Это было удивительно точно! Настоящая окружность Земли, измеренная в наше время, равняется 40 тысячам километров. Разница пустяковая!
Почему же пятьсот лет спустя люди забыли о том, что Земля — шар?
Потому, что в это время начала распространяться религия, которая свирепо преследовала науку. Ведь наука обоснованно отрицает всякую религию, всякую веру в бога. Александрийскую библиотеку сожгли, ученых выслеживали и убивали. О том, что Земля — шар, никто не смел и подумать — ведь в церковных книгах было написано, что она плоская…
5. ОПЫТ: Возьмём какого-нибудь человека, например Генку, и поставим его лицом к висящей над столом лампе. Абажур уберём.
Допустим, что электрическая лампочка — наше Солнце, а Генкина голова — земной шар. Что получается?
Лица Генки освещено, а затылок — нет. Будем считать, что на лице у него «день», а на затылке «ночь».
Попросим теперь Генку повернуться спиной к столу.
Вы видите — всё изменилось, затылок освещён, а лицо скрылось в тени. Сколько раз Генка повернется вокруг себя, столько раз на его лице и затылке переменится «день» и «ночь».
То же самое происходит и с земным шаром.
День и ночь на Земле сменяют друг друга не сразу, а постепенно.
Следите за Генкиной головой.
Когда его нос находится прямо перед лампочкой, он почти не дает тени. На нём в это время полдень. На правом ухе рассвет, на левом — вечер.
Начнём теперь медленно поворачивать Генкину голову влево. Когда она сделает четверть оборота, полдень окажется уже на правом ухе, на носу будет вечер, а левое ухо целиком уйдёт в тень. На нём будет полночь.
Вот почему, когда в Москве середина дня, в Сан-Франциско, на другой стороне Земли, в это же время середина ночи. В Японии на востоке — вечер, а на западе, например вблизи берегов Бразилии — утро. Это происходит потому, что Земля вращается и вращается она не рывками, а плавно.
6. ХРИСТОФОР КОЛУМБ (1451—1506)
Отважный мореплаватель Христофор Колумб был родом из итальянского города Генуи. Поэтому его называли Генуэзцем.
Он мечтал о далёких плаваниях об открытии новых земель, о славе, почестях и богатстве.
Восточные страны — Индия и Китай славились богатствами. Но все пути на Восток были заперты португальцами. Сунься туда чужой — груз отберут, а самого повесят…
Колумб был образованным моряком. Он знал расчёты учёных и верил, что Земля — шар. Поэтому он решил:
— Не обязательно плыть на восток. Можно плыть и на запад. Всё время на запад — вокруг Земли, пока не достигнешь Индии или Китая. А португальцы пусть себе караулят с востока!..
Средств для снаряжения такой экспедиции у Колумба не было. Поэтому он обратился со своим предложением к королеве Испании Изабелле. Эта жадная королева уже давно зарилась на богатства восточных стран. Дело упиралось в одно: как обойти португальцев!
И всё-таки прошло добрых семь лет прежде чем Колумб уговорил королеву. Очень уж смелым и необыкновенным был его план — плыть на Запад. Риск был большим, корабли стоили дорого!
Но Колумб обещал новые земли и много золота… Жадность победила, и королева дала корабли.
Мало кто отправился в эту небывалую экспедицию добровольно. Матросов набирали насильно. Брали даже тех, кто сидел в тюрьме. Никакого настроения открывать новые страны у них не было. Они считали, что Генуэзец ведёт их на верную смерть. Про океан ходили страшные слухи. Будто из глубины выныривают гигантские морские змеи и утаскивают корабли на дно. Будто океан впереди обрывается в бездну… И ещё всякое в таком же роде!..
Правды никто не знал, даже сам Колумб.
Но третьего августа 1492 года, три корабля никому неизвестного адмирала Колумба — «Санта-Мария», «Пинта» и «Нинья» — покинули берега Испании.
Проходили недели… Корабли шли на запад. Хорошо, что не было бурь.
Однажды мореплаватели увидели, что весь океан вокруг них густо покрыт зелёной травой. Это были водоросли Саргассова моря, которое находится посреди Атлантического океана. У этого моря нет берегов. Вместо берегов его окружает кольцо океанских течений. Но, конечно, ни Колумб, ни те, кто с ним плыл, этого знать не могли.
Корабли с трудом продирались сквозь водоросли. А тут, как на зло, ветер стих, и паруса бессильно повисли. Всё… Дальше пути не было!
Три недели странное море держало их в плену. Вконец перепуганные матросы начали сговариваться о бунте.
Неизвестно, чем бы всё это кончилось, но тут, и счастью, подул, наконец, попутный ветер. Через несколько дней Саргассово море было уже позади.
12 октября 1492 года в 2 часа пополуночи матрос Родриго де Триана, который дежурил а бочке на мачте «Пинты», вдруг закричал: «ЗЕМЛЯ!!!» В ночной черноте он увидал далёкий отблеск береговых костров…
Так в эту ночь на другой стороне земного шара были открыты первые острова Нового Света. За ними находилась неведомая ещё Америка… Но Колумб думал, что перед ним Индия или Китай…
Мечтая о золоте и алмазах, Колумб, сам на зная того, открыл Новый Свет.
Всего он совершил через Атлантический океан четыре плаванья. Только богатства он себе не добыл… Золото, серебро и алмазы находились дальше, в глубине американского континента. Туда Колумб не добрался. Богатая добыча досталась другим — тем, кто пришёл после него…
ПОРТРЕТНАЯ ГАЛЕРЕЯ
(путешественники)
БАУРДЖЕД — 5400 лет назад.
Самый первый путешественник, открыватель новых земель, о котором мы знаем, был египтянин Баурджед. 5400 лет назад его корабли прошли из Красного моря в Индийский океан, обогнув Сомалийский полуостров. Сухопутные отряды экспедиции достигли берегов озера Виктория и реки Замбези. Это в Африке — южнее экватора. Баурджед и его спутники видели другое звёздное небо и солнце на севере. Немногие из них вернулись домой.
Рассказывают об этом иероглифы, высеченные на каменных плитах.
ГЕРОДОТ (484—425 г. до нашей эры).
Древнегреческий ученый — историк, географ и путешественник. Посетил многие страны по берегам Средиземного и Черного морей. Всё, что привлекало его внимание, он подробно записывал и каждый раз отмечал: «это я видел сам» или «это я слышал от такого-то». Так что ему можно верить. Некоторые рассказы самому Геродоту казались неправдоподобными. Но потом многое подтвердилось.
9 томов его сочинений, которые дошли до нас, интереснее приключенческого романа.
ЧЖАН ЦЯНЬ — 2 век до нашей эры.
Посол и разведчик китайского императора. Ему было поручено пробраться через земли враждебных Китаю гуннских племён и установить связь с народами Средней Азии. Гунны захватили его в плен и продержали 10 лет. Наконец он бежал. Через Тянь-Шаньские горы он добрался до Ферганы, выполнил поручение и возвратился в Китай через Памир…
Чжан Цянь первый проложил путь из Китая на Запад.
МАРКО ПОЛО (1254—1324).
Итальянец. Семнадцатилетним парнем отправился в Китай с отцом и дядей, которые были венецианскими купцами. В Китае он провёл многие годы и отлично изучил эту почти неведомую в Европе страну. А возвратился в Италию морским путём — вокруг южных берегов Азии. По дороге он посетил Индонезию и доставил в Иран двух китайских царевен их женихам.
Книга Марко Поло о том, что ему довелось узнать за время своих странствий, принесла ему большую известность. Только многие ему не хотели верить — считали вруном.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ,в которой мы начинаем различать поверхность Земли, а Нкале произносит фразу, ставшую заглавием этой книги… Звездолёт наталкивается на луч радара, после чего перед нами возникает вопрос: что делать дальше?
Земля приближалась… Бусинка превратилась в крупную голубую каплю, капля медленно увеличивалась.
Мгновениями она вдруг ярко вспыхивала, как лампочка от карманного фонаря. Это океан отражал солнечные лучи…
Зачарованные мы смотрели на экран, забыв обо всём на свете.
Но кибернетические машины, которые никогда ничего не забывают, неуклонно выполняли свою работу. Они подготовляли для нас новые сведения и материалы.
Капитан Лендед не отходил от кино-фотомашины. Он ждал, когда она закончит первую серию увеличений.
Наконец прозвучал сигнал. Капитан подозвал нас.
В каюте стало полутемно.
Капитан нажал кнопку, и фотопроектор отбросил на экран первую, увеличенную в сотни раз, цветную фотографию Земли…
Я затаил дыхание. Нкале взвизгнула. Каген глубоко вздохнул.
Земля открылась нам вдруг во всём своём сказочном великолепии.
О, конечно, области, ближайшие к полюсам Земного шара, были покрыты белыми облаками, совершенно так же, как на тех снимках, которые мы уже видели. Но белизна эта была другой!.. Она светилась каким-то таинственным внутренним светом. Особенно это было заметно на севере… Капитан объяснил нам, что в северной половине Земли сейчас должно быть лето. Облачность там поредела, и сквозь её разрывы просвечивают полярные снега и льды.
Но ещё удивительнее и прекраснее была средняя часть снимка, пронизанная ослепительным голубым сиянием, которое переливалось и пульсировало, то делаясь зеленоватым, то вдруг переходя в синий.
Это был огромный мировой океан. Его воды занимали большую часть поверхности земного шара…
Теперь представьте себе сушу…
Словно разорванная на несколько громадных частей, она поднималась из глубины океанских вод в различных местах планеты.
Суша занимала пространство втрое меньшее, чем океан, но зато отличалась удивительным разнообразием красок.
Горные цепи увенчанные кое-где сверкающими снеговыми шапками, имели коричневый, серый и оранжевый цвет. Они отбрасывали фиолетовые и чёрные тени… Покрытые растительностью равнины переливались всеми оттенками зелени, а там, где преобладало золото и багрянец, угадывалось наступление осени. Словно расплавленные солнцем, желтели пески пустынь.