Элеко́м, спавший в беззвучном режиме для рабочих оповещений, вдруг ожил и залился звонкой трелью. Эрс спросонья чуть не смахнул его с прикроватной полки, но успел подхватить в последний момент. Привычка из прошлой жизни подгоняла как можно скорее открыть сообщение и просмотреть хотя бы по диагонали — понять, насколько быстро требовалось ответить.
Спешку — прочь.
Эрс растёр мочки ушей, сгоняя остатки сна, и вспомнил собственные имя и фамилию. Нет, не нынешние, а другие — тоже из прошлой жизни. Их он запрятал так далеко, что и сам не мог сразу выудить из закоулков памяти.
Вот теперь — точно проснулся.
Торопиться аденра́ту никак нельзя. Эрс медленно вдохнул, выдохнул, и только потом внимательно прочитал имя адресанта: мэйр О́ йбо Ата́рес. Определённо, дело суеты не потерпит, раз уж новый правитель Само́ре лично назначил встречу в Круглом Доме на десять часов утра.
Между тремя вежливыми строчками с приветствием, приглашением и прощанием сквозило даже не раздражение — ярость. Вряд ли накануне избранный мэйр хотел знакомства под вспышками фотокамер: для этого хватило бы и автоматической рассылки. Скорее всего, он получил доступ к засекреченным соглашениям, подписанным предшественником.
А раз так, ехать надо с результатом этих соглашений.
Пришлось отменить все запланированные на день совещания. Сухое распоряжение «приготовить к поездке в Коор» ушло в роботехнический отдел. Ещё один приказ — в транспортный, чтобы зарезервировать машину с водителем. Поколебавшись, Эрс решил не брать с собой охрану: вряд ли кто-либо в столице планировал покушение на аденрата «Третьей стороны».
Тем более, его детище и без оружия заменит взвод солдат.
Обычно Эрс пользовался привилегированным положением и позволял себе носить повседневную одежду вместо формы, но сегодня от неё придётся отказаться. Белоснежный китель аденрата ему не нравился — слишком маркий. Однако встреча с мэйром требовала подобающего внешнего вида, поэтому Эрс со вздохом облачился в ненавистную униформу.
Путь до Круглого Дома в центре Коора занимал от силы часа полтора даже без включённых спецсигналов, и времени на завтрак оставалось предостаточно, но мысли о еде вызывали тошноту. Над многолетним трудом специалистов, готовивших технический прорыв, завис топор палача. Но на самом деле, признался себе Эрс, тревожили вовсе не потенциальные убытки и не потерянное время, а судьба его детища. Будучи архитектором и идейным вдохновителем амбициозного проекта, Эрс вложил в него всё: и болезненный багаж собственного прошлого, и нынешнее мировоззрение, и чаяния на будущее. Пожалуй, сил и знаний потрачено не меньше, чем на воспитание ребёнка.
— Он не человек, аденрат Ле́што, — вслух сказал Эрс отражению, поправляя воротник кителя перед ростовым зеркалом. — Прекратите его одушевлять.
Когда Эрс приглаживал чёрные волосы с серебром уже пробившейся седины, он заметил, как дрожат пальцы.
— Нервы ни к чёрту!
Опять пришлось глотать успокоительное. Ну ничего, второй срок во главе «Третьей стороны» он всё же отработает. Не для себя — для будущего Тохша.
«Машина подана», — мигнуло сообщение от транспортного отдела, и тут же пришло второе, от роботехнического: «Модель готова, сопровождающая документация у водителя».
Спецы обо всём догадались с полуслова: если робота везли в Коор до окончания испытаний, над проектом сгустились тучи. Эрс поблагодарил подчинённых за предусмотрительность — сам бы он, пожалуй, не догадался взять презентационные материалы.
Нацепив маску приветливости, Эрс вышел из номера и отправился к ближайшему лифту. Коридор уже наводнили сотрудники «Третьей стороны», спешившие в столовую на первом этаже. Они испуганно замирали при виде главнокомандующего в непривычной униформе, и Эрсу приходилось постоянно отдавать команду «вольно». За спиной всё равно шептались. Он не мог останавливаться каждые несколько шагов и объяснять, что ничего страшного не произошло, поэтому пользовался простыми невербальными сигналами: неторопливой походкой, твёрдыми интонациями и уверенностью в каждом движении.
В фойе у главного входа в штаб-квартиру царило оживление, и Эрс даже не сомневался в причинах ажиотажа — Рэйзор уже поджидал аденрата, и вокруг него образовалась толпа любопытных. Эрс замедлил шаг, наблюдая за общением робота с людьми.
Его осаждали, как крепость: перебивали друг друга, выкрикивали вопросы и, не дослушав ответ, задавали новые; совершенно бесцеремонно хватали за руки, чтобы рассмотреть получше — и он, кажется, выглядел счастливым. Матрица «настроенческих» диодов Рэйзора, имитирующая радужку человеческих глаз, светилась мягким светло-зелёным цветом. Как и во время тестов, робот искренне радовался разговору с любым человеком. Методика обучения нейросетей, разработанная Эрсом (тогда ещё главой роботехнического отдела), напоминала дрессуру служебной породы хундов: сначала в них воспитывали добрый нрав и доверие к людям, добивались устойчивой психики, и уж потом тренировали задерживать и убивать преступников. Через последний этап метаморфоз Рэйзор ещё не прошёл, но Эрс надеялся, что изрядная доля доброжелательности в характере робота всё же сохранится.
Блики от ламп рассыпались по броне расцветки «лесной камуфляж», напомнив Эрсу, что на разработку корпуса робота ушло едва ли не больше времени, чем на создание его искусственного интеллекта. Обманчиво гладкая поверхность проявляла истинную форму лишь под прямым освещением: подвижные ромбы в основе полимерной защиты походили на кольчугу, способную рассеять кинетическую энергию снаряда или отрикошетить его.
«Только вот одними передовыми технологиями существование Рэйзора не оправдаешь», — мрачно подумал Эрс, стараясь как можно быстрее миновать столпотворение и дать роботу ещё немного времени на разговоры с военными.
Чем раньше к нему привыкнут, тем лучше.
Глупо было надеяться, что Эрса не заметят — Рэйзор всё-таки догнал его за массивными раздвижными дверями и в нарушение всех правил тронул за рукав.
— Доброе утро, отец, — опять не по уставу поздоровался он, отчего у Эрса дёрнулся уголок рта. — Ты забыл обработку от радиации. Не стоит пренебрегать защитой от излучения.
— Не называй меня так, — осадил робота Эрс. — Я ведь объяснял, почему к тебе не применима концепция родственных связей.
В груди неприятно кольнуло, когда зелёный свет «настроенческих» диодов Рэйзора медленно потух. «Не одушевляй его, — повторил себе Эрс. — Он уже научился проверять границы дозволенного».
— Простите, аденрат Лешто. Виноват, — жизнерадостные интонации Рэйзора сгладились почти до уровня монотонного автоответчика. — Пожалуйста, воспользуйтесь спецзащитой.
Эрс так редко выходил из штаб-квартиры, что постоянно забывал о невидимом убийце на этой планете — высокой фоновой радиации. Эволюция подарила коренным жителям Тохша защитную мутацию, внешне заметную лишь по серебристому или бронзовому оттенку кожи, а вот Эрсу приходилось прибегать к химическим средствам.
Камера со всевозможными видами обработок — от санитарной до маскировочной — находилась между фойе и выходом из подземного гаража. Сколько Эрс ни старался, сдержать чихание во время процедуры никогда не получалось: бесцветный мелкодисперсный порошок невыносимо щекотал нос — благо, хоть не имел ни вкуса, ни запаха, иначе Эрс предпочёл бы не выходить на улицу вовсе. Покончив со всеми приготовлениями, он прошёл к бетонированному разворотному кругу, где шелестела двигателями массивная гравимашина с затемнёнными окнами, открыл дверь и наконец-то сел на правую сторону раздельного заднего дивана.
Рэйзор занял место рядом с водителем, солдатиком лет двадцати на вид, поздоровался с ним и обернулся к главнокомандующему.
— Аденрат Лешто, позвольте внести рацпредложение?
— Слушаю. — Эрс нахмурился, заранее предугадав ход рассуждений робота.
— В гравимашине уже установлена предрелизная версия интерфейса пятого поколения. Если пожелаете, вы можете освободить рядового Дорша от обязанности везти вас в Коор.
Водитель вскинул недоумевающий взгляд на внутрисалонное зеркало, вопросительно посмотрел на аденрата и покрепче обхватил пальцами руль, как будто у него собирались отобрать любимую игрушку.
— Предложение отклоняю, — железным тоном распорядился Эрс. — Сейчас нет никакой необходимости замещать человеческий труд.
Напряжённые плечи Дорша чуть опустились, но Эрс заметил, как он недобро покосился на робота. От Рэйзора тоже не укрылась враждебная реакция.
— Я не прогоняю тебя, просто пытаюсь помочь, — неловко оправдался он перед соседом. — Хочу оптимизировать твой рабочий день…
— Рэйзор! — Эрс слегка повысил голос. — Довольно обсуждений. Распорядком дня рядового Дорша занимается транспортный отдел.
— Виноват, аденрат Лешто, — смирился робот и отвернулся к окну.
Эрс потянулся вперёд и по-отечески коснулся водителя, чтобы тот не сомневался в важности своей роли.
— Вези нас к Круглому Дому. Можешь не торопиться — времени ещё предостаточно.
— Слушаюсь, аденрат Лешто.
Под едва заметный гул двигателей гравимашина приподнялась и заскользила над бетонной дорогой, ведущей к одной из основных трасс в Коор. Вскоре она миновала пропускной пункт, встроенный в силовое поле вокруг территории базы. Эрс рассеянно поглядывал на молодой лесопарк вдоль трассы: его высадили после рекультивации почвы вокруг схлопнувшегося портала между мирами, и теперь только редкие раскидистые деревья, пережившие войну, напоминали о старом ландшафте. Пройдут десятилетия, древние стволы сгниют и упадут под собственной тяжестью, оставив после себя лишь подросший молодняк — и глаз больше не зацепится за пышные кроны стариков. Как будто никакого вторжения и не было. Эрс не мог отделаться от мысли, что примерно то же самое произойдёт и с населением Тохша — уже сейчас многие молодые люди воспринимали катастрофу событием доисторических времён.
Именно поэтому, как считал Эрс, Тохшу необходим «очеловеченный» искусственный интеллект: цифровое сознание, обладающее и эмпатией, и абсолютной памятью. Оно не даст людям расслабиться, не позволит времени усыпить бдительность и всегда будет стоять на страже благополучия цивилизации. Увы, в обществе по-прежнему сильны антикибернетические настроения: впервые роботы и киборги появились на Тохше через межпространственную аномалию, в составе вражеских войск фуссов. И любая попытка опеки, тем более цифровой, воспринимается как посягательство на свободу и волю людей.