Обычно жители города приходят к реке не так часто — около нее можно встретить только тех, кто работает при мэрии, или тех, кто работает в тавернах. Но сейчас здесь было тихо, как на кладбище — не было ни пения птиц, ни шума животных.
Преодолев перелесок, пятеро магов вышли к воде.
— Что ж, пока что я не чувствую никаких монстров. Возможно, портал еще не сформировался полностью? — сказал вампир. Тем временем Мия и Мира решили осмотреть ближайшую территорию в надежде найти пропавший отряд.
— Как думаете, где их искать? — спросила эльфийка.
— Если они подверглись нападению, то вероятнее всего скрылись где-то в лесу или под землей. — ответил ей Хиро.
Джек заметил, с каким вниманием Рин осматривала воду. Она даже наклонилась к ней, уставившись куда-то сквозь нее.
В какой-то момент она протянула пальцы к плескающейся реке, но почти тут же их перехватила сильная рука вампира и потянула на себя.
— Ты совсем с ума сошла? — начал ругаться он. Девушка подняла на него взгляд, но была абсолютно спокойна, словно ожидала такой реакции.
— Кажется, это я должна спрашивать у тебя. Отпусти мою руку.
— Ты разве не знаешь, что нельзя касаться воды голыми руками, если она заражена? — спросил он. Она лишь тяжело вздохнула, словно поразилась его глупостью, а затем с усилием вырвалась из его хватки.
— Я не собиралась касаться ее.
Жрица снова поднесла руку к воде, но так и не коснулась поверхности. Вместо этого она отправила в воду несколько небольших вспышек молнии. От контакта с водой они вызвали небольшую волну, а затем над поверхностью поднялся черный дымок, характерный для монстров.
Рин тут же отскочила от реки на три шага.
— Хэйцзы и вправду заражена. Возможно, портал где-то в реке, если ты не почувствовал запаха монстров. — сказала она. — Нужно подняться выше по течению. Если отряд действительно был атакован, то наверняка они спрятались где-то под землей. Прислушивайтесь к звукам и вибрациям под ногами. Они могут отсылать сигналы о помощи в виде небольших толчков земли.
Они продолжили путь против течения. Тишина казалась слишком подозрительной и устрашающей. Настолько, что Миранна и Мия быстро потеряли свое спокойствие и начали в страхе оглядываться по сторонам.
Внезапно Хиро замер, почувствовав какие-то колебания под своей стопой.
— Это…оно? Или мне уже кажется…?
Джек и Рин тут же подошли к нему.
Ему действительно не показалось — они тоже почувствовали слабые колебания земли, которые с каждым шагом в левую сторону лишь усиливались.
В итоге они снова оказались в перелеске, и Рин наклонилась, ощупывая землю.
— Здесь. — сказала она.
— Но тут…ничего нет. — ответила Мия. Неожиданно рука жрицы в один момент ушла под землю, словно погрузилась под воду, и они услышали голоса, говорящие на чистом драфталкском, под собой.
— Помощь пришла! Скорее, открывайте проход!
Как оказалось, она запустила руку через заклинание иллюзии, которое наложили на небольшую дыру.
Через секунду около девушки земля ушла вниз, и маги увидели шесть оборотней, погребенных в яме.
— Джек, Хиро, нужно их вытащить. — сказала жрица, наклоняясь.
— G-gnädige Frau, осторожнее! Портал находится на глубине реки! — услышала она слова одного из ученых. Почти тут же сзади них раздались многочисленные рыки и вскрики монстров, и все обернулись к реке.
Ученый был прав: из воды начали выходить многочисленные монстры, похожие по виду на вьерн* и речных гулей. Хиро незамедлительно схватил сестру под руку и спустил к отряду.
— Займись их лечением, мы займемся монстрами. Не покидайте укрытие ни при каких условиях! — скомандовал он, доставая Экскалибур из-за спины. Его сестра кивнула ему.
— Где находится портал и какой он? — быстро спросила ученых мечница.
— Он появился два дня назад и еще очень слаб! Находится прямо напротив вас!
Девушка наложила на яму барьер и повернулась лицом к опасности. Миранна с глубоким вздохом запустила свой реликварий в воздух и создала в реке высокую волну, которая обрушилась на монстров, унося их обратно в воду.
— Если портал под водой, то как нам его запечатать? — спросил Джек. Он прекрасно понимал, что контакт с водой легко мог заразить любого из его друзей, а он, хоть и был устойчив к заражению, не смог бы использовать магию для запечатывания.
— Я нырну. — сказала Рин. Он сразу же строго посмотрел на нее.
— Все-таки сошла с ума!
— Нет. У меня есть план. — ответила она ему. Тем временем Хиро и Мира на пару сдерживали потоки монстров, замораживая их и водой отправляя обратно.
Жрица сунула руку в профунду и достала черные вещи и маску. Их вампир уже хорошо знал.
— Форма командира отряда быстрого реагирования? Ты взяла ее с собой?
— На нее наложено защитное и очищающее заклинания, а также печати огне- и водонепроницаемости. Если я нырну в этом, то не заражусь. — сказала она. — Хиро, ты сможешь заморозить часть реки, чтобы остановить течение?
— Смогу, но это может вызвать наводнение. — ответил ей эльф, продолжая активно атаковать врагов ледяными атаками.
— Я попробую сдержать напор воды, но я не выдержу более трех минут. — сказала Миранна.
— Нам хватит и двух. Джек, нужно устроить переплаву через реку, с которой мы спустим к порталу очищающие камни.
— Найти бревно? Тут их куча. — ответил ей вампир. — Но я все еще против того, чтобы ты лезла туда.
— У тебя есть другие предложения? — подняла бровь она, хмуро уставившись на него.
— …я понял. Пойду за бревном. — сдался он, понимая, что других вариантов у них нет.
Когда он убежал дальше в лес, Рин вытащила из профунды очищающие кристаллы. Эти артефакты использовались для отпугивания монстров и запечатывания новых порталов в их мир. Принцип был прост — необходимо было окружить портал с помощью кристаллов, что вмещали в себя светлую магию, а затем напитать их энергией одновременно, чтобы они поглотили своим сиянием портал полностью.
Для жрицы запечатывание порталов было столь же обычным делом, как и проведение служений в храме. Она быстро надела на себя черную одежду и закрыла лицо маской.
К этому времени Джек вернулся с длинным бревном в руках. Увидев девушку в непривычном облачении, он усмехнулся.
— Вау, это же Танцующая жрица собственной персоной! А как вы тут оказались? Вы не видели госпожу Амиру?
— Какая наигранность. — раздраженно ответила жрица. Теперь он не видел ее лица, но представил, как она злится, и это его позабавило.
— Ладно, давай начинать. Я пойду на бревно с тобой и буду страховать тебя с помощью веревки. Хиро, приманка для монстров у тебя?
Эльф кивнул, вытаскивая из кармана несколько черных камней. Рин быстро привязала очищающие кристаллы к тяжелым булыжникам и взяла их в руки.
— Хиро, замораживай! — крикнул Джек. Экскалибур запылал яркой энергией, и один взмах снес всех монстров с пути и превратил полтайта воды чуть дальше по течению в лед. Тут же Мира вытянула руки вперед, создавая водный пузырь, в котором начала скапливаться вода.
Одним рывком Джек понесся к реке и без лишних усилий бросил длиннющее бревно поперек прямо над чернеющим порталом.
Они вместе с жрицей запрыгнули на него, оказавшись посреди воды.
— Будь осторожна. — сказал он ей, обматывая ее талию веревкой для того, чтобы потом вытащить.
— Это последнее, что ты должен мне говорить. — вздохнула она и нырнула в воду.
Пока она была на глубине, черный камень в руках Хиро, что работал в качестве приманки, ярко горел, привлекая всех монстров к нему. Вампиру оставалось лишь надеяться, что ни одна из тварей не нападет на девушку там, внизу.
Он не видел того, что происходило под собой. Он мог только различать темный цвет портала и небольшие светлые всполохи, в которых он узнавал очищающие кристаллы.
В то же время он услышал крик Хиро.
— Джек! Камень разбился от перегрузки!
— Что?! — испуганно спросил вампир и тут же посмотрел в воду. — Эй! Вылезай оттуда!
Он дернул за веревку, которую держал в руках, но не успел потащить на себя, ведь в ту же секунду очень сильный всплеск воды со световой вспышкой подобно взрыву создал огромную волну, и вместе с большим количеством монстров взлетел в воздух.
От такого взрыва бревно чуть не перевернулось вместе с Джеком, но он успел прыгнуть так высоко, чтобы не упасть, и вернуться, а затем немедленно посмотрел в воду.
Он более не видел очертания портала монстров, что несказанно радовало, а следом на поверхности появилась голова девушки. Она протянула руку на бревно, и он незамедлительно вытянул ее, ставя рядом с собой на твердую относительно устойчивую поверхность.
— Живая? Это был взрыв энергии? — немного взволнованно спросил он. Рин покрутила головой, стряхивая воду, а затем сняла маску с лица и облегченно вздохнула.
— Мгн. Я заметила, что монстры перестали приманиваться и окружили меня. Как раз нужно было наполнить кристаллы энергией.
Вампир тоже облегченно выдохнул.
— Хорошо. Осталось только уничтожить оставшихся монстров и очистить воду. Давай выбираться…
— Отойди! — внезапно сказала она, отталкивая его от себя. Он не понял, в чем дело, пока не увидел, как к руке девушки прицепился монстр. Она одним рывком оторвала его от себя, но он прорезал ее одежду и оставил несколько глубоких царапин.
Ее лицо рефлекторно исказилось в боли, и она присела на корточки, сжимая руку. Сердце вампира замерло.
— ЭЙ! — он хотел прикоснуться к месту заражения, но она оттолкнула его.
— Не трогай. — угрожающе сказала она. Темные порезы начали разрастаться по ее руке, и вампир забыл, как дышать, от внезапного волнения, начиная паниковать.
— Ты…нужно позвать Мию. Быстрее…
— Прекрати панику. Ранили меня, а не тебя. — цыкнула она, развязывая волосы. Ленту, которой обычно собирала их в косу, она наложила словно жгут выше черных порезов, чтобы остановить распространение черной энергии. — Давай выбираться на землю, пока Мира и Хиро еще держат поток.