– Ты напал на моего охранника, – ответил я и, пряча улыбку, увидел округлившиеся глаза Жюля, но он сдержался и промолчал.
– Ничего подобного, я этого не делал. – Парень отступил, и наглости у него заметно поубавилось. – Я… я просто предложил свои услуги. И все.
– Ну это ты расскажешь полицейскому, – включился в игру Жюль и сделал вид, что высматривает полисмена.
– Ладно-ладно, – пошел на попятную парень. – Отвезу за полцены куда скажете.
По дороге Жюль остановил еще одного таксиста, призывающего клиентов, и спросил его, сколько будет стоить поездка до Музея истории края и естествознания. Тот радостно блеснул белыми зубами:
– С вас возьму всего восемь дэриков.
Парнишка, услышав сумму, названную конкурентом, от возмущения даже задохнулся. Но, понимая, что спорить себе дороже, только зло зыркнул в сторону таксиста и отвернулся.
Мы сели в помятый, старый автомобиль.
– Это что у тебя за телега прошлого века? – брюзгливо спросил я. – Ты нашел ее на свалке?
– Это не телега, – обиделся парень, – это наш семейный автомобиль, второе поколение электромобилей. У него мощность мотора в полтора раза больше, чем в современных авто. А, что я вам говорю, сами увидите! – махнул он рукой и с места набрал скорость.
Лихо вывернул со стоянки перед вокзалом, проскочил перекресток, на котором стоял регулировщик, и помчался по загруженной трассе. Водить он умел. Он ловко перестраивался, где надо – ускорялся, где надо – тормозил и через пятнадцать минут такой езды остановился у большого красивого здания, похожего на дворец.
– Приехали, – угрюмо сказал он.
– Вот, возьми, – протянул я ему четыре дэрика. – И радуйся, что отвозил самого зиттера Хельма Крузе.
Мы вышли. Таксист развернул машину и, проезжая мимо нас, показал палец. Я засмеялся – надо же, у них тоже есть такой жест.
– Жюль, теперь к кому обращаться по поводу сундука?
– Вестимо куда, в архив. Сделаем официальный запрос и будем ждать ответ.
– Долго ждать?
– Обычно час-два.
Я с облегчением вздохнул. Тут не такая бюрократия, как у нас. У нас ответ в любой инстанции ждать нужно месяц. И то получишь лишь отписку.
Я направился к мраморным ступеням музея, но меня остановил окрик Жюля:
– Эй! Ты куда?
– Как куда? В музей, – недоуменно ответил я.
Жюль усмехнулся:
– Вход в администрацию с другой стороны.
Мы обошли здание и, войдя, оказались в длинном коридоре с многочисленными дверями. Архив был в самом конце коридора. Без стука отворив дверь, мы вошли. За высокой стойкой была видна седая голова ученого мужа. Он подслеповато прищурился и спросил:
– Чем могу быть полезен?
– Мы хотим оставить запрос на одну из находок, найденную в зоне отчуждения.
У головы появились руки, и они протянули мне бланк. Я взял бланк, отдал его Жюлю и важно произнес:
– Пишите, зиттер Маркиз Карабас.
Жюль крякнул, но взял бланк и стал читать.
– От кого будем составлять запрос? – спросил он с намеком.
– От юридической конторы «Крузе и сыновья», от кого же еще!
– Хорошо, – кивнул Жюль и стал писать шариковой ручкой, такие были в ходу у нас на Земле.
Он заполнил бланк и протянул его служащему.
– Документы, пожалуйста.
Я подал карточку. Ее куда-то спрятали и через пару секунд вернули.
– Приходите через три часа, зиттеры, – кивнул служащий, и его голова исчезла за высокой стойкой.
Как только за двумя посетителями закрылась дверь, архивариус вытащил визитную карточку и набрал номер телефона.
– Лерзиттер? Это Мит Рит из музея естествознания. Несколько лет назад вы оставили мне свою визитку… Так вот, пришли лурги и сделали запрос на тот артефакт, о котором вы меня предупреждали. Кто интересуется? – Архивариус заглянул в бланк, поправил очки и прочитал: – Юридическая контора «Крузе и сыновья», зиттер Хельм Крузе. Да, уверен. Я сам проверял документы. Ага, лично. Что мне делать?.. Понял, дождаться ваших лургов и больше ничего не предпринимать. Ага. Так и сделаю.
Мы вышли из музея.
– Жюль, а что ты таскаешь с собой этот мешок? – Мой спутник действительно выделялся среди прохожих, и его могли запомнить. – Давай снимем номер в гостинице и оставим вещи там.
– Так дорого же. Номер для такого господина, как вы, зиттер, обойдется в пять дэриков за сутки.
– У нас что, нет денег?
– Есть, – замялся мой друг.
– И?..
– Ну не привык я роскошествовать, зиттер Крузе.
– Мы будем тратить мою половину, – засмеялся я. – Вы и вправду аристократ?
– Да ну тебя! – отмахнулся он.
Глава 8
Параллельный мир. Планета Пранавар. Город Левер Дол
Мы сидели в ресторане гостиницы и обедали. Прошло всего сорок минут, как мы покинули музей и, взяв такси, велели отвезти нас в гостиницу подальше от музея. На этом настоял я. Интуиция твердила мне, что второй раз соваться в музей опасно. «В чем дело? – ковыряясь вилкой в салате, размышлял я. – Документ Крузе стал недействительным? Или проблема в другом?» Чтобы немного отвлечься, я взял газету из корзины возле столика и стал читать объявления. Сам не знаю, что я там хотел найти, но на глаза мне попались объявления частных сыщиков.
«Если вам изменяет жена или муж, мы сможем это доказать. У вас пропали ценные вещи? Мы их найдем. Услуги квалифицированного специалиста сыска…» Я закрыл глаза и задумался.
– Ты почему не ешь? – прервал мои раздумья Жюль. – Случилось что?
– Пока нет, но может… Если мы опять сунемся в музей.
– Идентификационная карта? – спросил Жюль.
– Не знаю… – задумчиво ответил я, и тут меня озарило. – Слушай, нам нужен захудалый сыщик. – Я протянул ему газету. – Отыщи среди этих объявлений самого захудалого.
Жюль взял газету:
– Не понимаю, зачем тебе сыщик?
– Он вместо нас пойдет в музей, а мы понаблюдаем, что произойдет.
– Хорошо, это я понял. Но почему именно сыщик?
– Они берутся за любую работу. Найти, помочь, разобраться, – пожал плечами я. – Не прохожего же с улицы брать для такого дела.
Жюль уткнулся в газету.
– Вот, – наконец произнес он. – Есть такой, и объявление у него дурацкое: «Чип Эндейл спешит на помощь».
Чип Эндейл второй день сидел без денег. Всю выручку от последнего клиента он пропил. В долг ему давно не давали. Он на всякий случай пооткрывал ящики стола, пошарил там и со вздохом закрыл. Чуда не произошло. Там не было ни денег, ни недопитой бутылки.
«Хоть бы какая сволочь пришла», – подумал он и стал гипнотизировать дверь своего офиса. Его могли в любой момент выгнать и отсюда, он уже задолжал за аренду за два месяца. Где обманутые жены и рогоносцы мужья? Неужели все стали честными?
Его грустные раздумья прервал стук в дверь. Стук был грубым, а дверь от толчка распахнулась настежь. В проеме стоял хорошо одетый господин.
– Зиттер Чип Эндейл здесь? – спросил визитер и бесцеремонно направился к его столу. Сел на стул и с усмешкой, которую даже не пытался скрыть, посмотрел на детектива.
– Я Чип Эндейл. Чем могу быть полезен?
– Есть деликатная работа, хорошо оплачиваемая. Но требует мастерства от частного сыщика…
– О! Не беспокойтесь! – воспрянул духом хозяин кабинета. – Вы нашли того, кто вам нужен. Я один из самых лучших детективов в нашем городе… Да что там в городе! Во всей провинции! Расскажите о сути вашего дела.
– Я представляю юридическую фирму «Крузе и сыновья»… – не спеша начал посетитель. – К нам обратился клиент, у которого есть вопросы к местному музею истории и естествознания. В свое время он передал туда один артефакт для изучения и теперь хотел бы его вернуть. Мы подали в архив заявку, но нам кажется, что сотрудники музея нас обманывают. Нужен специалист, который бы в разговоре мог определить, врут они или нет.
– Да! – Сыщик важно надул щеки. – Действительно, тут нужен хороший специалист – физиономист. Работа архисложная, и я за нее возьмусь за…
– Аванс пятьдесят дэриков, – сказал клиент. – После выполнения работы еще сто.
– Договорились. – Чип Эндейл решительно хлопнул ладонями по столу и жадно уставился на купюру в руках клиента. Тот не спешил ее отдавать.
– Мне не хотелось бы заключать договор на такого рода услуги, зиттер, – произнес клиент. – Это может обидеть руководство музея. Недоверие, и все такое. А ученые мужи очень обидчивые. Давайте поступим так… вы придете от имени нашей юридической фирмы и скажете, что пришли за сундуком из зоны отчуждения. Как вам такой расклад?
– Да без проблем. Мне самому не по нутру эта бумажная волокита. Честность с клиентом – мой девиз, – гордо заявил детектив, а сам подумал: «И таких дураков держат в солидных конторах, надо же!»
– Да-да, конечно. Я не сомневаюсь в вашей порядочности. Но… я хочу вас предупредить. – Улыбка пожилого человека в шикарном костюме заставила Чипа похолодеть. – Мы проверим вашу работу, и, если окажется, что вы ее не выполнили, у нас хватит возможностей отправить вас служить империи в доблестных вооруженных силах.
Чип Эндейл заморгал. Посетитель не блефовал. Такие солидные конторы всегда отвечают за свои слова. У них деньги! У них связи. Он пойдет в музей, все разузнает и вернется с обстоятельным ответом, надо будет, он из этих ученых червей всю душу вытрясет.
– Я все сделаю в лучшем виде. Когда могу приступать?
– Прямо сейчас и приступайте зиттер, Чип Эндейл. Я приду к вам завтра утром.
Посетитель поднялся, оставив на столе купюру в пятьдесят дэриков, и шаркающей походкой удалился, хлопнув дверью.
«Важная скотина!» – глядя ему вслед, подумал детектив.
Но работу делать надо. Он поднялся со стула, убрал купюру в карман и, закрыв за собой офис, отправился в музей.
В музее его встретил внимательный взгляд архивариуса.
– Чем могу быть полезен? – спросил старик в очках.
– Я хочу знать, где находится сундук, найденный в зоне отчуждения, – грубо ухватив архивариуса за грудки и притянув его к себе, зашипел ему в лицо посетитель. – И не вздумай мне врать, старик, иначе я из тебя сделаю музейный экспонат.