– Можно, – согласилась Кровавая Кошка. – Вполне. Моя родина много поколений не имела сильного монарха, и ей это совсем не повредит. Только надо проверить, кто он таков и справится ли с ношей. Ее далеко не каждый вытянет, не превращаясь в зверя, ваше величество.
– Вы правы, – кивнул Раван. – Очень мало кто способен. Допускать к власти амбициозного и не способного справиться человека нельзя ни в коем случае.
– Это дело не сегодняшнего дня, – поморщилась Лиэнни. – Для начала нужно понять, что нам вообще со всем этим делать. Включаю связь.
Сбоку загорелся еще один экран. На нем появился большой кабинет, заставленный тысячами книг. За круглым столом сидел нахохлившийся молодой человек лет двадцати пяти на вид. Невысокий, мощный, с короткой стрижкой и квадратным подбородком боксера. Он мрачно смотрел перед собой и тихо ругался, перебирая какие-то бумаги. Потом ухватил сигару и нервно закурил, продолжая что-то читать. Треск зажегшегося голоэкрана заставил его вздрогнуть. Увидев перед собой Командора и великого князя, он опал в кресле.
– Здравствуйте, ваше величество! – негромко сказал маг.
– Здравствуйте, господин Командор… – негромко ответил Лартен ломким баском. – Приветствую вас, мой венценосный собрат. Ваши высочества. Госпожа дварх-полковник.
– Желаю вам здоровья, – кивнул Раван. – Но прошу все-таки объяснить мне смысл вашего нападения на столицу двенадцатого сектора княжества. Учтите только, что от вашего ответа зависит – быть или не быть войне. Наши флоты на границе готовы к атаке.
– Я понимаю… – сгорбился король Парга. – Ваше величество, умоляю вас поверить мне! Я не отдавал приказа об атаке! Когда мне доложили, я не поверил просто… Это какой-то кошмар!
– Кошмар, – прищурился великий князь, внимательно глядя на молодого человека. – Больше тридцати тысяч погибших, четыре взорванных города, уничтоженная система планетарной обороны и так далее, и тому подобное.
– Господин Командор! – обратился к Илару ран Дару Лартен. – Прошу вас прислать кого-нибудь из ваших! Я готов добровольно подвергнуться сканированию памяти, чтобы доказать свою невиновность! Насколько я знаю, аарн – телепаты, и вполне способны это сделать.
Илар с Тиной переглянулись. Интересно, а откуда он узнал о телепатии? Но узнал, а значит, просканировать короля Парга придется. Впрочем, неважно. Судя по всему, он действительно ни при чем.
– Я верю вам, – пожевал губами Раван. – И знаю, кто в действительности виновен. Только доказать не могу. Вы, я думаю, тоже знаете.
Лартен мрачно кивнул.
– У меня нет никакой реальной власти, Ваше величество… – горько сказал он. – Я здесь вызолоченная кукла, не более. Вы сами когда-то были в моем положении, и должны понимать.
– Понимаю, – криво усмехнулся Раван. – Очень даже хорошо понимаю. Давно хотел с вами поговорить наедине и дать несколько советов, как с этим справиться. Вы неплохо начали, хотя учиться вам было не у кого. Ваш отец, простите, был никаким монархом.
– Согласен! – махнул рукой Лартен. – Его, кроме коллекций и развлечений, ничего не интересовало.
– Но об этом можно поговорить и позже, – кивнул Раван, разглядывая молодого короля со все возрастающим интересом и удивляясь, что у бездарного Джастана мог уродиться такой сын. – Сейчас нам с вами необходимо разобраться в происшедшем.
– Да, вы правы… – тяжело вздохнул паргианин.
– Как мы выяснили, – заговорил Командор, – приказ об атаке отдал полный генерал Арвиг Сартен, лорд Арменак, командующий второй пограничной армией. Когда у него потребовали подтверждений – предоставил приказ за вашей подписью. Приказу короля военные вынуждены были подчиниться.
– Я не подписывал такого приказа… – побелел Лартен.
– Мы знаем это, он был фальшивым, эксперты это подтвердили, – кивнул маг. – Через два часа после старта атакующей эскадры генерал Сартен привел в порядок свои дела, написал завещание и застрелился. К сожалению, кроме него, никто не знает откуда в действительности поступили приказы.
– Понятно… – мрачно пробормотал король Парга. – И все вокруг уверены, что это наша страна начала войну с княжеством. Сволочи проклятые! Мне уже несколько нот протеста прислали!
– Вы понимаете, кто ответствен за это? – спросила Тина.
– Да, госпожа дварх-полковник. Эти люди называют себя СПД.
– Возможно, вы не против того, чтобы нанести им пару неожиданных ударов?
– Буду очень рад такой возможности! – зло оскалился Лартен. – Так жестоко нашу страну еще никто не подставлял! Спасибо вам за то, что решили сначала разобраться, а только потом атаковать.
– Иначе нельзя, – пожал плечами Раван. – Но контрибуции вам придется выплатить огромные.
– Благие… – простонал король, хватаясь за голову. – У меня ведь казна пуста! Дефицит бюджета до четырехсот триллионов кредитов…
Командор переглянулся с Тиной и приподнял левую бровь. Она согласно опустила веки.
– Орден Аарн может предоставить Скоплению Парг кредит на сто-двести лет, – негромко сказал маг. – На определенных условиях, конечно.
– Каких? – сразу насторожился Лартен.
– Национализация всех транспортных компаний с выплатой владельцам компенсаций, и прямой контроль правительства над ними. Возможно создание транспортного холдинга с участием Парга, княжества и республики. Думаю, такой холдинг будет весьма полезен своим участникам.
Великий князь едва не расхохотался, с трудом сдержав себя. Командор в своем репертуаре, нашел неожиданный и чрезвычайно выгодный ход. Для княжества с орденом, конечно, зато дико невыгодный эспедешникам. Ради такого холдинга можно даже и от контрибуций отказаться.
– Зачем это нужно? – спросил король Парга.
– Через вашу страну проходит основной транзит рабов и наркотиков, – ответила Тина. – И не только, большинство контрабанды в княжество и республику идет через территорию Парга. От этой контрабанды эспедешники имеют основную прибыль, и, если им этот ход перекрыть, они взвоют. Вот мы и решили придавить их, а то обнаглели.
– Вот как? – усмешка Лартена сделалась хищной. – Раз так, то я ничего против не имею. Но дело в том, что у меня в руках нет реальной власти, а Палата Лордов национализации не одобрит.
– Так поступите так, как я поступил в свое время, – осклабился Раван. – Неужто верных войск не найдется? Решимость, правда, нужна… И понимание, что крови будет много.
– Решимость… – повторил молодой король, его глаза загорелись каким-то лихорадочным блеском. – Решимость… Ее-то как раз хватит. И войска есть, устроить резню совсем несложно. Но ведь я потом и дня на троне не усижу, против меня все лорды королевства встанут.
– Почему же? – хитро ухмыльнулся великий князь. – Вполне можно организовать отлов нескольких убийц. Приговоренных к казни преступников в ваших тюрьмах найти нетрудно.
– Не понимаю…
– А эти убийцы признаются, что устроили резню по поручению эспедешников. О существовании сей таинственной организации все знают, но все молчат. Представляете, какой резонанс вызовет признание убийц высших лордов Скопления Парг?
– Низко кланяюсь! – расхохотался Лартен, действительно встав и поклонившись. – Ваше величество, я восхищен! А пока общество будет бурлить возмущением и гневом, направленными на эспедешников, я вполне успею перехватить контроль над многими важными службами. По крайней мере, над Верконом – точно. Там многие недовольны произволом лордов.
– Орден Аарн с удовольствием вам в этом поможет, – сказал Командор. – Я имею в виду перехват контроля, грязную работу за вас мы делать не собираемся. Лорды вашей страны дошли до точки, они раздергивают Парг на куски и не желают понимать, что если страна распадется, то им самим не поздоровится. Мы не допустим развала королевства, это такое нарастание инферно, что не дай Создатель. Если для этого нужно пролить кровь господ из Палаты Лордов, то туда им и дорога. Стократно заслужили своим скотским эгоизмом.
– Никогда бы не подумал… – с искренним изумлением посмотрел на него король Парга.
– Когда-то очень давно меня называли Темным Мастером, – серые глаза бессмертного стали грустными. – Кое-какие навыки из тех времен у меня сохранились. Не все забыл, к сожалению.
– Значит, это правда… – пробормотал Лартен с еще большим изумлением, он был потрясен непонятной откровенностью Илара ран Дара.
Раван удивился ничуть не меньше. Он подозревал это уже давно, но одно дело подозревать, а совсем другое – знать точно. Темный Мастер… Древний император половины галактики. Чудовищно жестокий. Но именно он остановил войны и дал галактике время отдышаться. Пусть страшной ценой, но дал.
– Мое прошлое неважно, – скривился Командор. – Я давно изменился, слава Создателю. Но крови не боюсь, если ее пролитие необходимо, чтобы остановить куда большую кровь в будущем.
– Полностью с вами согласен! – резко кивнул великий князь. – Я, в свое время, всеми силами старался избежать кровопролития, но светлые князья из Совета Кланов не оставили мне другого выхода. Нет другого выхода и у вас, ваше величество. Наши социологи тоже уверены, что Скопление Парг на грани распада.
– Очень боюсь, что вы правы… – мрачно пробормотал Лартен, поежившись. – Распад? Не дай Благие! Подозревал, что лордам на все плевать, кроме своей выгоды, но распад государства? Это уже слишком. Я бы вам не поверил, но имею подтверждения из своих источников.
– Увы, – развел руками Раван. – Кстати, создание транспортного холдинга уменьшит вашу контрибуцию вчетверо. Думаю, мне, вам и президенту Трирроуна надо будет вскоре встретиться и обсудить этот вопрос.
– Я подумаю, – уклончиво ответил король Парга. – А вот моими дорогими лордами придется заняться вплотную. И побыстрее. Сейчас они в ужасе орут друг на друга, в Палате Лордов паника, все страшно боятся атаки флотов княжества. Когда успокоятся, достать их будет куда труднее.
– Вот и займитесь, – пожал плечами Командор. – А мы, со своей стороны, обещаем всестороннюю поддержку законной династии. Новые технологии, инвестиции, и так далее. Но вы должны контролировать страну, безвластие ни к чему хорошему не приводит. Мы с удовольствием поможем Скоплению Парг стать богаче, но помогать лордам набивать карманы не собираемся.