Тот, в отличие от них двоих, смотрел только на дочь и, казалось, к разговору не прислушивался.
Искандер в эту версию не верил. Не по основаниям, по прецедентам. К просьбе научить его понимать людей эти два человека отнеслись с полной ответственностью.
- И почему именно мне больше всех надо?! – огорченно развел руками Шторм, когда пауза затянулась настолько, что начала напоминать противостояние. – Или вам всего этого, - опять кивок в сторону плаца, - недостаточно, чтобы сделать предложение, от которого мы с генералом не сможем отказаться?
- Вас очень серьезно недооценивают, - довольно спокойно отозвался Искандер, легко перечеркнув слова, которые сам же и произнес. – По крайне мере, в нашей стороне Галактики.
- Весьма неоднозначное заявление, - Шторм приподнял бровь, пошамкал губами, словно пробуя сказанное на вкус. – Что скажешь, Николай Сергеевич?
- Что кангор Синтар – прав, - так и не обернувшись к ним, отозвался Орлов. – Пока мы игнорировали проблему Окраин, Окраины искали и находили пути к нам. Времени на раскачку нет. Нет! – повторил он… жестко, тяжело. - У нас единственный шанс – упустим, не наверстаем, а работы – страшно даже думать. Менять систему пограничной службы на ближних рубежах – одно, но придется отрабатывать и на дальних.
- А причем тут мы? – вроде как искренне удивился Шторм. – Для этого существует О-два. Это – как минимум. Как максимум, пусть у штабных голова болит. Там целый отдел стратегического планирования! – чем больше говорил, тем сильнее распалялся подполковник.
- Вячек! – качнул головой Орлов… продолжая смотреть на плац. Его дочь вновь стояла в строю, но… разве это имело значение? – Так куда ее? – вновь безукоризненно вписавшись в мысли Искандера, без малейшего любопытства поинтересовался он.
- Куда и просилась, на «Хеморшир». Помощником капитана малого пограничного крейсера, - безмятежно отозвался Шторм.
- Прорывы не реже, чем каждую декаду, - «перевел» Орлов. – За стандарт выбытие по личному составу до десяти процентов. – Усмехнулся… язвительно: - Удружил!
- Опыт, которого не даст ни одна Академия. Весь старший офицерский состав с боевым прошлым, все участвовали в конфликте с Самаринией. По количеству присвоенных внеочередных званий – первые во всем Союзе, - парировал подполковник. Закончил, несколько смягчив интонации: - Ты представляешь, чего мне стоило за два дня переиграть всю ситуацию?
- Это имеет какое-либо отношение к….
Закончить Искандеру Орлов не дал, развернувшись резко… благо, на этой, закрытой трибуне, кроме них никого не было, чтобы привлечь ненужное внимание:
- Вся подготовительная работа, господин канир, ложится на нас с вами. Идея создания Службы Внешних границ признана моим Правительством перспективной. А что касается всего остального….
- А что касается всего остального, - перехватил реплику генерала Шторм, - то без опорной сети на Окраинах нам делать нечего. Совать свой нос неизвестно во что….
- У вас есть конкретные предложения?
Шторм закатил глаза, потом посмотрел на Орлова, словно говоря: «И как вот с… этим вообще можно иметь дело?!F!», но ответил без контекста:
- На плотный контакт «добро» не получено, поэтому заходим с двух сторон, но… - по ощущениям пауза была наполнена смыслом, вот только Искандер не улавливал и малой доли. Люди…. Он собирался научиться их понимать. Не для них.... Для нее.
- … но, - продолжил Шторм, вдруг посмотрев на довольно молодого офицера, стоявшего на трибуне наискосок. Тот ответил… кивком, еще до того, как взгляды встретились, - обратите внимание. Игорь Таласки. Эмпат и интуитивщик.
- Интересные у вас кадры, - запоминая собственные ощущения от мимолетного «прикосновения» к ментальной составляющей чужой личности, протянул Искандер и… поинтересовался, закрепляя преподанный урок: - Это ведь еще не все? – имел в виду он продолжавшееся действо по вручению нашивок.
Шторм вновь приподнял бровь, но теперь уже довольно, Орлов дернул плечом, словно пытаясь сказать, что ничего другого и не ожидал.
Отвечал подполковник, давая своему генералу возможность и… повод еще раз посмотреть на стоявшую в первом ряду дочь:
- Сначала, по традиции, показательный пилотаж для успешно прошедших первичный отбор в Академию, а затем….
- А затем – большая пьянка, - насмешливо добавил Орлов. – Тоже… по традиции.
- Это – для них, - хмыкнул Шторм. – А для нас – бдеть, чтобы не уронили офицерской чести и не прогуляли за одну ночь выданные подъемные. – Вздохнул… повторил, не скрывая ностальгических ноток: - И где мои двадцать лет…. – Потом поднял взгляд на Искандера и… довольно фамильярно уточнил, словно очерчивая круг, внутри которого оказался и он: - Ты с нами?
- А нужна поддержка? – «поймав» кураж, мгновенно отреагировал Искандер. Впервые, но… уже зная, что этот процесс уже не остановить.
Изоляция скайлов закончилась. Он был если и не первым, то точно далеко не последним.
Семь стандартов тому назад
Зал прилета главного космопорта Ярлтона гудел. Не сказать, что привычно – чаще пользовался другим (внешне попроще, статусом – запредельно), но – знакомо. Встречать – провожать, кого только не приходилось.
Но сегодня звучало по-другому. То ли под аккомпанемент предчувствия, которое не отпускало уже несколько дней, то ли резонируя с мелодией, крутившейся в голове. И ведь слышал не в оригинале, а в ритме, отбиваемом по подлокотнику кресла подполковником Штормом, головидео которого продемонстрировал глава Службы Безопасности, назвав критичной для их задачи угрозой, но привязалось....
«Есть только мы и победа….»
Слова Дарил узнал позже, подняв все, что было в их системе на этого типа. Теперь повторял вновь и вновь. Заклинанием.
Или… предзнаменованием…. Гарантией, что на этот раз не отступить.
Информация на табло вновь сменилась, приятный женский голос сообщил, что прибывший из Союза лайнер прошел контроль, и панели, открывавшие проход в зал разошлись, готовясь впустить в столицу империи демонов очередную порцию бизнесменов, специалистов, ищущих место получше, любителей приключений, туристов, транзитников, следующих на Гордон… и прочее, прочее, прочее….
Еще пять-десять минут….
Наталью Орлову он заметил до того, как на нее наткнулся кажущийся рассеянным взгляд офицера контрразведки Союза, подопечного того самого Шторма, о котором предупреждал дядя.
Преимущество хоть и небольшое – опередил буквально на пару секунд, но чтобы оказаться рядом с девушкой раньше, вполне хватило. Еще и осталось - для понимания, что первое впечатление, возникшее у него, являлось заблуждением. Наивной эта барышня не была, как и потерянной.
Про заготовки пришлось забыть. Если что и могло помочь, то только экспромт.
Что ж… с этим у Дарила проблем не было.
- У меня есть лицензия на убийство, - пристроившись к ней сбоку, заговорщицки прошептал демон.
- Что? – переспросила девушка, остановившись. Посмотрела на него, но не растерянно – остро, оценивающе.
- Не знаю, кого вы так жаждете пристрелить, - с обворожительной улыбкой усмехнулся Дарил, - но в любом случае готов помочь. И с тем, и с другим. – Когда она приподняла бровь, требуя пояснений, добавил, с той же таинственностью: - Избавиться от трупа.
- Вы читаете мои мысли? – нахмурившись, уточнила девушка, но роли не выдержала и засмеялась. Искренне, задорно.
- Только не говорите, что угадал! – вроде как обескураженно всплеснул Дарил руками, успев, незаметно для нее, продемонстрировать наблюдавшему за ними контрразведчику весьма еигиг неприличный жест, известный во всех концах Галактики. – А если серьезно, - получив в ответ от офицера нечто похожее… по смыслу, подвинулся ближе к Орловой, - то я просто хотел с вами познакомиться.
- Я уже поняла, - продолжая улыбаться, поощрительно кивнула девушка. – И у вас это практически получилось.
- Практически? – обиженно протянул демон, краем глаза наблюдая за Игорем Таласки.
Тот прибыл на Ярлтон сутки назад рейсом с Таркана. По чью душу они не знали, пока конкурент не появился в космопорту, но под контролем держали. Мальчик с потенциалом…. Особый список.
- Провожали девушку? – вопросом на вопрос ответила Наталья, заставив его внутренне подобраться. Первый шаг оказался удачным, теперь требовалось закрепить успех.
- Партнера по бизнесу, - фыркнул он… самодовольно.
- Гордон? – склонила она голову, глядя на него с усмешкой.
- Внутренний, - легко парировал Дарил, радуясь, что не пропустил изменений на информационных табло.
- Ну вот… - вроде как расстроилась Наталья.
- Вам так хотелось уличить меня в обмане? – посмотрел он на нее с недоумением.
- Скорее уж, - чуть смутилась девушка, - не удалось поверить, что могу вот так, сразу, понравиться столь эффектному демону.
- Это я – эффектный демон?! – едва ли не возмутился Дарил. Потом улыбнулся… задорно. – Да, я такой!
Девушка хмыкнула, а потом… добила:
- А вы случайно не из спецслужб?
- А что, должен? – мгновенно нашелся он, продолжая демонстрировать знаменитый демонский оскал.
- Вроде… нет, - качнула она головой.
- Тогда – тем более. – Протянул руку: - Дарил Дрей. Авантюрист.
- Наталья Орлова, - протянула она свою ладонь, которую он с нежностью поцеловал. – Туристка.
- Таши, - тут же сократил Дарил. И добавил: - Это имя трактуют у нас по-разному. По более поздним канонам – Непредсказуемая. Но мне нравится древнее – ветреная подруга Судьбы. Удача.
- И вы явно хотите, чтобы я стала ею для вас? – оправдала его чаяния Наталья, неожиданно оглянувшись.
Дарил не мог сказать, увидела она Таласки или нет, но когда девушка вновь посмотрела на него, в глазах больше не было задора и радости.
Как подсказка….
Попрощаться он ей не позволил, мгновенно перехватив инициативу:
- Вам придется прятать мой труп, если не позволите мне показать вам Ярлтон!
Смесь надежды и отчаяния в его взгляде не оставили Наталью равнодушной.