- Предлагаю, дождаться и попробовать, - сказала Варька. – Если что-то не так, то мы с девчонками с удовольствием слопаем Машкину стряпню а ужином. Да, Фея?
- Да, - кивнула я, поскольку в Пирожковых талантах не сомневалась.
- А на десерт давайте испечем медовик! – просияла Машка и немного смущаясь добавила: - Его просто г готовить легче, и сахар я не нашла…
По кухне снова залетали продукты и посуда. Конечно, было забавно наблюдать, как разноцветные яйца сами разбиваются о край миски, а потом взбиваются до густой пены, но меня отвлек один из поварят.
- Тетя Фея… Тетя Фея… - шепотом позвал мальчишка.
- Тебя как зовут? – уточнила я.
- Дуги, госпожа. А это Том, - указал он на второго мойщика посуды. – Вы про мурранскую защиту спрашивали…
Паренек замялся, и я улыбнулась, чтобы не спугнуть и не сбить его с мысли.
- Нас госпожа Яра в лес за кореньями отправляла… - совсем тихо зашептал он. – Мы увлеклись и забрели в запретный лес.
- В запретный лес? – так же тихо переспросила я.
- Да, тот, что за болотом. Людям туда ходить нельзя. Уже год, как аппрет ввели, - подтвердил свои слова мальчишка. – Так вот, идем, значит, мы… Тропинку назад ищем. И вдруг впереди что-то сверкнуло… Почти так же, как защита в руках госпожи Варвары…
- И вы, конечно, не спрятались… - прищурилась я.
- Там сильно сверкало, госпожа! – почти честно признался Дуги. По крайней мере, взгляд у него был такой, что любой поверит.
- И что же там было?
- Там был разлом в земле, прямо в лесу. Туда огромные деревья рухнули, - стал тараторить он. – А вокруг ходили маги в плащах, и они создавали защитные шары. Только не маленькие, а большие, как этот горшок. Шары летели в пропасть, и когда сияние покрыло разлом, а другая магия стала стягивать края гигантской трещины, оттуда снизу кто-то зарычал, или зашипел… В общем, звук был таким страшным, что мы с Томом бежали без оглядки до самой таверны. Нам здорово влетело от госпожи Яры…
- Это еще за что? – удивилась я. – Разве можно наказывать таких смелых мальчиков?
- Что вы… - робко улыбнулся парнишка. – Мы никому не рассказывали, что видели. С этим строго. Накажут-то не нас, а родителей. У мэра два наказания – или розги на площади, или штраф. А где денег-то набраться?
- А почему ты решил рассказать об этом мне?
- Вы ж не выдадите, правда?
- Ни за что, - пообещала я, и Дуги снова зашептал:
- Вы же к мурранам попадете, не хочу, чтобы вы думали, что они плохие. Они не следят за нами, а присматривают. И там в лесу те люди… Это были мурраны… И они спасали мир. А разве могут спасать мир плохие маги?
- Не могут, - ответила я и поблагодарила мальчишку: - Спасибо тебе, Дуги. Ты всем нам очень помог.
- Да чего там… - отмахнулся поваренок. – Что я не понимаю, что вам тут делать нечего. Вам к мурранам нужно, чтобы тоже спасать мир.
И вот тут я, признаться, растерялась. Одно дело жить в новом мире, смириться с потерей близких, привыкнуть и построить все заново, и совсем другое – идти воевать за мир, в котором ты даже не рождался. Что ни говори, а тут нужно было обсудить ситуацию с девчонками.
Глава 16-1
Медовики получились на славу. То ли местные яйца были экологически чистые, то ли пчелы на Итлане давали самый правильный мед, но почти все время, пока выпекались коржи, все присутствующие сглатывали слюну от умопомрачительного аромата. К тому же Машка поделилась с Ярой рецептом своего фирменного заварного крема, чем покорила ее окончательно и бесповоротно. Местные ягоды в качестве прослойки оказались нисколько не хуже земной малины и черной смородины, хоть и имели несколько иной привкус.
Кстати о запеченном мясе в новой обсыпке, в состав которой входила недопустимая травка. Первой пробу сняла тетушка Яра. После этого на кухню позвали всех, кто был свободен, чтобы изготовить максимальное количество полуфабрикатов. Конечно, тут пришлось постараться, поскольку продукты и кухонная утварь слушались только Пирожка, а она уже порядком устала.
В общем, через четверть часа вернулись не менее уставшие девчонки. Пилюля и Динка вынуждены были прерваться, поскольку за ними пришла сама хозяйка. Всем клиентам была обещана страшная кара от великой богини Мурры, подруг же добрая женщина просто отчитала:
- Вы что, хотите выгорания? – грозно спросила она, подперев бока своими ручищами. – Конечно, откуда вам знать, как страдают те, у кого годами утраченный дар восстанавливается по капле. Цените то, что вам послали. И бегом за стол!
Стол, кстати, для нас охраняла сама хозяйка, нещадно отгоняя всех, кто хотел его занять. Несмотря на то, что целитель и артефактор на сегодня свою работу закончили, а дата следующего приема граждан Итлана оставалась туманной, посетителей меньше не стало. Наоборот, народ стоял даже на площади в ожидании местечка.
А всему виной блюда, приготовленные Машкой.
Мы ели, пили голубоватое местное молоко и тихонько обсуждали наши дела.
- А мне здесь очень нравится, - усмехнулась Динка. – Я теперь даже не представляю, как могла раньше обходиться без магии. С местными энергиями такого натворить можно – у-у-у-у! Я им через годик-два виртуальную паутину соображу.
- Не зверствуй, - предупредила ее Варька. – Помни, что сначала было всего лишь колесо, и только потом механизмы, разгоняющиеся до скорости света.
- Ой-ой, - Динка скорчила ей рожицу. – Что б ты в физике понимала. Я тебя строем ходить не учу.
- Между прочим, у Вари тоже очень любопытная магия – защитная, - заметила Маша.
И мы стали наперебой рассказывать девчонкам о новых способностях наших Солдата и Пирожка.
- Прекрасная у тебя способность, - улыбнулась нашей кулинарке Алька. – Пришел с работы уставший, голодный, ноги вытянул, а ужин сам себя готовит. Ну не чудо ли?
Мы рассмеялись, а Пилюля продолжила, но уже без шуток, совершенно серьезно:
- А я жалею, что у меня не было таких способностей на Земле, - вздохнула она. – Скольким людям я бы смогла помочь…
- Не грусти, - нисколько не расстроилась Динка. – Люди, которым нужна твоя помощь, и здесь есть в избытке. Вот подучишься и справишься со всеми недугами этого мира. И, кстати, Алька, смотри, что я придумала, для того мальчишки, который пока ходить не может…
Не долго думая, Гайка высыпала на стол соль, разровняла ее и стала тонкой палочкой что-то чертить, приговаривая нечто заумное, техническое и нам совсем непонятное, но Пилюля слушала ее внимательно, иногда задавала вопросы и вносила свои конструктивные предложения. Динка задумывалась, снова разравнивала соль и принималась чертить снова.
Воспользовавшись моментом, Варька склонилась ко мне и тихонько предложила:
- Слушай, Фея, может, я с тобой в академию сгоняю, а? Со мной все же надежнее.
Я пожала плечами. Конечно, вместе веселее, но мурранский провидец Муррлок дал поручение именно мне и не уточнил, можно ли взять с собой компанию.
Пока я размышляла, вмешалась Маша:
- Нет, Варенька, пусть Фея идет одна. Сегодня так надо, так правильно, я так чувствую.
Это был уже весомый аргумент. После нашего происшествия с нападением грабителей даже Варька прониклась доверием и уважением к магическим способностям Пирожка. Именно они стали проявляться в ней первыми, значит, именно они были основным видом магии у Маши, а кулинарный талант просто прилагался.
- Хорошо, пусть идет одна, - согласилась Варя. – Но пообещай мне, Карина, что будешь осторожна.
Я бы от всего сердца пообещала девчонкам все, что их душам угодно, но в этот момент увидела… ЕЕ! Она сидела никем не замеченная, жмурила свои раскосые глаза и смешно шевелила ушками.
- Девочки, кто сидит в углу у крайнего стола? – спросила я, не сводя с гостьи глаз, боясь, что упущу, и она исчезнет.
И Варя, и Маша довольно долго рассматривали то место, которое я указала.
- Что там? Крыса, что ли? – спросила защитница.
- Ой, Феечка, а ты хорошо себя чувствуешь? Может, попросим Альку тебя осмотреть? Вдруг у тебя преддверие обморока, как утром?
Хмм… Странную кошку они не видели – это точно, а она там была и в этот самый момент подняла переднюю лапу и поманила меня. Я почему-то знала, что пока она рядом, со мной ничего дурного не случится. Разве что, мистическое или неожиданное, но не плохое.
- Обещаю вам, девочки, что буду очень-очень осторожна, - сказала я.
Вряд ли мне поверили, но и задерживать больше не стала. Я сходила в комнату за бумагой из мэрии, переоделась в чистое скромное платье и вышла на улицу.
Кошка сидела в сторонке от толпы посетителей. Несмотря на то, что ее грациозную фигурку окутывало сияние, люди, точно так же как и мои подруги, не замечали зверя.
- Пошли, что ли? – тихо скала я и направилась к мэрии.
Загадочное существо шагало рядом.
Глава 16-2
Мы пересекли площадь и дошли до розетки с цветком, откуда я должна была перенестись в академию, но кошка даже не остановилась у нужного места, а продефилировала, задрав роскошный хвост, прямо к воротам.
- Куда это ты, подружка? Нам сюда нужно. Нас там ждут, - попыталась я ее образумить, но где там.
- Мр-р-р-р… - возмутилась она, явно намекая, что это я должна следовать за ней, а вовсе не наоборот.
На всякий случай я ущипнула себя за руку, чтобы твердо удостовериться, что это не сон, а все происходит на самом деле. Стало больно, да еще кошка покачала головой, сетуя на мою недоверчивость. Да, мне еще не доводилось видеть подобный сарказм от братьев наших меньших. Впрочем, если это кошка, то от сестер.
- И куда ты хочешь, чтобы я шла?
- Мр-р-р… - мотнула головой моя спутница.
- А ничего, что ворота заперты?
- Мр-р-р мяу, - укорила меня пушистая, уверяя, что с ней я пройду через любые преграды, и надо совсем с головой не дружить, чтобы ей – магической кошке настолько не доверять. Еще бы когтем у уха покрутила, зараза такая!