Сибби сморщила личико и захныкала.
– Видишь, что ты наделала? До смерти напугала бедную крошку.
– Я? Это ты ворошишь прошлое. А я думала, ты мой друг.
– Я твой друг, Лейла. Но и Джеймса я люблю. Я не могу брать чью-либо сторону. Я держу нейтралитет и предоставлю малютке убежище, если здесь возникнет зона боевых действий.
– Очень смешно. Мир перевернется, если мы с Джеймсом снова окажемся в одной постели.
Глава 9
В этот момент в кухню вошел Джеймс. Притворившись, что не слышал последней реплики Лейлы, он подошел к невестке и поцеловал ее в щеку.
– Привет, Миа. Я не ошибаюсь, ты привезла нам свою волшебную лазанью? Ее аромат не спутаешь ни с чем.
Лейла нахмурилась:
– Я думала, что вечерами у тебя назначены встречи.
– Встречи? – невинно переспросил он, явно наслаждаясь тем, что злит ее.
– Свидания, – уточнила Лейла. – С женщинами, – резко и холодно отрезала она.
Оседлав стул, он уселся за стол и, глядя на Миа, произнес:
– Никаких свиданий. Я голоден как волк. Миа усмехнулась:
– Я бы очень хотела выступить в роли рефери, но мне пора. Мы с Диланом едем в Эшвилл на концерт и ужин. А вы двое наслаждайтесь ужином здесь и постарайтесь не убить друг друга.
Лейла проводила подругу до выхода, чувствуя отчаяние при мысли о том, что остается с Джеймсом наедине.
– Как бы мне хотелось, чтобы ты осталась, Миа. Склонив голову набок, Миа удивленно приподняла бровь:
– Ты что, и правда его опасаешься, подруга? Поверь мне, он прирученный… ну до определенной степени, как и все мужчины Кавана.
Я не его боюсь, – неожиданно призналась Лейла, – а себя.
Джеймс последовал за женщинами в холл, чтобы попрощаться с Миа, но, услышав вопрос невестки, остановился. А ответ Лейлы поразил его. Значит, их влечение взаимно?
И что ему теперь делать с этим знанием? Он хочет снова оказаться с Лейлой в постели? Его либидо громко кричало «да»! Но Джеймс повзрослел и стал более мудрым, чем три года назад. Он извлек жизненный урок. Тот факт, что ты весело проводишь время с подружкой, вовсе не означает, что ты сделал обоснованный жизненный выбор. Ему нужно быть осторожным в предстоящие недели. Лейла в его доме на правах друга, а не любовницы. Ей нужна помощь, а не секс. Она, конечно, призналась Миа, что ее тянет к Джеймсу, но это ничего не значит.
Глубоко вздохнув, он присоединился к женщинам в холле.
– Спасибо, сестренка, за еду, – обнимая Миа, поблагодарил Джеймс. – Ты просто чудо. Дилан счастливчик.
– Это точно, – кокетливо ответила Миа. – Ладно, ешьте лазанью, а я побежала. Увидимся.
Закрыв за невесткой дверь, Джеймс потер руками лицо.
– Я приму душ, а потом посижу с нашей маленькой принцессой. Ты в это время накроешь ужин. Идет?
Лейла явно колебалась.
– Чем тебе не нравится мой план? – вздохнув, спросил он, раздраженный тем, что ее реакция на любое его предложение всегда была негативной. – Я строю слишком много предположений? Делаю что-то, не спросив твоего мнения? Командую тобой? – спросил Джеймс. Надо сказать, три года назад они часто ссорились из-за этого.
– Нет, конечно, – пробормотала Лейла. – Но я не хочу, чтобы ты считал своей обязанностью развлекать нас. Занимайся тем, что ты обычно делал, когда жил один.
– А что, если мне хочется устроиться на диване и посмотреть кино в компании хорошенькой блондинки?
Лейла растерянно моргнула.
– Хм…
Джеймс удовлетворенно хмыкнул. Поддразнивать Лейлу было почти так же приятно, как заниматься с ней любовью.
– Сегодня по каналу классических фильмов показывают «Охотников за привидениями», – невинно сказал Джеймс. Лейла как-то призналась ему, что обожает старые фильмы с Биллом Мюрреем.
Лейла что-то буркнула себе под нос, не отреагировав на вопрос про фильм.
– Мне нужно поменять Сибби подгузник. Иди в свой душ. Через двадцать минут будем ужинать.
Джеймс вприпрыжку бросился наверх, чувствуя прилив энергии. Он знал, что может оказаться в ловушке, но почему бы не воспользоваться присутствием Лейлы и не провести приятный вечер?
Она веселая и остроумная и очень похожа на Миа. Неудивительно, что они подружились. Может, ему следует взглянуть глазами Миа на нынешнюю ситуацию?
Когда он вернулся на кухню, Лейла подбирала кусочки лазаньи, разбросанные Сибби. Он налил себе пива и вынул пару тарелок из шкафа.
– Тебе положить?
Лейла взглянула на него и сказала:
– Мне надо дать ей бутылочку и уложить. Начинай. Я скоро к тебе присоединюсь.
Джеймс часто ужинал в одиночестве. Но сегодня он предвкушал ужин в компании Лейлы, поэтому, несмотря на ее предупреждение, решил ее дождаться.
Джеймса беспокоил тот факт, что ему был гораздо более приятен этот платонический вечер, нежели его последнее свидание.
Он совсем запутался. Его братья один за другим создавали семьи, найдя свои вторые половинки. Такие браки заключаются на небесах, по мнению их матери Мейв.
Джеймсом же завладела женщина, которая ему совершенно не подходила. Он хотел семью, она – нет. Он совмещал работу со здоровой дозой удовольствий. Она была трудоголиком. Он любил проявлять заботу о своих женщинах. Лейла была независимой и упрямой. Она считала, что не нуждается ни в чьей помощи.
Единственное, что их роднило, – это постель.
«Не затевайся, парень», – настойчиво шептал ему внутренний голос.
Во время его самоанализа вернулась Лейла с Сибби на руках.
– Можно я ей дам бутылочку? – неожиданно попросил Джеймс.
Лейла кивнула с непроницаемым выражением лица:
– Конечно. – Передав ему засыпающую малышку, Лейла быстро приготовила смесь.
Джеймсу было не впервой кормить грудного ребенка. У него были племянники и племянницы. Он прекрасно справлялся.
Лейла бесшумно двигалась по кухне, раскладывая еду по тарелкам. Вскоре Сибби мирно засопела.
– Я положу ее в кроватку, – предложила Лейла.
Джеймс осторожно поднялся.
– Позволь, я сам. Не стоит ее беспокоить, передавая с рук на руки.
Лейла последовала за Джеймсом в кабинет, временно служивший детской. Из холла лился приглушенный свет.
Двое взрослых бок о бок стояли у детской кроватки. Джеймс не спешил класть девочку в кроватку. Ее невинность и беззащитность будили в нем чувство собственной значимости и нужности.
На какой-то момент ему вдруг вспомнились крупные руки и хриплый голос, напевающий ирландскую колыбельную. Его отец. Его безответственный отец, похожий на беспечного сказочного героя Питера Пэна. Эгоистичный и безрассудный человек, оставивший любящую жену и семерых сыновей ради какой-то глупой затеи.
Лейла тронула его за руку:
– Что-то не так, Джеймс?
Он вздрогнул, поняв, что его беспокойство заметили.
– Я думал об отце, – неохотно признался он. – Я его почти совсем не помню. Но когда я укладывал Сибби в кроватку, в памяти возник какой-то смутный образ. Я был слишком мал тогда, чтобы что-то запомнить.
– Ты этого не знаешь. Если это твое единственное воспоминание, оно может храниться в подсознании все эти годы.
– Наверное, – согласился Джеймс. Он не хотел думать об отце и уж тем более подражать ему. Если Джеймсу посчастливится создать семью, он постарается стать хорошим отцом. Никогда его дети не будут чувствовать себя обделенными его вниманием и заботой.
Лейла потянула его за рукав:
– Я хочу есть, Джеймс. Положи ее в кровать.
Он нежно уложил Сибби на спинку. Девочка мгновенно перевернулась на животик, поджав под себя пухлые ножки. Не очень удобная поза для сна, но кто он такой, чтобы судить?
В ярко освещенной кухне, без малышки в качестве буфера, им снова стало не по себе. Они с Лейлой не близкие друзья и уже больше не любовники. Они не знали, как себя вести, и молча ели вкуснейшую лазанью. Наконец Лейла нарушила молчание:
– Ты по-прежнему уверен, что хочешь сидеть с Сибби? Если передумал, я не стану относиться к тебе хуже. Нянчить грудного ребенка непросто.
– Я знаю. На случай непредвиденных осложнений у меня есть мать и шесть невесток. Они будут счастливы помочь. Восемь недель пролетят незаметно.
– И тогда я должна буду решить, как поступить. Джеймс видел, что Лейле страшно. Она привыкла к своему жизненному укладу. Появление ребенка явилось полной неожиданностью. В этом состоит проблема? Или она действительно переживает за безопасность Сибби?
Лейла знает, как обращаться с детьми, но знает и обо всех рисках.
Ему нужно постараться убедить Лейлу в том, что лучший выход из положения – оставить Сибби у себя.
– Давай посмотрим кино. У тебя были тяжелые дни. Нужно расслабиться.
Лейла скорчила рожицу.
– Мне нужно поработать. Я обещала помочь коллегам. У нас в понедельник аудиторская проверка.
Он вздохнул, пытаясь понять, стоит ли на нее давить.
– Пожалуйста, Лейла, – мягко сказал он. – Это короткий фильм. Тебе нужно посмеяться и расслабиться. Ты слишком напряжена. Пожалуйста, соглашайся.
Он был почти уверен, что она откажется. Лейла не из тех, кто пожертвует работой ради удовольствия. Но, к его немалому удивлению, она вдруг сказала:
– Ты прав. Но Сибби испачкала меня своей едой. Мне нужно переодеться. Я скоро.
Глава 10
Лейла скинула заляпанную рубашку и джинсы, провела щеткой по волосам. Ее сердце сильно билось, а дыхание было прерывистым. «Это всего лишь фильм», – твердо сказала она себе. Джеймс просто проявляет гостеприимство.
Ей вспомнилось, как однажды они смотрели французский фильм шестидесятых годов прошлого века и в результате оказались на ковре, неистово занимаясь любовью, будто они последние люди на планете перед ее разрушением астероидом, настолько они были впечатлены фильмом.
С Джеймсом никогда не было скучно.
Надев белую рубашку и свободные брюки, она взглянула на себя в зеркало. Огромные глаза с расширенными зрачками уставились на нее.
Она играет с огнем. Но ей все равно. Она устала и перенервничала. И сейчас Джеймс с его самоуверенностью и повадками мачо как раз подойдет.