Но кому какое дело до ворчливого Мудреца? Он всегда был таким. Что бы ни происходило, Мудрецу всегда нужно было перемудрить всё по-своему. Муравьи не обращали внимания на то, что говорил Мудрец.
До вечера по этой дорожке пробежало тридцать пять тысяч восемьсот шестьдесят девять муравьёв. Некоторые даже пробежали несколько раз.
— Какие мы все будем сильные! — радовался Ферда.
— Как мы будем хорошо спать! — радовались те, кто бегал больше всех и едва смог доковылять до спальни.
— Если бы… — заворчал Мудрец, и в чём-то он оказался прав. Назавтра набегавшиеся муравьи не могли пошевелиться — так сильно у них болели ноги. Они лишь вертелись в кроватях и вздыхали.
— Похоже, мы дали маху, — признался Ферда. — Но это дело поправимо! Если у нас не получилось с короткими дистанциями, получится с длинными.
Да, сегодня они будут бегать далеко: туда, где в прошлом году лежал мёртвый крот, оттуда до дерева, в котором живут дикие пчёлы, а потом обратно домой.
Что тут началось! Муравьям не пришло в голову, что на длинной дистанции нужно бежать ритмично и не спеша. Они бежали со всех ног — как щенки, перескакивали травинки — как козлята, а иногда даже пускались на радостях в пляс, причём на одной ноге.
Вечером в муравейник возвращалась очень печальная процессия. Никто уже не бежал. Все хромали, дышали с трудом. Через каждые десять шагов им хотелось присесть и передохнуть. Половине жителей муравейника пришлось выйти, чтобы встретить несчастных спортсменов, взять их под руки и довести до кроватей.
Мудрец ворчит, Пацанёнок толкает ядро, а королева грозится
Если вы думаете, что Мудрец ворчал и на этот раз, то вы нисколько не ошибётесь.
Он стоял в дверях муравейника, почёсывал затылок и, как обычно, брюзжал.
— Нет, так дело не пойдёт! Нет уж! Тут есть какая-то загвоздка — то, чего мы не знаем, но опознаем, когда разузнаем. Так бездумно, так безумно бегать нельзя. В этом определённо есть какой-то смысл!
— Ну, может, оно и так, — согласился муравей Верзила. — Но не забывай, бегают всё-таки при помощи ног, а не смысла!
Все расхохотались. Было ясно, что муравьи согласны с Верзилой, и те, у кого всё было в порядке с руками и ногами, на следующий день снова пришли на тренировку.
— Ура, Ферда нам покажет, как на соревнованиях метают ядро! — с воодушевлением кричали они, и пять тысяч муравьёв пришли, чтобы полюбоваться необычным зрелищем.
— Посмотрите, это делается так, — начал Ферда.
Вместо железного ядра он взял круглое семечко, оттолкнулся так, как видел это на соревнованиях и — оп! — выбросил руку вперёд.
Но из неё ничего не вылетело. Ошибочка. Семечко оказалось липким и приклеилось к руке Ферды.
— Прошу прощения, будем бросать камешком — так будет лучше!
Вумник схватил камешек приличного размера, разогнался и — бам! — попал прямо в соседнее осиное гнездо. На этом толкание ядра и закончилось.
Из гнезда вылетело столько ос, что всем пришлось разбегаться и прятаться, и надолго.
— Лучше всего доверить метание ядра сильному муравью, — сказал Ферда и привёл Пацанёнка.
Видели бы вы того муравья! Богатырь, мог бы и гору свернуть.
Он поднял такой камень, с каким бы не всякий великан справился.
— Это будет нечто, — предвкушали муравьи. — Уж он-то точно бросит дальше тех спортсменов!
Пацанёнок подкинул камень в руке, словно пёрышко, оттолкнулся так, как ему показал Ферда и… оп!
— Спасайся, кто может! Бегите! — испуганно закричал Мудрец и побежал первым.
Что случилось? Пацанёнок бросил тяжёлый камень не вперёд, а вверх, к облакам, и теперь камень летел обратно на землю. Прямо на Пацанёнка.
Хорошо, что он послушался Мудреца и успел вовремя отбежать. Камень упал туда, где только что стоял Пацанёнок, провалился в мягкий муравейник и прошёл сквозь несколько этажей. Настоящий разгром!
Муравьиная Королева послала за Фердой: пусть немедленно, немедленно явится к ней, она желает с ним серьезно поговорить.
Королевский посол с важным видом поспешил наверх. А там как раз шла тренировка по метанию копья. Послу тоже захотелось на это посмотреть. Ферда здорово метал еловые иголки и метко попадал иголкой в грибочек. Кое-кто из муравьёв показал себя хорошим стрелком, и очень скоро грибочек стал похож на подушечку для иголок — столько их было на его шляпке. Попробовал метнуть иголку и королевский посол, но попал в муравьёв, которые несли к себе в кладовую мёртвую гусеницу. Как ни странно, муравьи на него не рассердились, положили гусеницу и тоже стали метать иголки.
Чуть дальше Вумник объяснял муравьям, как прыгать через барьеры, а чуть позже Ферда показывал им же, как прыгать с шестом.
Ух, до чего же здорово! Разбежаться с шестом, опереться и — раз! — уже наверху, взлетел до самого неба.
Королевский посол вернулся только на четвёртый день. В коридоре он сбил с ног несколько нянечек с малышами, потому что перепрыгивал через них, как через барьер, а в королевские покои забежал с длинным шестом — хотел показать, как с ним прыгают. Посол быстро, как птичка, взлетел наверх, но немного не рассчитал и упал прямо в королевскую кровать.
О том, как у Королевы кончилось терпение, а Ферда решил уйти
Королева была вне себя от гнева. Послу приказала встать в угол на колени, а за Фердой послала нянечек — они помудрее.
— Ферда, Ферда, — обратилась она к нашему тренеру, когда его привели, — ты перевернул весь мой муравейник с ног на голову! Ты же знаешь, я не выхожу из своих покоев. Мне нужно с утра до вечера откладывать яички, чтобы муравейник не вымер: ведь никто из муравьёв не умеет этого делать. Я не могу подняться к вам наверх, но мои горничные рассказывают мне обо всём, что происходит в муравейнике. О том, что муравьи перестали спокойно работать. Каждый прыгает, как ему вздумается, всё кругом утыкано еловыми иголками или сломано упавшими камнями. Все бегают по коридорам, как сумасшедшие, и даже сюда ко мне доносятся их «гип-гип» и «ура»!
— Ах, дорогая Королева, позволь мне всё объяснить! Я тренирую муравьёв, чтобы они стали сильнее, здоровее, выносливее…
— Хорошо же это у тебя получается, — с усмешкой заметила Королева. — Знаю, чем всё это заканчивается. После твоих забегов муравьи не могли стоять на ногах. А теперь ко мне привели муравьёв, которые до самого вечера бросали камни. У них так болят руки, что они четыре дня не смогут работать. Мыслимое ли это дело?
— Дорогая Королева, ведь я… ведь я думал…
— Думал! Может, ты и правда хочешь как лучше. Только сам ничего не умеешь! Если уж учить чему-нибудь других, то самому нужно уметь это делать. И делать хорошо. А если сам не умеешь, то должен этому научиться.
Ферде стало так стыдно, что он не помнил, как вернулся на верхний этаж муравейника. Наверное, его отвели туда нянечки. Наверное, по дороге они ему ещё и задали небольшую взбучку.
«Бедная моя головушка! — горевал Ферда. — Как же мне досталось! А ведь я хотел только как лучше! Я знаю, что нужно сделать. Если здесь мною недовольны, я просто уйду отсюда, и никто меня тут больше не увидит!»
Он не глядел ни направо, ни налево, шёл прямо и таким быстрым шагом, что смог бы выиграть любые соревнования по ходьбе. И в ту самую минуту, когда он сделал сто девяносто второй шаг, кто-то вышел из травы и окликнул сдавленным голосом: «Стой!»
Я учусь, ты учишься, Ферда тоже учится Мудрецу нужно помешать
Это был Вумник собственной персоной. Он загадочно прикрыл глаза и поднёс палец ко рту.
— Тсс, нас никто не должен слышать! У меня ужасные новости. Пойдём! — И потащил Ферду в самую густую траву…
— Тсс! Там никто не идёт? — Он оглянулся по сторонам ещё раз десять и затараторил: — Мудрец хочет нас предать. Уже ушёл. Исчез. Всё разузнал. Вдох, выдох, отдых, выдержка, поддержка, задержка. Всё кончено. Правая рука, левая нога, выше колено. Всё пропало!
Вумник был так возмущён, что говорил ни в лад, ни в склад. Но скоро Ферда уже начал кое-что понимать. Мудрец сказал примерно следующее: «Я бы хотел посмотреть на всё это, чтобы вникнуть в суть дела. В этих забегах, прыжках и метании что-то есть. Надо знать, как правильно дышать при беге — когда делать вдох, когда выдох и как высоко поднимать колени. Нужно знать, как должна двигаться левая рука, когда бросаем правой. А ещё нельзя так уставать, чтобы лежать после тренировки. Нужно отдыхать.
А когда мы всё это узнаем, — делился Мудрец с Вумником, прежде чем уйти, — сделаем из муравьёв настоящих силачей. Ферда, видимо, взялся за дело не с того конца. Всё перепутал и превратил муравейник, с позволения сказать, в сумасшедший дом.
«Я сам пойду в город, — заявил Мудрец. — Туда, где вы смотрели, как бегают и прыгают парни и девушки. Гляну, как они это делают, а главное — как их этому учат, и не вернусь, пока всё не разузнаю» Да, это были ужасные новости.
— Теперь Мудрец всё узнает и сам будет учить муравьёв, — с грустью добавил Вумник. — И до нас уже никому не будет дела!
«Может, он потом подготовит своих муравьёв, организует свой клуб, и его муравьи победят наших! — задумался Ферда. — Это будет конец — нас и наших успехов».
— Подожди-ка! А как он ушёл? Пешком?
— Пешком. Взял с собой только трость и узелок с с едой.
— Значит, пешком. Замечательно. Вумник, а мы туда полетим! Где Гроза? Позови стрекозу Грозу!
Вумник оторвал травинку, натянул её, поднёс к губам и дунул, как это делают дети. Травинка завизжала, как пищалка. Потом Вумник дунул послабее, и травинка зажужжала, как муха.
И тут появилась Гроза.
— Где муха? Где муха? — зашумела стрекоза. — Сюда её, сюда её, я её съем!
— Будет тебе муха. И не одна. Получишь три мухи, если отвезёшь нас в город! — тут же предложил ей Ферда.
— Что? Вы дадите мне три мухи? Да за три мухи я не полечу даже к опушке! Дайте мне двадцать мух и одну жирную пчелу с мёдом! — упиралась Гроза.