Поверьте, я прекрасно понимаю, почему вам не по себе. Но нельзя просто взять мои деньги и рассчитывать, что не придется пачкать руки! При всем уважении, так может думать только очень наивный человек. Я вам заплатил, вы заслужили эти деньги, предоставив мне нужную информацию. Но у нас был уговор. Могу подсказать, куда инвестировать средства, если это вам поможет.
Не мочитесь на стену при сильном ветре, понимаете, о чем я, Джо?
Вы, наверное, обрадуетесь, узнав, что наше сотрудничество окончено, если, конечно, Джефф Нолан не продолжит мне писать: в таком случае нам придется возобновить контакт.
Похоже, этот Нолан не понимает намеков!
Признайте, Джо, что мы работали сообща и вы тоже несете ответственность за эти смерти. Люди всегда умирают там, где крутятся большие деньги. Вам нужны были деньги? Что ж, пожинайте плоды.
Обещаю, смерть Эми Уилер станет последней. Должна ли она умереть? Хм, это можно обсудить, но, думаю, ее смерть окончательно решит все наши нерешенные проблемы.
Могу ли я рассчитывать на сотрудничество с вами? И, как считаете, стоит ли сразу избавиться и от Джеффа Нолана? Или это чересчур убийственный ход? Простите за каламбур, Джо.
С наилучшими пожеланиями,
Франсуа Любе
Что ж, кажется, я все предельно ясно объяснил нашему другу Джо Блоу.
Проблема в том, что люди рады работать на меня, но почему-то смущаются, когда начинается стрельба и в игру вступают акулы. Установить связь между мной и этими убийствами будет не так-то просто, но я предпочитаю подстраховаться. Надеюсь, вы это поняли, хоть я и говорю не своим голосом, а голосом английского джентльмена, который мне, кстати, уже начал нравиться.
Я не беспокоюсь об Эми Уилер, прошу, не поймите меня неправильно, но признаю, что, если она умрет, я буду спать спокойнее.
Что ж, пора взяться за дело. Пойду поговорю со своим человеком. Ату!
9
— Акулы съели, значит. — Рози Д’Антонио, перекинув полотенце через плечо, направляется в сауну. — Хотя, если он был уже мертв, ему было не очень больно.
— Да, — соглашается Эми, провожая взглядом клиентку.
Пока Рози читала новости, Эми сидела с каменным лицом: ни один мускул не дрогнул. Но когда она упомянула Эндрю Фэрбенкса и добавила, что тот был инфлюенсером, Эми поняла, что влипла.
Она открывает ноутбук и находит ту же новость.
Вот она. Эндрю Фэрбенкс улыбается с фотографии своей последней улыбкой. А умер-то он всего в каких-то восьмидесяти километрах от места, где сейчас сидит Эми. Смерть была безболезненной, если его застрелили. И чудовищной, если на момент падения в воду он был еще жив. Она проверяет одну последнюю деталь и оказывается права: Эндрю Фэрбенкс был клиентом «Максимальной защиты».
Что-то назревает, и Эми оказалась в самом эпицентре.
Она тут же отправляет сообщение Джеффу Нолану.
Эндрю Фэрбенкс. Я рядом. Что делать?
Джефф сам нанял ее десять лет назад. Она тогда работала администратором в тренажерном зале в Сити. Ее должность официально называлась «консьерж», но обычно консьержам не приходится прочищать засорившиеся унитазы, а Эми делала это постоянно. С Адамом они тоже познакомились в этом тренажерном зале. Она поймала его, когда он пытался украсть полотенце, и они полюбили друг друга.
Однажды в зале началась драка. Двое банкиров на стероидах, здоровяки, начали лупить друг друга гантелями. Эми бросилась в зал, разоружила одного из драчунов и повалила его на пол, а несколько молодых людей в борцовках тем временем притворялись, что помогают. Другой клиент их зала, темнокожий мужчина средних лет, на вид совершенно безобидный, зажал второго нападавшего удушающим приемом.
Мужчину средних лет звали Джефф; Эми хорошо его знала, потому что он вечно забывал ключ от шкафчика. Когда подоспели полицейские и забрали двух лбов («Удачи, офицеры», — пожелала им Эми), она подошла к Джеффу спросить, как у него дела, и предложила ему бузинный напиток за счет заведения. Джефф ответил, что у него все хорошо, мол, разнимать драки для него в порядке вещей, и предложил ей работу.
Вспыхивает экран смартфона. Сообщение от Джеффа.
Надо поговорить.
Еще как надо, думает Эми.
На следующий день после драки в зале Эми пришла на собеседование в роскошный офис на восьмидесятом этаже знаменитого офисного небоскреба, название которого, как ей потом сказали, лучше никогда не упоминать из соображений безопасности. Пройдя через несколько дверей с электронными замками, она оказалась лицом к лицу с Джеффом Ноланом. В костюме тот выглядел совсем иначе.
Сначала Джефф проверил ее навыки владения компьютером, а потом попросил врезать ему как можно сильнее. Эми всегда была проворной и сильной и хорошо знала возможности своего тела. Она умела поднимать тяжести, бить, уворачиваться и скользить. Ее компьютерные навыки оказались ни к черту, но Джефф, поднявшись с пола после того, как она нокаутировала его одним ударом, сказал, что они ее всему научат, и недолго думая предложил ей работу.
Эми привыкла защищать себя и решила, что защищать других будет ничуть не сложнее. Джефф провел с Эми тест на психопатию, который разработал сам, и с восторгом обнаружил, что она набрала восемьдесят баллов из ста. Джефф не принимал на работу никого, кто набирал меньше семидесяти пяти баллов: такие новобранцы оказывались слишком эмоциональными. Рейтинг самого Джеффа составлял девяносто шесть баллов, и лишь один сотрудник «Максимальной защиты» его превзошел: его имя никогда не называли, но все знали, что это Хэнк.
А теперь выходило, что Джеффу Нолану, человеку с неразвитым эмоциональным интеллектом, которому совершенно несвойственны телячьи нежности, «надо поговорить». Всякий раз, когда ее бывшему парню требовалось «поговорить», Эми давала деру, удаляла его контакт из телефонной книжки и забывала о нем навсегда. Людям часто требуется «поговорить», но только не Эми. И не Джеффу.
Видимо, Джеффу известно то же, что знает она. Они никогда не обсуждали Беллу Санчес и Марка Гуча, притворялись, что это совпадение. Но теперь этот разговор, похоже, неизбежен. Ведь с Эндрю Фэрбенксом случилось то же самое. А это уже чересчур.
Как же поступит Джефф? Даст ли ей возможность объясниться? Она пишет еще одно сообщение.
Я знаю, о чем ты думаешь. Ты должен мне верить.
Эми смотрит на берег, зеленеющий за полосой океана: живописное побережье Южной Каролины, поросшее дубами, кипарисами и высокими магнолиями с замшелыми стволами. Сплошь зелень, белизна и синева.
Эми необходимо с кем-то поговорить. Изложить факты и рассказать, что случилось за последние несколько месяцев. Но сможет ли хоть кто-то ее понять?
И кому она может доверять, находясь в тысячах километров от дома?
Подходит Рози, шлепая по каменным плитам.
— А можно пригласить кого-нибудь, кто умеет топить сауну? Я человек неприхотливый, но два дня без сауны, и я прикончу и тебя, и Кевина, а потом вплавь доберусь до материка.
— Я сделаю, — предлагает Эми. — Посмотрю ролик на «Ютубе». Можно вас кое о чем спросить?
— О чем угодно, — говорит Рози. — Бывшие мужья, клиника по лечению алкоголизма, Берт Рейнольдс. У меня нет секретов.
— Кажется, у меня неприятности. И я не знаю, как быть.
— Вечных неприятностей не бывает, — рассуждает Рози. — Всегда есть выход. Правда, иногда он ведет к новым неприятностям, но это уже другая история. Знаешь что? Ты растопишь мне сауну, а я помогу тебе с твоими неприятностями.
Рози выдвигает шезлонг и в знак уважения к Эми не ложится, а садится на него. Наливает себе большую порцию джин-тоника.
— А можно мне? — спрашивает Эми. — Вы же не против?
— Ну наконец-то! — восклицает Рози и отвинчивает крышечку. — А ты же говорила, вам нельзя пить на дежурстве.
— Проверяют только на наркотики, — отвечает Эми. — К тому же, возможно, я уже не на дежурстве.
— Правда? — удивляется Рози.
— Правда. Сейчас расскажу.
10
В обед в «Медной обезьяне» всегда одни и те же лица, и эта пятница — не исключение. Вдовцы, разведенные и пьянчуги. Каждый — эксперт в своем деле. Стив (вдовец) знает все, что связано с законом. Джон Тодд (пьянчуга) раньше работал в газете «Саутгемптон меркьюри» и знает все сплетни про звезд. Механик Тони Тейлор (давно разведен, а пьет еще дольше) решит любую проблему с автомобилем, но может и подсказать, как починить микроволновку или кофемашину. Доктор Джйоти Дас (вдова, еще не пьянчуга, но на верном пути) ответит на любой вопрос по медицине, хотя она доктор исторических наук и специализируется на Средневековье.
В «Пивном бочонке» через дорогу все то же самое, но рангом пониже. В «Медной обезьяне» Стив пользуется звездным статусом, и время от времени его пытаются переманить в «Бочонок». Но Стив верен «Обезьяне», он однолюб, и в последнее время на его «Воксхолл Корса» барахлит сцепление, так что Тони Тейлор может ему пригодиться.
Нет, «Обезьяне» он изменять не намерен.
— Так отчего он умер? Его акулы разорвали? — спрашивает Тони.
— Скорее всего, от огнестрельного ранения, — отвечает Стив. — Акул привлекла кровь.
— Я бы не хотел, чтобы меня съела акула, — говорит Джон. — Однажды в Португалии меня ужалила медуза. Больно было, жуть.
— Джйоти, скажи, правда, если медуза ужалила, нужно помочиться на ожог?
Доктор исторических наук кивает:
— Да. Моча нейтрализует токсины.
— А кто его застрелил? — интересуется Джон.
Стив пожимает плечами:
— Спрошу у Эми, она должна знать.
Эми всегда с удовольствием говорит об убийствах. На взгляд Стива, даже с чрезмерным удовольствием. Они никогда не обсуждали ее детство, но он сумел кое-что разузнать, а о чем-то догадался. Судя по всему, насилие присутствовало в ее жизни всегда. Она воспринимает его так спокойно, что Стиву становится грустно.