Вспомнились слова мамы о «молодых и красивых», что ждут меня здесь с распростертыми объятиями.
— Как тебе известно, Коул, эльфы не стареют. И когда у тебя начнет сыпаться шерсть и зубы, я буду все так же молод и здоров, — не остался в долгу эльф. — Не вводи в заблуждение нашу гостью — темные эльфы долгожители, и старость нам чужда.
— А сколько тебе, куколка? — не обратив внимание на шпильку от соседа, пантера по-кошачьи царапнул ногтями столешницу.
— Мое имя Дара. И мне двадцать три.
— Дара, Дара, просто подарок для уставшей кошачьей души, — нараспев пробасил кот. — Не хочешь прогуляться со мной по крыше? Помяукать на луну и потереться хвостиками?
— Остынь, — подал голос Рассел. — Спалю твой хвост, месяц будешь зализывать подгоревшие гузно.
Оборотень лениво клацнул зубами, словно невзначай показав удлинившиеся клыки, но промолчал, вытягивая лапы… — тьфу! — то есть руки на стол.
— Вечно эти ваши угрозы. Никто не гладит кота по спинке и не чешет за ушком. Может, ты меня утешишь, куколка?
— Я Дара, — повторила упрямо, не собираясь сдавать позиций.
Ужин проходил в молчании. Парочка слуг накрыла на стол, тенью подкладывая закуски в пустующие тарелки и подливая вино в высокие бокалы.
Светская беседа не складывалась.
Что бы я ни спрашивала, эти трое наперегонки пытались перебить, уколоть или опустить своего товарища. Напряжение, витающее в воздухе, становилось слишком ощутимым, и я невольно взгрустнула.
Хозяева замка явно не ладят между собой, едва ли не сверкая искрами из глаз, не уступая последнюю утиную ножку на блюде. Каждый хмурится, косится на сидящего рядом и мрачно поджимает губы, выражая свое недовольство сложившимся положением и компанией. Как же так вышло? Ведь отцы их, по всей видимости, ладили…
Значит, работа моя усложняется.
Связь с источником вещь очень тонкая, ранимая. Материя таких мест была едва уловимой, и задача ведьм состояла именно в поисках и подчинении таких разломов. В наши обязанности входило перенаправлять потоки, пропускать через себя энергию и высвобождать на старших тех земель, которым мы служили. В моем случае — именно этим троим. Которые не ладят, скалятся друг на друга и отпускают язвительные колкости даже в моем присутствии.
— Дара, могу задать вам вопрос? — видимо, устав от препирательств, произнес эльф. — Когда вы планируете приступить к работе? Может, вам стоит отдохнуть? Я несколько обеспокоен тем, что вы можете заболеть после продолжительной прогулки под проливным дождем.
— Я отлично себя чувствую, благодарю за беспокойство. Если вы позволите, я хотела бы приступить к работе уже сегодня.
Мужчины переглянулись, видимо, впервые согласившись в чем-то друг с другом, и кот изящно поднялся со своего места, укладывая широкие ладони на пояс и потянув за завязки.
— Ооо, именно этого я и ждал, куколка!
Задумчиво наблюдая за тем, как мужчина избавляется от своих штанов, я, признаться честно, зависла. Только когда пояс с легким шорохом расслабился и скатился по крепким ногам, я невольно открыла рот от удивления, инстинктивно сплетая на пальцах огненный шар.
— Шарахну, — предупредила, поймав себя на том, что повторяюсь.
Над столешницей, прямо на уровне моего лица, грузно болтался крепкий, перетянутый венами член. У толстого основания виднелись отросшие пружинки, которые ранее точно состригали, а тяжелая мошонка слегка поджалась от желания.
— Мы это уже проходили! — возмутился Коул и гордо упер руки в крепкие бока. — Или ты хотела бы побыть наедине? Я не против! Слышали? Проваливайте! Куколка хочет только меня одного!
— Лунные небеса, — вымученно сказал Дормун, накрывая лоб ладонью. — Прикройся, кошка блохастая.
— Коул! Тебя в какой чаще воспитывали?!
Рассел был крайне возмущен. Подскочив со своего места, он всем телом загородил мне обзор. Поворачиваться задом к даме не позволила вежливость, и теперь у меня перед носом был другой возбужденный пах, но хотя бы прикрытый штанами.
У них тут эрекция круглосуточная, что ли?
Если от кота это было хотя бы ожидаемо — на фоне нашего с ним знакомства, то дракон смущенно проследил за моим взглядом и неуверенно закусил щеку изнутри.
— Не в чаще, а в лесу, — недовольно ответил Коул. — И если самка хочет, я с радостью с ней помурлыкаю. Вы мне мешаете.
— Я уверен, что ора Дара не имела в виду, чтобы ты стягивал портки, кошак облезлый, — привычно холодно пояснил эльф. — Оденься немедленно.
— А что я имела ввиду? — подала я хриплый голос, и дракон передо мной неловко отвел бедра назад, выдерживая хоть какую-то, но дистанцию между своими гениталиями и моим лицом.
— Ора Дара, как я понимаю, вас не ввели в курс того, как функционирует наш источник.
Гребаная Милисандра! Чтоб тебе на пенсии икалось!
Оглянувшись через плечо, Рассел проверил наличие штанов на оборотне и отошел, плюхаясь на свое место. Стыдливо опустив голову, дракон старался не встречаться со мной взглядом, сцепив пальцы в замок. На уровне паха.
— По всей видимости не-ет, — невнятно протянула я.
— Если позволите, я объясню.
— Жду с нетерпением, — ощутив прилив вселенского отупения, невольно взглянула на Коула, всем своим видом выражающего недовольство тем, что его заставили одеться.
— Земли Арт Ти-ер принадлежат трем кланам: Восточным пантерам, — кивок в сторону Коула, — Западным драконам и Северным эльфам. Источник только один. Несколько тысяч лет назад наши праотцы заключили соглашение, согласно которому разделили силы источника поровну между всеми, сохраняя мир и взаимопомощь.
Я угукнула, словно филин, страдающей бессонницей и весь день не сомкнувший глаз.
— Но так как сила снимает отпечатки расы, для ее использования нам необходим проводник. Вы. Понимаете?
— Угу.
— Нас трое, три разные расы. Источник не может выдать магии ровно на всех по требованию.
— К чему вы ведете?
— В момент насыщения мы должны быть все вместе и очень близко. Максимально близко.
Представив себе, как в момент поглощения мной энергии из источника трое старших из кланов пихаются боками, стараясь встать кучнее, невольно улыбнулась.
— Хотите сказать, что для этого мы должны быть голыми? — спросила я с намеком на неожиданный приступ эксбиционизма у кота, но эльф лишь согласно качнул головой.
— Не только голые, но и в момент близости, единения. С нами. Тремя.
— Вот уж нет!
Я подскочила со своего места как сорвавшаяся пружинка, больно стукнувшись внешней стороной бедра о край стола.
Секс?! С ними?! Со всеми сразу?!
Нет, нет, нет! Мы так не договаривались! Это что еще за шуточки от пропахших нафталином колпачков, решивших, что я стану постельной грелкой для старших кланов?! Проводить энергию — да! Успокаивать источник — да! Но делить постель — неслыханно!
— Прошу меня простить, но этого никогда не будет. Я сейчас же свяжусь с советом и попрошу перевести меня с этой должности и найти вам замену.
Стуча каблуками, как можно быстрее выскочила из зала, спиной ощущая напряженные взгляды: расстроенный и равнодушный в районе лопаток и вызывающий на уровне ягодиц.
Чтоб тебе икалось, Милисандра!!!
До выделенной мне спальни я буквально добежала.
Плотно закрыв дверь и проверив работоспособность щеколды во избежание голожопых оборотней, бросилась к неразобранному багажу, нервно раздвигая зря привезенные юбочки и платья.
Хорошо, что решила повременить с раскладыванием своего имущества по шкафам. Очень обдуманно.
Необходимая шкатулочка нашлась на самом дне. Оставшийся целым после происшествия по пути сюда переговорщик приветливо сверкнул камешками и щелкнул маленьким замочком.
Торопливо нацарапав возмущенное послание на желтом листе бумаги, свернула его в трубочку и запихнула в бархатную внутренность шкатулки, нервно перекручивая пальцы в ожидании ответа.
Тихо тренькнув, средство связи оповестило меня о пришедшем письме.
«Введите запрос» — гасила короткая записка, заставляя закатить глаза.
«Отставка»
«Представьтесь»
«Дарелла Тенкэ»
«Суть обращения»
«Отставка!» — зло нацарапав на ответной записке, громко хлопнула крышкой шкатулки.
«Ждите ответа секретаря»
Только спустя пять минут моего угрюмого выстукивания каблуками в попытках выскрести набойками ровный круг на каменном полу, пришел ответ.
«Представьтесь»
«Дарелла Тенкэ»
«Суть обращения»
«Отставка!»
«Ждите, вас запрос перенаправлен в отдел связи»
Да святая Орана! Демоновы бюрократы!
В ожидании очередного ответа от служащих при совете я решила написать маме в надежде на дельный совет. Ора Мормонт всегда подскажет, что делать, и найдет слова для утешения, которые сейчас мне были просто необходимы.
Обрисовав ей ситуацию в двух словах, отправила письмо, практически сразу же получив ответ от совета.
«Если у вас жалоба на работодателя — направьте обращение в отдел кадров. Если существуют проблемы с оплатой — направьте обращение в отдел казначейства. Если вы застряли в портале при доставке на место работы — свяжитесь с отделом магических поломок»
«Отдел кадров. Жалоба на совет (стерто). Жалоба на условия труда»
«Ожидайте»
Минуты тянулись так медленно, как могли, натягивая нервы и вызвав у меня икоту.
«Свяжитесь с судебным отделом»
Чувствуя, что начинаю закипать, сделала дыхательную гимнастику в попытке успокоиться. Горячие вспышки пламени уже затанцевали на кончиках пальцев, опаливая желтые записки по краям черной пепельной каймой.
«Судебный отдел. Жалоба на условия труда»
«Место труда земли Сивии?»
«Арт Ти-ер»
«Ответ не найден. Место труда Индуана?»
«Арт Ти-ер!»
«Ответ не найден. Место труда Верзин?»
«Арт Ти-ер!!!»
«Ответ не найден. Место труда Арт Ти-ер?»