Клейна вдыхает дым, и балдеет. Теперь хрустальное созвездие эта такая область в космосе пронизанная необычными полями, в которых корабли застывают как пчелка в янтаре, а иногда происходит спонтанная аннигиляция и самое главное если приземлиться на планету Кетарака, то любое движение в космосе можно прослушать. Пираты выкупили у местных аборигенов право на эксплуатацию и аренду этого мира без права на добычу ресурсов. Здесь находиться большая база из нескольких десятков флотов и имперские силы не смеют, сюда сунуться. Надо сказать, что и туннели безопасного перехода, то открываются, то закрываются и тут опять не обойтись без помощи туземцев.
Поэтому, дойдя до определенного рубежа, пираты должны обратиться к кетаракам, за разрешением двигаться ли им дальше.
— Это отвратительно спрашивать у существ состоящих из магнитной кислоты, закрученной в вихревое поле, разрешение на проход.
— Но обычно они его дают нам. — Ответил Скотт.
— Вот именно обычно, а если плазма залетит под хвост. То нам придется покинуть базу.
— Будем жить в другом месте, мне тоже эта тусовка, надоела.
— Место не плохо есть дюжина борделей и десяток казино, можно на месте развлечься наколоться дурью, спустить целое состояние.
— Вот именно рискуешь жизнью, а потом раз и пустой. Не очень привлекательно.
— Ну, вот делаем запрос.
Вспыхнуло голографическое изображение, перед ними закрутилась подобие спирали, которое затем приняло форму улитки с вычурной раковиной. Ее голос звучал как хруст стекла.
— Вы хотите вернуться, на базу!
— Тысячу раз да!
— Тогда приложите руки к голограмме мы прочтем, не сотворили ли вы беспредела и пропустим.
— По пути мы грабанули судно, обчистили его хорошенько, пленных убивать не стали, спустили с помощью спасательных модулей.
— Вы говорите правду, можете проходить. Хотя нет еще вопрос, вы держите заложников?
Жук поперхнулся.
— Только одну, для получения выкупа.
Улитка закружилась в мини-урагане, затем превратилась в пылающий факел.
— А почему она страдает и мерзнет?
— Мы подумал, что это самая оптимальная температура для ее расы. — Брякнул Скотт.
— Ты что идиот, ведь она такой же человек, как и ты. Или нам тебя раздеть и поместить в аналогичные условия.
— Не стоит, я все понял, включим отопление.
— Она очень красивая девушка. — Произнес факел, когда он говорил пламя, шевелилось в такт его словам. — Я доложу о ней нашему Гипербогу.
— Это ваше право! — произнес Клейна. — Только учтите она наша священная добыча.
Скотт не удержался от едкого замечания.
— А вы тщеславны, мало вам титула бог, так вы своего Владыку называете Гипербогом, намекая на то, что он выше нашего творца вселенной.
— Он не выше его, но справедливее, а ты пират будь почтителен иначе попадешь в настолько кошмарный мир что перед ним померкнут все человеческие представления об Аде!
— А я вам не верю!
Жук оборвал его.
— А придется поверить. Кое-кто это уже видел.
— Мало ли какую иллюзию можно создать с помощью виртуалки. Например, я слышал, появилась целая технология пыток, когда человека погружают в виртуальный кошмар, после чего он раскалывается как яйцо.
— Во всяком случае, не нам воевать с ними.
Звездолет-флагман и десяток-другой кораблей сопровождения нырнули в проход. Теперь следовало ориентироваться на беспрерывно горящую зеленую линию, на центральном мониторе. Иначе вполне можно было наткнуться на мель или закончить свою жизнь невидимой воронке пространства. Мимо проплывали звезды и планеты, причем многие светила, выбрасывали пульсары, которые стремительно; во много раз выше скорости света проносились по пространству, а затем возвращались назад.
— Не мир, а сборище капканов.
Словно в подтверждение его слов, крупный кусок плазмы пролетел рядом, едва не коснувшись борта. Потом мелькнул еще один, пронесся мимо носа и неожиданно сгинул.
— Попал черную мини-дыру. — Констатировал Скотт. — Такое ощущение, что это сектор нарочно создан таким.
Планета Кетарака уже стала проявляться на мониторе, если не считать пиратского городка, то остальная ее поверхность заросла голубыми, и желтыми джунглями с высоченными горами.
— Вот прилетим, развлечемся. Куда в первую очередь — в бордель, казино или пивную.
— Лучше в цирк, говорят, Ристоколеко приехал; король иллюзий.
— Можно и так. Хочу посмотреть, как других дурят.
Сигнал тревоги прервал разговор. На мониторе возникло сообщение.
— Космическим пиратам, мы сердечно просим вас передать нам кетаракам захваченную вами девушку, Розу Люциферо.
— Еще чего! — Проорал Скотт. — Слишком много они хотят.
— Передай кетаракам, нет! — Объявил Клейна.
Через секунду последовало повторное обращение.
— Это серьезно, такого требование нашего Гипербога и они должны быть выполнены, иначе вас уничтожат.
Не будь Клейна столь одурманен наркотиками, он бы наверняка трижды подумал прежде чем переть на рожон, но одурманенный наркотиками мозг породил агрессию.
— Да какой он бог, да еще гипер, шут он гороховый. Ничего не получит, а если попробует сунуться я его встречу залпами лучеметов.
На голографическом изображении возник череп динозавра, с пылающими зубами.
— Так вы не хотите выполнить волю Гипербога.
— Нет! Пускай он сам прилетит сюда, повоюем.
— Тогда получите расплату.
Скотт прищурился:
— Они нас будут атаковать? Интересно как никто никогда не видел оружия в их руках.
— Мы не убиваем строптивых корсаров, не хотим пачкаться об ваши труппы. С вами расправятся солдаты Везелиха!
— Неужели Везелих такой дурак. — Гаркнул Скотт.
— Нет просто, он боится Гипербога. — Череп превратился в трехглавого орла, с большущими когтями. — Остерегайся смертный, небесной кары.
Со стороны планеты стартовал флот, пожалуй, самого сильного в этом секторе пиратского атамана Везелиха, Клейна считался вторым, и они с ним постоянно соперничали, хотя до крупного столкновения дело не доходило. Основу команды Везелиха составляли скаффары, очень опасная и воинственная раса, которая помимо всего прочего употребляла в пищу белковых, будь то жучки паучки или приматы. Вот и теперь их армада примерно тридцать кораблей мчалась на встречу. Тоже звездолеты не самого высокого уровня, масса уродливых переделок. Сам главный флагман типичный приплюснутый кашалот, с острыми плавниками и множеством орудий. Он больше и тяжелее, лучше вооружен, чем звездолет, где находится Клейна и Скотт. Едва выйдя на дистанцию боя пиратские корабли, открыли огонь. Их залпы казалось, способны сокрушить звезды. Первыми в бой понеслись аннигиляционные и термокварковые ракеты. Почти сразу они оказались сбиты, антиракетами и инфа-излучением. И все же примерно по четыре звездолета с каждой стороны оказались подбиты, один и вовсе разлетелся на осколки. Половина остальных кораблей получила повреждения.
— Мы всех положим, а девочку не отдадим Гипербогу. — Крикнул Скотт.
Три звездолета Везелиха похожие на гайки, явно переделанные совершив правосторонний маневр, обрушились на флагман. Произведя несколько лазерных залпов, они стремительно сблизились. Борт загорелся, с воем опрокинулось несколько тяжелых орудий, на столь близкой дистанции силовые поля нейтрализовали друг друга, и плазма прожигала броню. Рядовой еще совсем юный пират Маржам потерял половину своего треугольного уха, и одну конечность, прыская зеленой кровью, тут рядом рвануло еще одно разбитое орудие и отлетело четыре покореженных тела.
— А-аа! Проорал малолетка. Не бейте меня!
— Заткнись юнга. Крикнул на него медведь с кривыми клыками. Что первый бой?
— Я уже участвовал в абордаже.
— Так это лишь искры по сравнению с тем факелом, что тебя ожидает. — Проурчал опытный громила. Вот сейчас они сблизятся и пойдут на штурм, в этом случае на придется рубиться на плазменных секирах, готов ли ты этому.
— Рукопашная схватка получше обстрела. — Проскулил юнга. Словно в подтверждение его слов так рвануло что снесло пол батареи вывернуло тяжелую гиперплазменную пушку, и большая трещина прошла по краю, а примерно дюжина бойцов оказалось расплющенными. Юнгу подбросило взрывной волной и неистовой силой ударило головой об потолок, да так что треснул череп. Он не потерял сознание только потому, что мозг у его расы находиться в груди. А от сердце оголилось прерывисто забилось, брызгая кровью.
— Мне надо сделать срочную перевязку или все жизненные силы иссякнут. — Простонал юнга.
Старший пират, хотя пострадал не очень сильно, отмахнулся:
— Это пускай роботы-санитары делают, а мне надо сходить в сортир и так уже полгода не был.
Юнга пополз, небольшой плазмо-комп на руке был разбить и похожий на муравья мальчик выглядел совершенно беспомощным.
Тут начался абордаж, корабли сблизились, а могучий флагман подошел к звездолету Клейна с левого уже изрядно разрушенного борта, где красовалось претенциозное, но в данном случае не уместное название «Непобедимый». Разномастная команда, от крошечных как кошки, до крупных словно динозавры зверей и роботов высаживалось на поверхность звездолета, а затем твердыми лазерами прогрызала борт. Сам осторожный Везелиха в штурме участия не принимал, предоставив все своему заместителю Торожжа. Это форма жизни была похожа на восьмидульный танк, а вокруг его плясали похожие волков в панцире скаффары. В свое время в ходе одного из пиратских набегов Торожжа потерял нижние конечности и теперь вместо их ему к мега-титановым костям приварили гусеницы, управляемые мыслимым приказом.
— Вперед мои братья! Нас ждет богатая добыча.
Из восьми дул вывалились световые потоки, они прорезали ставший беззащитным борт. Щель постепенно расширялась, и в нее проскальзывали сначала самые мелкие бойцы, затем солдаты посерьезнее. Их встречали редкие выстрелы, в ответ следовал шквальный огонь.
— Не отступать и не сдаваться! — Кричали одни пираты, а другие, видя численное превосходство, обратились в бегство. Клейна и Скотт поняли, что зашли слишком далеко, но мужества принять достойную смерть у них не было, а раз нету сил, сражаться, то надо утекать.