Леди окинула его цепким, можно сказать, профессиональным взглядом, и скривилось, словно ей под нос подсунули тухлое мясо. Что ж, Эльдар был с ней полностью согласен. Он такой и есть: беспринципный мерзавец и извращенец. Собственная жена просвещала его на этот счёт каждый день.
Он и сюда-то смог вырваться, только потому, что королева могла ещё обойтись без его подпитки два дня. И была под неусыпным надзором Тайной Канцелярии, чтобы не убила наследника. Пусть ей самой это не дало ничего, но она с готовностью пошла бы на это из желания отомстить. О чём тоже сообщала ему не единожды. Да и всему дворцу… Это всё настолько вышло из под контроля, что пришлось переселить её…
Выдернула его сюда, на самом деле, Альтея. Она прямым текстом заявила ему, что самое тяжёлое ещё впереди. И поманила праздником, и тренировкой гарнарских гвардейцев. Знала, чем соблазнять! О гвардейцах Гарнара ходили легенды. И сейчас он увидит, как воспитывается такая крепость духа и выносливость!
Всё, что он увидел и услышал поначалу, это были сумятица, звон металла и мат. Смачный, неприкрытый. У них воины никогда не позволили бы себе подобного в присутствии дам.
Ланель снова считал мысли с его потрясённого лица и любезно ответил:
— Дамы тоже там и тоже выражаются иногда. Мы считаем, что нельзя мешать проявлять себя во время поединка… Ни в чём!..
Мар посмеялся и отправился на поле, чтобы тоже присоединиться к тренировке:
— Тебя, Дири, прости, не приглашаю. Вряд-ли кто-то сможет устоять перед тем, чтобы, под шумок, прикончить короля Дормера.
Вряд-ли это была шутка. Брат, тем не менее, хохотнул и отбыл на поле, оставив его под "присмотром" двух эльфов. Лица тех сразу же неуловимо изменились, растеряв последние крупицы доброжелательности. Ланель заявил при этом подчёркнуто вежливо:
— Вы же понимаете, Ваше Величество, что вам явлена великая честь и доверие…
Эльдар не успел даже кивнуть в ответ, как леди Сель добавила ледяным тоном:
— Которой вы, понятное дело, не заслуживаете…
Тут он кивнул. Согласен. Ланель продолжил свою мысль:
— Я никогда не допустил бы вас сюда, Ваше Величество потому, что пусть вы мерзавец, и тупы, как пробка, но что-то вбили даже в вас… И вы понимаете, что глядя на то, как человек сражается, можно сказать многое…
На самом деле, по тому, как человек сражается, можно сказать всё. Насколько он силён, честен, верен. Даже просчитать то, как поведёт он себя в той или иной ситуации. Теорию эту Эльдар проверил ещё в детстве на собственном брате, которого знал, как самого себя. И подтверждал потом много раз. Эльф прав. Показать ему верхушку Гарнара так — ненужный риск.
Леди Сель добавила к словам приятеля обманчиво лёгким тоном:
— Если вы причините зло нашим девочкам… Можешь даже не беречься потом. Не поможет…
Эльдар молча перевёл взгляд на поле и обратил, наконец, внимание на то, за что ему предстояло так дорого заплатить. Привычно нашёл глазами брата. Он сражался сразу с несколькими воинами. Молодёжь. Мар учит их, бережёт. Вовсе не показательный бой. Да брат и не стал бы. Ненавидит показуху.
Альтея, в общем-то, не удивила. Он и не сомневался, что княгиня Гарнара воин. Она сама как-то сказала ему. Не солгала ни на йоту. Сражалась с несколькими, как и брат. Двигалась безукоризненно, невероятно быстро, гибко. В высшей степени эффективно. Пожалуй, она смогла бы выстоять против Мара. Что в магическом, что в обычном поединке. Истинная пара магического выродка!
Дальше взгляд Эльдара наткнулся на младшую Гарнарскую. Эль походила на старшую сестру манерой боя. Та же выверенность движений и математическая точность. Девочка просчитывала движения противника, исходя из их траектории, и упреждала. Невероятно опасный боец. Будет. Когда повзрослеет или пожелает того. Пока же юная княжна развлекалась. Что, в общем-то, естественно для девочки её возраста.
Взгляд короля двинулся по тренировочной площадке дальше, отыскивая среднюю Гарнарскую. Не может быть, чтобы она отстала от сестёр! Нашёл. В стороне от всех, она сражалась с четырьмя старыми воинами. Её манеру боя никто и никогда не назвал бы естественной.
После первой минуты наблюдения стало понятно, почему старики, и почему в стороне. Чтобы не задело других. У старых воинов, элиты, хватило бы сил и выучки увернуться, прикрыть друг друга. Почему? Да потому, что средняя из сестёр Гарнар, не тренировалась. Она убивала. Без сомнения.
Не забавлялась, как младшая. Не просчитывала и не берегла партнёров, как старшая. Она, похоже, и не понимала того, что творила. Холодное лицо её было маской ненависти, пустые глаза мёртвыми. Она не будет думать или жалеть, если появится возможность ударить.
Король Дормера вёл беседу со своими провожатыми, кажется, даже соперничал в остроумии с ехидным Ланелем. Восхищался мастерством гарнарцев. И это восхищение было ими более чем заслуженно. Всеми ними. Начиная с ребятни, что весело преодолевала полосу препятствий, со смехом и шутками, и заканчивая зрелыми воинами, что двигались экономно и, казалось бы, неспешно. Но запомнил он только мёртвые глаза средней Гарнарской…
Она привлекала его взгляд всегда. На тренировочной площадке, и вечером, в гуще праздника. Глядя на женщин, окутанных облаками шёлка, он словил себя на мысли, что пытается рассмотреть, что там за этим облаком. Мар, похоже, словил этот его взгляд, и посмеялся:
— Ничего ты там, брат, не увидишь! Сегодня, специально ради тебя, чехлы под платья надели! Не то, чтобы я рассматривал, что и как они носят… Альтея сказала, что твой взгляд смущал бы девушек.
— С чего бы это?
Мар пожал плечами:
— Похоть, желание заполучить. Тут так не смотрят.
Эльдар хотел было возмутиться, но смолчал и оглянулся по сторонам. Они, действительно, не смотрели "так". С любовью, приязнью, желанием, симпатией… Эльфы смотрели на своих женщин как угодно, но не алчно и не как на собственность. Они хотели быть рядом, восхищаться, даже поклоняться. Но не владеть.
Это было странно. Он, как сильный менталист, чувствовал "дыхание" этого народа. Они были другими. Лучше, свободнее, честнее, чем дормерцы… В нём самом не было такой чистоты и открытости.
Особенно ярко он понял это, когда женщины эльфов отправились "плясать на холм". Это было прекрасно, то, как пела и сияла магия этих земель. И видно практически ничего не было: только светлые силуэты вдалеке. Ничья скромность не могла бы пострадать. Да, только король Дормера "знал" кто и как танцует там, на холме. Потому особенно остро чувствовал, что нет в нём чистоты…
Глава 3
Он даже не услышал, как открылся портал. Почувствовал. Спаситель явился! Уже доложили, получается… Разлепил непослушные веки. Брат сидел перед ним на корточках и пытливо вглядывался в лицо… Нашёл там то, что искал. Коснулся его руки. Заговорил как в детстве, во времена его "срывов", мягко и ласково:
— Ничего, Дири. Ничего… Вот всё и закончилось… Теперь можно жить дальше…
Смешок, вырвавшийся у короля, был похож на рыдание. Какое, жить дальше? После всего? После всей этой ненависти и боли? После всей его вины?.. Он сказал бы это брату, если бы язык ворочался. Похоже, тот понял и так. Похлопал по руке, ободряюще:
— Ты встанешь и найдёшь силы жить. Как всегда. Мало я встречал таких сильных и упрямых, как ты. Разве что, среди сидхе и встречал…
Эльдар так возмутился сравнением, что немного пришёл в себя. На то, видно, и был расчёт. Мар увидел, что он, наконец, адекватен и предупредил:
— Заберу малыша. Там все мои девочки в полном составе пришли… Хотят познакомиться. И рвутся быт ему обустраивать. Кормилиц подбирать…
Брат с извиняющейся улыбкой пожал плечами. Будто говорил: какими глупостями страдают женщины! А Эльдар едва не захлебнулся от благодарности. У него просто нет сил на всё это. Альтее можно доверять. Она никого сомнительного не подпустит к племяннику. И сестёр привела… Скархи горло вырвут любому за потомство. Он может быть спокоен, пока они тут.
Кивнул брату. Тот одним слитным движением разогнулся и оказался около колыбели. Бережно и умело достал из неё ребёнка, ловко придерживая голову. Конечно, он умеет обращаться с младенцами! Его же вырастил! С таких вот пелёнок…
Малыш открыл глазки и серьёзно уставился на него. А Мар… Заговорил с ним, спокойно и уважительно. Будто тот мог понять его:
— Ну, здравствуй, долгожданный! Я твой дядя Мар. Думаю, мы часто будем с встречаться. Ведь там с нетерпением ждут тебя целых три твоих тётушки. И, доложу я тебе, Арви, что тебе крупно повезло с ними. Ты никогда не будешь одинок. Даже если захочешь иногда. Не позволят!
Мар коротко хохотнул, построил портал и ушёл с ребёнком. Лавиль старательно притворялся, что всё ещё спит. Эльдар был благодарен. Ему казалось, что вот сейчас он не выдержит и разрыдается. Столько всего переполняло его. Благодарность брату и его семье, что сняли с него заботы, связанные с ребёнком. Признательность за то, что не оставили его наедине со всем этим… А главное, наверное, за то, что Арвис обзавёлся детским, ласковым именем. Сам бы он не додумался…
Его сын никогда не будет одинок. Мар и "его девочки" не позволят. А значит, всё население Гарнара примет его ребёнка, как своего. И даже ненависть к отцу не помешает. Разве это не подарок богов мальчику, которому не повезло настолько, что он получил в родители двух существ, совершенно неспособных на привязанность? Может быть, благодаря этому сын вырастет нормальным?
Совсем он разболтался. Теперь хотелось и плакать, и смеяться одновременно. А это уже совсем беда для менталиста его уровня. Потеряет контроль над магией и устроит населению столицы массовое умопомешательство!
Нет, не устроит… Смешно стало оттого, что он будто бы увидел будущее. То, как эльфийские тётушки будут вбивать "нормальность" в его сына. А дядюшка станет помогать. Что там у него было любимым? Бегом вокруг тренировочной площадки, пока не упадёшь?.. Так он воспитывал его, когда он, бывало, срывался и подчинял себе кого-нибудь из слуг.