ние такое, словно гладишь мягкую замшу или влажную зубную щетку. На самом же деле они совершенно сухи. Поверхность прикрепительной пластинки на пальцах акробата снабжена перегородками с поперечными рядами особых щетинок и микроскопических многовершинных волосков. С помощью электронного микроскопа удалось подсчитать, что на одном пальце европейского степного геккона расположено свыше 200 млн. крошечных щеточек! В свою очередь каждая из щеточек покрыта бесчисленным множеством волосков. Потому-то геккон и может висеть на одном пальце вниз головой.
При встрече с врагом некоторые виды гекконов принимают устрашающие позы. Они горбятся, быстро выбрасывают тело вперед, пронзительно лают и наносят нападающему не ядовитый, но довольно болезненный укус.
Наш среднеазиатский тератосцинк обладает весьма странной особенностью. Он стрекочет с помощью собственного хвоста. Вся поверхность хвоста покрыта большими черепицеобразными пластинками. Своим стрекотанием тератосцинк отпугивает врага пли, наоборот, подманивает любопытную саранчу.
Лютым врагом индийского геккона считается древесная змея. Однажды геккон, защищаясь от напавшей змеи, так крепко вцепился в ее голову, а та в тело геккона, что оба противника были в таком положении и пойманы. И в террариуме они не разжимали челюстей до тех пор, пока упрямцев не разняли силой.
Совершенно необычен по своим повадкам тонкопалый геккон, которого мне показали на юге Ирака, в Басре. Пойманный на берегу реки Тигра, он вскоре стал любимцем всей семьи своего хозяина. Телодвижениями и повадками геккон походил скорее на небольшую собачку, чем на ящерицу. Завидев добычу, в течение нескольких секунд он пристально всматривался в нее. Конец хвоста, направленного под острым углом кверху, от возбуждения двигался то вправо, то влево. Внезапным прыжком геккон кидался на жертву и настигал ее. В песке он рылся, усердно пользуясь передними ногами. Сходство с собакой еще более возрастало, когда, выкопав яму, животное начинало выбрасывать накопившийся сзади песок быстрыми движениями задних ног. Спал геккон иногда стоя, что производило комическое впечатление. Но бывало и так, что, приняв собачью позу, он вытягивал обе задние ноги по одну сторону от хвоста.
Однажды врач из Венесуэлы, с которым я познакомился в Мексике, рассказал мне о птицах гуачаро, поселившихся в глубокой и темной пещере возле Кариппо. Я был поражен тем, что эти солнцелюбивые создания решили променять свет на тьму. Научное название этим птицам дал А. Гумбольдт, посетивший пещеру в 1799 г. Когда врач и его спутники вошли в древнюю пещеру, их поразил не то писк, не то жалобный стон, несущийся со всех сторон. Звук этот принадлежал птицам гуачаро, которых Гумбольдт назвал по-латыни «стеаторнис карипензис». Зажгли электрические фонари. Гуачаро сидели неподвижно в гнездах, разбросанных там и сям вдоль многочисленных каменных карнизов на стенах пещеры. В полете они издавали звуки, напоминающие щелканье. Они и отражались от стен, попадали в уши гуачаро и позволяли птицам ориентироваться в темной пещере.
Чтобы не оставаться в долгу, я рассказал врачу из Венесуэлы о летучих мышах, которых впервые увидел на самом крупном острове озера Байкал — Ольхоне. Там в хаосе известковых нагромождений скал есть пещера. Ее стены и потолок закоптили кострища древних обитателей, облюбовавших здесь пристанище примерно 4 тысячи лет назад. Однажды я наткнулся на вход в безвестную пещеру. Его скрывали обомшелые камни и поросли бурьяна. Из пещеры с шумом вылетел громадный белоголовый орел. Обдав меня затхлой сыростью, он тотчас скрылся в синеве неба. В полутьме пещеры я обнаружил истлевший от времени деревянный гроб. В нем сохранились останки орла. Почерневший скелет птицы прикрывали изъеденные молью перья, увитые выцветшими лоскутьями цветных лент. Из гроба во все стороны торчали деревянные стрелы с железными наконечниками. Вокруг было множество монет, имевших хождение на протяжении двух минувших столетий.
Над моей головой послышались возня и писк. Направив туда луч фонарика, я увидел целую стаю летучих мышей. На их уродливых мордочках выступали кожистые выросты и складки. С их помощью летучая мышь, как и гуачаро, улавливает ультразвуки, посылаемые ею при полете. В пещере казалось все таинственным и странным: и обветшалый гроб с орлом, и прячущиеся на потолке мыши, и стрелы.
Несметное скопище летучих мышей оказалось во все той же Карлсбадской пещере. Старожилы близлежащего местечка мне сообщили, что в 1938 г. в подземелье насчитывалось 9 млн. летучих мышей. Минуло 20 лет, и от огромной мышиной стаи уцелела только половина. Ядохимикаты, применяемые в сельском хозяйстве, и частые засухи сделали свое дело. К тому же мышиный помет как прекрасное удобрение заинтересовал предпринимателей. Слой его за ряд столетий достиг 17 м. Мышиная стая, забившаяся поглубже в щели, терпеливо переносила скрежет и грохот машин, громкий говор людей. Перед наступлением зимней спячки мыши частично улетают на юг, большинство же остается. Они плотно жмутся друг к другу и превращаются в сплошную застывшую серую массу.
У среднеазиатской летучей мыши кожана из рода веспертилио температура тела зимой понижается до минус 7,5° (летом повышается до 48°). Среди других теплокровных животных нет таких, которые подобно кожану способны переносить столь широкие колебания температуры тела на протяжении года.
Словно волшебник, весеннее солнце пробуждает промерзших обитателей пещеры. Мыши оживают и начинают водить веселые хороводы в погоне за мошкарой. Проникающие в пещеру вешние воды размывают мышиный полют. Для червей, членистоногих и рыб, живущих в пещерах, размытый водой помет — великолепная подкормка.
Более крупных рукокрылых летунов мне пришлось увидеть на юге Индии, в окрестностях города Майсура. В пещерах гор, а больше на ветвях огромных деревьев я наблюдал скопища летучих лисиц — птеропус медпус, относящихся к отряду крыланов. Размах крыльев этих чудовищ достигает почти метра. Местные жители называют их вургабулами. Глядя на летающих возле деревьев уродцев, я думал: «Так вот откуда у многих народов возникла легенда о существовании злых вурдалаков и кикимор». Голова у летучей лисицы черная, шея и туловище рыжие, глаза навыкате, летит это чудище медленно, поглядывая по сторонам. Между собой лисицы живут недружно: постоянно ссорятся, дерутся из-за места на сучьях дерева.
Пища их — плоды манго, папайи, бананы. Чтобы сорвать плод, лисица хватает его на лету или пристраивается рядом, повиснув вниз головой. Лисицы чистоплотны, сообразительны, легко приручаются и привязываются к хозяину. Уже через неделю они берут фрукты из рук, позволяют себя гладить.
Куда более безобразен близкий к лисице фруктоядный крылан-молотоглав гипсигнатус монстрозус (в переводе с латинского — чудовищный, неестественный, странный). Так оно и есть: у молотоглава непропорционально крупная голова с широким носом и складчатыми губами.
Пещеры служили пристанищем и для наших далеких предков.
Летом 1938 г. советский археолог академик А. П. Окладников, производя раскопки грота и пещеры Те-шик-Таш близ города Байсуна в Южном Узбекистане, обнаружил каменные орудия и неполным скелет ребенка древнего неандертальского человека. Там же были найдены остатки кострищ, кости и рога горных козлов, на которых охотились тешикташские неандертальцы. Череп мальчика был восстановлен из 150 обломков антропологом-скульптором М. М. Герасимовым. Вместимость мозговой коробки оказалась большая — около 1490 куб. см. В черепе отмечаются некоторые прогрессивные черты перехода к типу строения мозга современного человека. Находка свидетельствует о том, что неандертальцы жили около ста тысяч лет назад в глубине Азии.
На всех континентах Земли пещеры — место паломничества туристов и ученых-спелеологов. Измазанные глиной, продрогшие, промокшие до нитки, они радуются, как дети, каждому найденному слепому сверчку. Чтобы понять причину столь необычайной увлеченности, надо побывать в какой-нибудь пещере. Запаситесь крепкими веревками, электрическим фонарем, планом пещеры, если он есть, возьмите с собой друзей и в добрый путь! Вполне вероятно, что спуск в таинственные подземные пещеры вы повторите. И может быть, не раз.
КОРОТКО О РАЗНОМ
Бразильские инженеры создали проект гигантской автомагистрали. Она качнется у берегов Атлантики, пересечет полупустынные районы и углубится в леса Амазонии. Длина шоссе превысит три тысячи километров. Дорога должна дойти до границ Перу, где уже есть шоссе до побережья Тихого океана. Таким образом, магистраль пересечет весь континент.
Трудности строительства вызываются не столько масштабами, сколько характером местности. Трасса дороги — это выжженные солнцем равнины, бесчисленные болота и непроходимые джунгли. Почти половина автомагистрали пройдет по районам, где еще ни разу не ступала нога человека. Вдоль нее намечено создать поселки для сельскохозяйственного освоения новых мест.
Филиппинский антрополог Марселино Мадеда утверждает, что ему удалось найти череп Магеллана. Антрополог вел раскопки на маленьком острове Мактан (в 580 км к юго-востоку от Манилы). Целью его экспедиции были поиски костей доисторического человека. Однако ученым сразу же попался череп, рядом с которым был обнаружен ржавый испанский меч. По его типу нетрудно было установить, что такое оружие употреблялось именно во времена Магеллана. Сам череп явно принадлежал человеку европеоидной расы.
Как известно, Магеллан и часть его экипажа были убиты в стычке с местными жителями в 1521 г. Португальский путешественник, доказавший шарообразность нашей Земли, был первым европейцем, посетившим этот архипелаг. Место его гибели известно лишь приблизительно. Более осторожные филиппинские ученые говорят, что найден череп не самого Магеллана, а одного из членов его экспедиции.