— Да.
Ее руки заскользили вниз по его груди, животу, вцепились в пояс его брюк.
— Я думал, единственное, что в тебе есть непокорного, — это твои кудряшки. Но нет. Ты сама дикая, — произнес он, поднимая ее юбку и касаясь гладкой кожи бедер.
При этих словах Пейтон охватила радость — Нейт видел ее такой, какой она была на самом деле. А ведь никто другой не хотел даже посмотреть. Только он.
Она нуждалась в Нейте, в этом человеке, не совращенном ложью в море ханжества. Лишь он сумел разглядеть обыкновенную земную девчонку за созданным ею самой образом безгрешного существа, всегда делающего правильный выбор.
— Ты всегда умел меня видеть, — прошептала Пейтон, когда его большие руки стали неторопливо ласкать ее бедра.
Нейт поднял вверх ворох тюля и шелка:
— Боже, сколько юбок.
Он опустился на одно колено и положил ее ногу к себе на плечо, поддерживая ее.
— Нейт… — взмолилась она. Такие вольности были ей непривычны.
А он в ответ только поцеловал ее бедро, и она, потрясенная, на время потеряла дар речи. Она никогда не представляла себе подобного жара, которым обдавали ее смелые поцелуи Нейта. Ее пальцы сжали его плечи, добрались до головы, потом опять отступили вниз в поисках поддержки, якоря в этом море страсти.
— О боже, я не могу! — крикнула Пейтон, задыхаясь, ее колено подогнулось, и она закрыла лицо ладонями. Нейт подхватил ее, его пальцы продолжали двигаться по ее бедрам и паху. Затем он помог ей встать. Платье расстегнулось и упало к ее ногам. Она оказалась перед ним обнаженной в туфлях на высоких каблуках. Странно, но в этот момент она вдруг смутилась и подняла руки, стараясь прикрыться. Нейт отбросил ее руки в стороны, вновь опустился на одно колено, и его полный вожделения взгляд заскользил по ее обнаженной коже. Пейтон прислонилась к стене, позволяя Нейту рассматривать себя. А потом она вновь оказалась в его объятиях, под градом жадных поцелуев. Ее захлестнула волна безумия. — Я хочу тебя! — в отчаянии воскликнула она. — Я хотела тебя… так долго.
Нейт застонал. Его руки обвились кольцом вокруг тела, к которому он однажды поклялся никогда не прикасаться. Так долго…
Ведь это Пейтон, младшая сестренка Брэнда, которая смотрела на него широко раскрытыми невинными глазами и наивно думала, что ему можно доверять. Не сегодня. Он не станет думать об интересах Пейтон в такой ситуации, когда она тихо постанывает, ее зубки покусывают его ухо, а обнаженные груди касаются его груди.
Но ей нужен счастливый конец. Как в сказке: «И жили они долго и счастливо».
У малышки Пейтон была дурная привычка видеть в нем то, чего не видел никто другой.
— Мы должны остановиться, — прохрипел он.
— Нет, — ответила она, страстно продолжая ласкать его.
Мягкие губы тянулись к нему, нежная грудь приникала к его груди, а его руки вдруг оказались на ее хрупкой талии, продвинулись ниже.
— Постой, Пейтон. Подожди, — просипел он. — Я не собираюсь жениться.
— И хорошо, — кивнула она, хотя Нейт не был уверен, что она поняла смысл его слов.
Он отступил на шаг:
— Слушай, я серьезно.
Большие, затуманенные желанием карие глаза впились в него. Нейт не хотел причинить ей боль, но у него не было выбора.
— Дело не только в браке. После того, что со мной было… Пейтон, я не хочу заводить романы, — объяснил он.
В ее глазах мелькнуло какое-то чувство — раскаяние или покорность? А потом последовала вспышка, которая могла означать только желание и решимость.
— Ты хочешь провести сегодняшнюю ночь со мной?
Она еще спрашивает!
Да, Нейт хотел этого больше всего на свете. Но вдруг Пейтон готова пойти на риск в надежде, что он рано или поздно изменится и сам начнет думать о свадьбе.
Но он не изменится. Не может измениться. И не может позволить Пейтон считать иначе.
Она уже взяла его лицо в ладони и потянула к себе.
— Перестань смотреть на меня как на девочку, которую надо оберегать. — Ее руки скользнули вниз, по его груди, животу. — Смотри на меня как на женщину, которая хочет тебя.
Хватит размышлять! Терять время!
Он подхватил Пейтон на руки и пошел к постели. Положил ее на подушки, лег рядом. И тут сообразил, что его одежда все еще на нем, и снова вскочил.
Он расстегивал рубашку, когда она прошептала:
— Скорее.
Нейт изнывал от желания. Дрожащими от нетерпения руками он извлек из кармана и натянул презерватив. Затем бросился к ней и крепко прижался к ее теплому обнаженному телу. Перед тем как войти в нее, он посмотрел Пейтон в глаза, как бы еще раз спрашивая разрешения. Она уничтожила все его сомнения одним словом:
— Пожалуйста!
Он старался быть предельно осторожным, когда медленно, нежно входил в нее. Глубже, глубже…
Глаза Пейтон блестели, дыхание участилось. Ее тело ритмично двигалось в такт его толчкам. Она уже была близка к развязке. Он следил за каждым ее вздохом, примечая, что ей нравится, что сводит ее с ума. И когда ее нежные пальцы заскользили по его рукам и вниз, по его телу, как бы ища поддержки, он почувствовал удовлетворение, какого не знал никогда прежде.
Невероятно! Она размякла в его руках и просила еще. Да, еще. Целую ночь — еще. Пейтон больше не хотела быть хорошей девочкой, а он отчаянно нуждался в том, чтобы побыть плохим.
Глава 5
Пейтон с трудом приподняла отяжелевшие веки, медленно повернулась, стараясь прогнать сон, и увидела лежавшего рядом мужчину. Нейт.
Она постаралась усмирить радостную бурю сказочных воспоминаний о прошедшей ночи. Первый раз он был так нежен, так осторожен. А потом…
Они занимались любовью снова и снова. Нейт возбуждал ее ласками, поцелуями. Блеск соблазна, воскрешение желания. Ни расчетов, ни планов, ни рамок приличия. Невероятно!
— Чему это ты улыбаешься в такую рань? — Хриплый со сна голос Нейта прозвучал как успокоительная ласка.
Они лежали близко друг к другу — их руки и ноги соприкасались. Ощущение обнаженной кожи Нейта сводило Пейтон с ума. Ей очень не хотелось вылезать из уютной постели, покидать его теплые объятия. Рука Нейта игриво ущипнула ее ляжку, но его взгляд тут же стал серьезен.
— Пейтон, ты не раскаиваешься? — Он заправил волосы ей за уши, но непослушные пряди снова вырвались на волю. — Из-за того, что эта ночь — единственная?
Она глубоко вздохнула:
— Нет, если мы останемся друзьями.
В тот момент, когда Пейтон ощутила, что поцелуй в холле вышел за рамки простого притворства, в ее душе блеснул слабый лучик надежды на продолжение. Маленькая тоскливая надежда. Но она быстро осознала всю абсурдность ситуации. Она испытывала к Нейту глубокие чувства, но роман между ними был невозможен, и сейчас ей оставалось лишь радоваться ночи, наполненной страстью. Только Нейт мог подарить ей такую ночь.
— Друзья, — произнес он, словно пробуя слово на вкус.
— Да. Мне тебя не хватало. И я не хочу опять тебя потерять.
Он поймал ее взгляд и нахмурился.
— Ты думаешь, мы можем остаться друзьями? — Он провел рукой по постели. — И это не будет мешать тебе?
Пейтон попытается — ведь его так долго не было рядом.
— Мне — нет, если тебе не помешает, — наконец ответила она.
— Нужно время, чтобы все пережить, правда?
Она улыбнулась:
— Вероятно.
— Тогда я хочу задать вопрос. — Он оперся о подушки. — Скажи мне, как это было?
Пейтон окинула лукавым взглядом его потрясающее тело, удивляясь, как он может спрашивать подобное.
— Это было так… страстно и не всерьез. Не было свечей, обещаний вечной верности…
— Тебе все это не нравится? — Он провел пальцем по изгибу ее плеча.
Она виновато отвернулась, потом заставила себя вновь посмотреть на него:
— Нет, нравится. Уверена, что я бы…
Она, вероятно, была бы счастлива, если бы Нейт устроил ей нечто подобное… Но он не хотел тратить время на такую ерунду. Их отношения скрепляла только глупая влюбленность школьницы, которая, как думала Пейтон, никогда не пройдет. Если повезет, они останутся друзьями.
— Я имею в виду, это было так жарко. Я никогда прежде не испытывала ничего подобного. Импульсивно. Будоражаще. — Она почувствовала, что заливается краской. — Свобода. И никаких ожиданий.
— Черт, если бы я знал, я бы так не трудился, — заметил Нейт.
Теперь она рассмеялась и легонько стукнула его по груди:
— Ты знаешь, о каком ожидании я говорю. Об ожидании чего-то длительного. Я никогда не чувствовала себя такой счастливой. Свободной. Другой мой роман был совсем не таким.
Нейт удивленно взглянул на Пейтон:
— «Другой»? В единственном числе? Я знаю, что у тебя было немного мужчин, но чтобы всего один идиот…
— Нейт! Ты можешь хотя бы сделать вид, что не знаешь, о ком я говорю? И он не идиот.
Клинт, конечно, не был совершенством, но ей нравилось проводить с ним время, общаться. Их не связывали глубокие отношения и страсть, и его это никогда не заботило. Он просто не замечал. Но Пейтон не хотела обсуждать недостатки своего бывшего мужчины с тем, кого так сильно желала. Нейт слишком отличался от Клинта.
— Не могу поверить, что ты отдала свою девственность Клинту! — воскликнул Нейт.
Пейтон вздохнула. Давнее разочарование, обида, не забытая до сих пор, всплыла в ее сознании и вырвалась наружу.
— Ты же ее не взял, — фыркнула Пейтон. — Я должна была кому-то ее отдать.
Нейт кашлянул и нахмурил брови:
— Слава богу, ты мне ее не предложила.
Да, вероятно, это к лучшему, потому что как раз тогда, когда она решила набраться храбрости и сказать ему о своих чувствах, их дружба оборвалась из-за его ссоры с Брэндом.
Нейт взял Пейтон за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.
— Думаю, отказать тебе было бы равносильно самоубийству. Но пришлось бы. Тебе было только шестнадцать лет.
— А тебе только восемнадцать.
— Да, но между нами большая разница, Пейтон. Кроме того, я уезжал учиться и не думал возвращаться обратно.