– Долго.
– Мало того, еще и опасно. А что делать? – развел я руками. – Пробираться под потолком, чтобы убедиться через десять метров в отсутствии дальнейшей дороги?
– Да уж, – вздохнула девушка. – Когда они не нужны, то их просто море. А вот при необходимости – ни одного не найдешь. Ладно, пошли назад.
– Не торопись, – придержал ее порыв. – Если ты не устала, то нам с капитаном нужно время на отдых. Как видно со стороны, тут среди нас сплошь калеки и дохляки, нуждающиеся в покое.
Мои слова она не стала подвергать сомнению. Девушка и сама изрядно вымоталась, блуждая по подземельям в тяжелом костюме с оружием и снаряжением. Спокойно присела возле стены, положила автомат на колени и закрыла глаза. Я тоже последовал ее примеру, правда, глаза продолжал держать открытыми.
– Будет кто? – спросил я спутников, доставая из кармана уже привычную в таких рейдах коробочку с капсулами стимулятора.
Черский отказываться не стал, проглотив одну и запив чуть подсоленной водой, а вот девушка отрицательно покачала головою. Ну и ладно, тут дело добровольное. Организму виднее, использовать ли дополнительные источники энергии или пока можно и обойтись. Химия… Без нее никуда, но и чрезмерное употребление до добра не доведет.
Теперь чуток отдохнуть, восстановиться и… обратно. А там прямиком в неизвестность. И не хочется, а все равно придется.
Глава 15
Обратный путь показался даже быстрее. Едва только обнаружился первый же поворот, я направил группу туда, рассчитывая на удачу. Будет очень жаль, если он окажется тоже заблокированным. Он и оказался. Спустя двадцать минут мы стояли перед точно таким же завалом, что преградил нам путь ранее в основном коридоре.
– Полезем? – спросил меня капитан, утирая свободной рукою пот со лба.
Спрашивал он про пролом в боковой стене. Слева в бетонной стене имелся большой проход, достаточный для того, чтобы пройти втроем в ряд. Как раз удачно получилось с раненым. Вот только само наличие пролома меня сильно беспокоило. На остатках материала имелись глубокие борозды, словно тут несколько раз сильно провели киркой… или когтями. Причем я догадывался о лапах, на которых имелись подобные когти. Водятся тут такие, по стенам и потолку бегающие.
– Стремно, – покачал я головою, очень стремно. Можем наткнуться на ораву «кукольников» и дать дуба.
– А что тогда делать? – задал Черский животрепещущий вопрос, который я в последнее время не переносил на дух. – Искать проход в соседнем коридоре-ответвлении?
– Нет, пойдем по этому. Авось пронесет.
На последней фразе девушка передернула плечами. Думается мне, еще и нахмурилась или скривила лицо. Об этом я только строю догадки, так как после случая с повстречавшейся на нашем пути «амебой» она держала забрало на шлеме всегда захлопнутым. Хе, это она еще других ситуаций не видела… и если повезет, то и в дальнейшем не увидит.
– Стой, – негромко окликнул я девушку, собравшуюся первой влезть в пролом. – Ты куда собралась?
– Проверить дорогу. Если там кто будет, то смогу сообщить вам, – немного удивленно ответила она. – Вроде так всегда надо делать.
– Тут стрелять надо без раздумий, а не передавать сообщения. Ты не сотовая компания со своими эсэмэсками. Давай, хватай Штыря и держи его покрепче – вперед пойду я.
К слову сказать, тяжелую тушку моего раненого приятеля она перехватила без вопросов, даже почти не согнулась от ее тяжести. Посочувствовав ей, я забрал ее автомат и рюкзак, избавив сразу же от существенной для девичьего организма ноши. После этого шагнул вперед.
Проход, по которому сейчас шла наша группа, представлял собою извилистый коридор из бетонных блоков. Неизвестные рабочие сумели сложить его очень хорошо, по крайней мере, никакой просадки и трещин не имелось. Продвигаясь вперед, мы вышли в просторное помещение площадью метров десять на пятнадцать. Почти наполовину оно было заставлено металлическими столами, вроде торговых прилавков на базарах, и множеством контейнеров, что содержали сложное, но неизвестное мне оборудование. Для меня та мешанина тумблеров, экранов и лампочек была мировой загадкой. Скорее всего то же самое решила для себя и научная часть группы в лице единственной прекрасной половины человечества. Девушка удивленно осмотрелась по сторонам и задала вопрос:
– Это что за место?
В этот момент и пришел в себя Штырь. Дернувшись в сторону, отчего едва не улетел на пол со своими живыми костылями, он завертел головою и хрипло повторил за девушкой:
– Что за место, где это мы?
– Сам бы хотел узнать, – отозвался я, не сводя глаз с большой стальной двери в конце помещения. – Как-то до этого не доводилось тут побывать. Ты сам-то как себя чувствуешь?
– Слабость сильная, – пожаловался Штырь, усаживаясь на пол с помощью своих помощников. – В голове все мутно, и видится как через затемненное стекло. Хреново, в общем.
Усаженный, он немедленно заполучил пару уколов в руку и шею от девушки. Поморщившись, покрутил головою по сторонам и задал еще один вопрос:
– А где номера? Вроде к коллектору вывел всех, перед тем как отрубиться.
– Суками они оказались, – со злостью выдавил из себя я. Перед глазами пронеслась картина скоротечного, но жесткого боя. – Второй и Третий завалили Первого, подранили капитана и помяли меня. Пришлось завалить.
Короткого комментария оказалось недостаточно, и я пересказал Штырю произошедшее с нами после его выпадения в осадок. Тот только головою повертел и высказал пару ласковых, заодно и отметил начальников безопасника насчет их хреновых навыков относительно фильтрации наемного персонала.
– При чем тут УМК? – возмутился капитан. – Этих телохранов прислали с учеными с одного предприятия, закрытого и специализирующегося по Мутагену. Кто мог знать, что часть из них окажется не пойми чьими агентами?
– А должны были просмотреть все и всех, – веско проговорил я. – Вы шли все-таки не в Песочнице поковыряться, а в очень сложные районы. На то вы и спецслужба, чтобы просчитывать весь спектр вариантов, а не только приятные для вас. Ну да ладно, не время сейчас лаяться. Заканчиваем перебрех и решаем, что делать.
– Как что? – удивился капитан. – Разве не собираемся идти вперед, подальше от этих катакомб?
– А кто тебе даст гарантию, что эта дверь тебя выведет из них? Может, мы только глубже зайдем. Кстати, никто не слышал про заблудившихся искателей в подземельях поблизости от территории хранителей?
– Я слышал, – слабым голосом откликнулся Штырь. – И не только там, но и в парочке других мест, где имеется разветвленная сеть подземных коммуникаций. Только я считаю, что это все лажа – кто сможет выжить среди полчищ мутантов и без еды со снаряжением?
– Мало ты походил по Мутагену, тезка, – покачал я головою. – Твари могут и не трогать такого сбрендившего, а нормальным просто невозможно остаться в такой ситуации. Насчет снаряжения могу привести один пример – мало ли наших забредает в эти подземелья и гибнет? Тварям на хрен не нужны патроны с трупов, да и лекарства тоже.
– По-моему, – прервала наш диспут девушка, – мы остановились на решении важного вопроса – идти вперед или назад? При чем тут другие искатели, подземелья и твари?
– А при том, что неохота становиться обсуждаемым примером, – немного помешкав, ответил я. – Ладно, пойдем вперед, если все отдохнули.
Против никто не высказался, так что наш отряд из кривых, косых и прочих калечных медленно поплелся к массивной двери. На этот раз Штырь шел самостоятельно, только придерживаемый капитаном. Я возглавил отряд, а девушка шла последней, контролируя тылы. Лучше было бы поставить туда Черского, но тогда Штырю придется куда как хуже.
Как я ни опасался, но в новом помещении не оказалось ни единой живой души. Только вместо столов и ящиков с аппаратурой оно оказалось заставленным огромными ваннами и стеклянными «стаканами» в пару метров высотою и метр шириною. На стенках некоторых имелись следы беловатого и зеленоватого налета, а с полдесятка и вовсе были размолочены в мелкие осколки, словно взбесившийся молотобоец как следует поработал тут кувалдой.
– Интересно, – тихо, почти себе под нос проговорила девушка. – Очень интересно…
– Это ты о чем? – обернулся вполуоборот к ней я, не забывая контролировать следующую дверь.
– Понимаешь, Умник, – моя спутница чуть задумалась, но потом продолжила: – Это очень похоже на лабораторию. Все предметы, которые мы тут видим, предназначены для содержания живых организмов, точнее, даже не для содержания, а выращивания. Ванны, резервуары с физиологическим раствором, аппаратура для поддержания дыхательной и сердечной деятельности.
Девушка указала рукой на ряд ничем не примечательных ящиков, не замеченных мною. И впрямь похоже на лабораторию по выращиванию всяких там «Франкенштейнов». Я в кино такие видел. Вот она, сила «голубого экрана» во всей сомнительной красе!
– Вот только что тут могли выращивать? Точнее – кого? – Девушка наморщила лоб, задумавшись над этой дилеммой.
– Тоже мне, бином Ньютона, – хмыкнул Штырь. – Тут вокруг сплошь одни твари, и догадаться, кто раньше сидел в этих пробирках, проще пареной репы.
– Действительно, – поддержал его я, к тому же вспомнил ту кучу слухов про некоторых тварей, возникших в Мутагене. – «Кукольники», рядом с логовами которых мы находимся, не столько создания Мутагена, сколько человеческих рук дело. Тут же центр биотехнологий был, научно-исследовательский. А где новейшие исследования, там и военные уши торчат. Естественное явление, без этого никак. Да, капитан?
– Я к этому не причастен, у меня вообще по биологии тройка в школе была.
– Да мне и дела нет, – пожал я плечами. – Не пацифист, не гуманист, к военно-секретным игрищам нормально отношусь, пока мою личную шкуру не затрагивают. Просто многие искатели уверены, что «кукольники» – продукт военной биоинженерии. Недоработанный. Неготовый. Особой опасности до катастрофы не представлявший. А вот наличие Мутагена мигом перевело полуфабрикат в опасных, очень опасных существ. И разбежался рабочий материал, по пути прихлопнув своих ученых «пап» и «мам». Отсюда и довольно высокий уровень развития «кукольников», и их знание человеческих повадок. Как-никак, людские фрагменты ДНК в них присутствуют, среди всех прочих.