Амур очень любил эти поспешные, но без суматохи выезды, любил смотреть в окно, ловить встречный ветер, в котором всегда, даже в жару, была свежесть и прохлада. Амур стоял посередине автобуса и смотрел на Виктора Ивановича. Тот, поймав его взгляд, как обычно, понял и подвинулся, пропустил Амура к окну. Акимов ослабил поводок, и Амур высунул голову в открытое окно.
За окном мелькали дома и деревья; во встречном потоке воздуха убавилось городских запахов, пропал раздражающий бензин, не осталось копоти и гари. Амур понял, что они едут на окраину, и прислушался к разговору. Виктор Иванович рассказывал:
— Рыбак встал чуть свет. Шел мимо магазина, заглянул к сторожу, хотел узнать, как ему вчера ловилось. Обошел магазин, а сторожа нигде нет. Видит: двери склада открыты. Вошел — а там убитый сторож.
При слове «склад» Амур сразу же представил себе множество запахов, представил, как трудно будет ему отыскать тот, самый главный запах, который нужно запомнить. Не любил он эти склады: обязательно что-то разольют, разбросают самое пахучее, а ему разбирайся. Ну да ладно, не впервой, разберемся.
Автобус остановился возле нового магазина. Первым вышел Амур. Акимов отпустил его на всю длину поводка и позволил осмотреть лужайку, отдохнуть от поездки. Между тем члены оперативной группы окружили мужчину с длинными удочками. До Амура долетел, видимо, конец его рассказа. Хозяин удочек говорил:
— В склад я не заходил, заглянул в дверь, увидел, что дружок лежит на полу, и бросился к телефону.
Амур подумал, что прежде чем искать след, нужно хорошо обнюхать этого рыбака, чтобы потом не спутаться.
Акимов привязал Амура к дереву, а сам вместе с Виктором Ивановичем и врачом направился к магазину. Амур наблюдал, как они шли — медленно, уставившись себе под ноги. С благодарностью подумал, что оба стараются для него, хотят не затоптать следы, по которым ему предстоит работать. Когда Акимов и подполковник скрылись во дворе магазина, Амур стал рассматривать рыболова. Мужчина как мужчина, конечно, взволнован, повторяет свой рассказ следователю, а та записывает все в блокнот. Их разговор закончился, и рыболов с опаской подошел к Амуру. С любопытством, не стесняясь, стал его рассматривать. Пересчитал медали и спросил у следователя, сколько же Амур раскрыл преступлений. Та пожала плечами: много, но сколько, она не знает. Конечно, не знает. Этого и сам Амур не знает. А рыбак снова спросил, за что у него награды, за пойманных преступников? Вот чудак, подумал Амур. Собакам дают награды только на выставках да на соревнованиях. За раскрытые преступления иногда награждают Акимова или его начальника. А Амура, конечно, хвалят и угощают чем-нибудь вкусным. Если бы Амур умел, он рассказал бы, что на руке у Акимова часы за пойманных ими грабителей, дома — радиоприемник и фотоаппарат за раскрытые кражи и разбои, что есть у его друга и грамоты, и даже медали за преступников, которых они поймали вместе. Но не может же он заставить Акимова таскать все это с собой на происшествия, достаточно и этого надоевшего ошейника.
Из двора магазина выбежал довольный и веселый Акимов. Амур не сразу понял, чему радуется его друг, а тот бежал и кричал:
— Живой, живой старик, лежал связанный с кляпом во рту!
Акимов быстро снял парадный ошейник, спрятал его в полевую сумку, проверил, хорошо ли закреплен поводок, и направился с Амуром к магазину. Амур едва поспевал за ним. Полагалось идти у ноги, а друг торопился, и ему, Амуру, пришлось бежать трусцой, словно какой-то шавке.
Старик сторож, не переставая проклинать бандитов, рассказывал, что на него напали двое верзил, отняли ружье, связали, засунули в рот тряпку, забрали товары и скрылись. Он показал то место, где его подкараулили, когда он обходил магазин, рассказал, что веревку, которой его связали, грабители принесли с собой. Акимов дал понюхать веревку Амуру, спрятал ее в целлофановый пакет и приказал искать. Виктор Иванович велел инспектору из уголовного розыска сопровождать Амура и Акимова, будто они сами не справятся с какими-то двумя преступниками.
Амур вспомнил, что сразу же нашел нужный запах, взял след и быстро побежал. Акимов-то привык и поспевал за ним, а инспектор скоро запыхался. След пересек две улицы, большую рощу и вывел на пригорок. Амур запомнил запах преступников и шел уверенно. Это был противный запах, вернее какая-то смесь: пахло грязными ногами, водочным перегаром, табачным дымом и еще чем-то, но чем, Амур никак не мог разобрать. Он даже замедлил бег, пытаясь вспомнить, чем же это пахнет еще. Они спустились с пригорка. Пересекая канаву, Амур в полную силу легких втянул воздух и чуть не упал. На него нахлынула волна сладковатого, удушливого запаха. Если бы он принюхался осторожно, то такого ошеломляющего впечатления не было бы, а тут, разгоряченный азартом погони и бегом, он дышал глубоко и втянул в себя огромную дозу какого-то дурмана. Амур бросился в сторону, попытался обойти удушливое место, закружил, сделал петлю, вышел на дорогу, но всюду было одно и то же. В безветренном воздухе противно пахло тем же, чем пахнут у людей носовые платки. След растворился, исчез в новом всепоглощающем запахе.
Амур вернулся к Акимову, всем своим виноватым видом показывая, что потерял след. Акимов понял это сразу. Понял это и тот паренек, который бежал с ними. Но вот почему он его потерял, они не догадались. Они стали искать следы машины или лошади, решив, что бандиты уехали. А чего там искать, понюхали бы, и сразу стало бы ясно. Акимов решил вернуться к магазину и еще раз пустить Амура по следу. А инспектор сказал: «Бегайте сами» — и пошел по дороге направо, в поселок.
Вдвоем с Акимовым они вернулись к магазину. Во дворе за переносным столом сидела следователь. Виктор Иванович что-то говорил ей, а она записывала. Подполковник спросил:
— Ну, что? Неужели след потеряли?
Амуру стало не по себе. Он поджал хвост и виновато растопырил уши. Подполковник потрепал его по шее.
— Как же так, Амур? Ты же лучший специалист по следам, и вдруг такой конфуз? Товарищ Акимов, примените еще раз. А где же инспектор?
— Пошел в поселок, — доложил Акимов. — Решил искать сам.
— Жаль. Мне больше некого с вами послать. Обходитесь сами.
Амур опять взял след, и они с Акимовым побежали. У канавы все повторилось снова.
Акимов сел на траву рядом с Амуром.
— Что же случилось здесь, дружок мой Амур? Давай разберемся, давай вместе понюхаем.
Поблизости никого не было, и Акимов опустился на четвереньки. Вдруг он обрадованно что-то схватил в траве. Это была зеленая пластмассовая пробка. Акимов понюхал ее сам и протянул Амуру. Амур сразу же отвернулся. От пробки пахло тем, что поглотило запах следа. Акимов заговорил:
— Понятно, Амур. Ни одна уважающая себя собака с хорошим чутьем не любит одеколона. Значит, бандиты здесь его разлили. Зачем? Для того, чтобы сбить тебя со следа. Если их здесь ждала машина, им можно было просто сесть и уехать. Потом, сколько мы прошли по следу? Километра три, не меньше. Зачем же бандитам рисковать, тащиться с вещами, если у них машина? Можно было сесть в нее где-нибудь поближе. Нет, Амур, инспектор ошибся. У бандитов не было машины. — Амур обрадовался и завилял хвостом: и на этот раз Акимов его понял. Старший лейтенант продолжал: — Если бандиты живут в том поселке, куда ушел инспектор, и не имеют машины, зачем им идти по дороге, где их могут заметить? Им лучше идти рощей, ведь она подходит почти к поселку. Почему же они именно здесь залили свои следы одеколоном? Почему именно здесь захотели нас обмануть? — Акимов посмотрел в сторону небольшой деревни и, погладив по голове Амура, спросил: — Слушай, Амур, а может быть, эти проходимцы живут вот тут, неподалеку, в деревне? Тогда есть резон, прежде чем отправиться домой, на всякий случай запутать следы. Давай пойдем вон той тропинкой. С награбленным они наверняка шли огородами. Вот мы огороды и осмотрим. Там и отыщем их следы, не хватит же у них одеколона на всю округу.
Возле крайнего дома деревин, у колодца, стояла женщина с пустыми ведрами. Ей, наверное, никогда не приходилось видеть проводника с собакой, и она удивленно их рассматривала. Акимов подошел, поздоровался, достал из колодца ведро воды, потом второе, наполнил ведра женщины. Зачерпнул третье, в небольшую поилку, сделанную рядом с колодцем, налил воды Амуру. Сам напился из ведра. А женщина все стояла, не решаясь спросить, зачем они пожаловали в деревню. Акимов рассказал ей, что в пригороде ночью ограбили магазин и вот они с Амуром ищут бандитов. Спросил, нет ли у них в деревне каких-нибудь шалопаев, которые рискнут на эдакое дело.
Женщина подцепила ведра коромыслом и, подумав, сказала:
— Нет у нас в деревне своих шалопаев. А вот у Нюшки, в пятой избе с того края, посмотрите. У нее часто гости бывают. Разные.
Сказала и ушла. Акимов достал из полевой сумки целлофановый пакет, вынул веревку и подозвал Амура.
— На, понюхай, а то, наверное, забыл, чем эти бандиты пахнут. Зайдем, конечно, и к Нюшке, но ты нюхай. Эти мерзавцы могут быть и у кого-нибудь другого.
Первыми отреагировали на их появление деревенские собаки: одни, поджав хвост, бросились восвояси, другие, отбежав в сторону, подняли лай, однако скоро притихли, так как Амур шел молча и сосредоточенно. Из некоторых дворов вышли люди. Впереди из калитки здоровенный парень вывел мотоцикл. Установил его на подножку и стал копаться в моторе.
Тщательно принюхиваясь, Амур старался не пропустить нужный запах и, когда они с Акимовым подошли к Нюшкиному дому, верхним чутьем схватил его. Он забеспокоился, попросил поводок подлиннее и, бросившись к воротам, нашел потерянный след. Амур даже взвизгнул от удовольствия и потянул во двор. Акимов приказал Амуру вести себя тихо, отстегнул поводок от ошейника, приготовил пистолет, и они вошли в дом. В комнате за столом сидели женщина и двое мужчин. Рядом, на диване, горой лежали плащи, кофты, костюмы. Амур сразу понял, что след, по которому он шел, оставили именно эти двое. Он заворчал, и тогда один из бандитов бросился к открытому окну. Команду старшего лейтенанта Амур выполнил молниеносно и успел схватить убегавшего, когда тот перегнулся через подоконник. Ох, и крик же поднял этот тип! Когда Амур втащил его в комнату, оба грабителя подняли руки. Акимов усадил их в пустом углу, велел Амуру охранять, а сам несколько раз свистнул в свисток. Перед тем как в дом вбежали люди и тот инспектор, который ушел в