— Ага, не скучай — хлопнул я его по плечу и повернулся к Гмалину — Меня где-то с час не будет, потом выберусь отдохнуть и отогреться. Перед всплытием наверно поищу новый участок, куда сразу нырять.
— Договорились, северянин — кивнул мне гном.
Ну а я наконец сплёл подводное дыхание, пользуясь тем, что на поверхности можно использовать и жесты и вербальную формулу, снижая затраты маны. Заклятие было не самым сложным, трудности скорее поджидали после. Эта магия представляла из себя некий аналог изолированного дыхательного комплекса, углекислый газ в лёгких снова становился кислородом, углерод судя по всему исчезал на некий иной план бытия. Но организм штука упрямая, ему не объяснишь, что всё нормально, он хочет дышать привычным образом, так что приходилось перебарывать естественные рефлексы, требующие вдохов и выдохов. С кошачьим глазом было попроще, человек просто начинал лучше видеть при недостатке света, для меня это было вдвойне хорошо, так как я имел воинские татуировки, обостряющие и без того отлично развитые полуэльфийские чувства. Правда от мутности самой воды это не спасало, в чём я убедился, нырнув в море. Досадно, но будем работать с тем, что есть.
С этой мыслью я приступил к труду подводного колхозника, занырнув метров на пятнадцать. Перловицы тут были редкостью, а вот донника было выше крыши, короткие водоросли весело колыхались в воде со всех сторон. Ну а в моей руке был боевой нож, который аккуратно их срезал, пока мешок не забился под завязку. Закончив с ним, я подёргал за верёвку и её резво потащили наверх. А затем ёмкость под добычу мне вернули, разве что пришлось подплыть под лодку. По хорошему процесс стоило бы оптимизировать, скажем взяв мелкий блок с колесом, чтобы мешок возвращался точно ко мне, конструкция-то простейшая, при подъеме грузов её используют. А лучше вообще прицепить два мешка, путь пока один едет наверх, второй спускается вниз. Тем более что пока руки работают, бороться с желанием вдохнуть вроде проще, а как останавливаешься, то слов нет, одни выражения. Все беды мира от безделья! Даже если самых закоренелых преступников и злодеев занять работой, то у них просто не будет времени на преступления и злодеяния. Будет тишь, гладь, благоденствие… И наверно немножко гулаг с принуждением к труду, хотя это уже мелочи.
Однако шутки шутками, а работа спорилась. Если ближе к поверхности водоросли росли редкими и чахлыми остравками, то тут было прям изобилие, а в глубине и вовсе какие-то дремучие заросли. Однако час или около того пролетел и я начал медленно и с остановками всплывать, вскоре ухватившись за толстую верёвку, к которой был привязан якорь, с ней было проще фиксироваться на определённой глубине. Всё таки дайвером я не был и мой опыт ограничивался заплывами в Турции и просмотром интересных передач на том же дискавери, так что было разумнее перебдеть, чем недобдеть. Хель, я даже про проблемы гномов больше предполагал, чем знал что-то точно, Локи ж их ведает, что они там в своих шлемах магией накрутили. Но в любом случае поспешать к лодке следовало неторопясь.
Только вот спокойно добраться до поверхности мне не дали, в какой-то момент я заметил среди колышущихся на глубине водорослей странное, нехарактерное движение. Напрягая зрение, удалось отследить его источник и он мне не понравился. Кому блин вообще понравится, что к нему с недобрыми намереньями подбирается здоровенная акула⁈
О повадках подводных хищниц я знал, как и о их любви атаковать снизу вверх, целясь в тёмный силуэт жертвы на фоне неба и поверхности. Так они охотились на морских котиков, так порой нападали и на гномов-ныряльщиков, что поднимались с глубины. Редко конечно, но сегодня по видимому просто был неудачный день. Так что мне без лишних раздумий пришлось прерывать подъём и бодро перебирая руками по верёвке спуститься к якорю среди камней. Тут долбанной рыбе будет куда тяжелее меня атаковать, а вот мне должно стать попроще. Нож был бы хорошим оружием, но к сожалению сейчас он аргумент последнего шанса, пущу акуле кровь и её почуют все в округе. Только вот не факт, что хищники ограничатся ей, не нацелившись на комиссарское тело. Так что следовало применять в первую очередь магию, причём такую, которая не повредит тушку этой мега-воблы. Огонь по очевидным причинам отпадал, вода в общем тоже, не топить же я рыбу буду, от ветра опять же было мало толку, а вот молния как ни странно вполне себе подходила. Всё таки заклинание это не электричество в чистом виде, оно идёт туда, куда его направляет маг, если не напортачить.
Только вот в воде его дальнобойность оставляет желать лучшего. В общем пришлось, прижимаясь пузом ко дну, пробираться в ту сторону, где я заметил суртурову рыбину. По Земле я знал, что акулы используют не только глаза, так же они особыми органами чувств улавливают сверх-малые токи, которые порождаются мышцами живых существ. Биолог или океанолог объяснил бы лучше, заодно приведя для примера рыбу-молот с её «головой-металлоискателем», но для меня сейчас это значило, что враг видит меня лучше, чем я его. На дне хватало крупных валунов, я старался, чтоб они защищали меня с тыла и это помогло, морская хищница напала на меня сбоку и мне хватило времени на реакцию. В воде тяжело двигаться быстро, но как говорится жить захочешь — ещё не так раскорячишься. Вот и я извернулся, сумев рефлекторно ударить рыбу по носу кулаком, от чего она как-то странно клюнула вниз на курсе, проехавшись по дну буквально подомной. А я оказался сверху и внезапно сложился животом о верхний акулий плавник. Встречный поток воды и поворот живой торпеды довольно быстро скинули меня, но я наконец оправился от неожиданности, вспомнил что собирался делать и схватил врага за хвост обеими руками, начав жарить рыбу молниями. Так оказалась на диво живучей, продержавшись наверно с пол минуты, прежде чем всё ж таки сдохнуть, но за это время успела утащить меня куда-то на глубину.
«Еба#%я торпеда» — сказал бы я, если бы я мог, но в силу неприятных условий материть селёдку-переростка приходилось мысленно. Условия кстати не радовали, свет с поверхности едва угадывался, а давление определённо возросло, двигаться стало тяжелее. Вокруг же были те самые дремучие заросли и кое-что ещё. Вода, время и растения смазали картину, но мне всё же удалось разглядеть, что рядом скала имеет пещеру практически правильной прямоугольной формы, подозрительно напоминающей дверной проём. Чертыхнувшись, я сделал пару гребков, подплыв ближе и точно убедился в своих подозрениях. Двери понятно уже не было, но когда-то она тут точно присутствовала.
По уму бы мне спокойно всплывать наверх, тем более что скоро меня там могут потерять, а Тормод вообще весь изведётся, но искушение было слишком велико. Я заплыл внутрь и на мгновение зажёг на пальце слабенькую точку света. Одно из самых простых заклятий, но сейчас оно весьма пригодилось, хоть и слегка резануло по глазам с задранной куда-то в космос чувствительностью, как вспышка фотоаппарата в темноте. Внутри неизвестного помещения всё порядком подзаросло, но там угадывался камин и я бы пожалуй предположил, что здесь раньше была таверна или что-то вроде того. Ну а заодно восхитился тем, насколько прочно строят гномы, земля под воду ушла, а стены с крышей, если этоткрыша, уцелели. Так же моё внимание привлекло место, где водорослей росло больше всего. Подплыв к нему на ощупь и по памяти, а покопался в донном иле, но ничего толком не нашёл. А потому плюнул на всё и просто срезал самих водорослей, они мне были не знакомы, но росли на недосягаемой для гномов глубине, заметно фоня магией, а потому могли оказаться ценными. Намотав на руку несколько концов длинных гирлянд, я осторожно выплыл наружу, надеясь что самое ценное у этого растения в вершках, а не корешках. Опасности видно не было, дохлая акула дрейфовала там же, где я её оставил в отсутствии течения. Передёрнув плечами от холода, я взялся за хвост своего трофея и распустив красные водоросли подобно щупальцам актинии, начал медленно всплывать. Хищники как правило весьма неглупые создания, не зря ведь стоят на вершине пищевой цепи. А будучи интеллектуалами, они не любят нападать на то, что им незнакомо, ведь неясно чего от неизвестной добычи ждать. Вот и я постарался изобразить из себя неведому крокозябру, что прибила акулу или что-то вроде того. То ли мне для разнообразия повезло, то ли маскировка подействовала, но в этот раз до поверхности я добрался благополучно и сделал наконец глоток свежего воздуха, о котором так давно мечтал. Словами не передать, как он был сладок! Зато много интересных слов было у Тормода и Гмалина, которые ругались на лодке.
— Хорош орать, сюда гребите! А то я и так задолбался акулу к поверхности тащить! — закричал я во всю мощь лёгких, опасаясь что меня не услышат.
Однако звук над водой распространялся хорошо и мой брат с гномом наконец отвлеклись друг от друга. А через несколько секунд Гмалин прокричал:
— Какую ещё акулу⁈
— Камнекожую, у вас тут другие, здоровые не живут, млять! — отозвался я, перебирая ногами и потихоньку двигаясь к лодке. Всё таки якоря там выбираются не мгновенно.
Так собственно и вышло, на борту я оказался минут через десять, всё это время немножко мондражируя на тему, а не цапнет ли меня ещё одна акула, напав снизу из глубин. Или кто похуже. Однако обошлось и вскоре мы с братом затащили и мой трофей на лодку, от чего та изрядно осела. На кой чёрт мне нужна была эта рыба я сам не знал, мясо у неё не съедобное, разве что суп из плавников можно сделать, а шкура не особо соответствует названию, просто на спине на тёмно-серый гранит похожа, чтоб на фоне тёмного же дна не заметной быть. Однако бросать нажитое непосильным трудом было жалко. Правда на гнома почему-то большее впечатление произвели водоросли, на которые он сосредоточенно смотрел, будто пытаясь гипнотизировать взглядом.
— Гмалин, ты чего? Вернись уж к нам — поинтересовался я наконец, видя что мужик несколько завис.
— А? — переспросил гном, а потом снова посмотрел на водоросли — Слушай, парень, а где ты их достал?