Умберт и вправду оказался на смотровой площадке на внутренней стороне стены-частокола, где ранее сидели местные охранники. Стоял он недалеко от тлеющей углями жаровни, неподвижно, печально склонив голову и лишь изредка поднимал глаза на темный горизонт.
— Умберт, я наконец выспался, тебе там не одиноко? — не придумав ничего лучше, спросил я.
Мужчина не поверил своим ушам, когда услышал мой голос. Он сначала замер столбом, словно увидел призрака, но когда я продолжил двигаться и говорить, он тут же пулей спрыгнул с платформы, подбежал и крепко схватил в охапку.
— Живой! Алекс, ты живой! Какое счастье! Хвала пяти богам! Жрица мне сказала, что с такими ранами даже не будет пытаться тебе помочь. Тебя сразу причислили к мертвецам, прям как тогда, в детстве с повозкой…
— Я живой, все в порядке.
— Поверь, я готов был всё отдать, чтобы тебя выходить, но жрица отказалась от моего золота. Она сказала, что её отряд понес большие потери, много тяжелораненых, поэтому магической силы у неё уже не осталось. Она даже своему старшему брату не смогла ничем помочь, так как он ранен не так тяжело, как командир и некоторые другие воины.
— А что вообще произошло? Почему я попал в огонь?
Тут мужчину, буквально, затрясло от гнева.
— Это ублюдки из местной охраны сделали! Когда мы сюда вернулись и предупредили хозяина, что с запада движется армия нежити, глава местной стражи решил, что надо уничтожить тела воинов в нашей повозке, чтобы некроманты и их в нежить не превратили. Он сказал своему помощнику, чтобы тот облил повозку маслом, и пока я помогал Баяру переносить в дальние комнаты раненых, та вспыхнула и занялась столбом пламени. Я клянусь, лишь на десять минут отвлекся, а когда увидел, что творится, кинулся тебя спасать, а ты уже наполовину сгорел. Ноги до костей обуглились.
Сказав последнюю фразу, мужчина присел и осторожно коснулся рукой чистой, розовой кожи выше колена. Пораженный до глубины души, он молча покачал головой, после чего добавил:
— Ты и вправду бессмертый, Алекс. Видимо, богам ты в этом мире ещё нужен. Они дали тебе свое благословение, раз после такого, ты опять целым и невредимым оказался.
— Нет, на благословение богов мне денег не хватило, — пошутил я, — тут дело совсем в другом.
— А! Знаю! Ты как в себя пришёл, тоже выпил тот чудодейственный целебный эликсир? Так ведь? Не могут ужасные раны заживать прямо на глазах.
Я решил поддержать версию Умберта.
— Да, выпил эликсир и вот — снова здоров. Словно заново родился.
— Слава всем богам! Откуда только это редкое сокровище у тебя появилось. Небось выудил из карманов тех несчастных, погибших путников, да?
Я согласно кивнул.
— Ну и бог с ними. Я так счастлив, думал уже, по моей вине, по глупости старика дорогого друга загубил. Давно мое сердце так не болело, душа не рвалась на части. Места себе не находил.
— Всё, всё, успокойся, уже всё хорошо. Расскажи лучше, что с местной охраной стало? Почему ты, а не они ворота охраняют.
— Так, прогнали мы их. Выгнали всех этих злодеев прочь. За то, что они нашу повозку подожгли и тебя погубили Баяр и другие с ними сцепились. До поножовщины дошло, да только наш командир, хоть и раненый был, таких их командиру пинков дал, что тот бежал, только пятки сверкали. Выгнали мы этих негодяев, не беспокойся.
— А если они вернутся?
— Не вернутся. Безоружные они. С пустыми руками их выгнали, чтобы они чего дурного ночью не устроили. Или ты за них переживаешь? Ничего с ними не станет. Они знают, что на запад идти нельзя и подались на восток, в сторону горного форта. На самом деле и нам бы туда следовало отправиться. Хоть пока всё тихо, в большой опасности мы сейчас. Ещё неизвестно, кто из нас, мы или они, жив после этой ночи останется.
— А что случилось?
Умберт, поманил меня за собой рукой, забрался по лестнице на смотровую площадку и снова заняв свой дозорный пост, начал рассказывать:
— Когда ты спать улегся, напали на нас бандиты…
— … мы от них, а они за нами, мы опять на восток, а они следом и хоть идут не очень быстро, от нас не отстают, — продолжил пятиминутный рассказ мужчина, — поэтому решено было гнать повозки до самого торгового поста и уже здесь, под прикрытием частокола эту нежить встречать. Если нам очень повезет, то доберутся они сюда только к утру. К этому времени маги силы свои восстановят и дадут им отпор, обычные стрелы и мечи против ходячих мертвецов бессильны их только огнем и священной магией упокоить можно. Ну, ещё раздробить, смять тяжелым дробящим оружием, да только у этого отряда наемников такого оружия при себе нет. Одна небольшая булава на всех имеется, да и некому ею, по большому счету, орудовать. Из двенадцати воинов охраны и пяти обычных помощников, что нанялись возницами, крепко на ногах сейчас стоят только трое — командир Лотис, везунчик Баяр и третий, этот… имя забыл.
— А кто такой Баяр?
— Так это тот малый, что за нас перед командиром хлопотал. Он тебе ещё помог в повозку на ходу забраться.
— А… он.
— Да, Баяр — хороший человек, веселый и честный. Он мне про горящую повозку и сказал, а то я бы и половины тебя из огня не вытащил.
— Скажу ему спасибо.
— Да, обязательно скажи, он за тебя и перед жрицей хлопотал, но к сожалению, не смог ничем помочь. Если магических сил нет, ничего не сделаешь. Ой, Алекс, кажись, идут, — изменившись в лице, пригнувшись и автоматически переключившись на шепот, сказал Умберт.
Мой слух тоже уловил еле различимый, удаленный и постепенно усиливающийся стук множества костей, а вскоре и зрение выделило из темноты приближающиеся силуэты огромной армии нежити. Это реально армия, десятки, сотни пугающих силуэтов в несколько рядов в глубину.
— Алекс, срочно, беги к командиру, нет, лучше к магам… хотя, они вряд ли восстановились. Что же делать? Мы ещё не готовы отражать их атаку, — кусая от волнения кулак, прохрипел мужчина с явными нотками паники.
— Не волнуйся, Умберт, твоя задача магов-некромантов уложить, а наши маги с остальной нежитью разберутся.
— Но у них же нет сил?
— Всё будет хорошо, у меня есть несколько эликсиров, способных быстро восстанавливать ману.
— Правда? — совсем по-детски, схватив меня за руку и с надеждой заглядывая в глаза, спросил охотник.
— Правда. Сейчас маги быстро им покажут, кого здесь стоит бояться. И ты не рискуй, зря не высовывайся. Запомни, твои цели — это пастухи этого стада. На них и сконцентрируйся. Стрелы ещё остались?
— Да, но чуть меньше сотни, — виновато ответил мужчина.
— Отлично. Против десятка тёмных магов этого должно хватить, если не хватит, скажи мне, я ещё в шопе прикуплю.
— Прикупишь где?
— А… я хотел сказать, попрошу у пяти богов. Они меня любят, могут одарить разными дарами. Кстати, попробуй на зомби вот эти стрелы, — сказал я, отдавая из запасного мешка, всё ещё висящего за моей спиной вместе с основным, пачку редких «огненных» стрел.
— Ага, — кивнул старик и долго не раздумывая, выпустил в одного из подошедших на расстояние выстрела мертвеца новый снаряд.
Зомби вспыхнул ярким факелом, словно его перед этим облили канистрой бензина. В яркой вспышке я увидел, насколько же армия нежити большая. Здесь были тысячи монстров. Если мне упадет опыт хотя бы за треть, я побью все рекорды прокачки.
— Работает! — радостно выкрикнул Умберт и как заведенный стал разить одного мертвеца за другим. Похоже, стрельба успокаивала его куда больше, чем мои слова.
Огненные стрелы воспламеняли цель и в случае с зомби, не пытавшегося себя потушить, он догорал до «смерти» всего с одной стрелы.
Я не успел и с платформы спуститься, как в поле обзора выпало новое сообщение о получении двадцать третьего уровня. Опять Умберт демонстрирует класс. Пятерых зомби уложил за полминуты. Но огненных стрел у него всего двадцать. С этим не разгуляешься. Если нежить прорвется на постоялый двор, и я погибну, плакали все мои достижения и деньги, поэтому я не стал скупиться и не отходя от платформы, купил ещё пять «огненных» колчанов по двадцать стрел в каждом на целую тысячу золотых. Пипец, как дорого! Моя месячная зарплата со счета улетела. Спокойствие, легко пришли, нужно проще расставаться. На полезное дело трачусь, можно сказать, спасаю мир.
Выложив дополнительные колчаны на платформу, я привлек внимание Умберта. Он увидел большой запас эффективных против нежити боеприпасов и даже подскочил от восторга. Но скелетов, по идее, даже такие стрелы не возьмут. Вот бы ещё и магов из охраны каравана как-то в свою пати добавить, чтобы мне от всех этих НИПов в бою опыт шёл.
Пока бежал в гостиницу, чтобы разыскать магов, пытался точно восстановить в памяти, после каких событий конкретно Умберт стал делиться со мной опытом. Если подумать, сразу после того, как я его спас и поделился с ним недешевым целебным эликсиром. Он тогда поклялся, что век моей доброты не забудет. А вообще старик изначально ко мне был дружелюбно настроен и даже не записал во враги, когда я его ненамеренно подставил со Слепцами.
Могу ли я также расположить к себе других НИПов или хотя бы нанять их для выполнения разовой работы, посулив богатое вознаграждение или помощь с ранеными? Я решил использовать все имеющиеся у меня сейчас эликсиры и золото, чтобы привлечь охранников каравана на свою сторону. Даже если они не станут членами моей пати в этом ночном бою, то я получу хотя бы лояльно настроенных ко мне жителей этого мира, которые защитят мою жизнь в столкновении с нежитью. Мало ли, на что эти неизвестные некроманты способны. Вдруг, они бесконечно могут поднимать свою нежить. Пока бой не завершился, ничего знать наверняка нельзя.
Я поднял шум на постоялом дворе, сообщив о нашествии нежити. На мои крики из комнат выбежали все, кто был способен держаться на своих двоих. Таких оказалось немного. Командир стражи, его заказчик с дочерью, два боевых мага, один из которых оказался девицей лет двадцати на вид. Из небольшой комнаты за стойкой показался хозяин постоялого двора, бледный, как мел. Похоже, его нашествие нежити пугало до смерти.