ВАСКО ДА ГАМА — (1469—1524).
Португальский мореплаватель. В 1497 году обогнул южную оконечность Африки и открыл морской путь в Индию. Для индийцев это было большим несчастьем. С холодной жестокостью Васко да Гама начал завоёвывать их древнюю страну, чтобы поработить, ограбить и превратить в колонию.
АМЕРИГО ВЕСПУЧЧИ — (1454—1512).
Родом из итальянского города Флоренции. Был банковским служащим, но отлично изучил географию и кораблевождение. Посетив берега неведомой земли, открытой Колумбом, первый назвал её Новым Светом. Его письма о том, что он там увидел, были очень интересными. Их списывали и читали по всей Европе. А землю, про которую он писал, начали именовать — страна Америго. А потом просто — Америка. Хотя сам Америго и не думал присваивать себе чужое открытие.
ДЕЖНЕВ СЕМЕН ИВАНОВИЧ — (1605—1673).
Сибирский казак, землепроходец и мореход. В 1618 году прошёл морем из устья Колымы в устье Анадыря, обогнув самый далёкий мыс Чукотского полуострова. Теперь это — мыс Дежнева. Дежнев, однако, не знал, что проплыл проливом, который разделяет Азию и Америку. Это выяснилось только 80 лет спустя.
КРАШЕНИННИКОВ СТЕПАН ПЕТРОВИЧ — (1711—1755).
Осенью 1737 года петербургский студент Степан Крашенинников высадился на Камчатке. На нём была только одна рубаха — все вещи погибли во время шторма. Но храбрый студент не унывал. Он чертил карты, делал зарисовки, исследовал горные породы и реки, изучал растения и животных, условия жизни, обычаи и язык камчатских племён. Он провёл на Камчатке 4 года, исходил её вдоль и поперёк и один сделал больше, чем целая научная экспедиция. А денег ему первые два года не платили вовсе — просто забыли, что он там.
О своих исследованиях Крашенинников написал такую книгу, о которой в то время никто и думать не мог. А называется она «Описание земли Камчатки» и читается до сих пор.
ВИТУС БЕРИНГ (1681—1741).
Мореплаватель. Но смолоду насовсем переселился в Россию. Летом 1741 года под его начальством была снаряжена экспедиция на двух кораблях — от Камчатки к северо-западным берегам Америки. Эта экспедиция доказала, что Азия и Америка на севере разделены проливом, открыла Алеутские и Командорские острова, проложила путь на Аляску и присоединила её к России… На обратном пути корабль Беринга потерпел крушение. Сам Беринг и многие спутники погибли от лишений на необитаемом острове. А второму кораблю, которым командовал капитан Алексей Ильич Чириков, удалось благополучно вернуться к родным берегам.
ГЛАВА ШЕСТАЯ,в которой выясняются удивительные возможности кибернетических машин, наблюдается жизнь землян, изучается русский язык и происходит окончательное выздоровление Кагена. Правительственное сообщение…
В кабину ворвалась музыка такая, какой мы никогда ещё не слыхали. Разнеслось пение. Зазвучала речь… Она была то быстрая, то медлительная, отрывистая и тягучая, резкая, мелодичная, звонкая, гортанная и глухая… Только то, что они говорили, было нам ещё непонятно.
Снижение мы прекратили. Скорость полета уменьшили почти до предела.
Сидя рядом с Кагеном, капитан ловил радиопередачи землян. Он беспрерывно вращал ручки приёмника и переходил с одной радиостанции на другую.
— Дай же послушать, дед! — умоляла Нкале. — Какую-нибудь музыку или песню… Только чтоб до конца.
— Не могу, — отвечал капитан. — Приём ведётся специально для кибернетической информационной машины, обученной расшифровывать и переводить неизвестные языки. Для начала ей нужно получить как можно больше самых разнообразных данных…
Не выключая приёмника, он повернулся к машине и нажал несколько клавишей на её пульте, предназначенном для вопросов:
— Сколько различных языков мы уловили?
«92» — прочли мы на экране машины…
Числа бежали дальше: «93»… «94»… «95»…
Когда количество языков перевалило за 150, капитал протяжно свистнул.
— Этому конца не будет, — сказал он. — Лучше мы начнём сейчас принимать их телевизионные передачи.
Экран телевизионного приёмника осветился. Прошли ещё несколько секунд, и вот на нём начали проступать контуры какого-то странного живого существа. Оно шевелилось. Каген увеличил резкость изображения. Мы с Нкале, чтобы лучше видеть, устремились вперёд и стукнулись головами.
— Ай! — вскрикнула Нкале.
Я подумал, что она вскрикнула от боли, но на самом деле она закричала от удивления: существо подняло голову и посмотрело на нас.
У него были большие печальные глаза, курчавая чёлка и торчащие в стороны уши. Всё его лицо, за исключением широкого влажного носа, было покрыто короткими гладкими волосами. Оно двигало нижней челюстью, как будто собиралось заговорить, но на самом деле оно просто что-то жевало. Оно смотрело на нас, хотя, конечно, не могло нас видеть, а мы смотрели на него…
Нкале сжала мне руку.
— Посмотри, — сказала она, — какие у него умные глаза, какое доброе выражение лица.
— Да, — сказал я, хотя был не вполне уверен. — А как ты думаешь, что это у него между ушами?
— Как что? — удивилась Нкале. — Глаза…
— Нет, выше, — сказал я
Лицо было очень крупное и занимало почти весь экран. Несмотря на это в верхней части экрана между растопыренными ушами этого существа отчётливо были видны круглые загнутые к середине остроконечные выросты.
Когда до Нкале дошёл смысл моего вопроса, она вспылила:
— Ты думаешь, это рога?.. А может быть, это антенны, как у нас на шлемах? А если и нет, почему разумные существа Земли не могут обладать рогами?
Действительно, почему? Так как я не мог на это ответить, то решил попридержать язык и посмотреть, что будет дальше…
А дальше было вот что: кадр на экране сменился, и мы увидели это существо целиком. Его большое продолговатое тело стояло на четырёх ногах, обутых в маленькие, раздвоенные на концах ботинки… Сзади свисал длинный хвост с кисточкой на конце…
Каген повернулся к нам и, не говоря ни слова, ткнул пальцем в хвост. Мы поняли — наличие хвоста он считал убеди тельным признаком того, что перед нами действительно разумное существо.
— Но где же руки? — не вытерпел я. — Или что-нибудь хотя бы похожее?
Словно в ответ на мой вопрос, в кадре вдруг появились руки. Они были совсем такие, как наши! Только принадлежали не этому существу, а кому-то другому, находящемуся за краем кадра.
Но тут изображение на экране опять сменилось, и мы увидели…
Мы увидели первого земного человека. Да. это был человек!!!
Он сидел за маленьким столиком и что-то читал вслух по бумажке. Иногда он поднимал глаза и смотрел вперёд — прямо на нас, а затем снова принимался читать…
Только теперь мы обратили внимание, что изображение на экране почему-то было не цветным, а чёрно-белым.
— Неужели их глаза не различают цветов? — предположил я.
Но Каген сразу сообразил, в чём тут дело.
— Наверно, до цветного телевидения они ещё не дошли, — сказал он.
— Не придирайтесь, — вспылила Нкале. — Чем обращать внимание на ерунду, смотрите лучше, как он похож на нас! Я уверена, что глаза у него серые…
— И умные? — ехидно опросил Каген.
Земной человек сидел лицом к нам, и поэтому мы не могли рассмотреть, есть ли у него крылья и хвост… Но всякий раз, когда он забывал текст и наклонялся к бумажке, мы хорошо видели маленькую лысину на его макушке.
— Ладно, — сказал я. — Парень очень красивый, но он только сидит и всё время читает. Поищем ещё что-нибудь.
Капитан Лендед начал передвигать рычажки.
Мы увидели множество землян, занятых самыми разнообразными делами. И знаете что? Во-первых, все эти люди, так похожие на нас, были не одного цвета! Среди них были белые, смуглые и совсем чёрные… А во-вторых, и это самое главное, ни у кого из них не было ни хвостов, ни крыльев!
Настоящие хвосты мы заметили только у животных, а крылья — у насекомых и птиц… Но это не были разумные существа. К тому же они почти не имели сходства с известными нам по картинкам и фильмам…
Капитан переходил с одной телевизионной программы на другую. По временам изображение становилось цветным. Это доказывало, что Каген не совсем прав, и цветное телевидение у земных людей всё-таки есть.
— А если они подумают, что мы уроды, — грустно произнесла Нкале, с огорчением посмотрен на свой хвост.
— Докажем им, что они ошибаются, — уверенно заявил Каген. — Они ещё позавидуют нам…
Земные люди работали на полях и заводах, управляли замечательными аппаратами, добывали уголь, руду и нефть, строили здания, ловили рыбу, летали на самолётах, плавали на кораблях, ездили на животных и на машинах, читали книги, занимались спортом, производили научные опыты…
Очень интересно было смотреть, как они едят, плачут, танцуют, ссорятся, дерутся… Но самое странное было то, что каждую ночь эти люди ложились в постель. Да-да, каждую ночь они спали!
…Внезапно на экране началось совсем непонятное: полетели бомбы, загрохотали взрывы, начали рушиться прекрасные здания городов… Мы с ужасом посмотрели друг на друга.
Когда мы снова взглянули на экран, там умирал человек.
— Мне страшно, — сказала Нкале.
Не сговариваясь, мы, как но команде, повернулись к радиоразведчику.
— Спокойствие, — сказал капитан. — Это не настоящая воина, а просто художественный кинофильм. Из того, что нам удалось увидеть, я делаю очень важный вывод…
— Какой?
— На этой планете живёт много разных народов и существует большое количество различных государств. Очевидно, между ними недавно была большая война. Они ещё не вполне доверяют друг другу, и возможность новой войны сильно их беспокоит. Поэтому мы должны очень обдуманно выбрать страну, с жителями которой установим связь… Если, конечно, всё пойдёт гладко.
Пальцы капитана скользнули по клавишам информационном машины.