Инола встала и подошла к постели, забралась под одеяло и повернулась к мужу.
— Я не понимаю, тебя совсем не тревожит, что дочь могла влюбиться в раба? — черные глаза, обычно холодные, смотрели на родного мужчину с тревогой. — Он может быть каким угодно хорошим мальчиком, но он же ничего не может ей дать! Зачем ей мужчина с такими проблемами с психикой?
— Меня это, конечо же тревожит, — кивнул Алехандро. — Но она взрослый человек и сама должна решать. Самое страшное для меня, это если она однажды скажет мне "Я могла бы быть счастливой, но ты вмешался. И теперь я несчастна из-за тебя."
Инола ничего не сказала, но подобралась поближе к мужу, ища комфорта и успокоения в его близости.
— И все-таки я была бы безмерно рада, если бы она начала с кем-то встречаться! — проворчала она. — Может, возвращение в коллектив поможет?
— А то ты свою дочь не знаешь! — фыркнул муж, беря ее под крылышко. — Она сейчас сама себя будет видеть солдатом, а не женщиной.
— Может, пока она у нас, будем выходить в свет, знакомить ее с приличными мальчиками…
— То-то Кора обрадуется!
— Алекс, ну я не знаю, что еще сделать!
— Ничего, пусть сама разбирается.
— А она не сможет найти его? — вдруг встревожилась Инола.
— Насколько я знаю, нет, — спокойно ответил муж. — Их не должны посылать на одно направление, и допуск к информации по нему ей не дадут.
— Уже что-то. Со временем ей станет легче и она оставит эту историю позади.
Алехандро улыбнулся краешками губ, он не был столь уверен в том, что его дочь так легко все забудет. Но расстраивать жену ему не хотелось, и он перевел разговор в другое русло.
Глава 2
Все крупные базы Альянса были похожи одна на другую. Это были по сути своей временные военные городки, в пределах которых контингент мог пользоваться определенным — а с точки зрения некоторых даже излишним — комфортом. Здесь можно было найти PX* магазин с беспошлинной торговлей, где по бросовым ценам продавали предметы роскоши, в простой жизни служащим не доступные: дорогие часы, брендовые шмотки и аксессуары, элитный алкоголь и т. д. Можно было купить что угодно, чтобы хоть немного подарками компенсировать моральный ущерб ждущим дома супругам и детям, набрать резерв на бизнес-подарки и не обидеть самого себя.
Но главным достоянием большой базы всегда был бар. При первичном развертывании комплекса бар был одним из тех зданий, которые появлялись в первые же сутки. Это было простое помещение со стойкой, где заказывали и получали разливное пиво, и несколькими большими столами со скамьями. По правилам на одно рыло полагалось только три кружки, на что выдавались специальные ваучеры. Однако некоторые предприимчивые товарищи продавали страждущим свои талончики, а бармены не особо следили, кто сколько предъявил.
Насколько ты напился и попался или нет на глаза начальству, считалось исключительно личным делом, за провал которого могли наказать все подразделение, а подразделение могло потом выделить нехилых люлей провинившемуся. Допускали в сей филиал рая далеко не всех, а в соответствии с армейской иерархией, хотя тот же группа "Эхо" имела сюда доступ в полном составе. И все равно вечером, с самого открытия здесь было не протолкнуться. Опоздавшим чаще всего приходилось уходить не солоно хлебавши, потому что поднимать зад и терять место никто не хотел. Было только одно исключение….
Бар открывался в семь вечера, и ближе к восьми тут, по обыкновению, яблоку было негде упасть. Первыми всегда забивали помещение "фоббиты"**, никогда не высовывавшие нос за пределы базы. Вдруг в дверях, где в томительном ожидании роняли слюнки опоздавшие, наметилось движение, народ расступился, пропуская группу из семи здоровенных парней в потрепанном камуфляже без опознавательных нашивок. Добры молодцы окинули весьма недобрым взглядом разом притихший зал, над головами успевших разомлеть посетителей пронеслось раскатистое зычное:
— Здорово, козлы!
Один стол освободили мгновенно, и бойцы неспешно заняли свое место на вечер. С «Эхо» спорить дураков не находилось. Несмотря на то, что сама военная база на Эларвисе была большой, подавляющее большинство ее личного состава в пекло не лезло и даже за пределы базы особо не высовывалось. Искать конфликт с теми, кого отправляли туда, где пахло жареным, эти люди не рвались, обходя по дуге космодесантников, и по очень большой дуге — вернувшиюся с обхода группу «Эхо».
«Эхо» подчинялась Главному Межпланетарному Разведуправлению, выполняла задачи особой важности и повышенной сложности, а потому вызывала естественную опаску у тех, кто проводил время в тылу. Даже десантники и спецназовцы других структур с уважением относились к конкурентам, избегая открытых столкновений, последствия которых могли вызвать апокалипсис. Только что вернувшиеся с боевого задания бойцы «Эхо» были людьми очень злыми и вспыльчивыми. Проще было освободить им стол и не связываться.
Была у «Эхо» еще одна странность, настораживающая многих тыловиков. Обычно состав такой боевой группы в Альянсе формировался по формуле «1+8», то есть один командир и восемь высококвалифицированных бойцов со специальностями, соответствующими потребностям отряда. В «Эхо» же было десять человек. И все бы ничего, если не упорные слухи о том, что один из бойцов принадлежит к классу «MFS». Очередная сухая армейская аббревиатура скрывала весьма интересное явление — Military Fighting Slave, армейский бойцовый раб. Однако определить, кто именно в прямом смысле являлся собственностью Вооруженных Сил, было невозможно.
Невольничий труд в военных нуждах использовали в двух случаях — если нужно было обеспечить полный контроль над теми, у кого есть доступ к чему-то секретному, и если речь шла о чем-то опасном. Назначение подневольной бойцовой единицы в боевой группе вроде «Эхо» было простым — она должна была погибать вместо своих свободных товарищей, служить живым щитом и повышать чужие шансы на выживание ценой собственной жизни. Если подозревалось, что впереди ловушка, мины или засада, полагалось первым выпускать именно живое оружие класса «MFS». Где-то для таких целей использовали К-9, где-то людей, чьи жизни ценились в разы меньше, чем жизни свободных служащих и собак.
Бывало, даже без нашивок бросалось в глаза, кто именно играл такую незавидную роль. Боец с затравленным выражением на лице, с пустыми безнадежными глазами, часто с незалеченными травмами, похудевший из-за необходимости отдавать часть пайка любому, кто потребует, — такой выделялся издалека. Только не в группе «Эхо». Здесь можно было опознать только командира — и то только по тому, как все ему мгновенно подчинялись, а вот кто из оставшихся богатырей на бумаге числился вещью — тут уже можно было делать ставки. Все в отряде вели себя раскованно и свободно, подшучивали друг над другом и явно привыкли доверять своим товарищам.
Дело было, в первую очередь, в командире, хотя бойцам тоже следовало отдать должное. Когда Кайлу Муру объявили, что вместо кинолога с К-9 его отряду выделят боевую единицу «MFS», тот был не в восторге. Своим людям он строго-настрого запретил дедовщину в отношении нового бойца. Им предстояло вместе рисковать жизнями, и ставить под угрозу выполнение задач из-за того, что кто-то кого-то довел до крайности и толкнул на месть, было глупо. Его команда была с ним в принципе согласна, но желание устроить проверку на вшивость новому члену группы не ушло. Понятное дело, что что-то они должны были придумать, чтоб и приказ выполнить, и новичка достать.
Когда Мур получил новую боевую единицу, его обуяли сомнения. Парень был явно хорошо подготовлен, но больше походил на чертова киборга. Никаких эмоций на лице, четкие, выверенные движения, простые, механические ответы со стандартными формулировками строго по уставу. Вроде бы, ничего особенного для армии, но все же неуловимая разница между тем как держали себя свободные солдаты и этот, была. Кайл сразу подумал, что его черти на говно изойдут, пытаясь спровоцировать новичка.
У "Эхо" была своя часть в казармах, и Кайл твердо решил, что для хорошего взаимодействия команды, новичок будет жить точно так же как и все остальные. Кайл Мур никогда рабовладельцем не был, его семья не обладала достаточными средствами для покупки движимого имущества. Собственно, из-за нехватки средств Кайл изначально в армию и пошел. Рабами управлять его не учили, но Кайл решил, что будет относиться к своему смертнику, как к солдату, а уж солдатами-то он умел командовать!
В первый день общей тренировки ребята действительно пытались всячески поддеть парня, мгновенно получившего прозвище "Киборг" за морду кирпичом и штампованные ответы. Окончательно кличку утвердил его ответ на вопрос об имени — парень отчеканил свой порядковый номер, будто его так матушка в детстве называла. Но чего у Кибера было не отнять, так это способности выполнять все задачи на отлично, пропуская мимо ушей подколы и стёб.
Все шутки встали у ребят поперек глотки, стоило им сообща отправиться в душ после тренировки. Это был первый раз за день, когда Мур увидел, как Кибер замешкался. Понукать его не пришлось, парень быстро взял себя в руки, снова напустил на себя невозмутимый вид и отправился вместе со другими в общую душевую. Бойцы "Эхо" были воробьями стреляными, их, казалось бы, не могли удивить шрамы. Но к таким шрамам они — точно так же как их командир никогда не владевшие рабами — не привыкли. Охота стебаться и прессовать человека с такой шкурой отпала сразу.
Нет, спуску Киберу никто не давал, но ребята быстро сориентировались и выбрали линию поведения с новым членом команды. Он никогда не жаловался, не останавливался, не выказывал дискомфорта, выполнял приказы мгновенно и беспрекословно, явно имел некоторый боевой опыт и хорошую подготовку. Все это помогло примирить команду с его присутствием. Сам Кибер оттаял не так быстро, что было вполне понятно. Ему потребовалось время, чтобы убедиться, что никто не собирается отбирать у него пайку и заставлять выполнять любые пожелания всей команды.