Понемногу эти мысли стали уходить у меня из головы, сменившись мыслями о моих подопечных. Я шел почти час, плюс – полтора прошло до начала стычки. Сейчас меня беспокоило только одно – успел ли Штырь довести наш отряд за эти полтора часа до укрытия? Действие наркотика должно уже было закончиться, а рана у напарника была тяжелая. Винтовочная пуля пробила материал штанов комбеза и прошла вдоль бедра, распоров его на значительную глубину и длину. Кровотечение удалось быстро остановить, но крови потерял много. Так что искатель должен сейчас уже вновь обеспамятовать. Только бы он довел всех до коллектора, только бы довел. Там легче будет, зуб даю.
Довел. Это я понял по следам сразу перед входом в укрытие. Метрах в пятидесяти перед заросшей бетонной коробкой очистного сооружения я обнаружил отпечаток ботинка. Причем очень свежий отпечаток. Среди окружающего мусора, валяющегося на земле в изобилии, преобладали старые консервные банки. Сейчас одна из них была небрежно смята тяжелой ногой. Располагалась эта банка прямо на открытом месте, автоматически попадая под взгляд. Конечно, через сутки серебристая полоска надлома жести вновь побуреет и станет коричневой от ржавчины в окружающей влаге, но это будет через сутки. Этого времени у меня не было. Пришлось аккуратно убирать демаскирующую нас улику, а потом еще приводить место в порядок. И отпечаток ботинка тоже заровнял. Ну ироды! Аккуратнее надо быть, особенно возле укрытия. Интересно даже, кто именно сию глупость сотворил – научница или боевая часть? Ладно, черт с ними…
Сам коллектор сейчас представлял собой холм земли с небольшим провалом со стороны двери. За долгие годы со времен случившейся катастрофы в центре биотехнологий кирпичное строение затянуло мусором и пылью, на крыше выросло несколько некрупных деревьев и кустов. Обнаружить проход можно было после скрупулезного поиска или если знать его точное местоположение. Тем более что он больше всего напоминал промоину от воды. Именно таких мест все искатели стараются избегать. Мало ли что вылезет из такой ямы? Да и возможность наткнуться на логово «кукольников», «жабов» и прочей пакости никто не отменял. Они, да и прочие твари, любят подобные места, используя их как для отдыха, так и для выведения потомства.
Данный коллектор я обнаружил совершенно случайно, когда уходил от погони. Мне тогда на хвост сели с пяток бандитов, и стряхнуть их не удавалось. Конечно, даже при таком раскладе я все равно не сунулся бы в яму, но в довесок к бандитам еще стайка «бритв» в небе появилась. А возиться с отстрелом этих птичек, одновременно отбиваясь от бандюков… верный кердык. Вот поэтому и бросился в первое же попавшееся укрытие, посчитав, что возможный теоретический риск от засевших в укрытии тварей намного симпатичнее, чем почти стопроцентная гибель от перекрестной атаки с земли и неба.
Велико же было мое изумление, когда в склоне земли показался кусок кирпичной кладки. Проход удалось пробить практически мгновенно – выстрелом из подствольника – а потом парой ударов с ноги выломал остатки двери, и так подпорченной временем и сыростью. Ну а с удобной точки навести шороху как среди бандюков, так и среди летающих мутантов… при должном умении дело нехитрое. Одним словом, не только уцелел, но еще и полезную нычку приобрел на случай разных неожиданностей. Вот и пригодилась… теперь.
Сейчас я подходил к этому укрытию крайне осторожно. Могло так случиться, что доблестные охранники заминировали подходы. Или предатель себя заявил, перестреляв или обезоружив членов отряда.
– Сука, – с чувством выругался я в слух, гладя на кусок свежей грязи прямо перед входом. – Убью!
Кто-то – догадаться кто, не составляло большого труда – очень аккуратно счистил грязь с ботинок и оставил этот шматок на видном месте, словно сигнализируя – вот он я, тутова спрятался! Этот след, как и перед этим консервную банку с отпечатком ботинка, я аккуратно изничтожил, лишь после этого шагнув к двери. Вот только прямиком идти внутрь не стал – вот еще, становиться отличной мишенью, которой станет моя тушка на светлом фоне проема. Случается, что и от своих пуля прилетает, если не принял минимальные меры предосторожности. И никого не обвинишь, что самое интересное. Так что, остерегаясь рефлекторного выстрела, я встал сбоку от возможных траекторий пуль и тихонько окликнул народ, сообщая о своем прибытии.
– Эй, Штырь, – четко проговорил я в темноту помещения, – или кто там – капитан, вы здесь? Это Умник, я вернулся.
Краем уха я уловил возню, а потом пришел ответ:
– Один?
Ответ пришел от капитана. По ходу дела Штырь сейчас находится в отрубе и просто не в состоянии вести беседу.
– Нет, блин, еще и хор имени Пятницкого с собою приволок для услады ваших ушей. Конечно, один! Вы там поаккуратнее со стволами – я вхожу.
Выждав несколько секунд и зажмурив левый глаз, я сделал несколько шагов вперед. Сразу же наступила полная темнота. Зрение еще не успело привыкнуть к окружающему мраку после слабого, но света. Именно ради этого я и изображал одноглазого пирата. Широко распахнув оба глаза, я сумел достаточно свободно различить небольшой коридор в пару метров длиною, а за ним и само помещение.
Все мои подопечные находились на месте. Уже хорошо. Мало того, имели вполне бодрый вид, если не считать лежавшего без движений Штыря. Ну да с тем все понятно, ведь действие стимулятора кончилось, а рана никуда не делась, да и откат от химии наверняка дал о себе знать. Эх, сейчас бы «пленку» сюда! Увы, этот морфер был слишком нежным, чувствительным ко многим факторам, поэтому таскать его с собой рисковали редко.
– Что с ним?
– Как все прошло?
Нечего сказать, просто одновременно задали мы друг другу вопросы с капитаном. Отвечать, однако, первым стал он.
– Штырь отрубился прямо перед входом в укрытие. Едва только сумел указать его, и все. Вкатили ему лекарства, но в сознание так и не пришел.
– Это у него после стимулятора и потери крови, – встряла научница. – Ему надо поспать несколько часов, и тогда сможет чувствовать себя более-менее нормально, исходя из общего состояния.
Внеся лепту в рассказ о состоянии моего напарника, девушка вопросительно установилась на меня, ожидая моего повествования. Пришлось ее разочаровать и высказаться очень кратко:
– Восемь за нами шли. Двое убиты точно, еще пара убита или тяжело ранена. И все они не простые бандиты, а из клана Чистильщиков, что очень паршиво. Эти ребята редко сходят с маршрута и оставляют в покое свою цель. А у них заказ четко на нас, тут гадать не приходится. Ты, капитан, тут больше остальных о тайной кухне знаешь, вот и скажи, кто им проплатил за наши скальпы?
– Значит, все-таки они наняли чистильщиков, рискнули, – задумчиво проговорил капитан. – М-да, плохи дела наши…
Мой вопрос он проигнорировал, не собираясь сейчас ничего говорить. Ну как его душеньке будет угодно. Сейчас я подожду, а немного позже насяду конкретно и выдавлю из него все возможное. Меня уже вконец достала вся эта секретность и паршивость сложившейся ситуации. По этому району бродит не один отряд чистильщиков, так что к недобиткам может в любой момент присоединиться подкрепление. И это я еще не рассматриваю вероятность того, что у них имеется второй отряд, страхующий их со стороны.
Я совсем было собрался отдать команду на выдвижение, но… Вмешалась научница, со всей уверенностью обломавшая мои планы, а остатки оных растоптавшая своими маленькими изящными ножками.
– Раненому сейчас жизненно необходимы хотя бы несколько часов покоя, иначе я не дам и минимума шансов на возможное выздоровление, – категорически заявила девушка. – Он просто умрет или впадет в кому, вывести его из которой без лечения в клинике будет невозможно.
– Можно подумать, что эти два-три часа ему помогут, – раздраженно заметил я. – У нас сейчас четыре человека из спецов, которые жаждут ухватить нас за шею и цепко держать ее, пока не испустим дух. Любая задержка для нас равносильна гибели, Штырь поймет все. Тем более что я на его месте посчитал бы разумным рискнуть одной своей жизнью, чем то же самое делать с шестью.
– Вы не на его месте, – запальчиво проговорила мне девушка, почти выкрикнув это мне в лицо. – Я думала, что он вам друг, а вы…
– А я собираюсь сделать то, что увеличит шансы моего приятеля на выживание. Хотя да, действую жестоко. Но тут Мутаген, а не цивилизованные места с больницами, врачами и прочими полезными штуковинами.
И вновь эмоциональный выброс с ее стороны… Я уже не пытался вникать в слова, понимая, что сейчас и слушать смысла нет и уж тем более вступать в разговор не стоит. Да и как можно вести нормальный диалог с такой неуравновешенной особой? Плюнув – фигурально выражаясь, так как сейчас забрало шлема было в опущенном состоянии – на все, я отошел в угол и присел возле спуска в подвал. Широкая металлическая лестница спускалась метров на шесть вниз, заканчиваясь на небольшой площадке. Дальше располагался небольшой то ли бассейн, то ли резервуар под воду, сейчас высохший и пустующий. Дальше начинался тоннель, метра полтора высотою. Я облокотился на барьер, который здесь был вместо привычных прутьев на лестнице, и прикрыл глаза, намереваясь отдохнуть. Отдохнуть хотя бы немного, полчасика, пока вновь не смогу выдерживать ритм марш-броска по этим обожженным кровью, смертью и мутациями территориям.
Глава 14
Никакого мне покоя… Эти трое охранников, понимаешь, возятся. Мало того, один из них еще и громким голосом разговоры говорить затеял.
– Я прослежу за входом, – произнес Первый, поднимаясь на ноги и подходя к проему. – Нужно установить наблюдение за подступами, чтобы нас не обнаружили внезапно. Сначала я, потом Второй и последним Тре…
Договорить ему не дали. Третий, позывной которого так и не успел договорить его командир, сноровисто развернул автомат в сторону непосредственного начальника и нажал спуск. Длинная очередь толкнула старшего охранника в спину и затылок и бросила на пол. Судя по брызгам крови и темному ручейку из-под головы, он был тяжело ранен. Или мертв, что куда как вероятнее.