Мы сошли на берег. У нас был план - сразу идти к Градоправителю! А к кому еще? Уж он-то должен знать, что происходит в его городе. Конечно, уверенности не было, но, может, он подскажет, кто мог украсть Блестящик?
Астандия - громадный город. Требуется полдня, чтобы пройти с портовой окраины до центра. Этот путь лежит по мощеным улочкам, вдоль которых тянутся белые каменные ограды (на них любят сидеть коты). Внутрь такой ограды можно попасть через низкую, но массивную дверь. За дверью будет чисто прибранный дворик, в глубине которого стоит дом. Дома в Астандии складывают из камня или кирпича, двухэтажные, с шатровыми крышами.
Одна из достопримечательностей Астандии - старинный вокзал. Когда-то давным-давно сюда ходили поезда, и если стрелочник в фиолетовом мундире забывал переключить стрелку, с ними могло что-нибудь случиться. А может, люди путают, и поезда ходили совсем в каком-то другом мире...
Тем не менее, вокзал стоит, а рядом раскинулся Паровозный парк. Деревьев там нет, зато полным полно паровозов. Они разные. Совсем старые, ржавые, и относительно новые, с разноцветными эмблемами на черных масляных боках. Под некоторыми есть рельсы, другие стоят колесами прямо в земле. Из-под колес растет высокая трава, в которой трещат кузнечики.
Мы зашли в этот парк и забрались на новый паровоз с темными боками. Надо было придумать, как попасть к Градоправителю.
- Вот если бы поехать к нему прямо на этом паровозе, - мечтательно сказал Виль.
- Я думаю, надо шагать смело через главный вход. - заявил Джон, не отозвавшись на шутку.
- Кто нас пустит через главный-то? - удивилась Катька.
- А может, пустят! Скажем - важное дело!
- Да вы посмотрите на себя! Орава оборванцев из приюта...
- Сильно сказано, - заметил Джон.
Оборванцами мы не выглядели. На нас были короткие штаны и пестрые просторные рубашки-безрукавки - и на мальчишках, и на девчонках. Правда, одежда потрепалась за время путешествия, ну да что с того. Таких ребят, как мы, в Астандии было полным полно. Одно плохо - все мы босиком. Мы привыкли так ходить в замке. Но тут все же прием у Градоправителя!
- Башмаки и нарядную одежду можно сделать самим, прямо сейчас, сказал Виль. - Запросто...
- Это в замке было бы запросто, - возразил Джон. - А тут чужая страна и совсем другие условия. До вечера провозимся...
Меня осенило:
- А давайте влезем к нему прямо в окно!
- Ну, ты даешь, - сказал Виль.
- А чего? Ну, не все влезем, а, например, вдвоем. Я и еще кто-нибудь...
- А остальные будут внизу отвлекать охрану! - развила идею Челка.
Так и решили.
Дворец Градоправителя стоял, естественно, на главной площади. Синие его стены обросли гипсовой лепкой - разные там амуры, львиные головы и атланты, которые поддерживали длинный балкон.
Охраны не было видно, зато дворец окружала высокая чугунная решетка.
Сквозь решетку мы увидели, что одно окно на втором этаже (самое большое) открыто.
- Пора, - сказал Джон. - Взлетаем.
- Погоди, - остановил я его. - Нужна разведка...
Я перелетел через решетку (получилось!) и повис у открытого окна. Встал на подоконник и спрыгнул в комнату. В ней никого не было. Я подошел к двери и выглянул в коридор. Тоже пусто. Где-то далеко хлопнула дверь. Сильный сквозняк дунул мне в лицо, взъерошил волосы, ворвался в комнату. Сзади стукнула оконная рама.
Я обернулся, Это не сквозняк захлопнул окно. Это сделал высокий человек в синей с золотом одежде и с длинными седыми волосами.
Я смог только сказать:
- Здравствуйте... - и подумал: "Сейчас он позовет швейцара, и меня выкинут отсюда".
Седой человек молчал.
- Мне только... Градоправителя... - выдавил я.
- Градоправителя? - удивился человек. - А почему через окно?
- Видите ли... Так получилось... Это была разведка.
- Ну ладно... - Человек сел за письменный стол. В глазах его пряталась усмешка. - Градоправитель - это я. А ты, выходит, разведчик?
- Нет... я... просто у меня к вам серьезный разговор.
На столе перед Градоправителем стояла массивная голубая чернильница.
- Выпьем чаю, - предложил Градоправитель и достал из-под стола помятый эмалированный чайник. А за ним две фаянсовые чашки с трещинками. Поставил рядом с чернильницей, прямо на бумаги.
Градоправитель мне понравился, но чаю не хотелось. Я решил приступить к делу.
- Я из замка, который недалеко от Снежной гавани...
- Очень хорошо! - Градоправитель поиграл пустой чашкой. - Чем могу быть полезен?
- У нас пропала волшебная вещь... Хотелось бы ее найти...
- Чудесно! - возгласил Градоправитель. - А при чем здесь я?
Мне трудно было найти ответ, и я стал оглядывать кабинет. Две стены были заняты картами разных земель, а в углу висела птичья клетка. Есть там кто-нибудь или нет, я разглядеть не успел, потому что Градоправитель вскочил и стал ходить по кабинету. Потом остановился.
- Да, да! - он глянул на меня печальными голубыми глазами. - Вы правы! Это я взял Блестящик!
- Так отдайте! - возмутился я. - Он ведь не ваш!
Было настолько неожиданно, что похитителем оказался сам Градоправитель, что я ничуть не испугался. А ведь получалось, что я в логове врага!
- Как вы меня нашли? - грустно спросил Градоправитель.
- Интуиция, - хмуро сказал я, хотя это было совпадение - совершенно случайное и, может быть, удачное. Хотя кто знает...
- Как тебя зовут, мальчик из замка? - спросил Градоправитель.
- Рик. Но какая вам разница?
- Не могу же я беседовать с человеком, не зная его имени. А нам, видимо, предстоит долгий разговор...
Градоправитель опять сел за стол, разлил чай по чашкам. Предложил мне, я отпил. Чай был вкусный, без сахара. Мы в замке всегда пьем без сахара. Я делал глоток за глотком, но украдкой то и дело оглядывался на окно: вдруг ребята не выдержат, начнут взлетать и заглядывать в комнату и Градоправитель их заметит!
- О чем же мы будем разговаривать? - спросил я.
- Обо всем... А о чем бы ты хотел?
-Отдавайте Блестящик! - потребовал я. - Нас Волшебник послал за ним. Если мы вернемся с пустыми руками, он нас не пустит.
- В а с послал? - удивился Градоправитель. - Значит, ты не один здесь?
Я решил никого не выдавать. Вдруг на уме у Градоправителя какая-то хитрость? На вопрос я не ответил.
- А что, неужели Волшебник такой злой? - Голос Градоправителя стал тихий и печальный.
Я пожал плечами:
- Он не злой... Просто он очень расстроился. Хотя вообще-то он строгий... И редко выходит из подвала.
Хотя Градоправитель и стащил у нас Блестящик, вражды к нему я не чувствовал. Может, была у него какая-то важная причина, чтобы завладеть этим ящиком... Но как быть с заданием Волшебника?
- А может, вы все-таки отдадите нам Блестящик? Зачем он вам?
- Видишь ли, Рик... Рик, да? Видишь ли... Сейчас он мне и не нужен вовсе...
- Зачем же его был красть? То есть уносить...
Градоправитель вздохнул.
- Просто... я хотел посмотреть, что еще придумал Волшебник в этом устройстве. Блестящики я и сам раньше мастерил. И довольно часто...
- А если это не Волшебника изобретение, чего тогда он так гордился?!
- А он гордился? Ну, наверно, для него Блестящик был непростым делом. У одних получается, у других не сразу, третьи вообще ничего в этом не понимают... А Волшебник всегда был склонен гордиться своими творениями. Такой уж он...
- А разве вы знакомы с Волшебником?
- Знаком... Я чувствую твой вопрос, Рик: почему тогда я не попросил Блестящик по-хорошему?
- Да, - смутился я. - Ведь он бы, наверно, не отказал...
- Вот тут-то как раз и запятая, - развел руками Градоправитель. - Он бы отказал. И вообще даже слушать бы не стал.
- Вы с ним враги, да? - догадался я.
- Нет, нет... Почему? Какие враги? - испугался Градоправитель. Просто я давно не был в замке... и вообще...
- Как же вы тогда унесли Блестящик?
Градоправитель усмехнулся:
- Видишь ли, Рик... Правители моего ранга не всегда работают сами... А с Волшебником я давно не виделся. Но все время хотел его навестить. Правда, я не уверен, что он обрадовался бы...
- Тут какая-то тайна, - насуплено сказал я. Под окном меня ждали ребята, а Градоправитель не собирался отдавать Блестящик.
- Никакой тайны, - Градоправитель отхлебнул чаю. - Какая тут может быть тайна?
- Отдайте Блестящик! - попросил я. - Иначе нам не вернуться в замок, я же говорил. Вам-то этот прибор уже не нужен, верно?
- Верно... Пожалуй, я вам его отдам... Да! Конечно, отдам! Но только при условии... Когда пойдете обратно в замок... возьмите меня с собой!
- А зачем вам туда?!
- Не знаю, как сказать... Ну, с Волшебником повидаюсь. А еще - просто отдохну...
- Но ведь Волшебник не обрадуется вам, - осторожно напомнил я.
- Ну и подумаешь! - весело сказал Градоправитель. И сразу стал серьезней. - Это его дело. А мне обязательно надо сказать ему два слова. А потом уже он может радоваться или нет. И главное - мне надоело быть Градоправителем! Глупая работа. Хлопочешь, хлопочешь, добиваешься чего-то, а жизнь идет по-своему... Я ведь на эту должность попал почти случайно. И засиделся...
- А откуда вы знаете Волшебника? - поинтересовался я, только чтобы что-то сказать.
- Видишь ли, Рик... он и я в некоторой степени родственники. Он мой племянник, а я, значит, его дядя...
Это была новость! Но главное, чтобы Градоправитель отдал Блестящик. Неважно, кто он там Волшебнику.
- А прибор... Я его сейчас отдам, - Градоправитель угадал мои мысли. Только я еще не все сказал... Я ведь тоже когда-то жил в вашем замке.
Я вспомнил легенду.
- Скажите, а вы не... тот самый человек, который построил наш замок?
Градоправитель вздохнул.
- Да... Только кто об этом помнит? Это было так давно... И я сейчас совсем не похож на Рыцаря... - Он махнул рукой, словно прерывая самого себя, и достал из под стола Блестящик. Стенки его сверкнули солнышками.