Наталья БульбаНА КРУГИ СВОЯ
История 1. Игры с прошлым
Пролог
— Мир больше никогда не будет таким, как прежде…
— По большому счету этому миру нет никакого дела до того, нравится нам это или нет, — глядя в потолок флегматично отозвался полковник Шторм — куратор Службы внешних границ от контрразведки Союза. Опустив спинку кресла и закинув ноги на стол (еще не визитная карточка, как марш академии в Рунцово, которым он любил изводить своих подчиненных, но иногда позволял), он то ли думал, то ли просто слегка расслаблялся. — А раз он к нам так, почему бы не ответить ему взаимностью?
— И как ты себе это представляешь? — не скрыв иронии, поинтересовался Орлов, развернувшись от окна, рядом с которым стоял. — Многоходовка с его участием? — Он скептически скривился. — Нетривиально, но, боюсь, не по силам даже тебе.
— На «слабо»? — шевельнувшись, усмехнулся Вячек. Кожа обиженно скрипнула, словно напоминая, сколько лет таскал за собой Шторм сей предмет интерьера. — Знаешь ведь, расшибусь в лепешку…
— Вот этого я и опасаюсь, — нахмурился Орлов. — Ты — в лепешку, я — в лепешку, а результат…
— Не доверяешь Дарилу или чутью Искандера? — приподнял голову, чтобы посмотреть на генерала Шторм.
— Задаюсь вопросом, правильно ли понимаю то, что вижу, — с горечью усмехнулся Орлов. — Последняя выходка Хандорса — вояж к старху. И… тишина. Контакты с домонами не в счет — все на виду, все лишь на согласованном уровне, четко соблюдая коалиционные договоренности. Хочешь — не хочешь, а начнешь сомневаться. Не в нем, в себе.
Шторм хохотнул, потом посмотрел на задумавшегося над собственными словами генерала.
— Пытаешься сказать, что с Индарсом в этом смысле легче?
Взгляд Орлова, который он бросил на полковника мало что выражал, если не знать друг друга, как знали эти двое.
— У тебя ведь у демонов кто-то есть?
— Не кто-то, — закатив глаза и качнув головой… для экспрессии, многообещающе протянул Вячек. — Я пожертвовал ему Кэтрин.
— Кэтрин? — переспросил Орлов, перебирая в памяти немногочисленных женщин среди сотрудников Шторма. Если уж назвал по имени, Орлов точно должен был знать. — Горевски?!
— Предлагаешь составить некролог? — правильно оценив едва заметные признаки азарта, появившиеся на лице генерала, поддержал его Шторм. — И главная тема… его сгубила страсть к рыжеволосым красавицам…
— Паяц! — не без удовлетворения отозвался Орлов. — И давно она у тебя там?
— Вот с того визита и крутится поблизости, — усмехнулся полковник. — Ради подобного случая даже отказалась от своего любимого амплуа — искательницы приключений. Догадаешься, куда я ее пристроил?
Орлов не ответил даже жестом, ожидая продолжения.
Старшего Горевски он знал достаточно хорошо — дружили, его жену — Люсию, чуть хуже — не любила она их брата. Для старшего из младших открыл дорогу в контрразведку, вторую из отпрысков лишь видел. И маленькой, и постарше и уже взрослой. Но когда встретил в коридоре Управления, сделал вид, что не узнал, хоть и зацепил взглядом.
Впрочем, не заметить ее было трудно. Дочь генерала в среде перевозчиков когда-то окрестили Белокурой бестией — удача благоволила к ней, Кэтрин можно было отнести к тому же типу, только цветом не вышла — рыжеволосая, да еще и с зелеными глазами.
Леди Уэлри назвала бы ведьмой, Орлову же она чем-то напомнила Шторма в то счастливое время, когда он был еще салагой лейтенантом. С потенциалом, амбициями, принципами…
Став полковником он не растерял того, что имел, добавив к этому опыт и… умение в полной мере использовать свои таланты.
Какой станет Кэтрин, им только предстояло узнать, но если уж Шторм довольно щурился, можно было смело предполагать — будущее этой барышни станет… особым.
— Наша экспертная группа, — не дождавшись реплики генерала, сам ответил на свой вопрос полковник. — Та, что проводит проверку программы по обмену курсантами военных академий. Пресс-атташе.
— И каким образом это приблизило ее к Хандорсу? — уже более заинтересованно спросил Орлов.
В дела Шторма он не лез — своих забот хватало, если только тот сам не просил. Но иногда вот так, как сейчас, полковник приоткрывал завесу своей работы. Не для словца ради — когда касалось обоих.
— Официальный прием, — хмыкнул Шторм. — Потом предложение заключить контракт, на который она ответила соответствующе. Ну и нешуточный скандал, который мы раздули до нужных нам размеров. Хандорсу ничего не оставалось, как вмешаться. К тому же… неравнодушен он к женщинам. Особенно таким: внешне независимым, но мечтающим о слабости рядом с сильным мужчиной.
— Рабыней? — Уточнил один из моментов Орлов. Теперь в его голосе слышалось удовлетворение. Ход был нестандартным, но… бил точно в цель.
— Именно! — Шторм был доволен оценкой бывшего командира. — Императору пришлось извиняться. Учитывая ее статус — оскорбление довольно серьезное.
— Но все это — лирика, — чуть нахмурился Орлов, давая понять, что за легковесным трепом не забыл о главном. — Сомневаюсь, что узнала она многое, но в такой ситуации даже крохи…
— Скажем так, — не соглашаясь, но и не споря, произнес Шторм, скидывая ноги со стола и вставая, — о браке Дарила и главы ооры домонов Харитэ в резиденции Хандорса говорят, но рывками. Чуть ажиотаж утихнет, тут же идет следующая волна, но глохнет само собой.
— А что не глохнет? — тут же «поймал» мысль Орлов.
Самого генерала демоны интересовали лишь как противовес стархам в коалиции, в которой он значился наблюдателем со стороны Союза, однако свои обязанности Орлов, как и Шторм, трактовал значительно шире, предпочитая знать даже то, что казалось незначительным. Опыт, и не только жизненный, уже давно научил, что сегодняшняя мелочь вполне может завтра обернуться большой проблемой.
Потому и лезли в чужие вотчины, раскидывая собственные сети и объясняя запредельную наглость тем, что если не они…
— А не глохнет… — Шторм тяжело оперся на стол, словно добавляя этим веса своим словам, — мнение, что с тех пор, как демоны назывались домонами, прошло больше десяти тысяч лет. Достаточно, чтобы Галактика Белая стала домом.
— Мир больше никогда не будет таким, как прежде… — скривился Орлов, «пережевывая» сказанное Штормом.
Полковник понимающе улыбнулся, так ничего не и сказав, но молчание было достаточно красноречивым.
Им предстоял новый бой, даже если никто кроме них об этом и не знал…
Глава 1
Чужие звезды… Я много видела их, но эти были совершенно чужими. Чуждыми.
Неприятное чувство. Это не как бросить все и уйти в неизвестность, в которой любой космопорт способен стать дорогой домой. Это как умереть и заново родиться, своим появлением убив ту, что дала тебе жизнь. Нет ничего, за что можно зацепиться памятью. Нет никого, кто бы мог протянуть руку и улыбнуться, подбадривая.
Лишь ты и… чужие звезды.
Это было обо мне.
Или… о моем одиночестве, которое продолжало иногда всплывать тоской, напоминая об устилавших мое прошлое потерях.
Иногда это происходило совершенно не вовремя.
— Капитан, курс передан ИР.
Хорс — второй навигатор, меня откровенно побаивался. Я не догадывалась — знала, чья работа, но пока предпочитала не вмешиваться. Парень оказался гениален почти так же, как Костас, не хватало только уверенности в собственных силах.
Подобные проблемы мои парни решали своими способами, считая, что не дело капитана заниматься такими мелочами. Я не всегда была с ними согласна, но на этот раз вмешиваться не торопилась, наблюдая со стороны, чтобы не дать процессу затянуться или свернуть не в ту сторону. Лишь немного ненавязчивого контроля для уверенности, что в скором времени Тарас и Валечка получат тот результат, которого и добивались: Хорс перестанет «поедать» меня глазами и пытаться стать незаметным каждый раз, когда я случайно оказывалась в пределах его видимости.
Мысли об экипаже вызывали неоднозначные эмоции. Стоило подумать, сколько нам пришлось вместе пережить и через что пройти, становилось одновременно радостно и… страшно. Разодранный на клочки, он собирал себя заново, доказывая, что ничего невозможного нет.
Еще бы понять, кому именно: мне или самому себе?
— Принято, — отозвалась я, сбрасывая код через систему командного интерфейса и дублируя вслух: — ИР, курс подтверждаю.
Требование найти общий язык с ИР, выдвинутое при передаче «Дальнира», я выполнила. Теперь ИР говорил моим голосом и ругался, используя довольно обширный лексикон, наработанный за семь стандартов перевозчицей. Пиететом не страдал; был уверен, что мы — самые лучшие и признавал авторитет только своего капитана.
Единственный, ради кого делал исключение — Тимка, но это даже не исключение, после смерти Рауле тот стал частью меня…
Нас всех.
Мы не успели. Бывший жрец самаринянской богини Судьбы посчитал, что не имеет права тянуть нас за собой.
Это была моя вина. Я отвечала за всё, что происходило с теми, кого приняла на борт корабля.
Значения не имело, что его имя в вахтенном журнале не значилось. Он находился среди нас и… мы его потеряли!
Нам предстояло с этим жить. Мы и жили… Как если бы он продолжал находиться рядом.
Проделка с ИР была как раз в этом духе.
А ведь я их предупреждала… Харитэ, Искандера, Хранителя Хараба-два, с которым мы неожиданно для всех подружились. Не вняли.
Трудно сказать, как отнеслась к подобным изменениям Харитэ, на эту тему нам с ней говорить пока не довелось, а вот Искандер с Игорем и Шураи старались не появляться в рубке, когда там хозяйничала я и… еще раз я.
Увы, сомнительной участи нести вахту наравне с экипажем им избежать удавалось не всегда.
— ИР, передать на ардон, что мы уходим последними.
Первым шло звено Виталия Стелькова, которое я, пользуясь предоставленными полномочиями, забрала с собой.
— Принял, передать на ардон, что мы идет последними.