— Где взял, там их больше нет! — Филин отпрянул всем телом, словно испугался, что она его в губы сейчас поцелует. — Прочитать сможешь?
— Попробую, — улыбнулась Перышко, представив, что могло бы произойти, если бы она его сейчас и правда поцеловала при всей честной компании. Смешно, в следующий раз так и надо сделать, наверное, посмотреть на их удивленные рожи. Слишком злая шутка? Да ладно, им впору будет, называете Занозой — готовьтесь страдать!
Хм, это точно теко. Слова сложные, знакомых совсем мало, но кое-что можно извлечь.
— Три входа в систему тут, тут и тут, — показывает пальцем Перышко. — Ключевой тон настроить смогу.
— А это чо? — Сом тычет в большой заштрихованный прямоугольник.
— Ли… Ле… Ле… — Она пытается читать вслух, но выходит пока плоховато. — А-а, это же библиотека или архив, документы там хранятся!
— Молодчина, Заноза! — хлопает ее по плечу Пуд. — Нашла! Почет тебе и уважение!
— Кто полезет? — интересуется Филин.
Толстый Пуд виновато улыбается:
— Простите, ребята, я бы с радостью, но сами понимаете…
Водяные переглянулись настороженно, оба не хотят.
— Давайте я, — предлагает Перышко, — только на Музыке Сфер меня прикройте…
Филин смерил ее придирчивым взглядом с ног до головы, цокнул одобрительно:
— А что, ты везде проскользнешь, точняк пролезешь. По рукам!
— Ну, пошли? — облегченно выдохнул Сом. Тоже ползать по тоннелям не хотел, боялся, что силком могут заставить.
Ближайший проход в систему оказался в мужском туалете.
— Да-а-а, у нас проблемы! — разочарованно развел руками Пуд.
Перышко взглянула на него пристально, надвинула капюшон поглубже, фыркнула и решительно шагнула вперед.
Никого внутри не оказалось, повезло. Нормально у них тут, хорошо устроились, все путем, почище даже, чем в девчачьем.
— Тоновую отмычку тебе даю, — сказал Филин, — смотри не потеряй.
— Не нужно, у меня есть, — улыбнулась Перышко и подмигнула Водяным, стоя́щим «на стреме» у входных дверей.
Тоновая отмычка сама по себе штука редкая, абы у кого не водится. А у нее непростая, инженерная, они такой даже не видели никогда. Двенадцать колец по двенадцать позиций, а у Филина обычный цилиндр восемь на восемь, поди.
Так и есть, публика в шоке! Знай наших, девочки начинают и выигрывают!
Тон, обозначенный на схеме, подобрала попытки с десятой, оказался очень низким теко, неразличимым для уха. Металлическая заслонка щелкнула, отъехала в сторону, открыла узкий лаз в стене за крайним писсуаром.
— Слушай, Заноза, ты же выглядишь прямо как пацан! — рассмеялся Сом. — Зря парились, тебя за девчонку все равно никто не принял бы!
Ты поплатишься за это, глупец, отольются кошке мышкины слезки, кто злопамятный, тот сегодня Перышко.
— Знаешь, что в библиотеке брать? Постарайся побольше мэ принести, пожалуйста, — попросил Пуд.
— Давай там осторожнее. — Филин легонько коснулся ее плеча. — Удачи тебе, Перышко!
Ну вот, совсем другой разговор! Ладно, ты прощен, живи пока, не буду больно жалить.
Инженерный тоннель низкий, тесный, но на четвереньках идти еще можно. Проход за собой закрыла, тоновую отмычку в зубах зажала, подсвечивает дорогу крошечным белым огоньком. Смотреть особо некуда, по обе стороны кабели, переплетения труб, пыль, паутина. Осторожно! Головой биться не стоит, голова не для того нужна…
На первой развилке уверенно сворачиваем направо. Простите, пацаны, в другой раз до тайной библиотеки доберусь! Перышко сразу углядела на схеме вертикальную шахту в центральной части системы. Если вверх подняться, где окажешься рано или поздно? Правильно, на вершине горы! Коварство? Да ладно, таким шансом грех было не воспользоваться.
Своды вроде стали повыше, можно еще чуть-чуть разогнуться. Страшно, конечно, но ползком было бы гораздо хуже. Хорошо, что крыс нет и воздуха пока хватает.
Что делать, если проход окажется перекрыт? Развернуться не выйдет, придется задом пятиться, наверное. Отстой! Сразу дыхание сбилось, не надо о плохом думать, лучше про лошадь и облака.
Долго еще? Метров сто? Триста? Больше?!
Потянуло прохладой, хороший знак. Перышко присела передохну́ть, отдышалась немного. Сколько она успела облазить тесных щелей, тоннелей, пещер — не сосчитать. Чем еще детям заниматься в этих бесконечных подземельях? Эх, лошадка, травка, ветерок…
Впереди подъем, решетка прямо по курсу — откроется или нет? Еще один тоновый замок, пробуем отмычку, щелк, щелк — проход свободен!
Зал какой-то темный, своды высокие, можно стоять в полный рост, руками до потолка не достать, даже если подпрыгнешь. Перышко стряхивает пыль со штанов и с куртки, достает из кармана схему, прикидывает, куда дальше идти.
Нет, это не эхо. Скрип, шорохи — неужели крысы?! Мурашки по спине, волосы на загривке дыбом — она тут не одна, кто-то еще прячется в темноте. Выключила огонек на отмычке, обратилась в зрение и слух.
Вот оно, слабое бледное сияние движется в ее сторону. Призрак?!
Колени предательски дрогнули. Закусила губу, сжала кулаки, замерла на месте.
Мерцающий доспех плывет прямо по воздуху, на зерцале виднеется число «30», по бокам серебряные крылья.
— Приветствую тебя, Перышко! — говорит благородный рыцарь.
Никакой он не призрак, моложавый, высоченный, широкоплечий, глаза озорные.
— Откуда вы знаете, кто я такая?! — осторожно интересуется Перышко. Странноватый рыцарь, доверия не вызывает: меч в ножнах огромный, улыбка лукавая, волосы то ли действительно пепельно-белые, то ли свет так причудливо падает.
— Мне известно куда больше, — незнакомец изображает вежливый поклон, — ты будущая жена мастера Нанны.
Ах, даже так! Измена! Мама всегда говорила, что ее высокое предназначение — тайна за семью печатями, как же этот наглый тип узнал? Еще и вслух так спокойно, между делом ввернул, вот же предатель!
— А вас как зовут, простите? — попыталась перейти в атаку Перышко.
— Мое имя… — начал незнакомец, и тут на нее обрушилась лавина звуков высокого тона, резанула по ушам так, что слезы сами собой брызнули из глаз. Она даже зажмурилась на мгновение. Испугаться толком не успела, боль накатила и быстро ушла, руки еще трясутся, но кровь носом не хлынула, пронесло вроде.
Что же он ей такое сказал?! Незнакомый высокий тон, жутко мощный. А потом до нее дошло, глаза округлились от изумления:
— Это ведь ваше…
— Да, мне скрывать нечего, — улыбнулся незнакомец. — Желающих называть меня по имени днем с огнем не сыщешь!
— А можно я попробую? — набралась смелости Перышко. — Ну, пожалуйста…
— С первого раза у тебя не получится, со второго и третьего, впрочем, тоже. Важно не только, что ты говоришь, но и как. Нужный тон взять сложно, но ты обязательно сможешь, только не сегодня. Слух у тебя чудесный, дома тайком потренируешься, когда начнет получаться, сразу поймешь.
— Ладно, — разочарованно отступила Перышко. — А что вы тут делаете? Чем занимаетесь?
— Охраняю вентиляционный колодец. Так что ты не сможешь сегодня тут на поверхность выбраться, не в мою смену, извини.
Да что же это такое?! Точно сглазили! Облом за обломом, а ведь он ей уже почти понравился…
— Ясно-понятно, — обреченно вздохнула Перышко и протянула ему руки. — Вяжите, я сдаюсь!
— Ну уж нет! — рассмеялся незнакомец. — Я лучше тебя домой отправлю прямо сейчас.
— Что, даже не в школу?! — удивилась Перышко.
— Ты на обед уже опоздала. Поэтому сначала домой: повидаешься с мамой, перекусишь, а потом в школу своим ходом вернешься. Как тебе такой план?
— Звучит довольно привлекательно…
Да просто зашибись! Она уже приготовилась к худшему, а тут все шансы появились выбраться сухой из воды. И никаких тебе разборов полетов, позорных линеек и долгих ночей в карцере! В школе порядки строгие, у них там не забалуешь.
— Следуй за мной! — махнул рукой рыцарь и повел ее куда-то в темноту.
— Можно вопрос? — подала голос Перышко.
— Валяй! — как-то по-детски отозвался незнакомец, продолжая идти вперед.
— А какой он человек? Вы же с ним знакомы наверняка…
— Мастер Нанна? Во всем твоя противоположность!
— Как же так?!
— Сама подумай, не может быть иначе. Мужское и женское, холод и жар — только в единстве и борьбе противоположностей рождается истина.
М-да-а, сбываются ее худшие опасения, как в первый раз про свое дурацкое предназначение услышала, так сразу его невзлюбила всеми фибрами души!
— Мы пришли. — Рыцарь смотрит на Перышко сверху вниз. — Закрой глаза, будет немного страшно.
Она послушно зажмурилась и тут же провалилась куда-то. Под ногами разверзлась пустота, уши заложило, время будто остановилось. В кромешной темноте Перышко падала, неслась вниз с ужасающей скоростью по гладкой узкой трубе. Ловушка! Вот же, бестолочь, доверилась ему, дала себя заболтать! Приступ паники, всплеск бессильной злобы, отчаяние. Мама, мама, мамочка, помоги!
Бум! Снова под ногами твердый пол, ноги целы, руки целы, голова на месте.
Перышко осторожно открывает глаза — она дома, в том самом чулане! Ничего себе, и такие технологии есть на белом свете?!
Тоновая отмычка и схема Филина все еще в кармане, рыцарь в мерцающих доспехах оказался сама любезность. Ладно, не обманул, при встрече надо бы извиниться, поблагодарить, что ли, а то ведь даже не попрощалась, не сказала спасибо. Стыдно, в общем, некрасиво получилось.
Мама колдует на кухне. Такая сосредоточенная, серьезная, надела кожаный нагрудник своей гильдии, краги на руках, волосы убрала под колпак — все как положено, в полном соответствии с правилами.
В огромном медном котле у нее за спиной остывает странное варево. Фиолетовое с отливом, все в радужных разводах, не похожее ни на что.
— Опять с занятий сбежала? — Она нисколько не удивилась, на Перышко даже не посмотрела.
— Так точно! А что ты сегодня варишь?
— Хочешь попробовать?
— Ну, можно, наверное… — с опаской с