надменное.
— Вы так похожи, что не могу перестать смотреть на тебя, — говорит он, улыбаясь.
— Ты не ответил на вопрос, — напоминаю ему, хитро сощурившись.
Артур ещё шире улыбается, а затем делает глубокий вздох.
— У нас был роман. Очень давно. Как я и говорил, что лет девять-десять назад. Мимолётный, но очень жаркий, — отвечает он. — Ты меня поэтому и не помнишь. Сколько тебе тогда было?
— Одиннадцать, — пожимаю плечами. — Она не приводила тебя к нам?
— Я даже не знал до сегодня, что у неё сестра есть. Повторюсь, что роман был мимолётный, но никогда не забывал о ней… По итогу наши отношения испортились, и мы разбежались. Затем я переехал в другой город, в погоне за карьерой…
— Что заставило тебя вернуться обратно? — спрашиваю, размышляя какое место в сердце Маши занимал этот мужчина? Наверное, не очень большое, если она никогда не рассказывала о нём. Даже имени не произносила.
— Хочу открыть здесь сеть ресторанов. Первый открывается уже завтра. Придёшь? — неожиданно спрашивает, пытаясь заглянуть в глаза.
Теряюсь от предложения. Затем понимать начинаю, что это, возможно, единственный шанс получить работу в городе, не связываясь с дикарём.
— Приду, если скажешь, что у тебя набран не полный штат сотрудников, — отвечаю, решив брать быка за рога.
— Какую должность хочешь получить?
— Что? — спрашиваю непонимающе. — Официантки… какую же ещё?
Артур ухмыляется, но не торопится отвечать. Он пьёт кофе и смотрит на часы.
— Предлагаю прямо сейчас поехать в ресторан, и сама решишь, как можешь быть полезна.
— Но… Думаю, что это не очень хорошая идея, — отвечаю, уловив в его словах двойной смысл. Как же мне надоели эти подкаты. — Знаешь, мне пора бежать. Дела. — Торопливо произношу, вставая.
Артур удивлённо смотрит, а затем меняется в лице.
— А, я понял… Любовь, прости. Не сразу сообразил, как должно быть звучит моё предложение. Я не из тех, кто пытается соблазнить девушку рестораном или чем-то подобным. Видишь ли, хотел, чтоб ты, увидев ресторан, решила, что хочешь быть чем-то большим, чем просто официанткой. Да и я считаю, что ты достойна большего, — произносит с самым серьёзным видом.
— Хотеть это одно, но не хочу занимать должность, с которой, возможно, не смогу справится.
— А ты учишься? Тебе, как понимаю, всего лишь двадцать один год?
— Да, всё верно. Учусь на заочном. Психология.
Артур облокачивается в кресле.
— А это уже интересно, — поглаживает подбородок. — А сейчас кем работаешь?
— Была кассиром в магазине, но уволилась из-за домогательств со стороны начальства, — отвечаю, склонив голову набок и внимательно наблюдая за ним.
Артур смеётся.
— Не волнуйся. Могу гарантировать, что такого у меня не случится. Ещё раз извини, если сказал что-то не то.
Замечает, что всё равно не верю ему.
— Там большой штат сотрудников, которые приехали сюда из другого города для того, чтобы начать работу в новом ресторане. Можешь спросить у любого, если мне не веришь, что никогда не позволяю себе лишнего.
— Тогда какая тебе разница кем я буду работать? — спрашиваю прямо.
— Считай, что это в память о твой сестре. Раньше был эгоистичным говнюком и не всегда делал правильные вещи. Маше я уже ничем помочь не могу, поэтому позволь сделать что-то хорошее для тебя.
Моя интуиция подозрительно молчит. Велик соблазн согласиться. Хочется увидеть лицо дикаря, когда узнает, что перешагнула через его старания и угрозы. К тому же Артур не выглядит человеком, которого легко запугать. Может дикарь к нему и не сунется.
— Идёт, — отвечаю, пока не передумала и протягиваю ему руку. Он ухмыляется, пожимая её.
Через полчаса мы оказываемся в ресторане. Внутри суетятся люди, готовясь к открытию завтрашнему. Отмечаю, что мне нравится здесь. Уютно и в тоже время стильно. Белые стены, декорированные кирпичной кладкой, гармонично контрастируют с бирюзовой мебелью и аксессуарами.
— Маленькая экскурсия, — подмигивает Артур, приглашая пройти дальше.
Заведение состоит из большого зала и застеклённой зимней террасы, с которой открывается красивый вид.
— Любишь петь? — спрашивает он, показывая на караоке.
Я отрицательно головой мотаю, рассматривая каждую деталь.
— В моём ресторане предлагаются блюда европейской, средиземноморской и японской кухни… — продолжает рассказывать Артур.
Когда экскурсия подходит к концу, хозяин заведения вопросительно смотрит на меня. Я вновь оглядываю всё вокруг, не зная, чем могу быть полезна кроме подачи блюд на стол.
— Нужно научить тебя верить в свои сила, Люба, — заявляет он, вздохнув.
— Дело не в этом. Я реалистка…
— Единственная вакансия, которая остаётся свободной — это администратор. Как ты на это смотришь, реалистка-Люба? Потянешь? — спрашивает, а в глазах загорается лукавый огонёк.
Губу закусываю, не особо представляя, что входит в обязанности администратор. Затем в мыслях начинаю ругать себя за то, что вместо того, чтобы с радостью согласиться теряю время на переживания.
— Да, потяну, — отвечаю, улыбнувшись.
Артур улыбается в ответ.
— Отлично. Жду тебя завтра утром, чтобы познакомить с персоналом, который будет в твоём подчинении, — выдаёт он, а я лишь глазами хлопаю, не веря в то, что слышу.
Глава 10
Решаю дать Любе соскучиться по мне и не предпринимаю больше никаких действий. Точнее сказать, почти уверен, что придёт умолять ослабить хватку и дать ей мнимую свободу. Кто знал, что за эти жалкие часы переиграет меня на несколько шагов. Утро начинается с того, что Воробей рассказывает о желающих со мной померяться силами и ещё разной ерунде по бару. Зеваю, слушая.