— Значит, мы сделали правильно, что забрали тело этой твари с собой! Я думаю, что тот же альянс Гамма назначит за него хорошую цену!
— Я тоже так думаю… — едва слышным голосом произнесла Кристи.
Взглянув на неё, я понял, что девушка начала уже клевать носом. Эта нервотрёпка окончательно истощила её силы. Как моральные, так и физические. Обняв Кристи, я улыбнулся ей, и поцеловав в щёку, сказал:
— Давай уже отдыхать. День выдался слишком тяжелым. А завтра нам предстоит продолжить исследование местности. Проверим, что творится дальше, за заводом и будем возвращаться домой.
— Я последую за тобой, хоть на край света… — улыбнулась мне она.
По-хорошему, после такого сражения нам сразу следовало направиться на нашу базу, но, к сожалению, я не мог себе позволить этого сделать. Всё потому, что система до сих пор не объявила об окончании задания. А это значило, что где-то там, впереди, всё ещё могли скрываться другие сильные монстры и зомби, с которыми нам предстояло разобраться.
Глава 4Сектанты
К следующему утру все полученные в бою с сумеречной леди травмы были окончательно залечены. Полностью восстановившись, я сразу принялся за готовку завтрака. К моменту подъёма Кристи на столе уже стояли яичница с беконом, овощной салат и две кружки свежесваренного чёрного кофе.
Подкрепившись, мы покинули главное здание завода, и объехав его с правой стороны, направились ещё дальше в сторону от нашей базы. Очень скоро дорога вывела нас к бывшим фермерским полям. Слева и справа вдоль дороги почти до горизонта простиралась бесплодная равнина. В этих местах уже давно ничего не росло, но ландшафт остался тот же самый.
Иногда на дорогу выбегали монстры первого уровня, которые жили в этой местности. Кристи убивала их выстрелами из энергетического пистолета. Что удивительно, зомби в этой местности совсем не встречались.
До фермерского поселка мы с Кристи добрались через двадцать минут неспешной езды. На удивление в этих местах ее покрытие сохранилась гораздо лучше, чем в городе или его окрестностях. Вышедшие из строя автомобили здесь также встречались намного реже. И в основном это были различные грузовики и небольшие фургончики. Легковой транспорт нам практически не попадался.
Дома в фермерском поселении находились в еще большем запустении, чем особняки элитного поселка. Почти все он были разрушены и полностью непригодны для использования даже в качестве временного укрытия.
От некоторых домов и вовсе остались одна-две стены. Другие же все еще могли похвастаться наличием каркаса здания, но их крыши давно обвалились внутрь, так что в них тоже нельзя было жить.
— Кажется, здесь никаких монстров и зомби совсем нет. Думаю, на этом экспедицию можно и заканчивать, — внимательно осмотревшись, предложила Кристи.
Мы с ней остановились на краю разрушенного фермерского поселка. В этом месте царила тишина. Лишь изредка слышались голоса птиц.
— Давай получше здесь осмотримся. Я чувствую, что что-то с этим поселком не так, — ответил я своей девушке, слезая с квадроцикла.
На самом деле меня держало здесь не какое-то мистическое шестое чувство, а странность этого места. Уж слишком в округе было тихо. Даже в элитном поселке порой встречались зомби и иногда забредающие туда по дороге низкоуровневые монстры. В этой же фермерской деревне даже отсутствовал забор.
Ее территория никак не защищалась и следы жизни в ней отсутствовали. Так почему же, ни в самом поселении, ни в его окрестностях не наблюдалась никакой активности мутировавших существ или хотя бы вездесущих зомби?
Даже если через эти развалины часто проходили охотники, они попросту не могли истребить в них всю живность. Это было просто невыгодно для них. Максимум эти люди убивали бы только тех тварей, которые сами решили на них напасть. Но специально зачищать никому не нужные развалины они бы не стали!
Так что же здесь было не так? Этот вопрос для меня оставался открытым.
Вооружившись энергетическим мечом и пистолетом, я начал медленно обходить все разрушенные дома этого поселения. С тыла меня прикрывала Кристи. Так как снайперскую позицию в подобных условиях занять было невозможно, девушка решила использовать такое же оружие, что и у меня.
Внутри разрушенных домов царил хаос. Обломки строительных материалов, крыши, полусгнившая мебель, все это было свалено в горы хлама. Когда-то эти дома точно кто-то обыскивал, но случилось это много лет назад. Признаки недавнего пребывания людей в этом месте полностью отсутствовали.
Обойдя несколько десятков таких домов, мы так и не обнаружили ничего подозрительного. Даже если бы в этом месте скрывался какой-нибудь сильный монстр, он бы давно почувствовал наше присутствие и попытался напасть. Раз этого не произошло, никаких тварей вроде той сумеречной леди здесь не водилось.
Меня продолжало держать в этих руинах лишь всё ещё незавершённое задание системы. Если судить по картам прилегающей к нашей базе местности, за этими руинами ничего необычного не находилось. Там уже начиналась пустошь.
То есть прилегающие к базе территории заканчивались на этой деревне. С другой стороны был город, слева и справа лес и мутировавшее растение, которое его полностью захватило.
«Неужели система хочет, чтобы я уничтожил мутировавшее растение? Или всё-таки мне нужно вернуться на лодочную станцию и ещё раз сразиться с подземниками?»
От этих мыслей мой энтузиазм постепенно начал угасать. Я уже хотел было сказать Кристи, что она была права, и мы зря сюда приехали, но до моего чуткого слуха донеслось какое-то потрескивание.
Показав напарнице знаком остановиться, я начал прислушиваться к царящей в поселке тишине и действительно спустя какое-то время снова услышал этот странный звук. Последовав в том направлении, откуда он исходил, мы с Кристи вскоре выбрались на другой край деревни.
Там располагалась выложенная камнем, полуразрушенная стена. Видимо раньше она отгораживала поселок от пастбища, где пасся фермерский скот. Рядом с завалом камней, словно спрятанный от пронзительного ветра, что дул со стороны пустоши, я обнаружил костёр. Именно его потрескивание и различил мой слух ранее.
В самом завале неумело прятались несколько детей. Они выглядывали из-за больших камней, опасливо посматривая на нас. Эта картина озадачила меня ещё больше. Откуда на границе пустоши взялась группа маленьких детей? Им всем от силы было лет по девять-десять. Выжить такие малыши в этом месте сами точно не могли.
— Привет! Не бойтесь, мы вас не обидим, — решила нарушить повисшую между нами неловкую паузу Кристи.
Ее ласковый голосок заставил детей снова выглянуть из своих укрытий. Одна из них, маленькая девочка, и вовсе решила выйти к нам. Она была одета в холщевую тунику с заплатками в нескольких местах.
Приложив указательный палец правой руки к своим губам, она склонила голову на бок, и посмотрев на нас своими большими глазами, произнесла:
— Дядя и тётя, вы божьи посланники?
— Божьи посланники? — удивлённо переспросила Кристи.
— Да, наш святой отец говорит, что сюда могут приходить только божьи посланники! — кивнув, невинным голоском ответила ей девочка.
— Мы не…
Кристи хотела сказать, что мы не являемся теми, за кого они нас приняли, но я вовремя успел её остановить. А всё потому, что в мой голове секунду назад снова прозвучал безэмоциональный голос системы:
«Бонусное задание: Добыть источник энергии. Награда: 5000 очков эволюции.»
Раз система проснулась именно в тот момент, когда мы обнаружили этих детей, задание точно было как-то с ними связано. Именно поэтому я решил остановить Кристи.
— Что бы ни произошло дальше, повторяй за мной, — прошептал я ей на ухо.
Отодвинув девушку, я вышел вперед, и улыбнувшись детям, произнёс:
— Всё верно, мы божьи посланники и пришли сюда вам помочь.
— Правда? Ура! Наконец-то мы дождались божьих посланников. Святой отец точно теперь нас похвалит! — обрадовавшись, захлопала в ладоши девочка.
— Ура, ура! Наконец-то божьи посланники почтили нас своим присутствием! — заголосили в унисон остальные дети.
Больше они нас не боялись, и постепенно начали вылезать из своих укрытий. Все дети были одеты в одинаковые, холщёвые туники. Обуви никто из них не носил, из-за чего подошвы их ног были чёрными от грязи.
Вскоре все они собрались у костра, позвав нас сделать то же самое. Девочка, которая вышла к нам первой, полезла под один из камней и достала оттуда кожаный бурдюк. Она открыла крышку и протянула его нам со словами:
— Святой отец говорит, что мы должны чтить божьих посланников. Вот, этот травяной чай — единственное, что мы можем вам предложить.
По запаху, доносящемуся из горлышка бурдюка, мне стало понятно, что там действительно находился какой-то взвар из различных трав. Причём пах он довольно приятно.
— Думаю, вы страдаете от жажды сильнее, чем мы, поэтому попейте первыми, — всё тем же максимально добродетельным голосом ответил ей я.
— Хорошо, — кивнув мне, девочка приложилась к горлышку.
Потом она передала напиток ближайшему ребёнку. Он тоже с удовольствием его выпил. После того, как бурдюк прошелся по кругу, он снова вернулся к нам. То удовольствие и жадность, с которой дети прикладывались к напитку, сказали мне о том, что они очень долго ничего не пили и не ели. Видимо этот самый святой отец, перед тем как удалиться, не оставил им никаких припасов.
Так как яда в этом напитке точно не содержалось, я решил снова испытать судьбу. На случай, если в него всё же что-то подмешали, я всегда мог прибегнуть к помощи моего целительского навыка.
Кристи отпила травяного чая сразу следом за мной. Девушка старалась с максимальной точностью выполнять приказ, который я ей отдал недавно.
— Скажите мне, а где же ваш святой отец и другие взрослые?
— Они скоро придут, — расплывчато ответила мне девочка.
— Да-да, они всегда возвращаются, когда наступает время сна, — вторили ей другие дети.