— Вы получили опыт!» Д. Рус.
На старте прокачки Глебу сказочно повезло. Добив уже изрядно покалеченного другим игроком монстра, Красного Медведя, он поднял его в виде ручной нежити. А дальше начался стремительный фарм, нагиб, выполнение эпического квеста на возвращение в мир Павшего с его Темным пантеоном, статус Первожреца… События не просто приобретают глобальный масштаб, но еще и становятся отражением геополитического противостояния России, Китая, США и ЕС. Любопытно, что из «большой четверки» лишь Рус закончил цикл на семи романах, обойдясь наименьшим числом томов и без подциклов.
Для Василия Маханенко ЛитРПГ стало надежной путевкой в литературные круги. Цикл «Путь Шамана» выделялся не только необычным классом главного героя, но и любовью автора к регулярным сюжетным разворотам на 180 градусов. Главный герой по откровенно нелепому поводу получает солидный тюремный срок с отбыванием в онлайн-игре с полным погружением в виртуальность. Куча ограничений и единственный шанс на свободу — глобальный квест по воссозданию Легендарного набора Шахмат Императора Кармадонта.
« — Внимание, осуществляется начальный вход в Барлиону через тюремную капсулу ТК3.687ПЗ-13008/ЛТ12. — От холодного металлического голоса, который дублировался бегущей строкой неприятного блеклого цвета, тело покрывалось мурашками, поэтому я сразу пришел в себя. Голос, лишенный всяческих эмоций, заставлял чувствовать себя неуютно. И сделано это было специально: я знал, что голос может быть мягким и дарить спокойствие. — Начальные установки заданы, изменению не подлежат. Пол — мужской. Раса — Человек. Класс — Шаман. Внешность — идентична объекту». В. Маханенко.
Андрей Васильев также вошел в фантастику через дверь с надписью «ЛитРПГ», однако в дальнейшем нашел в себе силы попробовать и другие пути. В отличие от многих главных героев, его Харитон Никифоров не заключенный, не смертельно больной и даже не безработный. Обычный журналист в московской газете. Ироничный, смекалистый и неунывающий. Получив заказ на цикл статей про виртуальную онлайн-игру, он не только удачно зацепил широкую публику своими публикациями, но и по стечению обстоятельств стал обладателем глобального квеста на возвращение божеств. А дальше оказалось, что для владельцев игровой компании очень важно, чтобы квест был благополучно выполнен.
«Три танка, хант, маг и клирик, стоящий ближе всех к выходу и, видимо, работающий хилером, играли на местном кладбище в «Зловещих мертвецов». С той разницей, что это они мертвецов, а не мертвецы их.
— Слева трое! Один лич!
— Танки!
— Минус один!
— Минус два!
— Охиливай танков, — проорал клирику маг, который, судя по всему, был координатором группы. — Давите лича!» А. Васильев.
Посторонние вмешательства в виртуальности запрещены, зато в реальном мире герой получает полный картбланш — от собственной газеты до огромной зарплаты. Пожалуй, «Файролл» Васильева ближе всех оказался к «Бета-тестерам» Ромашова. Минимум мегакрутых артефактов или эпических способностей, максимум юмора и веселья.
Input and output
Таким образом, после 2012 года и массового ажиотажа вокруг нового жанра понятие ЛитРПГ, по крайней мере в русскоязычном пространстве, обрело вполне конкретный смысл. Это книги, в которых неотъемлемой и ключевой частью на протяжении всей истории является полноценное воспроизведение игрового процесса, включая интерфейс, квесты и механику, как правило, ММОРПГ, хотя бывают и исключения. Иначе говоря, вербализация игровых логов в оболочке приключенческого романа, чаще иронического, реже мрачного и трагического.
Нельзя не отметить сильное родство ЛитРПГ с попаданцами, вплоть до того, что есть сильный соблазн просто выделить его в качестве подвида жанра. Не случайно в некоторых японских ранобэ и манге попаданцы оказываются в мирах, основанных на магических РПГ-системах, например «Герой восходящего щита» или «Арифурэта: Сильнейший ремесленник в мире». Уж больно просто и наглядно численные характеристики описывают совершенствование героев.
Однако РПГ-элементы, являющиеся основной сюжета, слишком сильно отличаются и от традиционного фэнтези, и от киберпанка, и даже от геймерской фантастики. В том же «Первому игроку приготовиться» (2011) Эрнест Клайн хотя изначально и демонстрирует числовые характеристики, описывающие персонажа, однако вскоре бесповоротно отбрасывает их в сторону, сосредотачиваясь на главной цели — погрузить читателя в ностальгическое путешествие по разным старинным компьютерным играм, приставкам и настолкам. В то время как в ЛитРПГ игровая механика работает каркасом для повествования на протяжении всей истории. Через нее вводятся квесты, описывается взаимодействие игроков. Автор отчасти избавляется от необходимости самостоятельно придумывать и обосновывать антураж. Вот вам эльф восьмидесятого левела, и этим все сказано!
С другой стороны, добросовестный писатель все равно оказывается перед непростой задачей. От него требуется разработать более или менее оригинальную игромеханику, наполнить ее навыками и умениями, провести численные расчеты для характеристик. А оценят эту работу лишь немногие достаточно внимательные и дотошные читатели, среди которых все равно найдутся недовольные и несогласные с авторскими решениями.
При этом можно выделить два важных мотива, удерживающих читателя в ЛитРПГ-романе. Во-первых, ощущение первооткрывателя, когда на героя регулярно падают все новые и новые артефакты, обнаруживаются многообещающие заклинания и приемы, отворяются таинственные подземелья и порталы. Здесь важно соблюсти баланс, не завалив читателя десятками объемных сводок о находках, которые не сыграют ни малейшей роли в дальнейшем, зато перенасытят текст бездумными повторами стандартных фраз.
Во-вторых, герой должен постоянно сталкиваться с препятствиями и преодолевать их. Чем интереснее выстроена интрига, чем сложнее задача, тем любопытнее, как же автор спасет персонажей из очередной ловушки. Однако и здесь после определенного момента очень трудно поддерживать должный градус напряженности. Ведь перед нами «всего лишь» компьютерная игра. Вот и вынуждены авторы сгущать тучи, запирая героев в виртуальности, приравнивая игровую смерть к настоящей, создавая проблемы в реальном мире, от которых не так-то и просто скрыться. Впрочем, где-то к третьему или четвертому тому даже самый доверчивый читатель начинает подозревать, что ничего авторским любимцам на самом деле не угрожает. Кто же станет резать курицу, несущую золотые яйца?
Увы, наверное, ЛитРПГ более, чем любой другой жанр, поражен вирусом сериальности. Слишком тяжело совместить последовательную прокачку героя, глобальный масштаб главного квеста и описание гигантского мира, необходимое, чтобы сильнее зацепить читателей на крючок любопытства.
Однако не стоит спешить и обвинять ЛитРПГ в заведомой антилитературности. В конце концов, однажды уже существовало четкое деление жанров на «высокие» и «низкие», но это не помешало комедиям Шекспира стать мировой классикой. Возможно, ЛитРПГ еще ждет своего талантливого певца?
Спектрограмма современного ЛитРПГ
На пике популярности попаданцев «Самиздат» буквально трещал по швам от всевозможных комбинаций миров и героев. Инженер переносится в тело гнома в техномагический мир. Офисный менеджер оказывается шаманом в фэнтезийном. Какие только расы и виды не становились жертвой авторской фантазии: драконы и дроу, демоны и вампиры, орки и гоблины. Магические способности тоже были перебраны от и до: чернокнижники и алхимики, целители и артефакторы, клирики и ведьмаки. Нечто подобное произошло и с ЛитРПГ.
Взрывной рост популярности нового жанра привел к тому, что едва ли не каждый второй или третий автор отметился хотя бы шуточной зарисовкой в интернете. Одновременно многие сетераторы сообразили, что у них есть неплохой шанс оседлать волну, вот так и хлынули на просторы интернета самые разные вариации на тему онлайн-игр в виртуальных мирах.
Со временем отметились в ЛитРПГ и некоторые известные писатели, уже заработавшие себе громкое имя и постоянную аудиторию в других жанрах. Андрей Ливадный, получивший известность благодаря гигантскому космооперному циклу «Экспансия. История Галактики», попробовал свои силы в раскрытии космических онлайн-игр. «Вселенная „Призрачный Сервер“» (2015) стала одним из лидеров в техносферном секторе ЛитРПГ, довольно скромном на фоне бурно расширяющегося магического.
К фэнтезийному формату обратился и Павел Корнев в цикле «Дорогой мертвеца» (2018). Из-за мести находящегося под следствием работодателя главный герой Ян оказался заперт в виртуальном мире, ко всему прочему — еще и в теле ходячего мертвеца NPC. Кнопка «выход» недоступна, сервиса личных сообщений нет, администрация уже публично открестилась от проблемы. Зато в качестве «компенсации» автор наделил героя возможностью расти в уровнях и генерировать задания, а также выдал двойной класс — вор и нежить. Так начинается бег наперегонки со смертью — поскольку в игре за Яном тоже идет охота. Благодаря жестким условиям у героя нет времени на странствия и развлечения. Единственная надежда, что одна из главных наград за глобальный квест с «Царством Мертвых» позволит воскресить изначального персонажа и штатно разлогиниться.
Не прошел мимо ЛитРПГ и Андрей Каменистый, известный своими циклами про попаданцев-робинзонов. В романе «Самый странный нуб» (2014) главный герой после аварии в лаборатории впадает в кому. Очнувшись, он вынужден выбирать между явной или завуалированной эвтаназией, а также погружением в игру «Второй мир» с высоким шансом на перенос сознания в виртуальность.
Из-за того что раньше с такими играми герой не сталкивался, при создании аккаунта он выбирает эксклюзивную расу — физически слабую, зато с бонусами к некромантии. И затем пытается заработать на жизнь тяжелой работой в шахте, граничащей с рабством. Но удачное стечение обстоятельств дарит ему поднятого после гибели монстра, который позволяет играючи прокачиваться все выше и выше. Увы, автор фатально переборщил с системными сообщениями, порой растягивающимися на несколько страниц. И это при том, что большая часть информации никак не влияет на сюжет, имитируя поток логов.