Будь я все еще перевозчицей и находись у меня в сейфе груз, за которым охотились все вольные Окраин, назвала бы собственное состояние гарантией больших проблем. Но я уже не была перевозчицей, да и из ценного — лишь адмирал, которого требовалось доставить в оору Харитэ в целости и сохранности, да дарон Шураи, которого домоница попросила беречь, вызвав у всех, кто ее слышал, истеричный смех. От него бы нас кто уберег…
Все это не приближало меня к ответу на вопрос, что же со мной происходило!
— ИР, экстренная проверка. Костас, пересчет курса!
Заинтересованный взгляд Тараса я проигнорировала, как и слегка обиженный Хорса. Окажусь не права — извинюсь, не окажусь…
Этот прыжок был последним. До сектора в Изумрудной, где нас ждал ардон совета ооры, оставалось чуть больше стандартных суток полета.
— Треть от мощности. — Антон даже не дернулся, чтобы занять свой пилот-ложемент. Продолжал стоять, легко облокотившись на боковую стойку. — Нарастание по графику.
Повторять, что и сама не слепая, не стала. Сумароков считал контроль разгона своей обязанностью, я с ним не спорила.
— Капитан, по курсу чисто!
Посмотрела на второго навигатора, показала большой палец. Тот зарделся.
И где их только готовят?
Ангел, словно разделяя мое недоумение, недовольно качнул головой.
И о чем я только думала, когда хотелось рычать?!
— Принято! ИР?
— Проверка систем не завершена.
— Демоны тебя задери! — на этот раз я не сдержалась, ругательство прошипела сквозь зубы. Ощущение, как сгущается холод в груди, становилось невыносимым. — Сколько?
— Половина мощности…
Рыскнула взглядом в сторону Сумарокова. Тот будто и не заметил:
— Четвертый на прыжке. Отменить?
Намекал Антон на инструкцию. Проблемы у первого — звено «держит» ситуацию. Но проблем не было, лишь отвратительное чувство — что-то шло не так, а его в журнал не внесешь.
— Четвертому добро на прыжок!
— Принято, — опять никак не отреагировал на мой тон помощник, — четвертому добро на прыжок.
Это не то, что успокоило, хотя бы напомнило, кто именно сейчас должен быть образцом для подражания.
Смешно! Предательство Дарила и смерть Рауле надломили что-то в моей душе, лишив не уверенности — того, что стояло за ней. Куража, смелости взглянуть смерти в лицо, наглости бросить вызов невозможному.
— ИР, связь с адмиралом.
Заметила, как Игорь машинально рисует пальцами на покатом лбу Тимки узоры. Когда звереныш вернулся к нему на колени, я не обратила внимания.
— Капитан Орлова? — Искандер откликнулся, не прошло и секунды.
Плюнув на субординацию и тот факт, что наши с ним отношения я вроде как не афишировала, попросила:
— Ты нужен мне в рубке.
Уточнять, зачем же тогда выгоняла, он не стал. Сообразительный у меня… будущий муж.
— Готовность по третьему.
— Третьему добро на прыжок, — машинально ответила я Антону, вновь и вновь пытаясь найти следы своего беспокойства на окружавших экранах. Вопреки моим усилиям, все было идеально.
— Проверка по системам завершена. Отклонений нет.
Понятие предчувствий ИР усвоить так и не сумел.
— Если я все-таки окажусь права…
Закончить угрозу не успела, вспыхнул телепортационный круг, которым лично я всячески избегала пользоваться. Сияние активного контура еще не погасло, а Искандер уже выступил за ограничительную линию.
Позер! Ведь знал, что опасно…
Уходить в прыжок в последнюю секунду тоже было опасно, но когда-то именно этот трюк стал визитной карточкой экипажа «Легенды», который я возглавляла. Так что… мы друг друга стоили.
Сумароков посторонился, освобождая место, Искандер пристроился у меня за правым плечом.
Оба прекрасно знали, что я этого не люблю…
Вместо того чтобы задать закономерный вопрос, скайл, как и я буквально минуту назад, пробежался взглядом по экранам.
— Для паники причин нет… — Его вердикт прозвучал бесстрастно.
Чуда не получилось. Жаль…
— Капитан, второй передает готовность.
Уйдет второй номер, «Дальнир» останется без прикрытия.
Звучало неординарно. Боевой дальний разведчик исчезнувших десятки тысяч лет тому назад артосов и перехватчик.
— Второму добро на прыжок.
Решение выглядело однозначным. Помочь те нам ничем не смогут, а вот лишними проблемами вполне способны стать.
— Семьдесят процентов от мощности. Капитан, минута до зеро! — Теперь Антон стоял с другой стороны.
— Принято, минута до зеро, — произнесла я контрольную фразу. Через шестьдесят секунд управление разгоном перейдет к контуру прокола и тогда уже все, обратного хода нет, только нырять, надеясь на благосклонность судьбы.
Время принятия решений.
— Так чем ты грозила ИР? — наклонился ко мне Искандер. В отличие от меня, у него сомнений не было.
Это не мешало ему мне верить.
— Еще не придумала, — отмахнулась я от него.
— Сорок секунд до зеро!
— Принято! — Впервые в жизни я произносила это слово едва ли не с ненавистью. — ИР, что по системам?
— И Игорь тоже ничего не берет. — Шепот Искандера могла расслышать только я, да еще ИР. Но от того вообще трудно что-то скрыть.
— Вижу, — так же тихо отозвалась я. Таласки выглядел до противного невозмутимым.
— Двадцать секунд до зеро!
Ругательство сдержала. Помочь оно не могло.
— ИР, системы?
— Без отклонений. Контролирую.
— Восемь секунд до зеро…
На Искандера я даже не посмотрела. На этом корабле главной была я.
— Стоп разгон!
Антон еще не успел повторить за мной приказ на отмену, как низким гулом ударила по ушам тревожная сирена.
Внутри все оборвалось — я обязана была действовать раньше, но ИР тут же «успокоил»:
— Активация чужеродной программы. Приказ на отмену прыжка блокирован.
Раньше… позже… значения не имело.
Единственное, чего было жаль — так и не придумала, чем будет расплачиваться ИР, если я окажусь права…
На осознание произошедшего судьба дала нам немного — пара секунд и снова сбой, теперь в энергетической системе генератора прокола. В прыжок мы вошли, но не на расчетной мощности.
Что это значило, знал каждый из присутствующих в командном. Из прокола мы выйдем, но где?
Как ни странно, стоило всему случиться, как вернулось потерянное спокойствие. Словно, наконец-то, все встало на свои места.
Впрочем, как-то так оно и было. Мне уже давно не нравилась круговерть вокруг меня, теперь появился повод признать, что я была права.
— Сумарокову — принять вахту. Тарас, передай управление Джастину.
— А я?
Я тяжело вздохнула. Шутка ИР была совершенно некстати, но… неплохо разрядила обстановку.
— А ты, — резко бросила я в пустоту, — чистить гальюн, пока не разберешься, что за тварь сумела тебя обыграть.
— Есть, чистить гальюн, — обреченно выдохнул ИР и… отключился от командного интерфейса.
Шураи, влетевший в отсек еще до того, как я вырубила тревогу, услышав последнюю реплику ИР, посмотрел на меня с нескрываемым обожанием. Вряд ли это понравилось Искандеру, но тот, вроде как, и не заметил. А может и правда не обратил внимания, было не до игр.
— Всем тридцать минут на размышление. Я — в кают-компании.
Ни вопросов, ни комментариев. Ладно, те, кто со мной уже сваливался в сорванный прыжок, а остальные… Настолько верили, что с моей удачливостью выкрутимся и из этой заварушки?
Мне бы их уверенность!
Прежде чем отправиться на второй уровень, зашла в свою каюту. Ни истханского шелка, ни сельвинских кружев…
Прошлое осталось в прошлом. Не забытое и вычеркнутое — мне частенько хотелось вернуться в него, чтобы почувствовать себя не сказать, что живой, но… более свободной, — просто прошлое.
— И во что мы вляпались на этот раз? — вздохнула я, как только закрылась дверная створа за моей спиной.
Спрашивала саму себя, для ИР, несмотря на его значительные успехи в постижении неоднозначной человеческой логики, этот вопрос был все еще не по силам.
Склонившись, сдвинула фиксаторы высоких ботинок. Разулась. Единственная «слабость», которую я себе позволила, обживая каюту — ворсистый ковер. Каким наслаждением бывало пройтись босиком, я узнала благодаря Искандеру.
На этот раз только удовольствием не обошлось, воспоминание было из тех, что просто не могло не возникнуть.
Искандер, корона кангора… И ведь ситуация выглядела похоже… Правда, тогда прыжок был первым, а не последним, так что, как способ узнать поближе меня и экипаж не подходил, что нисколько не помешало мне в качестве основного подозреваемого в саботаже поставить Шураи.
Без всяких видимых на то причин. Если, конечно, не брать во внимание того, что он мне… не нравился.
— Капитан…
С трудом, но удалось не вздрогнуть — заслуга тренировки. Четырнадцать дней полета, и по десятку раз на день в самый неподходящий момент слышать свой собственный голос из ниоткуда — выдрессирует кого угодно.
— Нашел что-нибудь?
Тяжелый вздох мне точно не почудился.
Похоже, ответить однозначно мой невидимый визави был не в силах.
Интеллектуальное ядро «Дальнира» являлось сбалансированной, активно-развивающейся системой. Именно такую характеристику ИР дал Хранитель второго Хараба, перед тем, как мы залезли в его «мозги» в первый раз.
С одной стороны — необходимость, а с другой… вмешательство в структуру, законы которой нам до конца не были известны, не могло не внести в ее существование вероятность не только сбоев, но и коллапса. Спасая корабль, который сами же и должны были уничтожить, эту опасность мы осознавали в полной мере.
Дальше — больше. Поиски похищенного самаринянами Рауле, ради которого я готова была даже бросить Службу внешних границ, заставили создать в системе ИР коммуникативную надстройку, обеспечившую возможность полноценного взаимодействия между ним и нами. Начиная с общей терминологии — не все проблемы непонимания решались простым нахождением аналогий в двух языках: межгалактическом и том, на котором общался со своим бывшим экипажем ИР, — и заканчивая внутренними принципами работы.