Вы верите в монстров, которые прячутся в темноте? Нет? Зря… Я точно знаю, что они реальны. И иногда они приходят за людьми. Им нужна добыча, и вам очень повезло, если своей добычей они не выбрали вас.
Наверняка всем известен детский страх темноты. Помните, как вы сидели на кровати и думали, что под ней прячется что-то страшное. Или в шкафу, или в соседней комнате..
Потом вы выросли и у большинства эти страхи ушли. А у меня нет. Со временем я начала осознавать, что не просто так боюсь чудовищ, прячущихся под кроватью. Они сидя там и выжидают, когда появится возможность схватить меня за ногу.
А началось всё так:
— Мам, не открывай шкаф!
— Почему, детка? — мама улыбается и треплет меня по светлым волосам.
— Я боюсь. Там кто-то есть!
— Не выдумывай, родная, — качает головой мама. — Ну, кто может прятаться в шкафу, кроме пыли и моли?
— Злой дядя.
Мама напряглась и нахмурила лоб.
— Какой ещё дядя?
— Страшный! Он пришёл за мной.
Мама стремглав покидает комнату и возвращается спустя пару минут с каким-то пучком трав, который поджигает и что-то шепчет. Комнату наполняет неприятный дым. Я с интересом наблюдаю за мамиными действиями, укутавшись с головой одеялом.
Через несколько минут мама тушит тлеющую траву, подходит ко мне и мягко улыбается.
— Всё, плохой, злой дядя ушёл. Не бойся, детка.
Я верю маме, потому что больше не ощущаю в комнате постороннего присутствия.
— Хочешь, я посплю сегодня с тобой?
Киваю и устраиваюсь у неё под боком, прижимаясь теснее.
Глава 3
Сандра позвонила, когда я уже спускалась к парковке.
— Я на месте, — бодро отрапортовала девушка.
— Жди меня возле подъезда, сейчас буду.
Сандра встретила меня радостной улыбкой, вкусными пончиками и тыквенным кофе. Настроение сразу улучшилось, и ночные кошмары отошли на второй план.
— Заскочила в круглосуточную пекарню по дороге, — улыбнулась девушка. — Я рада, что ты меня пригласила. Всегда хотела побывать в Квебеке. Слышала, что там очень красиво. Люблю маленькие уютные города.
Я улыбнулась и взяла у Сандры стаканчик с кофе.
— Да, у нас довольно атмосферно. Единственно, очень влажно. С реки приходят частые туманы…
— Это же так круто! Хеллоуин, небольшой уютный городок, на который опустился туман и горящие огнями тыквы! Я как представлю!… - Сандра мечтательно прикрыла глаза.
Я хмыкнула и выкатила на трассу.
— А как ты посмотришь на то, чтобы остановиться в гостинице? — обратилась к девушке.
— А с твоим домом что-то не так?
— Там пыльно, влажно и неуютно, — махнула я рукой. Не говорить же Сандре об истинной причине моего нежелания жить в собственном доме.
— Это ерунда. Включишь отопление, я помогу сделать уборку, приготовим что-нибудь вкусненькое. Что за праздник в гостинице? Давай лучше украсим твой дом, как положено. Это же так круто — Хеллоуин в собственном старом доме! Никаких гостиниц. Я даже с крысами готова кров делить, но атмосферу праздника ни на что не променяю!
— Круто, да. — задумчиво протянула. Не разделяла я энтузиазма девушки.
— Эй, Кай, что за настрой?
— Да так. — отмахнулась.
— Это из-за родителей? Грустные воспоминания? — Сандра погладила меня по плечу. Именно она утешала меня первые месяцы после окончания института.
— Да, воспоминания.
— Нужно жить дальше, Кай. Помнить о них, любить, но отпустить. А то, что встретить Хеллоуин у тебя получится дома, это особенно хорошо.
— Почему? — не поняла я.
— Усопшие приходят к нам, чтобы провести немного времени с близкими. Символично, что тебе приходится возвращаться именно на этот праздник.
Я поёжилась. От такого символизма я бы предпочла держаться подальше.
Всю дорогу Сандра вздыхала и пребывала в радостном предвкушении.
— А вечеринки по поводу Хеллоуина у вас проводятся? — не унималась она.
— Конечно. Как же без них?
— А парни красивые у вас там обитают?
— Были интересные экземпляры. Сандра, я там уже шесть лет не была. Может они уехали или кто-то новенький появился.
— Да-да, — радостно кивала головой девушка.
Мы пару раз останавливались в придорожных кафе, чтобы отдохнуть. Везде ощущалась праздничная атмосфера. Даже маленькие забегаловки постарались украсить фасады. Везде были расклеены летучие мышки и милые безобидные приведения.
Чем ближе подъезжали к Квебеку, тем тревожнее мне становилось. Как я и обещала Сандре, постепенно мы въехали в зону тумана. Все вокруг сразу стало выглядеть более таинственно и как-то зловеще.
Сандра с восторгом осматривала окрестности, прилипнув носом к стеклу. Начали сгущаться сумерки, когда мы, наконец, подъехали к….
— Кто в лесу поставил тыквы? — удивлённо прошептала Сандра, рассматривая местный пейзаж. — Кого они призваны отпугивать здесь?
— Оборотней? — мрачно пошутила.
— Не знаю, но выглядит зловеще. Тот, кто это придумал, большой молодец. Мы ещё не въехали в город, а уже прониклись атмосферой праздника!
В туманном сумеречном лесу тыквы и правда, выглядели жутко. Да и мастер, который их вырезал, постарался на славу. Хищные оскалы выплывали из темноты со всех сторон, заставляя нервно ёжиться.
К моему дому мы подъехали в кромешной темноте. Располагался он в отдалении от основных строений, практически на берегу океана. От воды его отделяла небольшая кромка леса.
Всё вокруг было усыпано разноцветными осенними листьями, окна заросли пылью и паутиной, а клумбы, некогда щеголявшие разнообразием цветов, сейчас тянулись к небу высохшими будыльями сорняков.
— Вот это домик! — зачарованно пробормотала Сандра. — Тут и напрягаться с украшениями не придётся. Так, только тыквы расставить.
Глава 4
Я стояла перед домом и никак не могла решиться подняться на крыльцо.
— Мам, мама! У меня в комнате какой-то неприятный запах! Похоже, у нас газ подтекает.
Я выбежала из спальни и бросилась на кухню. Мне было уже 12 лет. Что такое газ и чем грозит его утечка, я прекрасно понимала.
Мама странно на меня посмотрела и пошла в комнату. Остановилась на пороге, принюхалась и с перепуганным лицом бросилась в свою спальню. Там недолго рылась в небольшом комоде, который всегда запирала на ключ, а после, достав странную свечу, побежала обратно.
— Кайли, милая, это не запах газа, — родительница прошлась по всей комнате, что-то бормоча под нос. Затем зажгла свечу и поставила в центре спальни. — Пусть догорит, — нахмурилась она и протянула мне какой-то необычный кулон.
Он состоял из нескольких колец, помещённых одно в другое и формирующих нечто наподобие сферы. В центре находился большой кроваво-красный камень.
— Вот, надень это, — мама протянула мне кулон. — Это амулет. Он призван оберегать носителя от всякого зла.
— А что это за запах? — озадаченно поинтересовалась.
— В твоей комнате пахнет серой, Кай.
— Серой? Но откуда этот запах взялся в доме?
Мама покачала головой.
— Не снимай этот оберег, милая. И на случай если запах вновь появится, я дам тебе специальный заговор и свечи. Если меня не будет рядом, то все действия выполнишь сама. Поняла?
Я кивнула.
— Почему этот запах появился? — не унималась.
— Это происки злых духов. Но я знаю, как тебя защитить. Все будет хорошо. Ты веришь мне?
Я кивнула и надела на себя оберег.
Сейчас я сжимала в руке кулон, подаренный мамой, и всё никак не решалась сделать шаг.
— Кай, чего ты застыла? Открывай. Я чертовски устала, а нам ещё отопление налаживать и бельё чистое застилать. Да и поужинать не мешало бы…
— Зря ты отказалась от гостиницы, — покачала я головой, наконец, найдя в себе силы преодолеть страх и открыть дверь.
Дом пахнул на нас затхлостью и сыростью.
— Может, передумаешь? — повернулась к Сандре.
— Ну, уж дудки! — тряхнула она тёмными волнистыми волосами и решительно зашла внутрь.
Половицы недовольно скрипнули, а я вздрогнула. Этот звук показался мне слишком громким в полной тишине. Он эхом прошёлся по дому и рассеялся в тёмной глубине коридора. Лихорадочно щёлкнула выключателем. Свет озорно мигнул и погас.
— Только не это, — простонала, щёлкая выключателем туда-сюда. Надежда угасла после пятого раза.
— Как-то неприветливо тебя дом встретил, — Хмыкнула Сандра и включила фонарик на мобильнике. — Знаешь номер аварийной службы?
— Сейчас поищу в справочнике, — тяжело вздохнула и прошла в гостиную. Телефонная книга всегда лежала на полке в комоде. И сейчас она обнаружилась именно там. Я пролистнула отсыревшие страницы и набрала номер аварийки.
— Аварийная служба. Меня зовут Трейси. Чем могу вам помочь?
— Здравствуйте. У меня что-то с проводкой. Я попыталась включить свет, но ничего не получилось. Отсырела или мыши постарались. Не могли бы вы приехать? — я назвала диспетчеру адрес.
— Это дом Браунов? — поинтересовалась девушка.
— Именно. Меня не было несколько лет. А сегодня я приехала и столкнулась с неприятным сюрпризом.
— Кайли? — радостно поинтересовалась диспетчер.
— Да-а-а.
— Не узнала? Это твоя одноклассница — Трейси Паркер!
— А, теперь узнала.
Вспомнила растрёпанную рыжую девочку с веснушками по всему лицу.
— Сейчас пришлю бригаду. Будут у тебя через десять минут. Кай, ты надолго к нам?
— Не знаю. Как получится. Я приехала привести в порядок дом и бумаги для продажи.
— Понятно. Всё же решила не возвращаться?
— Меня здесь ничего не держит, — пожала плечами, хотя Трейси не могла этого увидеть.
— И то верно. Приходи послезавтра на праздничную вечеринку, которая будет проходить в старом квартале.
— Обязательно, — пообещала Трейси, попрощалась и повесила трубку.
— Ну, что? — поинтересовалась Сандра.
— Через десять минут обещали приехать.
— Отлично, — обрадовалась девушка и села на диван. В воздух взметнулось облачко пыли, которое красиво заискрилось в свете фонарика.