– Ты кто? – просипел он, растирая свою шею.
– Конь в пальто. Где сундук?
– Кхе-кхе, – закашлялся он и стал врать: – Я не знаю, о чем ты говоришь. Какой сундук? Ты понимаешь, что подписал себе смертный приговор, напав на меня?
– А ты понимаешь, что мне плевать на твои угрозы? Я сделаю из тебя своего раба. Ты этого хочешь? Мне все равно, что вы здесь творите с лургами. Хоть всех поубивайте. Мне нужен мой сундук.
– Ты не простой лург, правда? Ты пришел из-за предела. Так ведь?
– Хорошо, что ты это понимаешь, – кивнул я. – Так где мой сундук?
– Он у меня на корабле, в моей каюте. Давай договоримся: я отдаю тебе сундук, а ты показываешь место перехода.
– Хорошо, – кивнул я. – Кто может доставить его прямо сюда?
– Мой адъютант. Дай рацию, я ему прикажу выслать малый транспорт с сундуком сюда.
– Как зовут адъютанта?
– Кирнауил. Это мой племянник.
– Хорошо, вот рация, вызывай.
Он взял рацию, торжествующе стрельнул в меня глазами и набрал код. Когда он вновь посмотрел на меня, то выпучил глаза. Я перехватил рацию, а его снова придушил. Он думал, что провел меня, послав код тревоги, но я этого ждал.
Экран рации засветился, и оттуда на меня смотрел встревоженный молодой эр.
– Дженерфютер, что случилось? – внимательно разглядывая меня, спросил он.
– Маленькая неприятность, Кирнауил. Квирсы перебили всех вампиров. Псы преследуют лургов. Я славно поохотился, но не хочу дальше идти без прикрытия. Сообщи нашим союзникам, что их братья пали, и пусть пошлют мне еще парочку.
– Хорошо, дядя, исполню. Что-то еще?
– Да, вот еще что. Пришли с транспортом артефакт, что я привез из Хай Дола. Есть кое-какие соображения на его счет, проверить хочу.
– Понял, – кивнул эр. – Немедленно приступаю.
Я отключился и посмотрел на эра.
– Не бережешь ты себя совсем. – Я осуждающе покачал головой и сломал ему шею.
Он больше мне был не нужен. Мой план был авантюрным, но лежал на основополагающем принципе империи дэров – безоговорочного подчинения младших старшим. По должности, по званию, по рождению, по положению. Этим я хотел воспользоваться. Не вмешиваться в работу системы, а использовать ее. Быстро снял с него одежду и переоделся. Тело засыпал ветками и стал ждать.
Через полчаса в небе раздался рев двигателей, и небольшой шаттл совершил посадку рядом со мной. Из него выскочили четверо эров и два вампира, затем показались еще двое эров, выносящие сундук. Молодой эр – племянник дженерфютера поспешил ко мне. Я почувствовал, как ключ стал нагреваться и обжигать мою грудь. «Ну вот и свиделись!» – с облегчением подумал я. Полдела сделано, теперь надо как-то вернуться.
– Сундук оставляйте, а сами возвращайтесь, – приказал я.
– Но, дядя… – «Племянник» силился что-то мне сказать.
– Кирнауил, – прервал его я, – ты хочешь испортить мне охоту?
– Э-э-э… нет, дядя.
– Тогда оставляй наших союзников, и возвращайтесь на корабль.
Я подождал, пока шаттл взлетит. Рядом стояли два вампира. Они тоже ждали убытия шаттла.
– Что произошло с нашими братьями? – без всякого проявления уважения, даже с вызывающей высокомерностью спросил один из них.
– Вот то же самое, что и с вами, – ответил я и вышел в боевой режим.
Забрал у них жизни и, не выходя из режима, засунул сундук в пространственный карман сумки. Внутрь я не смотрел. Демон хотел найти свой сундук, он его получит. Следом вернул себе свой облик, чтобы не пугать товарищей, и вернулся к месту стоянки.
В оставленном мною лагере все было спокойно. Собаки были настороже. Зануда ругался на всех, а Жюль пытался достать его камнем. Адвокат храпел.
Я подсел к ним и толкнул Адвоката в плечо:
– Хватит спать, есть разговор.
Тот мгновенно поднялся и сел. Оба внимательно на меня посмотрели.
– Откуда костюмчик? – поинтересовался Жюль.
– Командующий Южным фронтом подарил со своего плеча. Не перебивайте меня, слушайте внимательно. Вечером мы улетим на корабле командующего. Вас посадят в отдельную каюту. Курс на Пранавар. Что бы ни случилось, вы ни во что не ввязываетесь. Тихо сидите, и все. Мы опустимся в зоне отчуждения и уйдем в другой мир. В этом вам уже не жить. Теперь можете задавать вопросы.
– У меня их нет, Изя, – сказал Адвокат.
Жюль посидел с задумчивым видом и неохотно произнес:
– У меня их тоже нет.
– Тогда отдыхайте, а я приму образ дженерфютера. – И повторил в который раз: – Не удивляйтесь.
Вечером я вызвал шаттл и вместе с псами и товарищами поднялся на борт транспорта. Видно было, что собакам привычно такое путешествие. А вот птах с нами лететь не захотел. Он косо посмотрел на корабль, сел мне на плечо, клюнул в ухо. Укоризненно прокричал:
– Чтоб ты околе-ел! – взмахнул крыльями и стал кружить над головой.
Расставаться с говорливой птицей мне было как-то грустно. Я поманил его, как подманивают собаку – куть-куть, – и он снова сел мне на плечо. Схватив не ожидавшую подвоха птицу, я под истошный крик «Зануда хороший!» засунул ее в пространственный карман сумки.
– А что, союзников забирать не будем? – спросил Кирнауил.
– Нет, они преследуют убийц своих братьев. А мне охота надоела. Я даже лук потерял, когда удирал от квирсов.
– Надо же! И кто сумел убить вампиров? – заинтересовался «племянник».
– Я их не видел. Я, Кирнауил, сидел на дереве, пока их уничтожали. Да и знать не хочу. – Сурово посмотрел на него и многозначительно произнес: – Кирнауил, это не наши дела… Понял?
Что уж он там понял, не знаю, но он поспешно проговорил:
– Конечно-конечно. Только… только на борту их еще двадцать особей осталось, и они будут требовать дать им отчет.
– Требовать? – проворчал я. – Бездельники. Отправь их на планету, пусть ищут ответы там.
– Хорошо, дядя, так и сделаю.
Мы прибыли на крейсер ВКС империи. Громадина, которая должна была внушать ужас и трепет жителям империи. Эталон минимализма и функциональности. Все выкрашено унылой серой краской, везде во внутреннем убранстве только металл. Узкие коридоры с бронированными створками. Часовые в черных мундирах, проверяющие пропуска на разные уровни корабля. И, на мой взгляд, убогие, тесные каюты. Ну прямо спартанская обстановка.
Крейсер мог совершать прыжки, уходя в гиперпространство, но по сравнению с кораблями открытого мира был неуклюжим и тихоходным. Глубже я не вникал. А зачем? Мое дело командовать. Что я и собирался делать.
На переходе из транспортного трюма в жилой отсек меня встретил и отдал честь капитан крейсера. Вежливо поинтересовался, какие будут распоряжения.
– Курс на Пранавар! – приказал я.
Капитан нисколечко не удивился, откозырял и попросил разрешения удалиться. Я задумчиво смотрел ему в спину. Пока все шло гладко.
Лургов по моему приказу поместили в отдельную каюту для технического персонала. Швердов отвели куда-то, где они содержались. Я в каюте дженерфютера переоделся в военный мундир. Минут через тридцать появился «племянник». Доложил, что отправил всех союзников вниз, на планету. Поинтересовался, надолго ли мы летим на Пранавар.
– На пару дней, – ответил я. – Надо поговорить кое с кем.
– Внимание всем постам! Доложить о готовности систем к полету, – разнесся по кораблю звучный голос капитана, усиленный динамиком.
Я даже вздрогнул от неожиданности! Потом вспомнил. У них нет нейросети, поэтому они не объединены в общую управляющую систему. Здесь все делается по старинке, через переговорные устройства.
Вскоре я почувствовал, как огромный крейсер вздрогнул и полетел, набирая скорость. Компенсаторы тоже слабоваты.
Через пять минут ко мне обратился капитан. Из значка, прицепленного на моем мундире, прозвенел вызов зуммера и замигала зеленым светом маленькая кнопка. Я ее нажал.
– Вельт-дженерфютер, с корабля повелителей пришел запрос о причине ухода с орбиты.
Я нагло и решительно ответил:
– Капитан, причина одна: мой приказ следовать на Пранавар! Вам что-то непонятно?
– Э-э-э… простите, вельт-дженерфютер, я думал, что наш уход согласован…
– Капитан, я командующий фронтом! С кем мне согласовывать свои действия? Повелители прибыли охотиться, пусть охотятся. Сколько дичи привезли?
– Три отряда по десять лургов и два отряда квирсов, вельт-дженерфютер, – четко доложил капитан. – Мы их привезли своим транспортом.
– Ну так не мешайте повелителям охотиться.
– Слушаюсь, вельт-дженерфютер. – Капитан отключился.
Пока у меня все получалось. Захотелось перекреститься и сплюнуть через левое плечо. Все-таки удача мне улыбнулась. Как говорят у нас на Земле, не было бы счастья, да несчастье помогло.
Я упал, не раздеваясь, на диван. Я чувствовал легкую нервозность и неясное беспокойство. Мой расчет на отдачу приказов без объяснений пока работал. Но это пока!
По кораблю пробежала едва заметная дрожь. Сам прыжок произошел схожим образом. Легкое головокружение и быстро проходящая тошнота. Но все же мне что-то не давало покоя. Не может быть так, как в сказке: пришел, дал приказ и полетел куда захотел под чужой личиной. Вроде все так и происходило, но червячок беспокойства точил меня изнутри.
Я встал и стал ходить по каюте.
А что, собственно, я тут делаю? Надо пробежаться по кораблю, посмотреть, что и как.
Попробую-ка, используя магию крови, создать вокруг себя магический фон и постараться уйти в «скрыт». Я только недавно обратил внимание, что в «кровавом тумане» действовала магия. Может быть, и при наложении на себя, например, заклинания лечения меня окружит магический фон? Во мне проснулась страсть к магическим экспериментам.
Я встал посреди каюты и наложил на себя заклинание лечения, используя свою же кровь из флакона. Парочку я обнаружил в пространственном кармане. Посмотрел магическим взглядом и увидел, что меня окружает многоцветная аура, причем она была гораздо больше, чем обычно.
Ага, что-то получилось! Обрадовавшись, я сотворил заклинание «скрыта». Теперь я сливался с серыми стенами.