Он себя обнаружил на Вараньей равнине — совершенно голым, с пятью полученными свободными очками и с двумя десятками варанов на хвосте. От варанов парень ушёл и кинулся к посёлку собирателей, но те его не пустили — только выкинули через заборчик одежду и оружие. Объяснили они такое поведение тем, что у них «девки до сих пор икают». В ходе расспросов Панк выяснил, что за пару часов до того спустился с плато, зашёл в посёлок и призывал всех высвобождать своё естество и избавляться от навязанных ограничений. И высвободил, и избавился… Его, конечно, погнали пинками, но он ведь по пути пытался утащить с собой хоть одну спутницу жизни… Страшное он существо, скажу я… И озабоченное, похоже…
В общем, пока я отлёживался на уступчике скалы, мои бойцы объединились, собрали всё оружие и остатки доспехов и вещей в срубике — а потом стали искать наших. Естественно, никого не нашли, зато обнаружили Улей — но близко подходить не решились, чтобы снова на перерождение не отправиться. В Мыс собирались уже завтра дойти своим ходом, узнать, что да как, но тут появился я весь такой красивый и с плохими новостями…
Кстати, на вопросы, откуда я узнал про наших и Улей — я отвечать не стал, потому что люблю доспехи, а не смирительные рубашки. Просто уклончиво намекнул на информацию от системы. После этого я предложил всем ложиться спать, а сам остался сторожить сон ударников.
День сто четырнадцатый!
Вы продержались 113 дней!
После полуночи я разбудил сменщика и улёгся покемарить. А проснулся, когда рассвет только начинался — и в гордом одиночестве отправился на утреннюю пробежку: спасать свою булаву. Она лежала именно там, где я её оставил. Перевязь под неё, конечно, придётся делать новую, но это не беда… Пока можно было поносить её и на поясе, который был жёстко прицеплен к нагруднику.
Пока я ходил туда-сюда, то успел придумать с десяток планов проникновения в Улей. Однако до тех пор, пока я не посмотрю на местность и не сориентируюсь, всё это было просто пустое прожектёрство. Пришёл я уже к концу завтрака, когда ударники начинали собираться в путь. Мы быстро перекусили и выдвинулись к улью.
Через сто метров наш небольшой отряд резко развернулся и рванул назад на холм. Там, конечно, насекомых тоже хватало, но явно было в разы меньше. Пришлось идти до Золотой, искать грязь и обмазываться с ног до головы. Вчера-то ребята ходили с жаровней, но отгоняющие гнус травяные сборы уже закончились. А даже если бы остались — всё равно их нельзя было использовать. Потому что мы вроде как хотели подобраться незаметно, а если дымишь на всю округу, то всё предприятие начинает казаться весьма сомнительным. Вот и пришлось идти грязными, покусанными и без боевого настроя. Впрочем, ладно, тут главное — начать!..
Улей панна-тулу построили прямо в невысоком холме. Или, может, уже холм насыпали на улье? Если быть точнее, то вход был на холме, а сам улей — под холмом. Чтобы понаблюдать за ним, мне пришлось забраться на дерево, потому что по направлению к этому входу везде сновали тану-ату. И эти гады тащили внутрь всё, что плохо лежит! Попадался олень — тащили оленя, попадалось бревно — тащили бревно. Даже тигра притащили, но тот в последний момент нашёл в себе силы и вырвался. Тигр был не таким большим, как тот, которого прибили мы, но даже и он, убегая, натворил дел. Зато я хотя бы понял, почему раньше мы с этими тварями не встречались — они просто-напросто боялись гигантского тигра. Вот так вот, получается, мы героически нарушили экологический баланс…
Однако теперь я собирался сделать так, чтобы панна-тулу боялись меня. Очень сильно боялись!.. Когда я спустился, ударники терпеливо ждали меня внизу. Панк и близнецы взяли три копья из шипа решашиарха, а Кадет вооружился обычным копьём с каменным наконечником и топориком. Тариг в своей экипировке ничего менять не стал — он и так её всегда под себя специально подгонял. Все уже повязали на лица тряпичные повязки, которые я прихватил из Мыса.
— Главное — не слететь с катушек! — предупредил я. — Маски будут фильтровать пыльцу, но не забывайте их почаще смачивать.
— Какой план? — поинтересовался Панк.
— План? — я вспомнил Борборыча и ухмыльнулся. — Выбегаем, заскакиваем внутрь и выносим всё, что шевелится, попутно разыскивая наших.
— Отличный план! — восхитился Толстый.
— А какой продуманный! — поддержал его Вислый.
— Командир, я в восхищении! — согласился его брат.
— У нас всё получится! — закивал Вислый.
— Лучше планы есть? — хмуро уточнил я.
— А как же! — обрадовался Толстый.
— Подходим к ближайшему хитинопанцирному и говорим… — продолжил Вислый.
— Я Оби-Ван! Пленников ты хочешь мне отдать! — Толстый провёл у меня перед лицом раскрытой ладонью.
— Оба-Два фонтан закрыли! — разозлился я. — Взяли оружие и пошли! Сначала отправим вперёд вас, чтобы вы на деле показали, какие из вас джедаи. А потом мы уже с Панком, Кадетом и Таригом будем действовать ровно по моему плану.
— Командир, это всего лишь большие букашки! — засмеялся Толстый.
— Обойдёмся без силы! — поддержал его Вислый.
— Речи ваши на тёмную сторону толкнули меня! Вперёд! Нужна сила! А я посмотрю!.. — я указал направление ко входу в улей, хотя и сам не удержался от улыбки.
— Злой ты! — заметил Толстый, поворачиваясь в нужную сторону.
— Нехороший человек! Редиска! — согласился Вислый.
— Идите давайте… — я усмехнулся. — Устроили тут концерт по заявкам, а там наши страдают! Помните, нам главное — прорваться внутрь и занять хоть какой-нибудь тупичок. Там встанем в оборону, запалим факелы и решим, что делать дальше.
Долгое наблюдение за входом подсказывало, что твари бегают по определённым маршрутам, между которыми есть пустые пространства. В одно из таких мы и пробрались, подкравшись практически к склону холма. И когда наш бравый отряд вывалился из кустов и рванул вперёд, все тану-ату на миг застыли, провожая нас своими чёрными глазками. Думают ли хитинопанцирные? Я не знаю! Но вот мне интересно было бы узнать, что они подумали про наше появление.
В любом случае, это дало нам несколько ценных секунд. И хоть мы не успели добраться до входа, но, когда первые хитинопанцирные рванули к нам, до него оставалось совсем чуть-чуть… Так что мы преодолели оставшееся расстояние без драки и глупых задержек.
Да ладно?!.. Люди напали на прионский улей панна-тулу! Все жаждут на это посмотреть!
Система, между прочим, ни разу не шутила. На периферии зрения, рядом с показателями, вспыхнул счётчик зрителей, который за считанные секунды взлетел до семизначных значений, а потом резво устремился дальше.
Вход шёл почти вертикально вниз, но совсем недолго. Это было самое слабое место моего плана, но зато я помнил, что долго на потолке панна-тулу висеть не умеют — быстро падают. И надеялся, что и нам падать придётся недолго. Метров семь — не больше. Я просто сиганул как есть, и хотя и отбил ноги, но даже жизней не потерял. Новая особенность пригодилась… А вот остальным пришлось скатываться по стене, чтобы хоть немного замедлить спуск.
Счётчик в углу уже насчитал почти двадцать пять миллиардов, но пока и не собирался останавливаться. А вот мы не собирались задерживаться в коридоре, в котором оказались. Благо, на стенах было полно какой-то светящейся слизи, которая давала достаточно рыжеватого света, чтобы отличать своих от врагов. Оказавшийся у меня на пути тану-ату разлетелся от удара копья на две половинки. А мы пронеслись до первого поворота, слушая нарастающий топот многочисленных ножек за спиной.
— Сюда! — крикнул Панк и кинулся в узкий отросток, который как на заказ оканчивался тупичком, глубиной примерно метров в тридцать. Правда, у стен с обеих сторон болтались какие-то влажные белесые шарики, но они нам совсем не мешали.
Мы встали треугольником, повёрнутым основанием к входу, и полностью перегородили проход. Спереди я с близнецами, позади — Тариг и Панк, а за ними — Кадет. Тану-ату ворвались в соседний коридор со всех сторон. Часть пришла из глубины улья, а часть от входа. Прибежал один большой и бронированный кат-атан 25 уровня (теперь я, наконец, прочитал бесполезное название особи), но он же первым и умер.
— Познай мою силу!!! — крикнул я, делая выпад в его сторону.
Вы нанесли хитинопанцирному — кат-атан прионский 4250 урона
Жизнь хитинопанцирного кат-атана прионского 0/4250
Кат-атан прионский убит!
В общем, бронза — это вам не это!.. Это вещь!.. Как и моя силища, и новое умение, увеличивающее урон по превосходящему числом противнику. Филя и сила Луны!.. А-ха-ха!.. Какие только глупости не лезут в голову, когда руки заняты, а голова — очистилась от посторонних мыслей. Свято место пусто-то не бывает!..
Улей не любил чужаков — особенно тех, которые свободны и могут за себя постоять. Улей бросил против нас все свои грозные силы. Разведчиков и воинов тану-ату, офицеров и элиту кат-атанов, бомбардиров вану-оту и кучу другой подобной нечисти, чьи названия мы даже не запоминали. Наш тупичок стал истинным филиалом персонального ада улья панна-тулу… Прибежали к нам и давешние толстяки, плевавшиеся шариками с пыльцой, но такого воздействия, как в прошлый раз, уже не добились.
Дышали мы через мокрые тряпки, а Кадет тщательно контролировал время. Как только подходил нужный момент, он оттаскивал одного бойца с передовой — а тот задерживал дыхание, менял тряпицу, поливал глаза водой и возвращался в бой. Кадет тщательно очищал маску от пыльцы, обильно смачивал и звал следующего.
Перед нами бесконечными потоком лилась слизь, хрустели панцири прионских тварей и копилась куча мёртвых слизняков… Да… Внутри них, как и в кутуль-каве, как оказалось, сидели большие слизни, а панцирь — был просто способом их самоорганизации. И всё-таки, несмотря на решимость, силу и мокрые тряпки, мы отступали, огребая от этих самых слизней… Медленно, постепенно, но наш отряд уходил вглубь тупичка, оставляя за собой лишь кучки из бренных останков. Всё-таки напор врагов был страшен. И пусть по отдельности ни один из них не предс