и людей и зверей. А радуется она, потому что Яр-Див ежедневно осушает ее слезы и пролитую кровь, и багрянец муки становится красками цветов на лугах, в лесах, а радость рождает новые рассветы, других детей, и соловьиные песни.
Так приходила мудрость. Так росло зернышко сострадания, посеянное большой мукой. И не ведал юноша, что садовником того зернышка будет невероятное терпение и любовь к людям. А нива жизни еще лишь начиналась, и была она длинная, как горе.
Старый Боян, вылечив парня, заботился о нем, однако не надоедал наставлениями или утешением. Кормил, дал убежище. Куда-то ходил, пропадал целыми днями. А вернувшись к бедной землянке, хозяйничал на улице или мурлыкал что-то сам себе. Однажды Диводар услышал низкие приятные звуки. Казалось, полевые шмели кружат вокруг голубых васильков под звуки степного шума. Но нет, то поет волна, целуя прибрежные камни! Или, может, звучат пугливые осиновые листья на ветру? Как красиво, как неописуемо волшебно! Хочется плакать, стать частью песни, не расставаться с ней.
Кто же это играет? Боян? Вероятно, что он. До сих пор еще не слышал его пения и игры, не до того было. На чем он играет? Диводар видел немало музыкальных инструментов в Черных Горах, в Славутинском братстве на Хортице. И цимбалы, и свирели, и верховинские рожки и унылые трембиты. А это, вероятно, какие-то гусли. Только необычные. Звуки говорят к сердцу, сладко волнуют душу.
Боян запел. Тихий голос вплетался в мелодию, то поднимался над ней, то пропускал ее вперед, то утихал в болезненном вздохе, и, казалось, слова певца рождались сразу, вот здесь, неожиданно, как прозрачная тучка на предгрозовом небе летом:
У долины позабытой на калине,
На калине багрянистой у опушки
Три дороги вещевала да кукушка
Куковала, сивая, навещевала,
На волшебный праздник, на Купала.
А что первая дорога да в пустыню,
Одиночество ковром там землю крыет
А другая да под грозы заряницы
Ну а третья до уснувшей да девицы.
Ждет та дева испокон и не дождется
Тех, кто к ней любовью да коснется
Кто к устам прильнет холодным, поцелует
Кто ей сказку голубиную воркует
Три дороги, три тревоги, три тропинки
Наковала в полночь да кукушка
Наковала чудо, наковала,
На волшебный праздник, на Купала.
Песня замерла, угасла. А юноше казалось, что она вторит в лесу, в дивоколе. Плещется в речном потоке, шелестит между шелковых трав.
- Где ты услышал такое, отец? - взволнованно спросил Диводар.
- Что, сынок?
- Песню, откуда она?
- Из сердца, - просто ответил Боян. - Сердце мое поет. Иногда смутно, иногда - радостно. Тебе по нраву моя песня?
Диводар не ответил. Протянув руки в тьму, направился на звуки струн, которые еще нежно звучали под вещими пальцами, присел около певца. Коснувшись ладонью его лица, перебежал вниз, почувствовал гладкую поверхность музыкального инструмента, туго натянутые струны. Они зазвенели от прикасания.
- Что это?
- Гусли. Сам сотворил.
- А струны?
- Тоже сам. Из крапивы. Другие певцы делают их из жил. А я - из крапивы.
- Вот как? - удивился юноша. - И держатся?
- Еще как - похвастался Боян, удовлетворено смеясь. - Знаю тайну одну. Когда собирать крапиву, в каком месте, как сушить, трясти. А главное - выбрать жилистые пасма, они не в каждом стебле есть. После еще надо вялить на солнце, вымачивать в живице, в масле, ткать, смолить. Тонкое дело! Зато славные струны имею. Ты слышал? Как живые, поют.
- Это правда.
- То-то же. А более тонкие струны я делаю из шелка. Шелковые нити мне подарили знакомые воины верховинские. Бывали они в землях восточных, там купили. Весело поют шелковые нити, высоко. А жили зверью глухо поют, жалобно, не люблю я их. Кровь на них.
- Вот если бы мне. - прошептал юноша.
- Что?
- Овладеть тем ремеслом.
- Тебе к сердцу песня?
- Горячо в сердце, когда слышу.
Боян обнял парня, прижал к груди. Борода защекотала Диводарово лицо, и он услышал судорожный вздох певца.
- Пращуры послали тебя ко мне, излюбленный. Давно мечтаю о таком слове. Я же не вечный, умру.
Хотелось передать кому-то песню, все прислушивался, ждал. Услышало небо мою жажду.
- А смогу ли? - со страхом спросил юноша, чувствуя, как сладко, в предчувствии чего-то таинственного, желанного сжалось сердце.
- Спрашивает ли о том соловей? - утешительно говорил Боян. - У тебя душа певчая. А мастерстве, умению - научу. Все передам, перелью у тебя песню свою. Так как не должен умереть в земле славянской дума Боянова. Слышишь?
Много лет прошло с тех пор над Славянщиной. Пускались в путь далекий, в дорогу бесконечную Боян и его спутник Диводар. Посетили они поселки верховинские, племена лужанские, городища хорватские, царства дакские, гостеприимное жилье иракское. Везде были рады люди путешествующим певцам. Звучали благозвучные струны и на свадьбах, и на тризнах унылых, и на шумных праздниках купальских. Не трогали слепцов даже разбойники горные, свирепые кочевники восточные, что иногда, словно безжалостная рогатина, пронизывали земли славянские из края в край, помечая огнем и кровью свой бездумно-жестокий путь.
Знаменитым певцом, славным и умелым, стал Диводар. И радовался тем старый Боян, прислушиваясь, как громко приветствуют люди его воспитанника. Все переплетения радостей и горя, муки и надежды чеканили свои знаки в душе Диводара, растапливались в горне сердца и переливались в звуки новых, еще неслыханных песен.
Наступила пора, и вспомнил молодой певец полноводную реку, к которой он должен был прибыть с рыцарями боевыми, и братство воинов за порогами Славуты. И захотелось ему попутешествовать в тот край, откуда всходило солнце. Согласился с ним ветхий Боян. И они пустились в путь.
Над Бугом заболел старый певец. А умирая, взял за руку Диводара, попросил склониться к устам, прошептал:
- Прими последнее слово, сынок. Мое завещание. Я передал тебе все что мог, что знал. Осталось еще кое-что. Слушай же меня внимательно. Ты славно вытерпел беду, не всякий рыцарь мог бы так. И хорошо, сынку, хорошо. Потому что все проходит, только тишина остается. Тишина мудрости и спокойствия. Прислушивайся, пойми. И никогда не грусти. Будь сыном тишины. И тогда в тебе пробудится песня. Песня нужна людям. Тем, кто еще не слышит тишину. Я передал тебе тайну тишины, сынок, неси ее подарок в себе. Склонись, я дыхну в тебя. Отныне нет Диводара. Родился Боян.
Не плакал за дорогим учителем молодой Боян. Поцеловал в увядшие уста, запел над ним величальную, песню. Слушали ее чащи исконного леса, примолкшие птицы, течение реки. Целый день копал певец яму на круче песчаной, стелил ее мягкой травой, душистым чабрецом. Высек огонь огнивом, зажег жертвенный можжевельник, что имел в сумке, пожелал Бояну счастливого пути в край Яр-дива, а тогда, приложив тело лапчатыми ветками хвои, засыпал последнее убежище наставника песком. Второго дня собирал камни над Бугом, сносил вместе, выкладывал высокую могилу. Славные гусли молодой Боян положил на верховье, чтобы знали прохожие, кто похоронен в сырой землице.
Третьего дня после смерти старого певца пустился Боян в бесконечные странствия. И покатилась вместе с ним слава. От городища к городищу. От села к селу.
Добрался-таки он к славутинской твердыне за порогами. Искренне приветствовали боевые рыцари мужественного побратима. Поведал он о страшной битву в горах, о гибели Горипала, о свирепой мести горного владыки, о завещании Тайно-Дива. Ходил Боян с воинами в походы, изведал грозы, буревалы, сечу и голод. Пересек земли славянские из края в край и не раз и не два.
Промелькнули быстроминущие лета. И стало имя певца таким же неотделимым от жизни народа, как восход солнца, как пение птиц, детский смех, как приход ежегодный веселой весны или щедрых жатв. Как могли представить люди, что когда-то погаснет колесо Яр-дива или высохнет полноводный Славута, или не прилетят священные аисты из южных краев после зимы, так не могли они мыслить себя без дум Боянових, без его присказок, поговорок, буйно-веселых ли песен или печальных, без его ироничных или волшебных сказок, что щедро дарил он дедам и бабушкам, а уже они шептали их в запечке внучкам и детям - на радость, к счастью, на мощь народную.
Так певцу наполнилось семьдесят лет. А может, и больше, кто о том знает? Потому что на вид можно дать человеку полста, а в душе его уже прокатились века. Разве редко так бывает?
И вот здесь начинается наша сказка. Но нет, не начинается, а лишь передается дальше, в течение бытия, потому что как вечно живы Бояны, так и сказка – а разве может она умереть?
Дума втораяЧто в мире горячее всего?
Корень
Доброе имя дали родители ребенку. Правечное, надежное. В звездную пору родился сын в семействе Огнедуба, когда духи тьмы убегают к своих подземным убежищам, а петухи предвещают рассвет. Именно тогда просыпается Мать-земля из дремоты, чтобы накормить огромное количество детей своих - деревьев, трав и цветов, молоком весенних соков, что туманами спаривают над урочищами, лесами и полями славянского края.
- Корнем будет, - сказала счастливая мать. - Породит буйное дерево славного рода.
- Пусть так, - согласился суровый Огнедуб - чтобы не стал перекати-полем, чтобы не покинул родной землицы на произвол судьбы.
Не минуло напрасно слово родителей.
В силе и мощи возрастал Корень, наливался здоровьем. Уже в девять лет борол всех товарищей в семейном поселке, безумно гонял верхом на свирепом жеребце, раскачивался на верховьях высоких дубов, переплывал туда и сюда буйное славутинское течение.
Поселок лежал в правечном лесу над рекой, а на левом берегу синели непролазные заросли и болота, переполненные гадюшниками, медведями и множеством птицы. А немного выше от поселка, на высоком холме, стояло древнейшее городище, утыканное грубыми дубовыми сваями, которое называлось Витичем. Там жили кузнецы, разнообразные ремесленники - от сапожников к золотых дел мастеров, до оружейников и кожевников. В праздничные дни - то ли на Купала, или в щедрые зимние недели, или в Перунов день или на Веснограй - собирался люд со всех усюд до Витича, вез, кто что имел, на ярмарку, чтобы показать свое творение и посмотреть чужое, чтобы отдать малость от труда своей на земле или в лесу, или, может, от бортництва или охоты и добыть товару для потребности своего рода-племени. А надо было ой как много! Женщинам желалось бархата и шелков заморских, бус янтарных или коралловых, вышиванок бисерных, лент мерцающих; а девушкам - то уже и достаточно говорить - родители не имели бы спокойствия, если бы вернулись из торжища витицкого без гостинцев и подарков. А ребята требовали бронзы византийской для стрел, кольчуг мелко тканных из тонкого провода, легких в походе, мечей обоюдоострых закалки тугой, сбруи для коней боевых, так как все то нужно было ежедневно: не оставляли в спокойствии поселков славянских, яровитских наездники восточные, степные, да и владыки горные с запада тревожили часто грабили, забирая в плен юношей, женщин и девушек, а то и оставляя свои костища под грозными городищами.
Однажды налетела с востока шумящая волна чужинских воинов. Были они дикие, безжалостные, безумные. Черные глаза в узких щелях век светились мужеством и жестокостью, на широких бронзовых лицах никогда не появлялась улыбка. Конь, меч, аркан, праща, лук со стрелами и мохнатая накидка - больше ничего не было во владении каждого зайды. Еду они забирали в порабощенных, плена не признавали, всех рубили к ноге - от мала до велика, оставляли самих юношей, чтобы пополнить свое войско, и то лишь в случае безоговорочного согласия отречься от себя и принять закон вечного уничтожения и похода. Что их вело, куда, зачем - этого не ведали, и они сами, как ни знает стрела, куда направила ее могучая рука воина.
Дымные знаки предупредили яровитов о нападении, лавы воинов сплотились за деревянными заборами Витича, но в этот раз не помогло городище, ни встретили, ни мужество защитников. Враги лезли на стены, словно дикие коты, пренебрегая жизнью, презирая смерть, рубились из яровитами свирепо, брызгая желтой слюной, и, даже умирая в смертельных судорогах, скрежетали зубами, испепеляя ненавистными взглядами своих противников.
Витич пал под ужасающим ударом. Заборола, башни, жилье яровитов полыхали неистовствующими факелами. Все защитники городища были перебиты, детей, женщин и старых дедов победители бросали в костер, а отобрали для себя лишь из двадцать юношей, между ними и молодого Корня.
Их посадили на коней, привязав ноги к стременам. День и ночь направлялись на запад. На второй вечер стали лагерем, зажгли очаги, юношей яровитских развязали, дали каждому по ломтю рысьего мяса. Ребята отворачивались, мясо воняло, их выворачивало, однако враги, грозно скалясь, силой запихивали им в рты кровавое месиво, вынуждали глотать. Несколько ребят не выдержали, набросились на своих мучителей и упали под ударами ножей. Корень выдержал, стал зол и ярый. Понял, что это единственный выход - остаться живым, вырваться из дикого кольца врагов. Кочевникам понравился могучий, широкоплечий юноша. Вскоре его взял под свою руку один из вождей на имя Кара-тай. Во время нападений на поселки и городища Корень был всегда рядом Кара-тая, удивляясь его ярости, безумству и рвению. И казалось Корню, нет в мире силы, которая бы остановила чужинскую кровавую орду восточных разбойников.
Однажды вечером, когда воины, утомленные целодневным боем и резней, зажгли в горной долине костер, Корень спросил Кара-тая:
- Где распрягут боевых коней воины Кара-тая? Долго ли еще будет длиться поход?
Кара-тай пораженно глянул на юношу, будто удивленный его многословностью, немного помолчал, обгрызая мосол недавно подстреленного зубра, потом, блеснув темно-карими глазами, рявкнул:
- Наши мечи - то стрелы Большого Змея Горы. Разве нам думать о том, где окончится их полет? Пока есть кони - вперед! Пока есть сила - вперед! Пока мечи остры - вперед! Пока есть башни, которые можно взять штурмом, - вперед!
- Зачем? - не сдержался Корень.
- О ничтожное создание! - грозно крикнул Кара-тай, швырнув далеко в ночные сумерки обгрызенную кость. - О чем ты спрашиваешь меня? Спрашивает ли орел, почему он хватает косулю? Спрашивает ли дуб, почему он растет там, а не где-либо? Удивляется ли гадюка, почему у нее яд в сожалении? Каждый действует так, как будет велеть Большой Змей Горы. Наши мечи - его, наши кони - его, наши сердце - его! Мне радостно смотреть в умирающие глаза врага, и нет более счастливого времени, как то, когда земля стонет от ужаса под копытами наших боевых коней!
Кара-тай дрожал от возбуждения, и его товарищи скрежетали зубами, а на лицах у них даже не прорезывалась улыбка, и для Корня это было страшнее всего. Он понял, что такая сила, как болезнь: она должна исчезнуть, не быть, а стать чем-то другим она не может.
Далеко за высокими Альпами орды восточных заброд встретились с легионами Рима. В жестоком бое, который длился два дня и три ночи, легли все ордынцы. Ни один не сдался в плен. А когда на них кучами наваливались легионеры, они короткими мечами прокалывали себе шеи и падали на землю, плюясь кровавой слюной на врагов.
Корень и несколько яровитов, что остались живыми, попали в плен. Их послали на боевые галеры, приковывали к гребным веслам на триере. Тяжело было Корню, необычно среди разноязычного толпища. Сознание вбирало новые обиды, идеи, обычаи, жадно поглощала слухи о далеких краях, о дивоглядных людях.
Галера часто плавала через широкое море, перевозила закованных в бронзу воинов в южные края. Там Корень видел бесконечные песчаные пустыни, причудливых животных - верблюдов, волшебные белокаменные сооружения, радужные водопады, черных людей. Юг дышал жарой, отзвуком кровавых восстаний, устами огромного количества людей повествовал о новых, неслыханных ранее богах. Легионеры разносили слухи о божьем сыне, который, будто, ходил по земли, проповедовал новое царство для бедных и рабов, а потом был убит ревнивыми иудейскими жрецами. А Корень слушал и удивлялся: или возможно, чтобы сын Яр-дива или Перуна был убит людьми? Дал ли бы он себя на глум своим созданием? Ведь один лишь гром Перуновых зарниц вынуждает людей притихнуть в своих убежищах! Нет, нет, это выдумки глупых людишек, которые жаждут и богов унизить до своей мизерности!
Так проходили годы. Неволя тяжело душила свободолюбивое сердце Корня. Не мог он примириться с рабством. Однажды, когда галера перевозила драгоценности с Италии до далекой Колхиды, яровит решил убежать. Под сенью ночи прыгнул в море, потому что еще завидно заприметил, что берег недалеко. Долго соревновался с волнами, наглотался соленой воды, однако прибило его к уютному лиману.
Несколько дней и ночей прятался Корень между камышами, набирался сил, отъедался. Есть было что: огромное количество птичьих гнезд на песчаных косах и множество - не разминуться - рыбы между водорослями. Только наклонись, пощупай - и тыкается тебе в руки толстенная рыбина. Выбрасывай на берег, ешь!
Опомнившись, Корень стал выбираться из камышей. Вышел на берег Дуная. Лунными и звездными ночами странствовал все дальше и дальше, еще боясь появиться перед глаза человеческие, чтобы не потерять волю, добытую такой дорогой ценой.
А перед взором его днем и ночью стояла родная земля, нежно-зеленые луга, густые правечные леса, сказочный Славута. Туда, туда, где блуждает по чащам его детский дух, где под глазом всевидящего Яр-дива лежит пепелище родного поселка.
Зореслав
За несколько месяцев добрался Корень к свободным верховинским племенам на Карпатах. То там, то здесь останавливался, просил работы, помогал то лесным пасечникам, то пастухам или рыбакам. Получив немного пищи и какую-то одежду, чтобы прикрыть тело, шел дальше. А около Чорногоры полюбил Корень ясноокую, русую верховинку. Звали ее Речиславой. И так полюбил яровит девушку, что перестал и думать о возвращении к Славуте, взлелеянной в мечтах. Женил старый верховинский ведун влюбленных около жертвенного очага перед глазом всесильного Яр-дива, призывал плодородную Мать-землю, чтобы помогала супружеской чете в совместной жизни, в воспитании счастливых и веселых деток.
На второе лето родился у них сын. Случилось это теплой звездной ночи. Нежно пламенел в высоте Волосожар, полыхал огнистый пояс Лады, неслышно превращалась в темно-синюю дорогу дивокола мерцающая Колесница Перунова. Вышел счастливый отец на улицу из жилья, вынес на широких ладонях спеленанного сына, подняв над землей, растроганно сказал:
- Благодарю вас, Род и Лада! Зореслав родился! Зореслав! Слышите? Благословите и защитите!
Радовалась измученная мать, радовались соседи-верховинцы. А второго дня Речиславы не стало. Умерла она от незримого огня, который жег ей грудь. Остался Зореслав сиротой.
Рыдал безутешный Корень за женой по ночам, когда никто не видел слез, кормил сына молоком ягницы, грустно сидел целыми днями над могилой, чах от адской тоски.
- Сведется на нет мужчина, - вздыхали верховинцы. - Есть же другие женщины, и за такого перелесника пойдет всякая куда глаза глядят, а он сам отдал сердце покойной. Та ей же теперь хорошо на лугу солнечном, в краях Яр-дива! Почему же печалится Корень? Негоже это.
Зря! Уже никого не мог полюбить яровит. Глаза его обходили лучших женщин. Подкормил сынка, завернул его в дерюгу, сложил в переметные сумы немного харча, да и направился на восток, к Славуте. Следующей весной был уже на родном берегу. Но нет! Не узнал Корень знакомых мест. Там, где был поселок, зеленели непролазные чащи, на руинах рос чертополох и белена, в задымленных печах и покинутых землянках жилы дикие коты и длиннющие полозья-гады.
Зато Витич опять красовался на кручах славутинских - еще более богатый и более величественный чем когда-то. Посреди городища белела высокая, построенная из камня, башня, вокруг нее кругами раскинулись распрекрасные деревянные терема и хоромы, а дальше за торжищем, как и раньше, убежища ремесленников, кузницы, хаты, покрытые камышом, медовары. И еще узнал Корень о том, что в настоящее время яровиты имеют царя Горевея, что Витич - престольный град и что соседние полянские, да и некоторые древлянские племена дают дань царю, а в случае потребы - вооруженных дружинников.
Весьма опечалился Корень. Думал думу тяжелую. Думал, что будет иметь волю, вернувшись к краю родному, а здесь дураки яровиты на свою голову, на глум приобрели царя. «Чтобы и у нас было так, как в чужинских землях! Чтобы и нам было чем похвастаться перед людьми»!
Горько улыбался тем словам яровитов мудрый Корень. На своей спине изведал он славу царскую, княжескую или какую-то другую. Почувствовал он и властность хищных врагов, и безжалостность римскую, видел огромное количество люда из всех усюд - от края к краю белого света, и ни один мужчина добрым словом не вспоминал своего владыки - близкого или далекого.
Но есть, что есть.
Решил Корень поселиться в родных местах. Однако в Витиче жить не захотел. Выкопал землянку в яруге над Славутой, и в таких зарослях, чтобы никто и с огнем его не разыскал. Завел себе Корень ягнят, коз, переправлял летом отару на луга славутинские, нагуливал ее там, запасал на зиму сенца. А как выпадали снега, держал животных в теплой землянке-кошаре под горой.
На витицком торжище выменивал Корень на шерсть все, необходимое - пищу, одежду, ножи или плотничьи инструменты. Редко видели его люди в городище, а потому прозывали ведуном. Однако любили овцевода за нрав прямой, откровенный, за спокойствие непреложное, за правду.
Диким, уединенным рос и сын его Зореслав. От отца имел могучую стать, от матери - вытянутое лицо, русые кудри, большие карие глаза с длинными ресницами. Помогал парень отцу пасты ягнят, готовить на зиму топливо, косить сено на лугах. А иногда бросал все, шел на высокую кручу, днями ничего не ел, не пил, все смотрел в даль, печально прислушиваясь к гомону таинственного мира.
Летели в дивоколе аисты, и Зореслав стремился вслед за ними, и грезились ему таинственные края, змеи-драконы, о которых рассказывал отец Корень в сказках, дивные царевны, вольные победители-рыцари. Есть ли и в самом деле, то ли все вымышлено?
Скрытые в душе силы распирали парня, требовали проявления. Понимал то старый пастух, но ничего не мог сделать, молча смотрел, как сына притягивает к себе суетливый мир, который так жестоко глумится над теми искателями, которые неосмотрительно попадают в его ловушку. Однажды грустно спросил:
- Чего хочешь, сын? Куда тебя несет, куда порывает?
- Хочу пространства, - угрюмо ответил Зореслав.
- Неужели мало имеешь пространства? - удивился отец. - Имеешь прекрасные леса, имеешь луга славутинские, дивоколо над головой.
- Медведей в лесу - насмешливо подхватил сын - лягушек в болоте! Отче, вы мудры, вы добры! Но неужели я должен коротать век возле ягнят? Вы же рассказывали мне сказки, когда я был дитем, а там же герои идут в далекие края, чтобы добыть жар-птицу или живую воду. Или добывали они жар-птицу, сидя в землянке? Пойду в Витич, стану дружинником, увижу свет. Слышал я - царь Горевей готовит поход на юг, может, и я побываю в далеких краях. Пустите, отче!
- Ты помешался! - ухватился за голову отец. - Самому лезть в ловушку? Я столько мучился, пока вырвался из рук всяких владык, а ты сам суешь шею в аркан. О мой неумный сын, опомнись!
Зореслав гневался, опять пропадал на любимой круче, смотрел на славутинский плес, на игривые тучки в высоте, что сказочными челноками плыли без преград в таинственные края. Иногда на волнах реки появлялись красочные паруса чужинских гостей, под ними, на лодках, чернели фигуры настороженных воинов, блестели мечи и кольчуги, слышались протяжные песни.
Парень завистливым глазом смотрел им вслед и твердо решал в сердце своему, что ни одна сила не удержит его в родительском жилище. Ни одна сила в целом мире!
Царь Горевей
Сызвека жил род Горевея в ирпенских непролазных лесах. Вокруг - болота, бочаги, медвежьи дебри и дикие древлянские племена. В родительском роду было около сотни душ. Много из них становились воинами, ремесленниками, ведунами. И только одиночные дети жилы обособленно, не прикладывая рук к ремесленничеству или охоте. Единственное - боевые игрища: соревнование на мечах или стрельба из лука. Передавалось исконное завещание от отца к сыну, что род Горевея древнейший, царский и ведется он от самого Стрибога. Надлежит ему когда-то владеть землями и народами. То слово было нерушимое, его знал каждый сын, и всяк готовился к такой предивной судьбе.
Однако завещание завещанием, а жизнь текла себе в лесной пуще понурой и дикой. Близлежащие древляне неохотно платили дань, надо было ежегодно летом вооружать из полсотни всадников, с шумом и угрозами наскакивать на соседние поселения, забирать в лесных охотников меха, воск, мед или полотна у их женщин, таким образом утверждая исконное царское достоинство рода. Наловчился тем молодой Горевей, и все же таки не удовлетворялся теми мизерными достижениями. Сказания отца-матери о бывшей славе рода разъедали его воображение, тревожили душу, звали к действию.
- Выйдем из лесов, - говорил он отцу, - завоюем царство. Почему сидим в берлоге будто медведи? Где завещание Стрибога, почему он не осуществляется?
- Подожди, сын - утешал древний Горевей сына - Время наступит! То не в человеческой руке. И стрела долгие годы лежит в колчане, пока в ней нет нужды. А придет пора - она летит к цели. Теперь еще не пора выйти из благословенного леса. И яровиты, и поляне, да и все другие славяне очень жаждут воли, не желают единственной руки. А почему? Потому что развращены путешествующими рыцарями, славутинскими воинами. Не пробовали беду! Надо, чтобы пролилась кровь, чтобы прокатились грозы, чтобы горе вползло в души человеческие. Тогда наступит наше время, сынку! Тогда! Не спеши - Стрибог готовит для нас славную тропу.
Как-то весной, когда Славута невиданно исполнился и домчал свои воды к селению царского рода, пожаловали к ирпенской долине гостьи из далекого северного края. Были они суровые, неразговорчивые. Предлагали обоюдоострые мечи, бронзовые шлемы, серебряные украшения для конской сбруи. Брали за то воск, тонкое полотно, лесной мед. Плыли гости к морю, а там - аж в богатую Византию.
Потянуло молодого Горевея с ними. Безудержно, неотвратимо. Отец задерживал. Но, посоветовавшись с ведунами, отпустил.
Дал сыну тридцать дружинников, посадил их на просмоленные лодки-дубы, наделил разнообразным сокровищем-хлебом, чтобы было чем торговать в заморских землях, да и благословил именем пращуров-царей на счастливое путешествие.
Натянули дружинники паруса и поплыли вслед за чужестранцами к Славуте. А там - широким течением вниз, к морю. Около гремучих, неистовых порогов напали на них степные разбойники, и оборонились от них дружинники Горевея, потому что на подмогу пришли вольные рыцари из Хортицы.
Длинным, опасным был путь. Всего изведали путешественники - и жару, и бури, пока добрались богатой Византии. Великолепие и величие империи поразили Горевея, заострили его жажду к роскоши, растравили тщеславие. Он скитался по торжищах востока уныло, недовольно, в душе проклиная отца и пращуров, которые мечтали о царском величии и славе, сидя в гнилых мочарях, тогда как в далеких землях гордятся богатые владыки, преисполненные мощи и роскоши. Жизнь проходит, думал Горевей, и кто не зануздает ее, как дикого коня, тот разве может быть всадником?
Долго или нет торговали славянские гости в чужих землях, а второго лета вернулись к родным лесам. Шумно приветствовали родители и родственники Горевея, счастливо орала малышня, играясь красочными безделушками и игрушками, наряжались радостные девушки в восточные шелка, а виновник праздника был понур и неприветлив.
- Чем недоволен, сынку? - спросил отец.
- Желчь ест меня - прямо ответил сын. - Ты манил меня царством, а кем я стал? Показал голодному кушанье, а потом отнял? Большей муки невозможно и выдумать!
- Понимаю, о чем ты - хитро ухмыльнулся отец - Радуйся, слышишь? Твое время наступило!
- Не ведаю, о чем говоришь. Смеешься ли?
- Да нет, не шучу. Пока вы странствовали в далеких краях, над яровитами прокатилось лихолетье. Степные кочевники сожгли села, множество людей уничтожили, сами помчались дальше, к закату солнца. К нашим лесам не пробовали ворваться - нельзя им!
- То и что, отец? Что ты советуешь?
- Немудр ты! - с упреком глянул на Горевея отец - Яровиты в настоящее время, будто беспризорная группа ягнят, их можно голыми руками брать, будто маленьких медвежат. Витич в пепелище, люди - в яругах, в чащах, нет защиты, нет крепкой руки. Ты возобновишь городище, соберешь под свою руку ремесленников, дружинников, защитишь яровитов от супостата. Кто послал тебя? Стрибог! Ты - царь. Дерево вырастает из малого семечка, царство твое также должно вырасти от нашего рода. Так будет, так тебя я благословляю!
Недолго сомневался Горевей. Вышла дружина из ирпенских лесов, направилась на юг, к бывшему витицкому городищу. Вскоре закипела работа, вырастал новый плетень, заборола, вознеслась к небу боевая башня. Выходили из укрытия люди, удивлялись, однако, утешались тем, что есть защита, что уже не надо бояться. Можно селиться среди полей, сеять и хозяйствовать.
Власть Горевея признали безоговорочно - новому владыке помогал страх перед недавним горем. Проходили лета, распространялась власть Витича, распростерла крылья на много славянских племен. Горевей провозгласил себя царем, имея под своей рукой могучую дружину. Из далекой Византии, из севера от варягов владыки посылали царю свои подарки и воинов, предлагая дружбу и союз.
Горевей вступил в брак с варяжскою княжной Рогдиней, она родила ему дочку Миросю, а сама вскоре умерла, тоскуя о далеким суровым севером, за холодным блекло-синим небом, за нежными ночными всполохами - сказочными огнями таинственного диво-колом.
Недолго грустил Горевей. Насыпал высокую могилу над Славутой, а сам опять увлекся походами на непокорных древлян и построением пышных теремов в Витиче. Много жил царь, однако грызла его тоска о пышности византийской, о могуществе заморском. Грезились бесчисленные дружины, боевые корабли, колыхающиеся копья и хоругви на дальних чужинских путях, приветственные крики племен и народов, отдающих свою силу и славу в руки единственного владыки Горевея.
Эти мысли лишали сна. А тут еще бесконечные шептания советников, которые едят друг друга поедом, стремясь приблизиться к царскому трону. А паче всего советник Печерун. Все поощряет Горевея к пышности, пеленает паутиной лести, толкает к далеким походам.
Кроме всего, подросла дочка Мирося. Пятнадцать лет ей, высокая, хорошая, прыткая, словно степная кобыла. Однако забывает о царском достоинстве, живет, как трава у дороги: все ветры качают ее.
Как уберечь, как защитить? Подруги у нее - простые девушки, забывает она, что царевна, дочка Стрибога, который надлежит родить следующего царя, перед которым дрожали бы все народы.
Мирося
Мирося была странной еще с из малу. Гневила царя и пугала. Горничные девушки, которым поручено было присматривать за девушкой, бегали, как зачумленные, разыскивая свою подопечную. Но где там!
Царь сердился, ругал Миросю, а затем выгонял из покоев. А Миросе только того и надо: она вырывалась на волю, чтобы сразу же убежать в правечные леса, где ее ожидали подружки. Там они сплетали красочные венки из полевых цветов, жгли костры, рассказывали у них страшные и интересные истории, которые слышали от старых бабушек. И мечталось Миросе о королевиче распрекрасном, заморском, который когда-то появится непредвиденно, неожиданно, освободит ее из башни царской и помчится на коне сказочном к жизни небывалой. Чтобы каждый день, как в сказке: походы, заколдованные леса, ведуны и змеи, приключения и сражения с разбойниками, полеты на волшебных лебедях и дружба с мудрыми лесными медведями.
Царь Горевей таки готовил боевую дружину для похода. Десятки кузнецов ночью и днем ковали мечи, рогатины, наконечники стрел, воины объезжали диких коней на широких пастбищах в лугах славутинских, художники-оружейники ткали из провода заморского панцири-кольчуги. Хотел яровитский владыка подвинуть предел своего царства на запад, вплоть до верховинских карпатских поселений, помериться силой с князьями горскими. Но судьба предупредила его, из севера надвигалось войско высоких беловолосых людей, грозно вооруженных, снаряженных в непробиваемые кожаные панцири. Беглецы повествовали о строгости тех воинов, однако не жалились на жестокость чужестранцев. Поселков они не жгли, детей и женщин не убивали, брали только дань, оставляя в городищах своих правителей с небольшой дружиной для правления славянскими племенами.
Витич растревожился, словно муравейник. Близлежащие села опустели, кто перевозил свой хлеб в городище, кто переплывал в болота за Славутой, дебри. Дружина спешно готовилась к бою, передовые группы воинов уже выдвинулись в поле, где должно было появиться чужинское войско.
Мирося проснувшись раненько удивилась: внизу, во дворе, перекликались вооруженные воины, что-то кричал царь Горевей, ржали кони. Девушка выглянула из ставен: а что-то должно быть? Вон, аж за витичский частокол, сколько глаз хватает шествуют дружинники, на горизонте дымят тревожные знаки, в дивоколе громко кричит воронье.
Она быстренько нарядилась в рубашку-вышиванку, шелковой лентой перехватила буйные косы на лбу, заглянула в полированное бронзовое зеркальце на стене и стремглав сбежала вниз. Царь, увидев ее, что-то закричал, затопотал ногами, начал толкать ее назад.
- Но что это с вами? - насела она на отца. - Куда шествует дружина?
- Битва, Мирося - раздраженно ответил царь - Враг ворвался в наш край!
- Вот видите! - едко говорила Мирося, не ужасаясь той вестью - Хотели вы приобщить чужой землицы, а гляди, чтобы нашу не приобщили.
- Цыц! - замахнулся на нее Горевей. - Ишь, какая языкастая! Да я их как цыплят неоперившихся разгоню по дебрям лесным!
Царь с воинами и советниками ускакал за ворота городища, пыль покрыла витицкую дружину, а воронье все гуще и гуще собирается в грозовом небе. Где-то из-за горизонта доносятся глухие громы, в воздухе жарища, неизведанная тревога течет над землей и закрадывается в сердце царевны.
Она поднялась к себе в горницу, разыскала подружку Зорулю, схватила за руку.
- Что нам делать? Так хочется глянуть на битву, а батенька не позволяет!
- А тебе не боязно? - испугалась Зоруля, прижав ладони к груди.
- Да нет! Так хочется, хоть плач!
- Так оденься парнем!
- Правда твоя! - счастливо вскрикнула Мирося - Как это я не додумалась? Добудь мне рубаху и штанишки полотняные. и шапку из ягницы, чтобы косы убрать. Еще успею доскакать к Вороньему полю, пока не началось. Знаю короткий путь, через Медвежью долину.
Вскоре царевна уже возводила своего Гнедка в глубокий овраг по узенькой тропке меж сорняками. Там она оделась в отроческий наряд, приторочила свою вышиванку к седлу, вскочила на коня и лишь мелькнула между зарослей к Медвежьей долине.
Не успели утренние туманы открыть славутинский плес, как царевна уже выбиралась по стремительной круче к прадавней могиле, которая возвышалась на краю Вороньего поля. Из древне считали люди проклятым то поле, потому что кипело на нем огромное количество боев и можно было находить в сорняках желтые черепа и кости, а иногда случались ржавые мечи или подковы.
Вот и сейчас к зловещему полю сближались из двух сторон дружины противников, чтобы помериться силами. Глухо гудела земля, желтая пыль катилась над степью, кричала черная воронь, предвещая смерть многим воинам.
Мирося тревожно оглянулась. Все-таки страшно! Может, вернуться? А то наскочат чужестранцы, захватят в плен. Если бы кто был рядом!
А, впрочем, она не сама. На могиле кто-то сидит, прислонившись спиной к древнему каменному болвану. Кто же это? Свой или чужой? Присмотревшись хорошенько, Мирося узнала в той фигуре славного певца, известного всем яровитам слепого Бояна.
Воронье поле
Боян странствовал от юга, где гостил на Хортице у свободных рыцарей. Много городищ он посетил, много песен и дум пропел людям. За то имел от них почет, славу и убежище дружественное с пищей и бокалом меда хмельного.
Давненько услышал певец свободный, что утверждается на землях Витича новое царство, и очень огорчила та весть Бояна. И сказал он братьям - воинам славутинским:
- Пойду, понесу яровитам песню свободную, думу непокоренную. Может поможет это людям понять, где их путь достойный и единственный. Диво дивное, как легко сыновья воли отрекаются от самого дорогого? Даже волки-сиромахи и птицы заоблачные берегут волю свою, а люди – дети Лады - забывают заветы пращуров!
- Иди, Боян! - сказали свободные воины.
Певец преодолел Дикое Поле, прибыл к пределам царства витицкого. В то утро, когда противник из севера ворвался к землям яровитским, добрался он Вороньего поля. Устав, сел на могиле отдыхать.
Внезапно он настороженно замер, прислушивался. Над степью прокатилась какая-то тревожная волна.
- Воронье, - прошептал певец. - Плохой знак.
Лег на землю, прислонив ухо к траве.
- Стонет мать-земля. Войско двигает. Да и не одно - из двух сторон. Будет битва. Вот же и слышит проклятая птица, тучей кружит в дивоколе, ждет своего времени. О, а это кто там шелестит? Кто-то есть или мне кажется?
Не казалось Бояну. То шествовала к нему Мирося, одетая в мальчишескую рубаху и штанишки. Косу она запихнула под шапку, и теперь ее не узнал бы даже родной отец, тем более, что, пробираясь яром, девушка измазалась грязью.
- Кто там? - отозвался Боян. - Кто бы ты ни был - добрый человек или разбойник - подай голос.
- Это я, - несмело ответила Мирося, посматривая на горизонт, где все выше поднималась туча пыли.
- Кто такой «я»? - насмешливо молвил певец. - Что-то малое, голос тонок. Как будто девушка.
- Да нет, парень, - спешно отрицала Мирося.
- А чего приперла тебя нелегкая в такую пору на Воронье поле?
- Хочу глянуть на битву.
- Не ополоумел ли? Зачем оно тебе?
- А интересно - вздохнула Мирося - Слышал о рыцарях, героях, а битвы не видел. Говорят, что это красиво, весело!
- Кто такие мысли посеял в твоем уме? - удивился Боян - Красиво? Не объелся ли ты белены?
- А мне отец говорил.
- А кто он - твой отец?
- Ну, кузнец он - смущенно говорила Мирося, ковыряя босой ногой землю - нет уже его. Я сирота.
- Гм, - покачал головой Боян, - твой отец, сынок, или дурак, или царь.
- Царь? - удивилась Мирося. - А то же почему?
- А очень просто, - приязненно объяснил Боян. - Потому что цари, сынок, смотрят на битву сбоку. Залитый кровью не скажет, что это весело. Вот если бы тебя распахнули до пупа.
- Что вы?! - сплеснула в ладони Мирося, ужаснувшись - Такое страшное говорите! Разве такое бывает?
- Бывает! - вздохнул Боян. - Был я дружинником, резался в страшной сече. Всего насмотрелся. Меня с побратимом старшим захватили враги да поиздевались. Глаза мне выжгли, а тогда пустили вниз за водой в лодке на глум, на муку. Хотел я на себя руки наложить, и спас меня древний Боян. Выходил меня, просветил сердце. И понял я, что не я один в мире несчастный. Море муки над миром катится. Я слеп глазами, а те слепы сердцем. Это куда страшнее, сынок.
- Слепые на сердце? Кто же то?
- А хотя бы и владыки, цари. Бьются, умножают сокровища, земли заграбастывают, а зачем? Какой в этом толк? Голый приходишь в этот мир - голый уйдешь из него. Кому же оставишь кучу того хлама, ради которого море крови пролил? Вот настоящие слепцы! А мне этого не нужно: вольный, как птица! Хожу лесами, полями, людей увеселяю или огорчаю. А как звать тебя?
- Мирославом зовут.
- Хорошее имя - похвалил Боян - Есть хочешь?
- Да нет, я сыт.
- Ври больше. Когда это сирота сытым бывает? Вот пирожок с маком, бери, очень вкусно.
- Действительно, вкусно - похвалила Мирося, куснув пирожок - никогда такого не ел.
- На здоровье. Но тсс… кажется мне, уже близко войско. Видишь ли ты, кто там?
- То наше, витицкое - взволнованно говорила Мирося - дружинники готовятся в лаву.
- Готовятся - объяснил Боян - Враг, вероятно, близко. Кто-то скачет на коне - слышу. Не к могиле ли?
- Эге! - затревожилась девушка - Сам царь Горевей.
- Еще его здесь недоставало, - буркнул Боян. - Чего ему?
- Вы же, деда, как спросит обо мне, скажите, что я поводырь, - попросила Мирося, прячась за каменным болваном.
- Скажу, скажу. Кому ты нужен?
Вороной конь Горевея вытаптывал копытами степной ковыль, за ним с бряцаньем и шумом скакали советники и воеводы, еще немного дальше двигалась лава дружинников. А от севера доносился зловещий гомон, там над тучами желто-пепельной пыли реяли стяги, покачивались копья. Витицкие воины сходились громадным полукругом, поглядывали на тревожный горизонт, громко переговаривались.
Царь заметив фигуры на могиле, круто вздыбил коня.
- Эгей! Ты кто такой, парень?
- Поводырь - придушенным голосом ответила Мирося, выглядя из-за каменного болвана.
- Кого водишь?
- Бояна слепого.
- Бояна? - удивился царь. - Это добрый знак, что он в такую пору появился. Пусть идет сюда.
- Царь велит, чтобы шли к нему - шепнула Мирося певцу.
- Не пойду, - зевнул Боян.
- Ну, что там такое? - нетерпеливо звал царь, поплескивая ладонью по шее коня. - Почему не идет Боян?
- Гордый - едко заметил советник Печерун, и его черные глаза вспыхнули мстительным огнем. - Слышал я его песни, все о воле поет.
- Он не хочет - пропищала Мирося.
- Разве не ведает, что я царь? - громыхнул Горевей.
- Мне без разницы кто ты - отозвался Боян, прислушиваясь к бряцанью оружия. - Не бывало такого, царь, в Славянщине, чтобы песня к царю шла. Цари к песне идут - так бывало. Поэтому выбирай!
- Ишь, гордыня которая! - вскипел царь. - На моей земле сидит, да еще и калякает казна что!
Раздраженный язык Горевея перебил боевой клич, который катился над степью, тревожный гомон: «Враг! Враг»!
Царь ринулся к коню, вскакивая в седло, крикнул издалека певцу:
- Твое счастье - битва начинается. Мы еще не закончили разговора. Убежишь - на дне моря найду!
- Бояны не убегают, - пошутил Боян.
- Воспоешь мою победу - прощу! – кинул Горевей уже на скаку.
Мирося выдвинулась из-за камня, схватила Бояна за руку.
- Ой-ей! У меня едва душа в пяти не убежала. Как же вы посмели так с ним разговаривать?
- А как?
- Остро.
- Как умею, хлопче. Песня выше всех владык. Цари умирают, а песня живет себе да живет. Помни о том, Мирослав. Сядем вот здесь, будешь мне повествовать, что там делается на поле кровавом.
Два ряда воинов сближались, над ними кружила туча черных птиц, над степью дрожало горячее марево. Солнце беспощадно жгло, в небе тревожно скоплялась грозовая просинь, казалось, что где-то там, в высоте, Перун натягивает громадный лук виднокола, чтобы метнуть на землю громовую стрелу битвы.
Битва
Услышав о приближении чужого войска, Корень не убегал под защиту витицких стен. Вместе с сыном загонял ягнят на плот, переправлял на левый берег, прятал в кошару, что издавна имел в славутинских плавнях. Покончив с тем делом, отец с сыном переплыли к землянке, чтобы взять с собой еще некоторые припасы, и вот здесь Зореслав забунтовал. Возвращаться на левобережье решительное отказался. Сказал, что не хочет быть часовым около ягнят и коз, что ему уже надоела пастушья палка-герлыга и разве стоило ради такого прозябания появляться в этом мире?
- Сердце мое горит! - со слезами на глазах сказал парень. - Как мне хочется быть с рыцарями.
- Глуп ты, аж кручен! - буркнул Корень. - Разве то рыцари? Бьются, а спроси: для кого, за кого? Чтобы Горевею сладко жилось!
- Они для славы бьются! - пылко сказал Зореслав, и глаза у него искристо замерцали. - Неужели вы, отче, не хотели воинской славы?
- Пустое мелешь - махнул рукой Корень, собирая в сумку всякую утварь. - Разная слава бывает. Одна неслышная - и вечная, добрая. А другая - стыдобище. Тоже славой ее люди зовут. Не дай боже, чтобы такая слава о тебе, сынок, шла. Хочется царю чужие земли воевать, а врагам - того же пожелалось, - вот и льют кровь людей невинных. Чего им надо? Есть или пить не хватает, али ходят в рванье?
- Но разве, отче, лишь питье и пища человеку нужны? Битвы, походы, песня! Это же как дыхание для души!
- Пой, если охота - рассудительно ответил Корень, неся мешок на плече - Степь широкая, горы славутинские слушают тебя. Жаворонок поет - пой и ты. Пошли, пора!
Они шли по едва заметной тропке, которая вела от землянки сквозь терновые заросли к реке. Внезапно Зореслав решительно остановился и сказал:
- Все учите меня, учите! А что мне с того? Пой, как жаворонок, говорите вы. Жаворонок имеет свое гнездо, жайвориху, птенцов, необъятное дивоколо. А я?
- Что, сынок? - уставший отозвался Корень, уже понимая, к чему гнет Зореслав.
- А я - словно сыч в дупле. Сердце бьется - для кого? Сила играет в руках - зачем? Песня звучит в груди - кому ее запоешь? Ветер понесет ее вдаль, да и пропадет она. Не держите меня, я иду!
Зореслав круто вернулся и почти бегом направился вверх, между зарослями вековых дубов и берез.
- Подожди! - звал отец, рвавшись за ним - Куда, дурак!
- К Вороньему полю! Туда, где наши воины бьются. Не могу сидеть в болоте в такую пору, поймите меня! Хоть гляну издалека, из могилы - на душе станет легче.
Корень промолчал, догнал сына и, трудно вздыхая, шагал сзади. А когда выбрались к могиле и начали выходить на нее, виновато сказал:
- Правда, сынок, твоя. Не могу я дать тебе ни пару верную, ни счастье. Что сделаю? Девушек поблизости нет, друзей в нашей пуще тебе тоже трудно отыскать. Но не сожалей о мире буйном, озабоченном, что господствует там, в городищах. То - морок, неволя. Сбоку глянешь - будто и веселье, радость. А очутишься там - будто в грязь влезешь. Потом и выбрался бы, но не тут-то было, нельзя! А здесь - воля, простор! Синее дивоколо - брат тебе, солнышко - отец, зори ясные - сестрицы! Разве не так?
- Эх, отче! - с упреком отозвался сын. - Ведь не всегда же вы так думали? Были же и в краях далеких, и в походах, видели царства большие, людей бесчисленную силу.
- Видел, видел - буркнул Корень - век бы того не видеть! И теперь, как приснится, - сердце мрет. Не нюхал ты, чем пахнет рабство. Неволя многолика, у нее веревочек - не сосчитать. Не опомнишься, когда и запутаешься, словно муха в паутине.
- Смотри, смотри! - закричал Зореслав, достигнув верховья могилы. - Сошлись!
- Как будто пыль на горизонте, - пробормотал Корень, заслоняясь ладонью от солнца.
- Не пыль, а войско, - взволнованно отрицал сын. - С врагом сошлись наши воины!
- Прольется крови невинной - вздохнул Корень, бросая мешок на землю - Ну и что тебе здесь делать, чего бежал, сумасброд? О, смотри, блестит что-то в пыли!
- Мечи и копья! - пылко вскрикнул Зореслав, махнув рукой. - Эх, мне бы в десницу что-либо!
Услышав зажигательный разговор, из-за каменного болвана выглянула Мирося, увидела юного парня и остолбенела. Она еще никогда не видела такого распрекрасного парня: на раскрасневшемся от волнения бронзовом лице, будто две голубых зари, искрились глаза, под расхристанной вышиванкой перекатывались тугие волны мышц, буйнорусий чуб, будто спелый сноп ячменя, взвихрен грозовым ветром.
- О Перун! - прошептала девушка, прислонив ладони к груди – Яр-Див появился на могиле.
А юноша, глядя в даль, аж вскакивал, как будто под ногами у него был распеченный песок.
- Разве можно так беспомощно стоять, когда там битва кипит!
- Ежедневно люди где-либо кромсают друг друга - с насмешкой сказал пастух. - Везде не успеешь! Эх, немудрый ты!
- Лучше немудрая храбрость, чем умное безразличие! - крикнул сын.
- На всякого дурака, который захочет воевать, не напасешься своей кровушки!
- О Световид! - тем временем шептала Мирося, не сводя влюбленного взгляда от фигуры юноши - Отченька боялся, чтобы стрела какая меня не зацепила. Вот она - встретила! В сердце кольнула. Это он - мой царевич из снов девичьих.
- С собой беседуешь? - поинтересовался Боян. - Или пришел кто?
Корень, заслышав голоса, подступив к камню увидел Бояна.
- Боян славный! - радостно приветствовал он его - Благословение Матери-земли тебе. Давно не было тебя в наших краях.
- Не Корень ли? - спросил певец.
- Он самый. Я, да еще мой сын Зореслав.
- Зореслав - даже засмеялась Мирося сама к себе – странное имя!
- А тебя чего сюда принесло? - поинтересовался Боян. - Оставил отару, пришел в степь.
- А спроси меня, глупого! - с досадой ответил Корень. - Сынка моего потянуло на битву посмотреть!
- Все они одинаковы - кивнул Боян. - Мой провожатый такой же вспыльчивый, аж подскакивает.
- Потому что еще не обожглись. Вот и Зореслав мой - воет как волк ночью: хочу между людей, хочу в городище, хочу в странствия. В ловушку ему приспичило, вот как я думаю. Хоть ты ему скажи, Боян, может тебя, мудрого, он послушает.
- А что я ему скажу? - хитро ухмыльнулся певец - цветок чертополоха как ни завораживай - он все равно чертополоховое семя родит. А пшеницу хоть смешай ее с беленой, а она все же золотой колос выбросит из ростка. Не бойся за сына, Корень, орлиные крылья просят полета. Знаю, с неба можно упасть на скалы, разбиться, а однако путь орла один-единственный - над горами, в небо!
- Вот спасибо, помог - недовольно сказал Корень.
- Красиво сказал Боян - радостно отозвался Зореслав.
- Да я знаю - вздохнул Корень - что тебе по нраву такие слова. Конечно, орленок хочет воли, а отец не пускает. Но одно дело лететь орленку над горами, над степями вольными, а другая - стремиться к падали, где меж трупов вьются мухи и воронье.
- Тоже мудро сказал, Корень - похвалил Боян - Однако настоящий орел не коснется клювом падали, хотя и пролетит над ним. Поэтому не бойся за юную птицу!
- Эх, разговариваем о пустом - вскрикнул Зореслав, - а там что-то страшное творится!
Боян припал к земле, послушал, на его лице чеканились знаки тревоги.
- Трудно земле. Стонет она. Там происходит что-то плохое! Как будто вал сюда катится.
- Наши воины убегают! - в отчаянии крикнул Зореслав.
- Не может того быть! - отрицал отец - Как это - убегают?
- Ох зайцы трусливые! - заскрежетал зубами юноша, даже вскакивая на могиле. - А впереди - сам царь! Только шлем сверкает!
- Идем отсюда, Боян - тихо сказал Корень - Я перевезу тебя на ту сторону.
- Песня не убегает, Корень! - ухмыльнулся певец.
- Так тебя же могут убить.
- Меня - может быть. А песню - ни за что!
- Я тоже не пойду! - рьяно крикнул Зореслав - Побегу на помощь!
- С чем? С голыми руками? - рассердился Корень.
Зореслав метнул взгляд вокруг, увидел неподалеку здоровенную палку, на конце которой был нацеплен конский череп, выдернул ее из земли и замахнулся, аж свистнуло.
- Добрая башка! - сказал удовлетворено. - Еще если бы коня!
- Бери моего - сказала Мирося - Вон под могилой пасется! Гнедко - видишь?
Зореслав скользнул взглядом по парню, радостно хлопнул его ладонью по спине.
- Откуда у тебя конь? Ты же поводырь?
- А я пас его. Он боярский. Не бойся - бери! Бежим, я заберу свои сумки, а ты лети к войску!
Они вприпрыжку побежали вниз, аж сорняк зашелестел.
- Вот непослухи - тревожно говорил Корень - не знал я, что у него кровь такая горячая! А, впрочем, и я когда-то такой был. Эх, как метнулся! Глянь, вскочил на коня и полетел как сумасшедший!
Мирося бегом вернулась на могилу, завороженно глядя как Зореслав, вымахивая палкой, стремительно летел навстречу боевому клекоту.
- Световид, сохрани его! Перун, пошли зарницу на помощь победителю! - шептала девушка, вытирая слезящиеся от напряжения глаза.
А Зореслав чувствовал себя в седле, будто птица в небе. Опьяняющая волна налетела, понесла, подхватила, и уже не чувствовал парень ничего, кроме призывного горна боя. Кровь бухала в висках, неумолимо накатывающийся клекот битвы казался дорогой песней. Гудела земля под копытами Гнедка, в ушах свистел ветер, запах пота и полыни сладко щекотал сознание.
Вот уже рядом с ним напуганные лица витицких воинов. Одеяния на них роскошны, мечи с ценными древками, но почему они так позорно убегают? Ага, это советники царя, а вон видно и самого владыку. Его окружили вражьи воины, витицкие дружинники храбро рубятся, но нападающих больше, они прорываются, проламываются сквозь славянский заслон. Горе витицкому владыке! Его уставший конь приседает на задние ноги, крутит головой, изможденный хрипит, на ноздрях кровавая пена. Падают последние защитники царя, и желтоволосые северные воины, шумя, наседают на Горевея.
Царь упал на землю, заслонил лицо ладонями, ожидая последнего удара. Зореслав мощным тараном влетел во враждебный круг, замахнулся башкой. Два противника сразу свалились на степную траву. Другие с проклятиями отскочили. Юноша разъяренно погнался за ними, дубася по спинам, по головам, по крупам коней. Мечи ломались, словно палочки, от страшных ударов гнулись панцири, вражьи дружинники падали с коней без духа.
Увидев столь дивное и радостное изменение, повернули коней витицкие воеводы, исполнились боевым рвением и помчались вслед за Зореславом. Славянская лава напряглась, ударила, отодвинула противника на край Вороньего поля.
- Слава, слава! - шумела Мирося, аж вскакивая на могиле от радости – Зореслав наворотил целую гору чужинских воинов! Одним ударом по три валит!
- Мое семя! - удовлетворено прогудел Корень.
- Зажглась кровь - засмеялся тихонько Боян - Хе-хе! А сына еще упрекал. Воинская душа - она в каждой кровинке человеческой, в каждой жилке. Ну что там видно? Как будто утихает?
- Погнали врага - закричала Мирося.
- Да, да, слава Перуну - утвердительно зашумел пастух.
- А ты хотел его не пустить. Один мужчина, а что сделал!
- То не человек, то Яр-Див! - сказала счастливая Мирося.
- Говоришь, будто влюбленная девушка.
- Такое скажете, - зарделась царевна. - О, гляньте, царя несут сюда! Он ранен.
- Вероятно, досталось ему - вздохнул Корень - Если бы не Зореслав, то...
- Правда, правда, - прошептала Мирося, дрожа от возбуждения. - Если бы не прекрасный юноша, то не было бы ни царства, ни царя. Нет, может, и меня. Доле, сведи нас воедино!
- Слава богам - звал Корень облегченно - покатили вражью силу дружинники, аж загудело. Теперь можно и мне возвращаться домой, ягнят назад переправлять. Глянь, глянь, уже и Зореслав скачет сюда, хвала Световиду!
- Пора и мне, - решила Мирося. - Побегу, переоденусь.
- Ты куда? - услышав ее шаги, спросил Боян
- Зореслава встречать - неловко отозвалась девушка и дала стрекача вниз, аж сорняки зашелестели.
- Тоже воспламенилось как сухая хвоя - покачал головой Боян. - Странный детеныш. Гм. Где ему быть поводырем? Тоже стремится к бою, к делу. А что же, пока есть руки, глаза, ноги, пока клекочет сила, пусть соревнуются!
И смеялась орлица
С недалекого отца
Ведь орленок начинается
С невеликого яйца…
- Вот так, Корень! Где ты, слышишь? Гм, нет никого. Опять я сам. Но хорошо, что все окончилось на благо родной землицы. Однако, что же случится с юношей рьяным? Непростая у него судьба завязывается, ой непростая! Слышит мое сердце.
А царя тем временем дружинники принесли к могиле, положили на разостланной накидке. Он стонал, ругался, все рвался встать, посмотреть на поле боя.
- А ну, расступитесь! Ой! Я победил, победил, слава Перуну! А? Здорово я бился? Ой!
- Ты бился, как буй-тур! - льстиво отозвался кто-то из советников.
- Громовержец Перун! - подхватил другой. - Крошил их мечом, как капусту!
- Хе! - смеялся царь удовлетворено. - Они долго меня будут помнить! Пятами накивали. Ой-ой! Чего это у меня закружилось в голове?
- Так ты же, царь, под конем побывал - простодушно отозвался молодой дружинник - да еще палкой железной тебя по шлему приложили!
- Тсс! - зашипел на него советник Печерун. - Ты что - царя?
- Меня? - гневно переспросил царь. - Тебе приснилось.
- Ему приснилось! - подхватили воеводы и советники.
- Победа! Победа! - заревел Печерун, поднимая вверх хоругвь.
К могиле возвращались уставшие, разгоряченные боем дружинники. Похрапывали окровавленные кони, возбужденно переговаривались воины, от Витича бежали женщины и дети. На поле трудно садилось воронья, победно и удовлетворено каркая.
Печерун склонился к царю, шепнул на ухо:
- Встать бы тебе, сесть на коня. Ты же победитель, надо, чтобы вид у тебя был, как у Световида.
- Ну тебя… с видом. Мне не до шуток. Ой! Несите меня к коню.
А от могилы уже бежала, словно на крыльях, Мирося. Она переоделась в свою вышиванку, на русой косе веночек из полевых цветов. Девушка пробилась сквозь толпу, обняла Зореслава, поцеловала в пересохшие уста. Он оторопел, растерялся, глядя на белое девичье личико, на ее пылающие глаза. Вокруг смеялись дружинники, девушки.
- Кто ты, русалка? - отозвался смущенный парень.
- Царевна, рыцарь! Мирося.
- О Перун, я погибаю!
- Что с тобой, юноша?
- Царевна меня поцеловала. Лучше бы я умер.
- Это же почему? - смеялась счастливая девушка.
- Потому что без тебя уже не смогу жить. А дотянуться до тебя - ой как далеко! Я же пастух!
- Ты не побоялся силы враждебной - укоризненно сказала девушка - и испугался морока царского.
- Мирося - упавшим голосом отозвался царь. - ты это, или нет?
- Я, отченька! - ответила девушка и метнулась к отцу, бросив на Зореслава лучезарный взгляд - Лечу, спешу!
Она добежала до Горевея, царя уже посадили в седло, поддерживая из двух сторон. Девушка, вскочив на стремя, поцеловала отца в щеку.
- Вы победили, отченька! Слава нашей дружине!
- Слава дружине! - гремело вокруг.
- А я тебе что говорил? - гордо ответил царь. - Ой, болит.
- Вы ранены? - затревожилась дочка.
- Нет. Где-то зацепился за вражеский меч. Знаешь, сколько их реяло вокруг меня! Ой!
- Отченька! А я видела бой. Из могилы.
- Ах ты взбалмошная девчонка! Как ты смела?
- Потому что не удержалась дома! Я видела, как тот парень защитил вас. Он положил целую кучу врагов.
- Какой еще парень?
- Зореслав, сын Корня. Если бы не он, то…
- Был такой парень - спешно отозвался Печерун, подмигивая Миросе - Хороший дружинник. Надо его похвалить.
- Не похвалить, а наградить, - восторженно сказала Мирося. - Отченька, он заслужил славу!
- Гм... Но надо было бы! Только чем?
- Пусть будет воеводой.
- Гм… Пусть будет. А чего ж. Храбрый, умелый - пусть будет! Мне добрые воины нужны! Ой!
- Зореслав! - звала Мирося. - Отныне ты царский воевода! Слышишь?
- Слава воеводе Зореславу! - кричали дружинники, и их шум подхватила витицкая толпа. - Слава Зореславу!
- Кричи: слава царю! - шепнул парню советник Печерун.
Юноша, нахмурившись, молчал. Лишь один раз укоризненно поглядел на Миросю.
- Чего он молчит? - спросил царь у советника - Немой или что?
- Почему не кричишь? - остро отозвался Печерун, уколов парня недобрым взглядом.
- Не умею - хмуро ответил юноша.
- Гордый! - покрутил головой царь. - Ну, будем благодарить Световида, люди, за победу славную! Все к Витичу! Праздник на три дня. Ой! Хоть бы добраться до покоев, там отдохну. Меда, хлеба, всякого добра из царских погребов - на площадь! Пусть знают все - царь Горевей празднует победу!
- Запутался в силке бедняга - вздыхал Боян, прислушиваясь к отдаляющемуся от могилы гомону - попробуй теперь из него выбраться. Ну, и зря! Пусть соревнуется. Я тоже направлюсь за ним, может сумею помочь. Победа победой, а надо идти к людям, спеть им. Какой же это праздник без песни?
Нежность
Над степями, которые дремлют под лунными чарами, над лесами, над таинственной славутинской долиной катится отголосок праздника. Уж скоро полночь, а торжественные крики не утихают, тени мигают на высоких башнях городища, громадные костры несут в темно-синюю глубь искристый поток, весь Витич похож на факел, который поставил на стремительной круче Дайбог на утеху речным русалкам и поветрулям.
Двое смотрят на все это из кручи, залитой лунным светом. Смотрят и не видят. Потому что уже нет для них мира, звезд, нет правечного леса, что мечтает стеной неподалеку, не колышутся огни в речном плесе лишь глаза - четыре обжигающих искры. Они встречаются, милуются, не могут разойтись взглядами. И говорят друг другу что-то неслышное, и несмело кружат в страстном танце, будто светлячки весной между кронами деревьев.
- Там праздник - отозвался юноша, чувствуя, что уста у него жаждуще пересохли – Зачем ты оставила его?
- Здесь мой праздник - колокольчиком засмеялась девушка - Отныне нет праздника для меня без глаз твоих, юноша.
Парень не ответил, лишь протянул навстречу ей свои руки. Она коснулась его пальцев своими, будто лепестки цветов коснулись друг друга, будто сплелись два луча в дивоколе, будто степной шелест обнял шелковистую траву ласковым дыханием. Смутилась кровь, ударила тугой волной в сознание, понесла в сказку.
- Вот мое царство - леса, кручи. Здесь я царствую сызмальства, здесь мы играемся с мавками лесными, с перелесниками славутинскими.
- Покажи мне их - восторженно попросил Зореслав. - Или, может, они не желают?
- Да нет, они с радостью захотят - вскрикнула девушка. - Они очень радуются, когда люди приходят к ним с любовью. Мне говорила одна мавка, что все царство волшебное празднует, когда между людьми кто-то полюбит друг друга. И тогда на земле вырастает еще один цветок. Я очень радовалась, когда это услышала. Теперь ты понял, что такое цветы? Это вечные знаки большой любви. Тех людей уж нет на свете, они на пути к краю Яр-дива, а здесь, на земле, остались вечные свидетели влюбленных. Сколько разных цветов, столько и разных чувств. Незабудки - то трепетная, несмелая нежность. А шиповник лесной - то верность и пылкость. А лилия водяная…
- Знаю - заколдовано подхватил Зореслав - целомудрие, чистота.
- Правда - согласилась девушка.
Мирося плыла в звездном мареве перед юношей, а ему казалось, что у него нет тела, что он стал невесомым и окрыленным. Можно подняться и полететь над миром. Белая вышиванка Мироси соткана из лунной дымки, из самоцветных росинок, а глаза девушки - две падающих зари, что чудом заблудились и остановились на нежном личике.
Они бегут по круче, падают, смеются, опять подхватываются и летят, летят над землей. И смеется Славута, и танцуют зори в небе, и роняет слезы нежности мягкий месяц в течение речное.
Правечный лес встречает парня и девушки настороженным спокойствием. На толстенных стволах дубов серебряное прядево, из темных ладошек листьев спадают на землю холодные огненные росинки, тонко вызванивают песню колдовской ночи. Дзинь, дзинь, дзинь! Просыпается царство снов, королевство чар, страна небывалого.
Парень и девушка замедлены. Что-то должно случиться. Они выходят на широкую опушку. Рука в руке, щека к щеке, и одно-единственное, уже неразделимое сердце.
Едва слышный смех наполняет ночное пространство, напряглись росистые травы, встрепенулись дубы, ивы, яворы, задумчивые сосны. Вокруг влюбленных поплыло, замерцало красочное кольцо искр, цветов, песенных звуков.
- Что это, Мирося?
- Хоровод, Зореслав. То мои подружки мавки вышли для нас в кольцо, воспевая Хора - кумира звездного, отца Яр-дива и Зоре-Дива. Прислушивайся, они поют.
- Слышу. А о чем?
- О любви. Они не ведают других песен. И говорили мне, что, кроме любви, на свете все тленное. Зло, разлука, убийство, неверность - то лишь морок, людям кажется, что он есть, а позже они понимают, что это тени обмана и усталости. Вот я позову Росину, мою любимую мавку. Росина, Росина!
Покатилось эхо над лесом, колыхнулся сказочный хоровод, утихли звуки веснянки. Мглистая фигура улыбающейся мавки приблизилась к влюбленным, протянула прозрачные руки.
- Чего желаешь, подруженька?
- Видишь ли мое счастье, Росина? Воспламенился ли огонек нашей любви?
- Вижу, радуюсь! Но погоди, хочу посмотреть, какой цветок вы посеете для мира. Подождите, счастливые люди, гляньте на цветок собственного сердца.
Кольцо мавок кружит быстрее, песня звучит торжественнее, уже сдвинулись с места столетние дубы, глухо будут пританцовывать коренастыми ногами, уже закружили в бурном танце растрепанные ивы, проснулись в дуплах ночные совы, присвечивая огоньками круглых глаз, и собрались на краю опушки почтенные лесовики рядом с медведями, одобрительно вымахивают зелеными лапами.
Внезапно посреди опушки воспламенился красочный огонь, сыпнул вокруг пламенный дождик, растаял на траве. Зато распустился прозрачный голубой цветок, едва видимый в мареве лунной ночи.
- Новый цветок! Новая любовь! - счастливо зазвали мавки, и в лесу воцарилась тишина. Росина подплыла к Миросе, склонилась перед ней в поклоне, мягко улыбнулась Зореславу.
- Все наше царство благодарит вас, люди, за новую красоту. Только цветочек ваш необычен. Такого еще не было.
- Почему, подруженька?
- Не ведаю о том. Слышу голос Матери-земли. Она говорит, что ваш цветок не скоро увидят люди.
- Неужели наша любовь недостойна других цветов? - сквозь слезы отозвалась Мирося.
- О нет, подружка. Ваш цветочек – Не сего времени, его сможет усмотреть лишь пробужденное сердце внуков ваших. Он - для будущих весен, подружка. Радуйся!
Глухо загремели громы где-то вдали. Вздрогнула земля. Дыхнул над лесом холодный ветер. Круг мавок и лесовиков распался, померк голубой цветочек на опушке. Мирося боязливо прислонилась к Зореславу.
- Что же будет дальше с нами, Мирося? - прошептал Зореслав.
- Погоди, любимый. Не загадывай наперед. Не пугай незримый цветок. Разве ты забыл? Нет ни зла, ни крови, ни беды. Есть лишь любовь. Одна любовь.
Выбор жениха
Царю снился страшный сон. Будто сидит он на троне и видно ему все края царства: поля, леса, озера, горы. Видно людей, которые везут ему дань, видно многочисленные дружины воинов, готовых пуститься в поход, видно поселки и городища, бесчисленные стада скота и поля золотых ячменей и проса.
И все ему кланяются, все благодарят за царствование, за ласку и щедроты. Внезапно чувствует царь, что ему отбирает руки и ноги, не может он шелохнуться, не может промолвить ни слова. Видит это советник Печерун, злорадно улыбается, вытягивает из ножен меч и начинает кромсать царство на куски. Что он делает? - ужасается царь, но уста его мертвы, не слышно ни слова. Появляются еще какие-то воеводы, советники, соревнуются с Печеруном за лучший кусок царства, тот тянет себе далекое поле, тот запихивает в мешок густой лес, тот выкапывает озеро и несет его на край света. И не удивляется Горевей тем, это же видение - как же это можно кромсать царство на куски? Лишь одна мысль тревожит его: нельзя этого допустить, надо опомниться от сна, от неподвижности, схватить за руку воров.
Напуганный и беспокойный, проснулся Горевей, застонал от боли в израненном теле.
- Воины мои, где вы? Ко мне!
Двое стражников неслышно вошли в покои, приблизились к кровати.
- Чего желаешь, царь?
- Подведите меня к окну.
Стражники подвели царя из кровати, помогли сесть на подоконник. Он глянул вниз, на дворик. Там вповалку спали воины после праздничной ночи, на торжище тлели остатки кострищ. Светлело небо, блекли звезды, над кручами и славутинскими долами сгущался туман.
- Что за странный сон? - бормотал царь - Неужели я умру? А со мной и царство мое распадется. О Перун! Не дай случиться такой беде. Я еще не довершил своего замысла, мне рано идти в край Световида. Но если и так, то пошли мужа сильного Миросе, чтобы внук мой утвердил славное царство от края до краю земли. Воины, зовите советника Печеруна, зовите дочку мою Миросю!
Вскоре Печерун уже вползал в покои, черные глазки его бегали, он не знал, чего ему ожидать – ласки или кары.
- Печерун, я должен решить неотложное дело.
- Говори, царь. Я пойду на край света, чтобы тебе угодить!
- Так далеко не надо. Ой, колет в спину! Проклятые вражины! Так помолотили меня, как сноп ячменя. Плохо дело. Я, видимо, умру, Печерун!
- Что ты говоришь, царь? - с мнимым ужасом вскрикнул Печерун. - Но можно ли думать о таком? Мы еще не утвердили царство витицкое, мы еще должны двинуть силу свою к краям верховинских, чтобы и там знали руку царя Горевея. Не мысли, царь, о грустном, тебе рано идти в край Световида!
- Не уговаривай меня! - простонал Горевей. - Сам бы хотел жить вечно, и судьбу не объедешь. Ой! На всякий случай должен утвердить волю свою. Ага! Мирося пришла. Вот и хорошо!
Царевна метнулась к отцу, прислонилась щекой к груди. Заглянула в лицо, приложила нежные ладони к челу.
- Чего вам, отченька? Зачем позвали на рассвете?
- Мирося - торжественно отозвался царь, обнимая ее за плечи – ныне ты должна избрать себе жениха.
Девушка отшатнулась от него, а в глазах Печеруна засветились огоньки любопытства.
- Отченька, как это избрать? Из кого?
- Имею на примете трех воевод и рыцарей своих. Из них ты и выберешь себе судьбу.
- Кто же это? - омертвевшим голосом отозвалась девушка.
- Скажу. Хе-хе! Чего это ты побледнела? Млеешь от любопытства? Ничего, ничего. Отец плохого тебе не подсунет. Ой! Сам знаю, что тебе по нраву будет. Слушай же. Первый рыцарь - Мечик, Печерунов сынок.
Советник аж подскочил на радостях, склонился перед царем в низком поклоне.
- Царь, мы с сыном - твои смерды вовек. Позвать сына?
- Подожди - недовольно отрезал Горевей. - И чего ты спешишь, как будто голодный к столу? Я имею еще двух рыцарей на примете. А дочка уж сама выберет, кто ей по вкусу. Хе-хе! Хоть я думаю, что Мечик был бы наилучшим. Слушай же, доченька: еще имеешь для выбора рыцаря Борила и воеводу Тирла. Говори же, кто будет мужем твоим? Кто станет отцом следующего царя?
Царевна гордо распрямилась.
- Отченька, я не люблю ни одного из них. Нет между них избранника моего!
- Разве спрашиваю, кого ты любишь? - гневно воскликнул Горевей - Непослушный ребенок. Ой! Мне кричать трудно, а ты меня сердишь. Скажешь тоже - любовь, милование. Мне царевич нужен, а не твоя любовь. Выбирай из тех, кого я назвал.
- Без любви не женюсь! - упрямо ответила Мирося.
- Мирося - льстиво пропел Печерун, удерживая ее за руку - и ты лишь прикажи - Мечик ляжет перед тобой послушным псом. Он не даст на тебя даже пылинке упасть.
- Знаю, знаю - вырвалась от него царевна и тоскливо посмотрела в окно на мглистый горизонт, где разгорался рассвет – но мне не по сердцу льстивые псы, Печерун! Мне хочется, чтобы мой жених был славный рыцарь, герой!
- Прикажи! - вскрикнул советник. - Прикажи… и Мечик станет героем!
- Ну это ты уже того, чушь порешь - сказал царь – из Мечика герой, как из домашнего цуцыка волк. Однако для Мироси годится. Мне герои ни к чему. В дружине - другое дело! А для царствования нужны люди хитрые, рассудительные, умные. Мирося, кого ты выбираешь?
- Может, я кого другого назову? - несмело сказала Мирося.
- Не выдумывай! Или слушайся, или выгоню тебя в дикую степь! Ой, непослушная девочка! Выбирай, кому говорю!?
- Согласна - вдруг отозвалась девушка, а на ее лице промелькнула улыбка – есть одно условие.
- Какое там еще условие? Ой! Несите меня к кровати. Ну, говори.
Царя перенесли от окна к постели, укрыли шерстяной накидкой. Мирося несмело подступила к нему.
- Отченька, пусть ваши рыцари разгадают загадки, которые я загадаю. Тогда я соглашусь. Кто все загадки разгадает - тот и станет моим женихом.
- Зачем эти финтифлюшки? - удивился царь.
- Туману напускаешь, Мирося - сделал гримасу Печерун.
Мирося лукаво глянула на советника.
- Хочу убедиться пригодны ли рыцари царствовать. Для этого надо иметь незаурядный ум. Вот мы и увидим, чего она стоит у ваших рыцарей: носить шлемы или, может, еще для чего?
- Хе-хе - удовлетворено улыбнулся Горевей - мудрый ребенок у меня. Печерун, пусть так и будет. Собирай людей, воинов, рыцарей, пусть весь Витич знает - царевна будет выбирать себе пару. Ой, печет! Не забудь – снова выкатывайте на площадь мед, жгите костры, жарьте ягниц и телков! Праздник для всех! Пусть знают щедрость Горевея!
Праздничный гомон катился над площадью, около кострищ дружинники и ремесленники угощались из грубезних дубовых бочек медом, наливая душистый напиток в глубокие бронзовые черпаки. А девушки и женщины, дети и старые люди скоплялись около царской каменной светлицы, поглядывали на крыльцо, откуда должна была выйти царевна. Всем было весело и интересно: витицкий люд знал, Мирося будет выбирать себе суженного как-то необычно, не так, как все. Пришел к городищу и пастух Корень, увидел меж толпой сына Зореслава, поздоровался с ним.
- Как тебе здесь? – он тревожась глянул сыну в глаза – Как-то ты осунулся. Прошла всего одна ночь, а ты уже какой-то не такой.
- Какой же?
- Сам не свой. А ведь вчера ты славно дубасил врагов. Если бы не ты, царю было бы не до шуток. Хвалю, сынок, хвалю.
- Ой, отченька! - хмуро ответил сын – Мне теперь не до этого!
- Да вижу, вижу! Думаешь, не понял? Прикипел уже сердцем к царевне? Все беды сразу на мою седую голову. Глуп ты, аж накручен. Лезешь сам в пасть гадючью, как будто глупый лягушонок. Когда-то будешь смеяться над собой.
Парень отвернулся с досадой.
- Может, когда-то и буду смеяться, а ныне плакать хочется.
Его душу рвали на доли незримые коршуны. Не мог дождаться, когда появится Мирося, чтобы заглянуть ей в глаза. Что же случилось, что сразу после благословенной ночи она решила выйти замуж? А как же их любовь? Цветок среди волшебной опушки? Или это приснилось? Привиделось в пустых грезах? А в жизни - пастуху к сердцу царевны нельзя?
Неподалеку послышались нежные переборы гусел, тихий голос Бояна запел древнюю думу. Корень с сыном пробились к крыльцу, остановились возле певца. А он, возведя незрячие глаза вверх, перебирал чувствительные струны и вплетал в тревожную мелодию странные слова:
Дума верная, струны звучные
Прогоните вдаль тугу черную
Расскажите мне, да поведайте,
Как на свете белом жить да праведно?
Где судьба моя? Счастье где мое?
Правда где моя неизбывная?
Засеваю по весне ниву тучную,
Ниву тучную да зерном златым,
Только осенью пустоцвет один…
Стены крепкие для семьи кладу,
Но живу век сиротинушкой…
И судьба моя стебелем сухим
Да за ветрами покотилася…
Отвечает песня верная:
- Засевай ниву вольной волею,
Стены возводи словом праведным
Нерушимою ясной думою!
Вольной волею!
Словом праведным!
Ясной думою, чистой совестью!
- Не по нраву здесь песни Бояновы - тихо говорил Корень сыну - Глянь, Печерун волком смотрит на певца, съел бы заживо.
Люди искренне приветствовали Бояна, над площадью катился одобрительный гул. Вдруг из дверей вышла Мирося, за ней выбежала горничная девушка Зоруля, и сразу же веселая стайка подружек царевны окружила ее кольцом, накинув на нее темную фату. Девушки начали хоровод, запели:
Улетает лебедушка из гнезда
И сестренок, и подружек покида
Крылья сильные на ветры да несут
Проложивши в дивоколе новый путь
- Ой, когда ж тебя, лебедушка, поджидать?
Ой и где же тебя, сестрочка, да встречать?
На лугу ли, на нескошенной траве
Иль в прозрачной дивокола синеве?
- Ох вы сестрочки, коль раннею весной
Песнь лебяжья разнесется над землей
Принесет мой милый в дальней стороне
Клич любовный на своем крыле.
Коль погибнет он – не ждите с дали
Похоронит мать земля меня в печали
Коль погибну – то тогда весной
Песнь лебяжья смолкнет над землей.
Отлетает лебедушка да в даль
В край чужой, где горечь и печаль…
Крылья сильные на ветры да несут
Проложивши в дивоколе новый путь
На крыльцо вышел, опираясь на плечи воинов, царь Горевей, махнул рукой, сел на высокий дубовый стул, украшенный золотым и серебряным узором.
- Попели, поговорили – и будет! Рыцари мои верные, выходите в круг! Люди витицкие, дочь моя Мирося должна ныне выбрать мужа, а вам царевича! Она желает, чтобы ее избранник отгадал какие-то там загадки. Пусть будет на то воля Даждьбога! Мирося, говори скорее, что ты там задумала.
Девушки сняли с царевны фату, надели на косы красочный весенний венок. Зореслав даже выдался вперед, прикипев глазами к любимой: что она затеяла, зачем это сборище перед людьми? Неужели, действительно, станет выбирать себе мужа между смешных, придурковатых воевод, которые даже не сумели оборонить царя в битве?
Мирося лукавым взглядом обвела воевод, которые стояли пред ней в боевом снаряжении - в шлемах, панцирях, при мечах - и вышла в круг.
Печерун подступил сзади к сыну, прошептал:
- Не отгадаешь - убью!
- А черт ее знает, что она загадает - огрызнулся Мечик - Она сызмальства кручена, как втемяшится что-то в голову.
- Что на свете милее всего? - прозвенел над площадью голосок царевны.
Толпа умолкла. Боян одобрительно закивал головой.
- Мудрая девушка. Вряд ли эти недоумки отгадают.
«Что на свете милее всего? Что на свете милее всего»? - покатилось между людьми.
- Цыц! - громыхнул царь. - Что здесь отгадывать? Пустая загадка. Царская власть милее всего.
- Не вас спрашиваю, отченька - ухмыльнулась царевна - Пусть рыцари отвечают.
- Я скажу - несмело отозвался воевода Борен, посматривая на Горевея - Ласка царская милее всего.
- Блюдолиз - шепнул Корень - сразу видно, холопская душа.
- Глупый, аж пальцы знать - прибавил Боян.
Мирося смеялась, а с ней вместе ее подружки и вся площадь.
- Если тебе, воевода, милее всего царская ласка, то и жди ее, а ко мне – хода нет!
Витичцы заревели от удовлетворения, а Борен вспыхнул от стыда, словно жар, и даже царь хихикал, одобрительно поглядывая на дочку.
- Как мечом рубанула - шепнул Корень Зореславу - умная девушка. Если бы не царевна, хорошая невестка была бы.
- Молчите, не терзайте мне сердца - вздохнул сын.
- Я ведаю, что в мире милее всего - вышел вперед воевода Тирло, толстый мордастый мужчина. Он вежливо поклонился царевне, победно глянул на толпу - Есть такая сказка, а в ней загадка. Мне когда-то бабушка повествовала. Хи-хи! Милее всего - сон. Вот! Верно я угадал, царевна?
- Сон? - с удивлением переспросила царевна.
- Ну да! - растерянно подтвердил воевода. - Что не делай, а спать то надо.
- И какой же будет из тебя царь? Вместо того, чтобы сражаться с врагом, заснешь! Что ж, воевода, ты уже выбрал судьбу: иди и спи!
Площадь даже зашаталась от хохота и потехи. Тирло стиснул зубы от злости, опустив взгляд наземь, Печерун подскочил к сыну, что-то прошептал. Мечик радостно закивал.
- Ну, Мечик - обратилась к нему Мирося - остался только ты. Отгадаешь ли загадку?
- Отгадаю - засмеялся Мечик, и рот его разъехался от удовольствия, как верша – милее всего - твоя любовь! Ги!
- А ты откуда это знаешь? - остро спросила Мирося.
Мечик растерялся.
- Я тебя не любила - прибавила царевна - откуда же тебе знать, что моя любовь милее всего?
- Говори следующую загадку - недовольно отозвался царь. - Не делай моих воинов дурачками. Не мучай рыцарей.
- Слушайте, рыцари, мою главную загадку - торжественно сказала девушка - Что в мире горячее всего?
- Жар - с надеждой ответил Борен.
- Водой можно залить…
- Солнце горячее всего! - подхватил Тирло.
- Стань в тень - не будет печь! - отрицала царевна под одобрительный гомон.
- Я скажу - выхватился вперед Мечик - горячее всего, когда тебя ременчатым кнутом хорошо выполощут! Долго печет, аж сесть нельзя! И чего вы смеетесь?
Люди хохотали, качаясь, словно рожь под ветром. Печерун ляпнул руками о колени, свирепо зашипев сыну:
- Отморозил! Дурака кусок!
- Хотя и печет, Мечик - ответила царевна сникшему воеводе - однако боль утихает. А еще одно скажу тебе, рыцарь: не пристало воину зарабатывать на такой гостинец!
- Что, съел? - шутливо сказал Боян.
- Ой, и у меня жжет - вытирая слезы на щеках, отозвался царь. - Так насмешила, чудная девушка! Говори дальше, что там у тебя?
- А теперь скажите, рыцари - спросила Мирося - что в мире громче всего?
- Тоже мудрая загадка - бросил словцо Боян.
- Гром! – уверенно сказал Борен - Как громыхнет Перун - не знаешь, куда и спрятаться! Очень страшно!
- А все же, можно спрятаться в глубокий погреб, где гром не слышен!
- Хо-хо! - заржал Тирло - В этой загадке - хитрость, как и в первых. Я знаю.
- Так говори же, пусть ей пусто будет! - пробурчал царь – И так уже нас всех дураками выставила!
- Громче всего поет петух! Даже солнышко его слышит: как запоет петух - встает. Ну что, угадал?
- Не угадал - отвернулась от Тирла царевна - И без петуха солнце встает. Есть такие царства, где петухов нет.
- Громче всего бурчит в животе - чеша в затылке сказал Мечик - Чего вы ржете? - окрысился он на людей, которые едва не падали друг на друга от безудержного смеха, неистовствуя от веселья.
- Так срамил! - ухватился за голову Печерун, свирепо смотря на сына. - Дурак, да еще из-за угла мешком прибитый!
- Как в пузе ворчит, непременно услышишь - развел руками Мечик - Давай ему жрать и все, потому что беда! И от того ворчанья в ни одном погреба не спрячешься!
- Ну и выкинул! - смеялся царь. - Ой, аж в боку закололо! Я и не знал, Печерун, что у тебя сынок такой шут? Мирося, давай дальше, давно я так не веселился.
- Все - сказала царевна.
- Как это все?
- А так. Три загадки. Рыцари и на одну не ответили. Ни из кого выбирать жениха. Разве, может, кто-то другой отгадает?
Она бросила красноречивый взгляд на Зореслава. Юноша выступил вперед заранее, пламенея от волнения, и хриплым голосом обратился к Горевею:
- Я знаю.
- Опять этот парень - удивился царь – Ну, и что ты знаешь?
- Как разгадать загадки.
- Пусть отгадывает - отозвалась Мирося, подступив к отцу.
- И если он отгадает, ты его выберешь?
- Да. Ты сам согласился на это условие.
- Ну и глупая. Я говорил о рыцарях. А он - пастух.
- Ты сам назвал его воеводой! - вспыхнула дочка - Ты его наградил!
- Я наградил, я могу и возградить! Так ты думаешь, что он знает? Рыцари не знают, а пастух знает?
- Знает или нет - пусть скажет.
- Пусть! - пригодился царь - А мы посмеемся.
Царевна подняла взгляд на Зореслава, зарделась.
- Скажи, юноша, что на свете милее всего?
- Воля - сказал парень, и люди на площади замерли, будто оценивая его ответ - воля – милее всего!
- Отгадал - послышался в тишине голос Бояна - Орел!
- Отгадал! - радостно подтвердила царевна.
- Ему кто-то подсказал - недовольно буркнул царь.
- Вторая загадка - сказала Мирося, покрывая шум звонким голосом - что в мире горячее всего?
- Любовь, царевна. Любовь - вздохнул Зореслав – Если коснется сердца, вечно будет печь. Ничем не затушишь.
Девушки, подружки Мироси, с радостным щебетом ринулись к Зореславу, начали его обнимать, целовать, надели на шею гирлянду из полевых цветов.
- А что - смеялась счастливая Мирося, лукаво поглядывая на отца - сами видите, отченька, парень отгадал загадку. Мои подружки одобряют его ответ.
- Вы все хитры, как ужи - нахмурился царь - сговорились!
- Где он набрался такой мудрости? - удивился Корень - Разве думал, что у меня такой сын растет?
- Последнюю загадку отгадай, юноша - говорила царевна - Что на свете громче всего?
- Тишина, царевна - твердо сказал Зореслав.
- Вот отколол! - залился смехом Тирло.
- Хи-хи! Тишина! - оскалил зубы Мечик - Сказал еще глупее, чем я. Это ж надо такое выдумать?
Царевна взяла Зореслава за руку, глянула на отца.
- Он отгадал, отченька. Самый громкий крик утихает. А тишина извечно господствует. Взойди на горы - тишина. Сойди в подземелье - и там она.
В груди Бояна прокатилась трепетная волна. Он вспомнил далекие Черные Горы, прощальный очаг, светлый лик Тайно-Дива. Мудрый старец, твои заповеди порождены опытом веков, большим знанием, долголетним созерцанием. Откуда же в душе юной девушки родились слова твоей таинственной заповеди: все громы заканчиваются тишиной?
- Слава Зореславу! - гремел майдан радостными приветствиями.
- Слава Зореславу!
- Он победил, отченька! - громко сказала Мирося, подводя ошалевшего от счастья парня к Горевею - Он мой избранник!
- Беда, царь - по-гадючьи зашипел за спиной владыки Печерун - То все чары. Пастух Корень - ведун, он знает всякие травы. На Миросю насланы чары. Берегись, царь.
- Отченька, почему вы молчите? - настаивала царевна.
- Не бывать этому - вспыхнул Горевей - Поднимите меня. Ой! Болит. Прочь все, не хочу никого видеть. Что ты удумала, глупая девка? Сына пастуха - царевичем? А когда умру - царем? Да?
- Вы же обещали, отченька - отозвалась девушка сквозь слезы - люди, вы слышите?
- Слава Зореславу! - кричали витичцы, размахивая шапками, мечами, руками - Зореслав победил!
- Молчать! - орал Горевей - Чтоб вам всем рот залепило! Позорить царский род? Скорее у меня на колене конопля вырастет, нежели это случится! Вот так!
- Царь - решился на слово Зореслав - я люблю твою дочь. Чем я хуже твоих рыцарей? Разве не я спас тебя от смерти?
- Ага, похваляешься? Вовек попрекать будешь?!
- Он мой жених! - топнула ногой Мирося.
- Возьмите голодранца! - разъяренно крикнул царь часовым, и воины коршунами набросились на безоружного Зореслава - В темницу его! Ишь, приспичило смерду в царские хоромы! Ой, ведите меня… Темнеет в глазах.
Дружинники кучей насели на юношу, связали и потянули в башню. Вслед поплелся Горевей, опираясь на часовых. На крыльце остановился и накинулся на дочку.
- На тебя наслали чары! Кто-то околдовал! Не надо мне царевича! Сам царствовать буду! И не умру - слышишь? Знахарей, ведунов со всего мира созову. Наилучших. Ой! Ведите меня. Сам царствовать буду!
- Эх, царь, царь - кивал головой Боян, прислушиваясь к недовольному гомону людей, которые понемногу расходились с площади - И ты такой же, как все другие владыки. Не зря говорил на прощание Горипал: кто имеет власть, тот насильник! Нет правды у царей.
- Сынок, сынок - рвался к башне Корень, пробиваясь сквозь кольцо воинов - чего тебя потянуло в проклятый силок? Я же говорил тебе, молил! Ослушался! Пустите меня к сыну!
- Прочь, глупый мужлан! - громыхнул воевода - Не гневи царя! Все наладится, дай владыке остыть!
Девушки утешали Мирося, но она не могла сдержать рыдания. К ней приблизился Боян, коснулся сухой ладонью чела.
- Утешься, девушка. Слышишь? Не край сердца преждевременно.
Мирося вытерла залитое слезами личико, с надеждой глянула на слепого певца.
- Что нам делать, дорогой старче? Помоги, я тебе отблагодарю!
- Эх, пустое говоришь. Зачем мне благодарность? Главное, чтобы любовь ваша не обмелела, не стала пеплом. Такая хитрая, и сразу бросилась в отчаяние.
- Да какая ж я хитрая? - всхлипнула девушка.
- Даже меня обманула - ухмыльнулся Боян. - Парнем притворилась. Я чувствую - что-то не то, потом догадался. Умная у тебя голова, а как пришло к узелку - здесь и плач пошел. С твоим батенькой надо хитростей и хитростей! Давай соберемся где в уюте, да и побеседуем.
- Говори - горлицей припала к нему девушка - все мои подружечки тебя помогут, только скажи, что. Ради любви мы на край света пойдем, чтобы любимый стал суженым ряженым!
- Сначала поставь мне чару и накорми - пошутил Боян - А я вам песню спою. При пенной чаре и под веселую песню лучше беседовать. Веди меня, царевна, что-то придумаем, не пропадет твой любимый…