— Мда… — повел плечами наместник, которому все еще дико было само существование всяких сверхсильных сущностей. — Что ж, тогда надо срочно отправлять за школой пространственников людей — нам они нужны, как воздух. Таорай, позаботься.
— Да я сам схожу, — заверил тот. — Любопытно, знаешь ли, поглядеть на чисто магическую цивилизацию. Напоминаю, что надо связаться с «Соколом» и попросить взять в плен рахарских военачальников. Потом пусть переправят их на Арду.
— Я свяжусь, — пообещал Николай Александрович. — Но Талызины займутся этим только после прибытия дипломатов. До того нежелательно покидать лархонские системы. Мало ли что.
Два единомышленника улыбнулись друг другу и разошлись, дел им предстояло не просто много, а непредставимо много. Но это было давно привычно и не вызывало удивления.
— Что будем делать, Тайхос? — хмуро спросил бывший заместитель школы «Даоран». — К вечеру нам нужно освободить здание…
— Не знаю, Ларт, — тяжело вздохнул тот. — Денег у нас с тобой сам знаешь сколько, на всех детей не хватит.
— Проклятье! — стукнул кулаком по ладони пространственник. — Они же погибнут в трущобах! Ты пытался говорить с новыми хозяевами?
— Пытался, — скривился стихийник. — Не нужны им дети, пусть даже самые талантливые. Сам знаешь сколько сейчас в городе согласных работать на любых условиях, причем уже обученных. А наши ученики, даже самые старшие, только через год-два будут способны самостоятельно водить корабли.
Ларт уныло покивал — из-за недалекой клановой войны Квертайм полнился беженцами, безработица из-за этого в вольном городе была страшной, чем с удовольствием пользовались купцы и прочие богатеи. Судьба умирающих от голода разумных, лишивших всего, их ничуть не волновала. Трущобы оказались под завязку забиты молодежными бандами, яростно грызущимися между собой за кусок хлеба и место под солнцем.
Школа «Орин Тасендайр» довольно долго держалась благодаря купеческому дому «Ланграйт», в который, в основном, и уходили работать ее выпускники. Но война подрезала крылья торговцам, они потеряли больше половины своих судов, напоровшись на чей-то клановый флот. Мало прочего, при этом погиб глава дома, Эстир Ланграйт, всегда думавший о будущем и потому финансировавший школу. Зато его сыновья этим качеством не отличались, и принялись распродавать имущество, не желая продолжать дело отца. Пространственная школа оказалась им совершенно не нужна, они просто продали здание, в котором она располагалась, уволив всех учителей и других сотрудников. Имевших семьи учеников разобрали родители, но осталось больше трехсот сирот, которым некуда было идти, разве что на улицы, пытаться пристроиться в какую-то банду.
Как выяснилось, о детях, а не только о себе, побеспокоились всего двое из множества преподавателей — полуорк-полуэльф Ларт Доэнгринн и гном-изгнанник Тайхос Нуэр рат Мархат. Всем остальным было плевать на судьбу одаренных сирот, большинство из которых погибнут на улице в первые несколько месяцев бродяжничества. Воспитатели и учителя просто покинули закрывающуюся школу, бросив учеников на произвол судьбы. Бывший заместитель директора попытался заинтересовать выкупивших здание школы купцов клана «Раорах» и другие торговые дома, но никому школа оказалась не нужна. К нему присоединился гном-изгнанник, Ларт и подумать не мог, что этот строгий до жестокости наставник на самом деле заботится о детях куда больше, чем «добренькие» учителя, которые оказались вовсе не добрыми. Последние несколько дней двое единомышленников содержали сирот на свои сбережения, но они подходили к концу. Да и новые владельцы потребовали освободить здание, собираясь устроить в нем новую контору.
— Выхода я не вижу, — прогудел в бороду Тайхос. — разве что занять какой-то полуразрушенный дом в трущобах, банды против двух опытных магов не полезут. Но как мы будем выживать? Не знаю…
— Наверное, это выход, — кивнул Ларт. — Хотя тоже не особо понимаю, как мы сможем содержать больше трехсот детей. Я…
Его прервал стук в дверь. Наставники встревожено переглянулись — это еще кто? Им ведь дали время до вечера! Неужели новые хозяева привели стражу магистрата, чтобы вышвырнуть бывших арендаторов?
Однако пришел некто незнакомый. Высокий, странно одетый мужчина, явно чистокровный человек, при взгляде на которого морозная дрожь пробирала — что-то в нем было очень страшное, наставники дружно поежились.
— Здравствуйте, господа! — вежливо наклонил голову незнакомец, он говорил с гортанным акцентом, но вполне понятно. — Я вижу перед собой сотрудников пространственной школы «Орин Тасендайр»?
— Добрый день, уважаемый господин! — слегка поклонился пространственник. — Да, правда, бывших. Школа закрывается из-за отсутствия финансирования. Я бывший заместитель директора, мастер пространственной магии Ларт Доэнгрин. Слева от меня преподаватель стихийной магии мастер Тайхос Нуэр рат Мархат.
— Таорай кё Орхат, — представился гость. — Я представляю Российскую империю, это не клан, а государство, если вы знаете, что это такое.
— Слышал, что это подобие очень большого клана, — с недоумением произнес Ларт. — Но зачем мы вам понадобились?
— Дело в том, что империи недостаток пространственников, — доброжелательно улыбнулся кё Орхат. — Мы хотели бы предложить вам вместе с учениками перебраться к нам. Обещаем, что никто и ни в чем не будет нуждаться. Придется, правда, осваивать много нового, но не думаю, что это станет большой проблемой.
Наставники обрадовано переглянулись — это предложение решало все их проблемы. Дети не окажутся на улице — это главное! Да и школа продолжит работу. В сильном клане! А значит будет защищена.
— Но нас двоих не хватит, чтобы вести все предметы, потребуется еще около двух десятков опытных преподавателей, — прогудел Тайхос, огладив свою окладистую бороду, гордость любого гнома.
— Их можно нанять под клятву верности? — поинтересовался гость.
— Легко, — заверил стихийник. — Безработных магов, а особенно пространственников, сейчас в Кверхайме очень много, они готовы за любую работу хвататься, только ее нет в принципе, все нормальные места заняты, никто их беженцам уступать не намерен. Бедняги находятся в крайней степени отчаяния, идут в банды, чтобы хоть как-то прокормиться.
— И они согласятся наняться за пределы Миросплетения? — прищурился кё Орхат.
— За пределы Миросплетения⁈ — полезли на лоб глаза наставников. — Разве за них можно выти⁈
— Мы именно оттуда, — усмехнулся гость. — И магия у нас далеко не везде хорошо работает, только в одном из многих принадлежащих империи миров. Поэтому я и говорил, что придется осваивать новые приемы работы. У нас имеется немало кораблей древних, но управлять ими могут исключительно пространственники, а их, как я уже говорил, мало. Так что мы готовы набирать таковых в любых количествах, но под очень жесткую клятву.
— Да какая разница, где! — махнул рукой Ларт. — Хоть у демонов на куличках! Но мы потребуем от вас клятвы, что вы не обратите нас или детей в рабство, а то были случаи. Крупные кланы очень такое любят.
— В империи рабство под жесточайшим запретом! — отрезал кё Орхат. — За обращение человека в рабство — смертная казнь на месте. Но ваше беспокойство понимаю, потому клятву дам.
— Человека? — нахмурился пространственник. — Только чистокровного человека? Извините, среди нас таковых нет…
— Мы называем людьми всех разумных, — вздохнул гость. — Поскольку вы все можете иметь совместных детей, то вы подвиды людей, это доказано нашими учеными-биологами. Так что беспокоиться не о чем. Причем для граждан империи все необходимое бесплатно, деньги платят, но они нужны только для предметов роскоши и богатых кабаков, куда ходят единицы. Еще одно — все дети у нас растут в интернатах, возвращаясь домой только на каникулы, там они проходят начальное обучение.
— Самое обычное дело, — кивнул Тайхос, не особо поверивший в бесплатность чего-либо, ведь такого просто не бывает. Хотя работающим разумным вполне могут выдавать продукты и многое другое. В счет жалования. — Так правильнее всего. Наша школа — тоже интернат. И я бы предпочел, чтобы она таковой и осталась.
— Останется, — пообещал гость. — Вопрос где ее расположить. Строить для вас новое здание или вы сможете расположиться в одном из интернатов на Арде, это наша магическая планета.
— Думаю, для начала в интернате, там ведь все подготовлено для проживания детей?
— Естественно. И воспитатели еще не успели покинуть его, не так давно был последний выпуск, потом большую часть заполнили беженцы. Среди последних, кстати, есть около двух десятков пространственников, их тоже надо будет обучить. Мы вообще хотели бы набрать как можно больше одаренных детей. Да и не одаренных тоже. Нам нужны граждане империи, причем в больших количествах.
— Ну, у нас тут хватает контор по найму, обратитесь хотя бы в «Хольгер и сыновья», они вам наберут столько желающих, сколько захотите, — посоветовал Тайхос. — А уж если согласитесь брать беспризорников, так к вам все детские банды скопом побегут, они только и мечтают, что их кто-то возьмет. Мы брали только одаренных, когда школа работала, и то очередь была на несколько лет вперед.
— Значит, вы согласны на переезд в империю? — спросил кё Орхат.
— Конечно, согласны, — ответил Ларт. — Только хотелось бы обсудить жалование.
— Стоун золота в год.
Глаза наставников опять полезли на лоб — столько зарабатывали за пять-шесть лет, а никак не за год.
— Понимаете, в империи золото почти ничего не стоит, у нас другой эквивалент стоимости — энергия, — пояснил растерянным кверхаймцам гость. — Помимо того будете получать среднюю зарплату учителей в наших рублях, хотя, как я уже говорил, тратить ее почти не на что, разве что на кабаки и спиртное. Золото на Арде точно не пригодится, разве что захотите вернуться в Миросплетение.
— Тогда давайте поспешим, — предложил Тайхос. — Нам к вечеру надо освободить здание, а здесь немало учебных пособий, которые не хотелось бы терять, они очень помогают в процессе обучения.