Иохан Хендрик Вейсенбрух — пейзажист конца XIX века. Историки искусства считают его важнейшим представителем гаагской школы. В 1860-1890-х в городе работала группа молодых художников, которые стремились развить приемы реализма и французской барбизонской школы. За любовь к сдержанному, достаточно тусклому колориту их прозвали «серой школой». Творчество Вейсенбруха развивалось также под влиянием наследия Якоба ван Рейсдала.
В данной работе он стремится сделать небо и облака такими, как у великого предшественника. Интересно, что художник совмещает точную картину местности и по-живописному выразительное впечатление. Позже мастер предпочитал атмосферные пейзажи, где настроение было важнее, чем географическая достоверность. По композиции работа очень ясна, она крепко построена. Холст разделен на две части: нижнюю занимает поле, а верхнюю — небо с облаками. Пасущиеся коровы служат небольшим, но удачным акцентом, их фигуры создают глубину пространства. Типичная ветряная мельница служит вертикальной осью, которая в итоге и уравновешивает все части картины. Эта работа создана живописцем на вершине творческого пути. Он писал мягко, свободно и одновременно уверенно строил объем предметов. Неудивительно, что художник стал одним из тех, кто поддержал начинания молодого Винсента Ван Гога.
Камиль Писсарро — один из классиков французского импрессионизма. В годы учебы он, как и многие будущие новаторы, был под воздействием живописи Камиля Коро и Густава Курбе. В 1850-е в Париже художник познакомился с Клодом Моне и Полем Сезанном. С этого времени, ободренный поддержкой единомышленников, он начал активней экспериментировать с натурными зарисовками на пленэре. Манера Писсарро наносить краски трансформировалась под влиянием идеи неуловимости световых потоков для глаза воспринимающего, постоянных изменений цвета, света и прозрачности воздуха, «сквозь» который человек смотрит на мир. В 1859 автор принял участие в официальной выставке, парижском Салоне, но его произведения были непривычны для академической школы и в следующие годы не принимались комиссией. После 1870 мастер все больше и больше отдавал предпочтение работе на пленэре. Под воздействием Сезанна он начал экспериментировать с живописной техникой, постепенно отдаляясь от четкости силуэта и реалистичности манеры в сторону передачи эмоций, впечатлений и поэтической атмосферы композиции в целом. В 1886 на последней выставке импрессионистов Писсарро познакомился с Полем Синьяком, прославившимся своим острохарактерным стилем накладывания красок, который назвали пуантилизм (от французского «pointiller» — «писать точками»). Его находки художник органично интегрировал в собственную свободную импрессионистическую манеру.
Мастер полагал, что сделать произведение искусства можно из любого сюжета. Данная картина блестяще доказывает этот тезис. Писсарро нарисовал пейзаж с работающей фабрикой, он несильно интересовался современной индустриальной жизнью, а просто запечатлел понравившийся уголок местности. Пасмурная погода передана с реалистической достоверностью. Полотно пронизано лирическим настроением. Этому способствуют наивно, будто по-детски прорисованные деревья. Однако «неумелость» намеренная — живописец складывает картину из небольших мазков масляной краски. Но перспектива, глубина пространства написаны очень четко. Именно сочетание непосредственности рисунка с мастерски построенной композицией свидетельствует о виртуозности художника.
Отец Альфреда Сислея был преуспевающим торговцем шелком. Он послал сына на учебу в Англию, чтобы тот смог продолжить дело, однако Альфред совершенно не был заинтересован в бизнесе. Он уехал в Париж, культурный центр Европы того времени, решив стать художником. В 1861 молодой человек работал в студии Глейра, где также занимались Огюст Ренуар и Клод Моне. В этот период наибольшее влияние на манеру Сислея оказывали Камиль Коро и Шарль-Фансуа Добиньи. В 1870-м его палитра обновилась, под воздействием творчества Моне и Писсарро цвета стали более светлыми. Основные принципы художника были сформированы идеалами импрессионистов: работа на пленэре, фиксация переменчивых состояний природы.
Как в основном и в полотнах других творцов этого направления, при всей их нереалистической направленности, места, которые изображены, достоверно известны. Здесь Сислей нарисовал фруктовый сад около деревни Би недалеко от своего дома в Веню-Надон у леса Фонтебло. Впечатляет пронзительный цвет неба. К нему художник добавил немного желтого, сделал все окружающее залитым теплым, прогретым на солнце воздухом. Мастер был буквально влюблен в красоту этих мест. Здесь люди играют роль статистов, они — показатель динамики и сами по себе не интересны художнику. С их помощью он выражает восторг от прогулки по цветущему саду.
Клод Моне — великий основатель импрессионизма. Целью живописцев названного течения было рисовать природу «как она есть», а не «как она должна быть» согласно академическим рецептам. Поэтому в их творчестве большую роль играют моментальные впечатления, взаимодействие света и цветовых волн, зыбкие состояния воздуха.
Большую часть жизни Моне провел в Нормандии со своей многочисленной семьей. С 1878 по 1883 он находился в деревне Ветёй, куда переехал из-за дороговизны жизни в столице. Потому основная масса полотен указанного периода связана с этой местностью. Маковое поле располагалось недалеко от деревни, в местечке Лавакур. В 1879 умерла жена Моне. Он сконцентрировался на простых пейзажах, в их настроение примешивалось его душевное состояние. Вскоре судьба улыбнулась ему: критики и дилеры заметили живописца, его работы стали хорошо продаваться, он встретил свою вторую жену, стал успешным и смог позволить себе переселиться в Живерни.
Моне часто рисовал маковые поля. Его привлекал эффект красных точек, которые то теряются в траве, то блестят на солнце контрастными огоньками. Здесь пятна цветов, как и небо, покрыты дымкой. Дерево справа служит вертикальным акцентом, привносящим ритмическое разнообразие.
Человек сидит на лодке и рисует — это классический, очень показательный образ творца и представления о живописном труде для последнего десятилетия XIX века. Столетиями раньше художники работали в мастерских. Они готовили краски ровно на один день, смешивая пигмент и масло, потому что все излишки засыхали. Также проблема заключалась в трудности переноса большого количества принадлежностей, а уж тем более разведенных красок. Ситуация изменилась в XIX веке, когда был изобретен… тюбик. Теперь живописцы могли брать с собой основные цвета, смешивать их на палитре, а инструменты носить в специальном этюдном ящике. С тех пор мобильность художников существенно повысилась. Начав работать на природе, они поняли, что пейзажи не статичны и многое зависит от освещения, погоды, времени года. Этот простой факт изменчивости всего живого постепенно вырос до эстетической самоценности. Пейзаж стал интересен не только как точное воспроизведение местности или отображение настроения творца, а как уникальный визуальный феномен — когда все меняется, оставаясь неизменным. Мастера барбизонской школы стали первыми, кто покинул Париж и поселился в деревне, давшей название группе, недалеко от Фонтебло, чтобы рисовать пейзажи, главными «героями» которых были свет, тени и цвета.
Многие живописцы по всей Европе последовали примеру барбизонцев, стали объединяться и жить за городом, работая вместе. Так, группа голландских художников из Гааги поселилась в окрестностях города, где рисовала пейзажи родных мест. На лодке изображен Пауль Габриель, учитель Виллема Толена, с 1875 они оба стали частью гаагской группы. Мастера могли не только работать на природе, непосредственно с натуры, но и совершать целые путешествия со своими инструментами. Точно так же творил в собственной мастерской — лодке знаменитый Клод Моне. Стиль барбизонцев узнаваем в картине: теплые темные цвета, атмосферность сцены, простая, но убедительная в пространственном построении композиция.
С 1878 по 1880 Винсент Ван Гог жил в шахтерской деревушке Боринаж. Он хотел стать священником, как и отец, помогать людям, утешать их в нелегкой жизни. Ван Гог близко к сердцу принимал страдания рабочих, начальство вскоре стало им недовольно и освободило его от должности проповедника. Наблюдая жизнь вокруг, Винсент убеждался, что не только пастырское слово, но и творчество может облегчать тяготы бытия. В Ван Гоге зрело желание стать профессиональным художником. Он писал брату: «Шахтеры и ткачи — это совсем особая порода людей. Шахтер — это человек из пропасти, ткач, напротив, мечтателен, задумчив, похож чуть ли не на лунатика. Вот уже почти два года я живу среди них и в какой-то мере научился понимать их своеобразный характер. И с каждым днем я нахожу все более трогательными, даже потрясающими, этих бедных, безвестных тружеников, этих последних и презреннейших из всех».
В темных тонах написаны работы творческого периода, называемого историками искусства «картофельным» по картине, которая прославила Ван Гога — «Едоки картофеля» (1885, музей Винсента Ван Гога, Амстердам). Ткач, безмолвное существо, почти безвольное — таким изображает его художник. Он будто человек-маска, человек-робот, однако фигура выглядит самоценной, не возникает ощущения, что живописец высмеивает рабочего. Наоборот, тот представляется древним идолом. Слова мастера: «Я сочту себя счастливым, если когда-нибудь так сумею нарисовать эти еще неизвестные или почти неизвестные типы, чтобы все познакомились с ними».