Римская матрона. Художник Д.-У. Годвард
Все желают достигнуть старости, все обвиняют ее, когда они ее достигли: таково наше непостоянство, легкомыслие наших желаний, наша извращенность! Но, говорят, она пришла раньше, чем мы ожидали. Да кто же вас заставлял ложно мыслить? Разве она последовала за юностью скорее, чем юность за первыми годами жизни? Нашли ли бы вы ее менее тягостною, если бы она заставила ожидать себя восемь веков, а не восемь десятилетий? Верьте, самая долгая продолжительность жизни не могла бы облегчить горестей безумной старости.
Связанная с большой нуждою, старость непривлекательна даже для мудреца; обеспеченная достатком, она все еще печальна для безрассудного.
Георгий, учитель Исократа, прожил сто семь лет, не переставая заниматься наукой. Однажды его спросили, доставляет ли ему удовольствие жить так долго. «У меня нет никаких оснований, – ответил он, – жаловаться на старость».
Гай Юлий Цезарь. Античный бюст
Кроткие, умеренные и неугрюмые старцы пользуются сносною старостью: угрюмый и неотзывчивый характер несносен во все возрасты.
Только безрассудные люди приписывают старости свои ошибки и пороки.
Можно ли сказать, что старость делает нас неспособными к делам? К каким именно? К тем, которые свойственны юношеству и требуют силы. Но разве не существует ничего, к чему был бы способен старик, что можно было бы делать при здравом уме и ослабленном теле?
Преклонный возраст вредит памяти; но мне не приходилось слышать, чтобы старик запамятовал место, куда он спрятал свой клад. Он отлично помнит то, что его интересует. Он очень хорошо знает, кому сдал в аренду свои земли, кто его кредиторы и, в особенности, его должники.
Уважение и любовь юношества составляет прелесть старости. Как мудрым старцам нравится беседа с юношами, обладающими счастливым характером, так же благонравные юноши любят пользоваться уроками стариков и руководствоваться их советами на пути добродетели.
Традиционный древнеримский костюм. Раскрашенная гравюра
Ныне я не более желаю иметь силы молодости, чем я прежде желал иметь силы слона. Следует пользоваться тем, что нам дано природой, и не предпринимать ничего, что превышает наши силы.
Существует большое число столь слабосильных стариков, что неспособные ни к чему, они едва влачат жизнь. Но это вовсе не составляет недостатка, присущего старости; это недостаток здоровья, свойственный всем возрастам. Что удивительного в слабости стариков, когда столько молодых людей также слабы.
Тело опускается, слабеет вследствие усиленных занятий и чрезмерной усталости; дух, благодаря упражнению, становится более деятельным и подвижным.
Мне нравятся в молодом человеке какие-нибудь хорошие черты старости, а в старике – какие-нибудь хорошие качества молодости.
Гай Юлий Цезарь. Античный бюст
Я не одобряю старой пословицы, советующей нам заблаговременно стать старыми, если мы желаем долго оставаться ими: я предпочитаю менее долго быть старым, чем быть им прежде времени.
Примем меры против старости. Пусть удвоенное внимание с нашей стороны служит противовесом неудобств старости. Будем относиться к ней как к болезни, против которой следует бороться. Будем заботиться о нашем здоровье, умеренно упражнять тело, есть и пить только для восстановления своих сил, а не злоупотребляя ими. Станем заботиться о духовных потребностях столько же и даже больше, чем о телесных. Это лампа, в которую следует подливать масло, без него старость потушит ее. Ибо тех глупых стариков комедии, о которых говорит Цецилий, легковерных, забывчивых, небрежных, создает не старость, а их леность, неумение ни за что взяться, постоянный сон, которому они предаются.
Распущенность нравов, постыдная во всех возрастах, в особенности позорна на старости лет; но если к ней присоединяется бесстыдство, то это двойное несчастье, потому что старость предает себя поруганию, а развратное юношество находит поощрение своему бесстыдству.
Трагическая маска. Мозаика. Помпеи
В особенности беспокоит и мучит старость приближение смерти, которая в этом возрасте не может быть за горами. О, жалкий старик, который не сумел в течение долгой жизни научиться презирать смерть!
Но может ли юноша ручаться, что он проживет до вечера? Причины смерти гораздо многочисленнее в его возрасте, чем на склоне лет: в молодости гораздо легче заболевают, и болезни гораздо тяжелее и намного труднее поддаются лечению; и действительно, как мало людей достигает старости.
Потеря наших сил чаще является последствием порывов юности, чем разрушительного действия лет. Невоздержанная и сластолюбивая молодость передает старости изношенное тело.
Ничто не кажется мне столь долгим, когда я предвижу конец. Коль скоро этот конец наступил, все, что ему предшествовало, прошло. Что вам остается тогда? То, что вы приобрели добрыми делами и вашими добродетелями. Часы, дни, месяцы, годы, все мчится; прошлое не возвращается, и нельзя знать, что последует за ним.
Гай Юлий Цезарь. Фрагмент античной статуи
Люди, теряющиеся в пустых тонкостях, утверждают, что достойным человеком может быть только мудрец. Я разделяю их мнение. Но если послушать определение, даваемое ими мудрости, то окажется, что последняя никогда еще не доставалась в удел смертному. Что касается нас, мы будем довольствоваться обыкновенными добродетелями, необходимыми при совместной жизни, и не станем искать совершенства, которого можно разве желать, но которое существует только в баснях.
Твердость и постоянство в принципах и традициях, испытанная верность, безупречная честность, суровая справедливость, неспособность увлекаться страстями, дерзкой смелостью, корыстью, эти качества людей будут всегда признаваться достойными, и не нам оспаривать у них этот титул. Насколько дозволяет наша слабость, они избрали в руководители природу; а кто может лучше самой природы направлять ваше поведение?
Справедливо видят высшее добро в добродетели. Добродетель создает дружбу, которая не может существовать без нее.
У ворот в храм. Художник Д.-У. Годвард
Я не буду раскаиваться в том, что жил, если я жил так, что могу засвидетельствовать, что я не напрасно родился.
Бывает ли что-либо приятнее друга, с которым можно беседовать, как с самим собою? Как много прелести утратило бы наше счастье, если бы никто не радовался ему вместе с нами! Как трудно было бы перенести наши несчастия без друга, который испытывает их еще сильнее нас! Различные предметы наших вожделений имеют каждый свои особые выгоды: можно хорошо пользоваться богатством; могущество доставляет нам почести и уважение; сладострастие дает наслаждение; здоровье дает возможность проявить всю энергию наших физических способностей и избавляет нас от болевых ощущений. Но сколько различных выгод соединяет в себе дружба! Куда бы вы ни обратились, она к вашим услугам; она повсеместна; никогда она не докучает, никогда не приходит некстати; она придает благополучию новый блеск, и неудачи, которые она разделяет, в большой степени теряют свою остроту.
Если вы вычеркнете из жизни все объединяющее доброжелательство, дома не в состоянии будут существовать, города будут разрушены, поля останутся без обработки.
Гай Юлий Цезарь. Художник П. Барбье
Нет ничего привлекательнее добродетели. Это лучшее средство расположить к себе сердца: мы любим людей, которых никогда не видали, по одной наслышке об их прекрасных деяниях.
Первый закон дружбы требует, чтобы просили у наших друзей только достойное, чтобы делали только достойное и для них. Не будем ожидать их просьбы. Пусть наше рвение всегда будет готово служить им, а наше сердце предупреждает их желания. Будем охотно и без стеснения просвещать их нашими советами. Но пусть мудрые советы благоразумного друга имеют надлежащий авторитет. Будем журить наших друзей без обиняков, а если нужно, то с энергией: но пусть и они умеют повиноваться справедливым замечаниям.
Тарквиний в изгнании заявил, что начал отличать своих друзей от своих вероломных царедворцев только с того времени, когда лишился возможности быть полезным кому-либо.
Счастье не только само сильно, но оно делает сильными также тех, кого оно ласкает.
Традиционный древнеримский костюм. Раскрашенная гравюра
Можно ли любить того, кого боишься? Можно ли любить того, кто, по нашему мнению, нас боится? Те, которые внушают ужас, могут в течение некоторого времени пользоваться знаками притворной дружбы; но, как только они падут, что случается почти всегда, обнаружится, как бедны они были друзьями.
Как безрассудны эти богатые и могущественные люди! Они собирают сокровища, лошадей, рабов, богатые платья, драгоценные вазы и пренебрегают приобретением друзей, самого прекрасного, самого полезного сокровища! Но для кого же нагромождают они столько богатств? Для кого они так стараются? Для человека, более могущественного, чем они, добычею которого все это, может быт