Не сговариваясь, мы повернулись к капитану.
— Сколько спутников было у той планеты? — спросил Каген.
— Один…
— Ура! — завопила Нкале. — Это она!
Но капитан не спешил с выводами.
— Планет бесконечное множество, — возразил он. — Тысячи их могут иметь по одному спутнику… Тем не менее, учтём этот признак.
Пока я записывал в «Бортовой журнал» наше наблюдение, капитан не терял времени. Он снял ролик с лентой, на которой главная кибернетическая машина печатала свои вычисления, и подошёл к нам.
— Сведения о движении Земли в пространстве, — проговорил он, наклоняясь над роликом, — чрезвычайно важны для нас. Взгляните! Она вращается вокруг себя, совсем как волчок, который дёрнули за верёвочку… Для одного полного оборота ей требуется 24 часа. Это — сутки…
Капитан хотел продолжать объяснения, но я прервал его:
— А в какую сторону она крутится? Может быть, это решит вопрос?
— И какая длина суток у той планеты, которую мы ищем? — подхватил Каген.
— Продолжительность суток на той планете нам, к сожалению, неизвестна, — сказал капитан. — А значит, и ключа от загадки это нам не даёт… Направление вращения одинаковое — против часовой стрелки. Но это тоже ничего не доказывает — таких совпадений может быть сколько угодно…
Капитан сматывал ленту с ролика и говорил так, словно в руках у него вертелась сама планета. Свои слова он пояснил рисунками на листах бумаги.
— Смотрите!.. На той стороне, которой земной шар поворачивается к Солнцу, всё освещено. Здесь — день.
Противоположная сторона Земли в это время затемнена. На ней ночь.
При каждом повороте Земли день и ночь на её поверхности сменяют друг друга.
Там, где ночь переходит в день, — светлеет. Это наступает рассвет.
А на другой стороне планеты, там, где день сменяется ночью, сгущаются сумерки, вечереет…
Но Земля не только вращается вокруг себя. Она ещё обходит вокруг Солнца… Этот её путь очень длинный. Чтобы сделать один полный оборот вокруг своего дневною светила, ей нужно 365 суток — целый год. Эго значит, что пока совершается одни такой круг, день и ночь на Земле успевают смениться 365 раз. По отношению к Солнцу ось вращения земного шара расположена слегка наклонно. Поэтому на одну часть планеты солнечные лучи надают отвесно, прямо. А на другую — косо.
Прямые лучи приносят больше тепла и света, косые — меньше.
И получается, что когда планета находится по одну сторону Солнца, на её северной половине тепло, солнечно, всё расцветает. Здесь — лето… А на южной — в это же время зима. Холодно, снег и лёд…
Но проходит полгода. Земля совершает половину своего большого пути и оказывается с другой стороны Солнца. Теперь уже больше прямых лучей достаётся южной её половине. Здесь наступает лето… А на северную половину, на которую падают косые лучи, приходит зима…
Когда же Земля поворачивается к Солнцу так, что оба её полюса находятся на одинаковом расстоянии от светила, север и юг получают равное количество прямых и косых лучей. Только там, где дело идёт к лету, бывает весна, а там, где к зиме — осень…
И подумать только — все эти подробности о Земле капитану сообщила вычислительная машина!.. А ведь в это время даже на круглом, похожем на огромный глаз, экране ВТ почти ничего ещё не было видно!
— Скажи, дед, — попросила Нкале, — всё это относится только к Земле или и к той планете тоже?
— Разумеется, только к Земле. Каждая планета имеет свою собственную продолжительность суток и длину года… Это зависит от её величины, отдалённости от Солнца, скорости движения и многих других причин.
Капитан размотал уже почти весь ролик и собирался отложить его в сторону, как вдруг взгляд его задержался на конце ленты. То, что он там увидел, произвело на него огромное впечатление. С просиявшим лицом он устремился к экрану БТ.
— Друзья мои! — воскликнул он. — Всё, что вы сейчас слышали, относится именно к той планете, к которой приближались погибшие космонавты. Теперь нет никаких сомнений — это была Земля!
— Вы уверены? — спросил Каген.
— Абсолютно!
Капитан протянул нам последний кусочек ленты, испещрённый рядами чисел… Будто мы были такими же учеными, как он сам!
— Разве вы не видите?.. Длина окружности земного шара в его самом широком мосте равняется сорока тысячам километров! Именно эту цифру нам удалось расшифровать в перехваченной радиограмме!..
— Но, может быть… — начал я.
Лендед не дал мне окончить.
— Нет! Таких совпадений быть не может!.. Даже наша родная планета, которая во многом походит на Землю, имеет другие размеры… Друзья мои! Впереди — цель нашего путешествия. Всё, что мы видели и встречали до сих пор, — сущие пустяки по сравнению с тем, что ждёт нас теперь. Перед нами — таинственная, населённая неизвестными разумными существами планета. Какая она?.. Кто они?.. Как примут нас? От того, что мы сумеем узнать теперь, как подготовимся к высадке и где изберем для неё место, зависит успех нашей экспедиции.
Мы находимся на пороге великих открытии!
Наступают решительные часы…
Научная тетрадь 7
ПОЛЮС
1. Некоторые думают, что слово ПОЛЮС происходит от слова ПОЛЕ… Я сам так думал, но это вздор.
Древние греки называли полюсами концы оси, на которой вращаются колёса.
Когда выяснилось, что земной шар не просто летит в пространстве, а как бы катится, вращаясь, словно колесо, или ещё точнее, как волчок, у него тоже определили два полюса. Один полюс назвали Северным, а другой — Южным… Будто через них проходит воображаемая земная ось, вокруг которой вращается Земля.
2. Оказывается, люди научились узнавать стороны света, прежде чем изобрели компас… Им ведь надо было как-то определять, куда идти, ехать, плыть. Без этого они заблудились бы.
И вот чтобы не заблудиться, ту сторону, где восходит Солнце они назвали Восток, а ту где оно заходит — Запад.
Третью сторону они определили по Полярной звезде и дали название — Полуночной. Это — Север.
А четвёртая сторона — Юг. Раньше она тоже имела другое название — Полудень. Это потому, что в Северном полушарии Солнце в полдень бывает как раз в той стороне…
Теперь можно было путешествовать спокойно… Но только при ясном небе.
А как быть когда небо закрыто тучами?
Ну, допустим, на суше ещё можно разобраться по разным приметам. Например, мох на стволах деревьев растёт с северной стороны — он предпочитает тень. А ветви деревьев длиннее и гуще с южной стороны — они тянутся к солнцу… Кроме того, на суше есть дороги. Можно даже поставить указатели…
Но что было делать в море, где ни дорог, ни деревьев?
Оставалось одно — изобрести компас — прибор для определения сторон света.
3. Горные породы, содержащие много металла, называются рудами. Из руд выплавляют железо медь, цинк, серебро и другие металлы.
Есть железная руда — магнетит. Она отличается удивительным свойством: если к ней приблизить кусочек железа, руда притянет его.
Железо потёртое об эту руду, само делается магнитом.
Почему это происходит, люди в старину, конечно, не знали.
Но мы то знаем! Атомы и молекулы в магните не болтаются как попало, а выстраиваются друг за другом.
При этом вокруг магнита образуется магнитное поле. Так называется то пространство, котором магнит проявляет свою силу.
Противоположные концы магнита называются его полюсами. Они отличаются разными свойствами. Поэтому один полюс называют положительным и обозначают знаком + (плюс). Другой полюс называют отрицательным и обозначают знаком — (минус).
Если взять два магнита, легко убедиться, что разные полюса притягиваются друг к другу, а одинаковые, наоборот, отталкиваются.
Люди очень долго не знали, что с этим делать.
Первое применение для магнита придумали китайцы. Две тысячи лет назад они взяли намагниченную иголку, обвязали ее посредине ниткой, подвесили и… когда иголка перестала крутиться, оказалось, что один её конец показывает на юг, а другой на север.
Повторили опыт — то же самое!
Проверили на другом месте — никаких изменений: юг и север!
Так был изобретён компас — первый магнитный прибор дли определения сторон света.
Тайну компаса разгадали гораздо позже, когда поняли, что земной шар сам по себе — огромный магнит у которого один магнитный полюс находился на севере, а другой на юге… Маленький магнит — стрелка компаса — подчиняется магнитным полюсам Земли.
4. Трудно поверить, но уже две тысячи лет назад учёные Древней Греции знали, что Земля — шар… Они дошли до этого собственным умом, путём наблюдений и вычислений. Объехать Землю кругом они ещё не могли.
Первого человека, который доказал что Земля действительно имеет форму шара, и вычислил её размеры, звали Эратосфеном.
Он был хранителем знаменитой библиотеки в древнем городе Александрии, на Африканском берегу Средиземного моря.
Эратосфен взял палку, поставил её торчком и ровно в полдень измерил длину тени, которую она отбрасывала.
Затем он отправился прямо на юг в египетский город Асуан.
Прибыв на место, Эратосфен снова ровно в полдень измерил тень от своей галки.
И тут тень оказалась короче!
Эратосфен не удивился — он так и думал!
Александрия севернее. Солнечные лучи в этом городе падают на Землю более косо. Вот почему первая тень была длиннее.
Эта разница позволила Эратосфену определить, как закругляется поверхность земного шара на протяжении известного ему расстояния между Александрией и Асуаном.
Остальное было уже совсем просто: следовало только мысленно продолжать дугу, пока она не замкнётся в полный круг. Вышло 39 693 километров.