"Ты считай пометил жирным крестом её шею, выкрикнув её имя," продолжил Кости. Только за это я должен оторвать твои яйца и скормить их тебе."
Для некоторых людей это могло бы быть фигурой речи. Но не для Кости. Он никогда не блефовал. Видимо, Эрни был наслышан о его репутации. Он скрестил ноги.
"Пожалуйста, не надо." Теперь он перешёл от переговоров к мольбе. "Я не желал ей никакого вреда, клянусь Каином."
"Верно." Холодно. "Но тебе понадобится больше, чем создатель всех вампиров, если ты врёшь. Котёнок, я бы хотел упаковать его и взять обратно в комплекс, пока не смогу удостовериться, что он действительно один из людей Двух-Цепочек."
Кости уступил принятие решения мне, так как вопросы по работе были под моей ответственностью. В вопросах личной жизни вампиров, однако, Кости превосходил меня более чем на два столетия.
"Конечно. Думаю, он возненавидит капсулы."
Кости засмеялся несколько мрачно. Он по собственному опыту знал, насколько неприятной была наша транспортировка вампиров.
"Если он врёт, то это будет наименьшей из его проблем."
Купер подошёл к нам. "Командир, капсула готова."
"Поместите его туда. Давайте покончим с этим как можно быстрее."
Моя правая рука, Тейт Брэдли, вошёл в клуб. Его синие глаза рыскали по комнате в поисках меня.
"Кэт, это — третий раз, когда тебя признали"
Как будто я не знала. "Мы должны будем придумать лучшую маскировку. Быстро, до работы на следующей неделе"
Тейт не позволил моему тону разубедить себя. "Весь этот риск приведёт к тому, что тебя убьют. Однажды кто-то узнает тебя, и просто возьмёт грёбаный пистолет, вместо предложения купить тебе выпивку. Это становится слишком опасным, даже по твоим меркам."
"Не рассказывай мне, что делать, Тейт. Я здесь главная, поэтому нет нужды изображать со мной Папу Медведя."
"Ты знаешь, что моё отношение к тебе не отеческое."
Прежде, чем я успела моргнуть, Кости ухватил Тейта за глотку так, что ноги последнего начали болтаться в воздухе. Я была настолько раздражена комментарием Тейта, что у меня ушло немного времени на то, чтобы сказать Кости опустить его вниз.
Если бы я не знала Тейта столько лет, то придушила бы его самостоятельно за то, что он продолжает дразнить Кости своим отношением ко мне.
Вместо того, чтобы пинаться или драться, Тейт ухитрился изобразить гримасу, напоминающую улыбку.
"Ну и чё ты собираешься делать, Надзиратель Склепов?" исказил он. "Убьёшь меня?"
"Опусти его, Кости. Есть куда более сложные проблемы, чем его отношение," продолжила я. "Мы здесь закончили, проверь линию Эрни, сделай отчёт Дону, и поехали домой. Давай же, луна уже высоко."
"Однажды ты заведёшь меня слишком далеко," зарычал Кости, позволив Тейту упасть на землю.
Я кинула Тейту предупреждающий взгляд. Я тоже волновалась по этому поводу. Тейт был моим другом, и я о нем заботилась, но его чувства ко мне пересекали дозволенную черту. Не помогало и то, что в последнее время Тейт казалось, был полон решимости показать эти чувства, особенно рядом с Кости.
Это действовало, как красная тряпка на быка. Вампиры никогда не отличались дружелюбием. Пока что я была в состоянии препятствовать реальной борьбе, которая может вспыхнуть между ними, но я знала, что если Тейт действительно выведет Кости из себя, он не проживет достаточно долго, чтобы жалеть потом об этом. 1
"Сенатор Томпсон будет рад, узнав, что убийца его дочери наказан," сказал мой дядя и босс, Дон Вилльямс, когда мы расселись в его офисе. "Кэт, я слышал, что тебя снова узнали. Это — третий раз."
"У меня есть идея", предложила я. "Возможно, ты, Тейт и Хуан можете выстроиться в линию и кричать это с крыши. Я знаю, что это — третий гребаный раз, Дон!"
Мой язык не раздражал его. Дон отсутствовал на протяжении первых двадцати двух лет моей жизни, но последние пять лет он был в центре её. Я даже не знала, что мы были родственниками. Дон скрыл от меня нашу семейную связь, так как не хотел, чтоб я знала, что вампир — как бы — изнасиловавший мою мать, был его братом.
"Нам нужна другая женщина для роли приманки," заявил Дон. "Ты все еще можешь возглавлять команду, Кэт, но это слишком большой риск — продолжать использовать тебя в этом качестве. Я знаю, Кости согласится."
Это заставило меня резко рассмеяться. Кости нравилось, что я регулярно рискую своей жизнью на заданиях приблизительно так же, как мне нравился мой отец.
"Конечно, согласится. Черт, Кости танцевал бы на твоей могиле, если бы я оставила свою работу."
Кости невозмутимо выгнул бровь, никак не комментируя это.
"Ты только что дала ему вытащить Дона из грязи, Кэт," сказал Дэйв с кривой улыбкой. Я улыбнулась в ответ. Вот что сделал для Дэйва Кости, после того как Дэйв был убит на работе. Я знала, что кровь вампира была сильнейшим целебным элексиром, но не знала, что если смертельно раненый человек делал несколько глотков перед смертью, он мог вернуться позже, как гуль.
Дон прокашлялся. "Как бы то ни было, все согласны, что для тебя становится слишком опасным продолжать действовать в роли приманки. Подумай об окружающих, Кэт. Всякий раз, когда случается Красный Код, некоторые из них получают шанс оказаться убитыми."
Он был прав. И сегодняшний вечер был прекрасным примером этому. Вампиры и упыри становятся довольно отчаянными, когда их загоняют в угол. Добавить к этому факт, что я не обладаю репутацией берущей пленных, и поэтому что они теряют, забрав с собой так много людей, сколько будет им по силам?
“Дерьмо.” Это было признание поражения. “Но в нашей команде нет ни одной женщины, благодаря Вашим женоненавистническим правилам, Дон, и у нас есть другая работа на следующей неделе. Этого времени недостаточно, чтобы найти квалифицированного солдата-женщину, настроить ее против вампиров и упырей, научить защищаться, и затем принарядить и подготовить к самим действиям.”
После этого заявления повисла тишина. Дон выгнул бровь, Хуан присвистнул, а Дэйв стал разминать себе шею.
"Как насчёт Белинды?" предложил Тейт.
Я изумилась. "Но она же убийца."
Тейт крякнул. "Да, но она так же неплохо справлялась с тренировочным флиртом с мужчинами. Основываясь на её хорошем поведении, мы пообещали ей свободу через десять лет. Вероятно, выпустив её на задание, мы получим неплохой пример того, начнёт ли она всё с чистого листа после освобождения, как утверждает."
Кости слегка пожал плечами, "Это опасно, но Белинда вампир, таким образом она достаточно сильна для работы. Плюс, она вполне способна изобразить из себя приманку, и она не нуждается в обучении"
Мне не нравилась Белинда, и не только потому что когда-то она пыталась убить меня. Так же имела место история с празднованием дня рождения Кости, где упоминалась она, ещё одна вампирша, Аннет, и ещё пару девушек, и им было не до разговоров.
"Дон?", спросила я.
“Мы постараемся поработать с Белиндой на следующей неделе." Сказал он наконец. "Если она не справится с этим, найдем ей подходящую замену.”
Использовать вампира как приманку, чтобы заманивать в ловушку и убивать других вампиров. Это было почти столько же сумасшедшим, как то, что мы использовали меня, полувампира, для той же самой цели.
"Есть ещё кое-что для обсуждения," сказал Дон. "Когда Кости присоединился к нам три месяца назад, это было при определенных условиях. Его самый существенный вклад в нашу работы не был заявлен… до сего дня."
Я напряглась, потому что я знала, что это значит. Слева от меня Кости скучающе выгнул бровь.
"Я не буду обращать без твоего соглашения, так что назови мне человека, которого ты хочешь, чтобы я обратил в вампира"
"Меня."
Одно это слово прозвучало от Тейта. Мой взгляд повернулся к нему.
"Ты ненавидишь вампиров!" взорвалась я. "Почему ты хочешь превратиться в одного из них?"
"Я ненавижу их," было немедленным подтверждением Тейта. "Но ведь ты была той, кто сказал, что личность определяет характер вампира, а не наоборот. А это значит, что я бы возненавидел Кости, даже если бы он был человеком."
Мило, подумала я, всё ещё шокированная намерением Тейта. Хорошо знать, что он придерживался не предвзятого мнения о нежити. Да, верно.
Кости окинул Дона взглядом. "Мне понадобится время, чтобы подготовить его к трансформации, и давайте проясним одну вещь." Он снова обратил внимание на Тейта. "Это не заставит её полюбить тебя."
Я отвела взгляд. Кости озвучил то, что очень беспокоило и меня тоже. Боже, я надеюсь, что никак не повлияла на решение Тейта стать первым человеком в команде, превращённым в вампира. Пожалуйста, пусть он не делает ничего необдуманного из-за меня.
"Я люблю тебя, как друга, Тейт." Мои голос был мягким. Я ненавидела говорить это при всех, но они знали о чувствах Тейта. Он не особо стеснялся в последнее время. "Ты один из моих лучших друзей, на самом деле. Но дружба — это всё, что я чувствую к тебе."
Дон прочистил горло. "Пока у тебя или Кости нет оснований для беспокойства, чувства Тейта к делу не относятся."
"Меня волнуют его мотивы," сразу же сказал Кости. "Что, если горечь переполняет его от того, что он не может переманить её от меня, и, позволь заверить тебя, приятель, ты и не сможешь. Таким образом, возникает вопрос — он выбирает это для себя, или для неё? Если он ошибётся, у него будет достаточно времени, чтобы сожалеть об этом."
Наконец, Тейт заговорил, "Мои причины — мое личное дело, и мое отношение к работе не пострадает"
Кости слабо ему улыбнулся. "За сто лет твоя работа и твой босс канут в Лету, но вот ты всё ещё останешься моим созданием. Ты присягнёшь мне на верность, пока я не разрешу тебе начать собственную линию, или ты бросишь мне вызов и отвоюешь это право. Уверен, что согласен подписаться на это?"
"Я справлюсь с этим", это все, что сказал Тейт.
Кости пожал плечами. "Тогда все улажено. Если все пройдет как надо, то скоро у тебя будет свой вампир, Дон. Как я и обещал"