И темная стена рассыпалась, разлетевшись на звенящие осколки.
Глаза Шувалова пораженно округлились.
— И второй урок, даже более важный. — склонился я над ним. — Никогда не забывай о защите!
С этими словами я просто врезал этому пижону. Резкий удар в челюсть с правой — и по холеной княжеской морде расплывается кровавый синяк. Глухо икнув, княжич без сил повалился на спину. А дуэльный купол распадается — первая кровь пролита.
— Победитель — барон Дмитрий Алексеевич Лихачёв! — звучит бесстрастный голос заклинания над полем боя. — Эта информация будет внесена в имперский реестр поединков.
— Ого, у них и такое есть? — протянул я, глядя на спешащего к лежащему княжичу секунданта.
Долго смотреть, как тот приводит проигравшего господина в чувства, я не стал.
— Ладно, я победил. Бывайте… господа! Думаю, княжич обойдется пластырем.
И, уже когда я спустился с площадки, меня догнал Дивов.
— Это было потрясающе, господин Лихачёв. — негромко произнес он. — Поразительное мастерство плетений для барона.
— Вы ведь и сами барон, полагаю? — с улыбкой спросил я. Дивов кивнул. — В таком случае, не унижайтесь. И не принижайте способности людей нашего звания. До встречи.
— До встречи, Ваше Благородие… — растерянно протянул Дивов, пока я, не оглядываясь, шел обратно к больнице.
Дел у меня сегодня было еще полно.
По дороге к выходу с территории больницы я поискал информацию на тему этого реестра поединков. Да, доступ к нему был у всех — даже у простолюдинов и неодаренных. Более того, среди функций большинства дуэльных площадок была видеозапись боев по согласию обеих сторон. И этими записями полнился интернет!
А я и не подумал поинтересоваться заранее. Ну ничего, зато размялся. Хрустнув шеей, я направился на улицу. Настроение оставалось прекрасным. Наконец-то четыре тысячи лет Небытия закончились. А новая реальность встречает меня всеми красками жизни!
— Господин! Ваше Благородие! — подбежала вдруг ко мне молодая девушка в медицинском халате. О, а это случайно не та самая медсестра, заглядывавшая ко мне в палату пару дней назад, перед приходом Лопатина?
Я остановился и улыбнулся.
— Да? Вы что-то хотели?
— С вами ведь все в порядке? Юля попросила меня узнать, как у вас дела с… Ну, с поединком. — шепотом закончила фразу девушка, оглядываясь так, словно это запретное слово.
— Да, Катя. — прочел я имя медработницы на бейдже. — Думаю, скоро господина Шувалова сюда притащит его секундант. Или позовет санитаров.
Девушка как-то облегченно и радостно выдохнула. Неужели и ей успел насолить этот заносчивый тип? Ну, я бы не удивился.
— Ой, кстати! — встрепенулась Екатерина. — Юля ведь только-только ушла на автобус. Можете еще ее догнать… Ну, если хотите, конечно. Но это я так, просто… В общем, всего вам доброго, господин Барон. — Она поклонилась и поспешила уйти.
Почему бы и нет? Личного транспорта у меня тут все равно нет. А следующим пунктом моего плана остается поездка в родовое поместье. Тут Лопатин был прав — нужно перенять управление и разобраться, чего там успел наворотить молодой барон Лихачёв, оставшись сиротой. Почему-то мне думалось, что ничего хорошего.
Так почему бы не проехаться немного в приятной компании?
— Госпожа Горская! — окликнул я Юлию, стоящую у изящной стеклянной остановки в белых тонах со светящейся надписью «Дворянская Больница».
Подняв глаза от телефона, Юля обернулась ко мне — и ее лицо озарила радостная улыбка.
— Ваше Благородие! — тут же поспешила она ко мне. — С вами все в порядке?
Теперь, конечно, девушка была уже не во врачебном халате. В приталенной белой рубашке и узких брюках она смотрелась на порядок лучше. К тому же, теперь я мог по достоинству оценить ее стройную подтянутую фигуру и приличных размеров грудь.
Даже удивительно, что такая девушка работает лишь медсестрой в лечебнице. Пусть и в самой элитной в стране.
— А с чего бы мне быть недовольным, Юля? В компании такой обворожительной дамы трудно о чем-то грустить!
Юля рассмеялась, слегка покраснев. Совсем молодая, она еще искренне радовалась таким мимолетным комплиментам. Ничего, с такой эффектной внешностью лет через пять будет только устало отмахиваться.
Ну а пока…
— Теперь я собираюсь отправиться в мое родовое поместье. — обратился я к продолжающей задорно улыбаться девушке. — Давненько там не был, нужно выяснить, как дела с фамильными землями. Но раньше я ни разу не бывал в вашей замечательной больнице, так что сначала буду разбираться с транспортом.
Удачно сформулированная фраза — ключ к нужному ходу беседы.
— Так может вам помочь? Вы ведь не в Москве живете? У нас тут так много всего, что с непривычки легко потеряться! — девушка внимательно посмотрела на меня.
Да уж, за эти дни я успел бегло изучить карту российской столицы — Москвы. После массированной атаки на прежнюю столицу — Петроград — силами Мастеров воды Британской и Японской империй в начале двадцатого века город так и не оправился, а правительство перенесли в Москву. И за прошедшие сто лет город превратился в нечто невообразимое.
Уж что-что, а наплодиться за прошедшие века человечество успело. Во времена моего величия весь наш род не насчитывал и пары миллионов индивидов. А теперь в одной лишь Москве с пригородами проживало почти двадцать. Двадцать миллионов!
Я аж вздрогнул, представив, как по такому скоплению народа бьет кто-нибудь из Великих Опустошителей. Надеюсь, закромщики не сумели создать новых на смену тем, которые я уничтожил.
Я, конечно, знал, как мне добираться до дома. Поместье Лихачёвых далеко — в глубине Пермской губернии, до которой от Москвы почти сутки езды.
Или два часа на самолете. К счастью, гражданская техника в нашем мире не стоит на месте. Так что теперь мой путь лежал в аэропорт. И я не был против провести время пути в компании красавицы Горской.
— Мне в аэропорт надо. — улыбнулся я ей в ответ. — В Потемкинский.
Аэропорты здесь в основном носили имена семейств, ими владеющих.
— О, вообще класс! Пойдемте тогда быстрей к остановке. Отсюда до Потемкинского часто автобусы ходят. Многие богачи прилетают навестить родню, которая у нас лежит. А вон нужный едет!
Какая странная у нее речь, подумал я мельком. За эти дни я, конечно, общался лишь с дворянами и врачами, но никто из них не использовал иноязычного слэнга, который я успел встретить только в интернете. И для меня витиеватая речь окружающих звучала естественно — похоже, барон Лихачёв, тело которого и передало мне память о языке, общался также. Да и слово «богачи» прозвучало из уст баронессы как-то пренебрежительно, не как «уважаемые господа», а как «зажравшиеся толстосумы».
В прошлой жизни я и сам о них так часто думал.
Девушка тем временем позвала меня за собой, указывая пальцем на подъехавший к стеклянной остановке длинный черно-желтый автобус. Черно-бело-желтый — императорские цвета. В Москве все делается в такой стилистике. Красиво.
И удобно, подумал я, занимая мягкое кресло. В мое время что-то подобное делали только маги и только для себя. Конкретно этот автобус, впрочем, предназначался только для аристократов, так что места нам хватало. Я глянул в окно, где как раз проезжал битком набитый транспорт для народа. Да уж. Легко представить, что эти люди думают, глядя на наш автобус.
— Грустно. — поймала Юля мой взгляд. — Такие же москвичи или гости города. Среди простых людей и маги иногда встречаются. Но вот у нас тут полно места, а у них яблоку негде упасть.
— Да уж не радостно, — ответил я. — Только вот это хоть какой-то порядок. Равные привилегии для всей владетельной аристократии позволяют и простым людям иметь равные права, закрепленные в законе. Не будь закон единым для всех — и каждый конкретный обладатель силы мог бы поработить любого, кого пожелает. И пахали бы они в поле без всяких автобусов. А если бы привилегий не было вообще… Тогда с чего бы аристократам, владельцам земли и корпораций, магии и техники, вообще такому закону хотеть подчиняться?
— Подчинились бы! — вдруг запротестовала Юля. — Раз у них и так вся власть, зачем им формальные привилегии? Чего всем этим князьям не хватает?
— Страха и почтения, Юля.
— А? О чем вы?
— Им не хватает страха и почтения, который с рождения должны впитывать миллиарды людей, глядя на незыблемые законы, не меняемые веками, на провал любой попытки их изменить. А дашь людям одну уступку — что станешь делать, когда они потребуют вторую? Призывать к благоразумию?
Я усмехнулся. Не то чтобы я сам был сторонником того, что говорил ей. Но определенная логика в этом есть. Во всяком случае, все правители, с которыми мне довелось поболтать в мире мертвых — хоть великие, хоть ничтожные — всегда придерживались этой мысли об опасности формальных уступок. В той или иной форме.
А значит, стоит брать во внимание такую логику.
— Ну… Я не знаю. Почему бы и не обратиться к благоразумию? — растерянно спросила Горская, тряхнув своей черной как ночь косой.
— Попробуй как-нибудь. — улыбнулся я в ответ. — Хотя бы в масштабах небольшой толпы. Не сплоченного коллектива идейных соратников — а толпы незнакомцев. Впрочем, надеюсь, тебе никогда не придется таким заниматься.
Юля надолго замолчала, глядя в окно. А затем мы сменили тему, остаток пути просто обсуждая красоты столицы.
Только вот болтовня быстро перестала меня занимать. Еще когда мы садились на автобус, я заметил неприглядного типа в серой кофте с капюшоном. Тогда он быстро подбежал к транспорту, запрыгнув в него в самый последний момент.
И все бы ничего, но он не отрывал от меня взгляда.
И, спустя где-то полпути, я смог убедиться — серый следит именно за мной. Когда автобус чуть опустел, я предложил Юлии пересесть в другой его конец, делая вид, что никакой слежки не замечаю.
Конечно, преследователь через пару минут тоже пересел, оказавшись за прямо за нами. Понятия не имею, кто это и что конкретно ему от меня нужно. Но ясно одно: