Снаружи дежурит сразу два полицейских патруля, в каждом из которых по трое «мундиров», но на нас они внимания не обращают. Безразлично скользят взглядами, когда проходим мимо — на этом и заканчивается весь визуальный контакт.
Какое-то время тратим на то, чтобы разобраться в многочисленных указателях и артефактных табло, что расположены внутри. Наконец, находим поезд, идущий в Калед. Относительно повезло — отправление всего через сорок минут. Заявись мы сюда позже, пришлось бы ждать три часа. Именно таким оказывается интервал между пассажирскими составами, что курсируют между столицей и побережьем.
Дальше остаётся только отыскать железнодорожную ветку на которой стоит сам эшелон и занять столик в в одном из многочисленных кафе внутри. Взяв по чашке сорка, располагаемся на стульях и я ставлю свою сумку прямо перед оконным проёмом.
— Теперь твой черёд Сэмсон. Кого из проводников проще всего обработать?
Призванный реагирует на тихий шёпот не сразу — приходится повторить ещё раз. После этого показывает из сумки рыжую морду, лениво пялясь наружу. Проведя в таком положении пару минут, выдаёт вердикт.
— Вон тот полный парень, что глазеет сейчас на девушек. У него давно не было…соития. Из-за презрения со стороны женского пола, однозначно развился комплекс и депрессия. Думаю, по отношению к более слабым он запредельно агрессивен. Но если продемонстрировать силу, сдуется как пробитая снарядом оболочка дирижабля.
Отыскав глазами человека, о котором он говорил, хмыкаю.
— Тогда не будем терять времени. Эмили — ты пока ждёшь в стороне. Когда пойдём в здание, не спеша иди следом. Чтобы появиться, когда я уже начну разговор.
Механоид кивает и я поднимаюсь со своего места. Через несколько мгновений уже подхожу к относительно молодому проводнику, которая разглядывает стайку девушек, болтающих на перроне.
— Вы служите на этом поезде?
Повернувшийся парень, мгновение непонимающе смотрит на меня, после чего встряхивает головой.
— Да. Вы что-то хотели?
С усмешкой наклоняю подбородок.
— Обер-лейтенант Дорсен Сваан, центральное управление политической полиции. Мы можем поговорить в более укромном месте?
Глаза собеседника моментально округляются и он едва не делает шаг назад. Пытаюсь успокоить впечатлительного толстяка.
— У вас нет никаких проблем. Но империи нужна ваша помощь. Вы понимаете меня?
Несколько долгих секунд он переваривает услышанное.
— Да. Наверное. Какая помощь?
— Мы можем переместиться в менее людное место? Здесь есть такое?
Немного постояв, всё с таким же шокированным выражением лица взмахивает рукой, показывая в сторону здания.
— Конечно. Идите за мной. Только я не понимаю, чем…
Прерываю его, добавив в голос жёстких ноток.
— Вы пока и не должны ничего понимать. Продолжите мямлить — впаяю соучастие заговорщикам и препятствование следствию. Идите. Я за вами.
Заткнувшийся парень шагает вперёд и через минуту мы оказываемся в каком-то техническом помещении, наполовину заполненном железками. Глянув на растерянное лицо проводника, понимаю, что первый этап нашего плана прошёл вполне удачно. Теперь надо дожимать.
Достав из кармана жетон, подношу его к лицу служащего.
— Чтобы вы не решили, что говорите с самозванцем.
При виде куска металла с гербом политической полиции, его снова корёжит от страха. Сразу же начинает отрицательно махать головой.
— Да что вы? Я… Я законопослушный подданный империи. Никогда… Ни разу не говорил чего-то плохого про императора.
Не удивительно, что он не пользуется внимание женского пола. То, что толстый — ещё ладно. Но вот размазня… Это не оставляет шансов.
— Я уже сказал, что здесь не из-за вас. Выполняю особо важное поручение. Полевая операция. Которая пошла не совсем так, как планировалось. Наш объект отправляется в Калед на этом поезде. И я должен последовать за ним. Но ввиду того, что такой расклад не был предусмотрен инструкцией, поддельные документы отсутствуют.
Тот кажется не понимает.
— Но…вы же можете воспользоваться своими.
Подступив ближе, гляжу ему в глаза.
— Измена. На самом верху. Если мою фамилию увидят в списке пассажиров, то всё провалится.
Пока он не начал анализировать факты и не увидел пару слабых места в моём объяснение, усиливаю натиск.
— От вас требуется только внести меня в список пассажиров под чужим именем. Можете использовать любую фамилию из старых записей, они ведь должны у вас оставаться.
Решаю сразу добавить и стимул.
— Если всё пройдёт удачно, то вас наградят. Возможно дадут дворянство. Например, титул виконта. Результаты нашей операции лягут на стол Его Императорскому Величеству. Он лично будет оценивать вклад каждого.
Брови проводника ползут ещё выше. А за моей спиной скрипит дверь. Оглянувшись, понимаю, что Эмили добралась до нас, следуя моим указаниям. В руках сразу две сумки — сейчас она напоминает механоида-слугу..
Вернув взгляд на служащего, чьи губы начали мелко трястись, добавляю.
— Это боевой конструкт, замаскированный под личную прислугу. Она отправится со мной. Хотелось бы услышать ваш ответ?
Парню требуется ещё секунд десять, чтобы прийти в себя. Только потом начинает выдавливать из себя слова.
— Обычно билеты продают в кассах. Но мы тоже можем кого-то пустить, если до отправления поезда осталось слишком мало времени. Я могу вас устроить таким образом — никаких проблем. Только…
Пауза затягивается и я тороплю бедолагу.
— Что? Какая-то проблема?
Отрицательно качает головой.
— Нет-нет. Просто я обслуживаю вагон второго класса. Это не первый — боюсь будет не так комфортно.
Вполне искренне усмехаюсь.
— Это полевая тайная операция, мой друг. Нам как раз и нужен вагон второго класса.
Тот тоже робко улыбается.
— Раз так, я смогу всё устроить. Надо только подождать, пока до отправки поезда останется десять-пятнадцать минут. Половина мест всё равно пустуют, проблем быть не должно.
Согласовываем детали и скоро толстяк покидает подсобное помещение. Судя по выражению его лица, сейчас проводник считает себя едва ли не императорским стэрсом, рискующим жизнью ради престола. Боюсь, позже его будет ждать жестокое разочарование.
Время до отправки состава коротаем в том же кафе. Ещё раз выйдя на перрон, чтобы забрать у проводника два билета с пометкой о домашнем животном. Расплачиваясь, набрасываю сверху сразу десяток ларов и служащий совсем расцветает. Вот и хорошо. Он не должен начать тревожиться до момента, как мы проедем хотя бы треть пути.
Загрузившись в вагон, устраиваемся на обитых тканью скамьях со столиками между ними. Внутри снова появляется ощущение того, что нас вот-вот схватят. Кажется, что на перроне в любую секунду могут появиться «мундиры», разыскивающие убийц своих коллег.
Несмотря на мои опасения, состав трогается без каких-то препятствий. И очень скоро мы уже покидаем столицу, промчавшись через большой проём в окружающей Схердас стене. От жетонов избавляемся только после этого — я забираю у Эмили второй и выйдя в небольшой тамбур, расположенный перед переходом в соседний вагон, банально выбрасываю в окно. Идеально было бы подсунуть их кому-то из прибывающих пассажиров на вокзале, чтобы артефакты и дальше демонстрировали перемещения по столице. Но такого случая не представилось.
Вернувшись на место, чувствую чей-то взгляд и повернув голову, вижу странную девушку. Чудные раскосые глаза, слегка жёлтая кожа и пропорции лица, которые автоматически вызывают удивление. Такое ощущение, что она не из Норкрума. Но и на южанку при этом совсем не похожа. Я вообще ни разу не видел таких, хотя в Калед кого только не приносило.
Но сильного беспокойства девушка у меня не вызывает. Поняв, что я тоже на неё смотрю, чему-то улыбается и сразу переключается на вид за окном. Порой кошусь в её сторону, но больше «желтокожая» внимания ко мне не проявляет, что заставляет разум успокоиться. Мало ли что ей было интересно. Может просто ни разу не видела конструктов похожих на Эмили и пыталась нарисовать в голове картинку наших постельных забав. Или её внимание привлёк рыжий кот, порой поднимающий голову из сумки.
Расслабившись, заказываю у проводника сорк, который тот с готовностью приносит. И отхлёбывая напиток, поглядываю в окно. Похоже в этот раз всё прошло по плану. Ещё немного и мы окажемся на расстоянии, достаточном для прыжка. После чего сразу рванём в Калед
Когда проходит около трёх часов, собираюсь уточнить у призванного, не чувствует ли он побережье. Может мы уже проехали достаточно? Но поезд внезапно начинает тормозить, заставив меня упереться руками в столешницу. Бросаю удивлённый взгляд в окно, за которым видно только поле и близкий лес. Какого рицера? Это даже не станция. Поломка? Или полиция всё-таки вышла на наш след и поезд остановила выдвинувшаяся навстречу группа из ближайшего города?
Рука сама опускается к поясу, нашаривая рукоять револьвера. Снова ловлю на себе внимательный взгляд раскосой девушки, из-за чего уровень напряжения удваивается… А по вагону проносится мальчуган в форме железнодожника. Вестовой. Их отправляют по составу, чтобы донести слова начальника поезда. Заметив движение впереди, расстёгиваю кобуру. Но это всего лишь толстый проводник, который изрядно изумлён.
— Дамы и господа, прошу всех оставаться на своих местах. Поезд совершил незапланированную остановку, потому что наш маг связи получил сообщение из ближайшего гарнизона. Рядом обнаружены…воздушные пираты.
Глава II
Вагон моментально заполняется людским гомоном. А пожилая женщина, что сидит позади нас и вовсе кричит в голос, перекрывая всех остальных.
— Да это южане! Откуда в империи взяться пиратам?
Ей сразу же отвечает рослый мужчина в сюртуке, сидящий через проход от ораторши.
— Ты про их остров что-ли не слышала? Про тот, что под облаками?
Бабуля в ответ пренебрежительно взмахивает рукой.