Годятся в метеоролога и родственницы лягушек — жабы. Если вечером или даже днем жабы вылезают из своих укрытий и нор и появляются в большом количестве на дорожках — быть дождю.
В Бирме в домах местных жителей часто можно увидеть питона, который считается там чуть ли не домашним животным. Дети играют с этой змеей, как с собакой пли кошкой. А рыбаки берут питонов в море, чтобы не быть застигнутыми врасплох разбушевавшейся стихией. За несколько часов до шторма питон покидает лодку и плывет к берегу.
Многие звери, птицы и даже насекомые способны к долгосрочным прогнозам погоды. Если кроты с осени таскают в свои норы много жнивья и сухой травы, зима будет холодной. Весной крот роет свои ходы возле рек и озер так, чтобы они были выше будущего уровня воды. Сам ли он чувствует, до какого уровня поднимется вода, или определяет это по поведению подземных насекомых, их личинок и червей, пока сказать трудно.
В Ачинской тайге наблюдали, что, когда медведи с осени устраивают берлога не в низинах, а на высоких местах, весна будет дружная, низины окажутся затопленными.
В Заилийском Алатау есть примета: если дикие козлы не начали линять до начала ноября, тепло продержится еще долго.
Белка осенью строит гнездо на дереве низко — зима будет морозной, высоко — теплой.
Пчелы осенью плотнее залепляют леток, оставляя небольшое отверстие, — ждут больших холодов, оставляют его открытым — сильных морозов не будет.
Ранний и дружный прилет птиц — к ранней и теплой весне. Птицы вьют гнезда на солнечной стороне деревьев — к холодному лету, на теневой стороне — к жаркому.
В южных районах нашей страны, там, где водятся фламинго, существует такая примета: если птицы весной наращивают свои гнезда, делают их выше и только тогда откладывают яйца, лето будет дождливым, а воды в озере будет много.
Полезная птица — степной лунь еще с весны предвидит, каким будет лето. Зоолог Н. А. Гладков заметил однажды, что луни свили гнезда на краю болота, хотя обычно они гнездятся в открытой степи. Почему они изменили своей привычке? Разгадка пришла позже. Летом подул суховеи, трава в степи выгорела. Гнезда луней на этом фоне были бы хорошо заметны. Но предусмотрительные птицы свили их в высокой болотной осоке, надежно скрыв от врагов.
Жители Северного Ледовитого океана — моржи своим появлением предсказывают время отступления полярных льдов. В разные годы в Чукотском море, а затем и в районе острова Врангеля летчики полярной авиации обнаруживали моржей далеко от кромки льдов, в глубине ледового массива. И всегда в таких случаях вскоре начинали дуть свежие восточные ветры, лед таял и расходился.
Испанский король Филипп II в мае 1588 г. снарядил против Англии огромную армаду — 130 боевых и 30 транспортных судов. Но страшная буря разметала весь флот. Испанцы потеряли 74 больших судна, не считая малых.
Штормы и ураганы губили корабли не только в эпоху парусного флота. Они и сейчас приносят много бед мореплавателям. Морякам важно заранее знать об их приближении, чтобы уйти в другой район или укрыться в ближайшем порту. Но обычные барометры предсказывают шторм лишь за два часа. А не могут ли здесь быть полезными животные? Оказалось, могут. Приближение шторма чувствуют многие морские жители: дельфины, акулы, мелкие рачки, а также киты и каракатицы, о которых уже здесь говорилось. Очень удобно наблюдать за поведением медуз. За несколько часов до шторма они уплывают в глубь моря или укрываются за скалами.
Ученые установили, что у медуз есть особые органы равновесия, представляющие собой маленькие, величиной с булавочную головку, пузырьки. В них содержится жидкость и находятся крохотные известковые шарики — статолиты. Такие пузырьки, или, как их называют еще, слуховые колбочки, обычно висят на стебельке. Они-то и помогают медузам улавливать недоступные человеку инфразвуковые колебания, которые появляются за 10–15 часов до шторма. Колебания возникают от трепня воздуха о гребни штормовых волн. Вот этот «голос моря» и улавливают медузы своим «инфраухом». При колебаниях воды изменяется положение медузы, шарики-статолиты соприкасаются со стенкой пузырька и раздражают находящиеся там нервные окончания. Это побуждает медузу совершать движения, обеспечивающие восстановление прежнего положения. Уловив инфразвуковые колебания, возникающие во время шторма, медузы заранее уплывают в более спокойные места. Сейчас советские ученые, используя принцип действия «инфрауха» медузы, сконструировали специальный аппарат для предсказания штормов. С его помощью моряки узнают о приближении шторма за 12–15 часов. Изобретение искусственного «инфрауха» — один из примеров использования достижений бионики для практических нужд.
Многие животные заранее чувствуют такие стихийные бедствия, как землетрясения и вулканические извержения. Об этом люди знали и в далеком прошлом. А вот и совсем недавние примеры. Перед сильными землетрясениями в 1954 г. в Греции и Алжире, в 1963 г. в Югославии жители замечали, что многие домашние животные и птицы — кошки, собаки, голуби — покидали жилища.
В 1902 г. раскаленное газовое облако, вырвавшееся из кратера вулкана Мон-Пеле на острове Мартиника (в группе Малых Антильских островов), за 30 секунд сожгло город Сен-Пьер. Под развалинами города нашли 30 тыс. погибших людей и один-единственный труп кошки. Оказалось, что еще задолго до извержения вулкана из города и его окрестностей улетели птицы, ушли змеи и другие пресмыкающиеся, а затем сбежали собаки и кошки.
Водящиеся в водах возле Японии глубоководные рыбы перед землетрясением появляются на поверхности моря и на мелководье. Учеными уже зарегистрированы сотни таких случаев.
Пока трудно сказать с полной определенностью, каким образом животные предчувствуют землетрясения. Это задача дальнейших исследований биологов, синоптиков, геологов, геофизиков, сейсмологов, специалистов по бионике и других ученых. Но уже немало сделано. Серией экспериментов удалось установить, что водяной жук ощущает своими волосками водяные волны высотой 0,00000004 мм, а саранча чувствует механические колебания с амплитудой, равной диаметру атома водорода. Маленький кузнечик из семейства титигония способен реагировать на колебания, амплитуда которых равна половине диаметра атома водорода! Это значит, что землетрясение в районе Дальнего Востока чувствуют кузнечики Подмосковья.
Впереди не только более глубокое познание природы живых существ, но и создание по их подобию самых различных сверхчувствительных приборов, которые придут на службу человеку.
ОСТРОВНЫЕ МИРЫ ПОЛИНЕЗИИ
Острова и архипелаги Океании принято делить на три части: Меланезию — «Черные» острова, находящиеся в юго-западной части Тихого океана, Микронезию — «Маленькие» острова, занимающие северо-западный угол Океании, и Полинезию — «Многочисленные» острова. Последние образуют гигантский треугольник, северной оконечностью которого служит Гавайский архипелаг, южной — двойной остров Новая Зеландия, а восточной — загадочный остров Пасхи, или Рапа-Нуи. Западную часть Полинезии образуют острова Самоа, Тонга, Ниуэ, Токелау, Эллис, Феникс, а внутри «полинезийского треугольника» расположены острова Общества во главе с Таити, коралловый архипелаг Туа-моту, Маркизские острова и многие другие.
Первые земли Полинезии были открыты еще в XVI в. Сначала Магеллан в 1521 г. во время своего беспримерного рейса через Тихий океан увидел маленький необитаемый островок из архипелага Туамоту, а в 1595 г. экспедиция Менданьи обнаружила густо заселенные Маркизские острова. В течение XVII–XIX вв. английские, испанские, голландские, русские, французские, американские мореплаватели положили на карту все острова Полинезии, малые и большие, обитаемые и необитаемые. Но со времени первых открытий так и не решен вопрос: каким образом на эти земли, отделенные сотнями и тысячами километров морской пучины, попали люди, имеющие родственную культуру, сходные обычаи, близкие языки и одинаковые антропологические признаки?
Какие только гипотезы не выдвигались, чтобы объяснить происхождение полинезийцев, имеющих не только своеобразный внешний облик, но и самобытную культуру, в которой причудливо сочетаются достижения высоких цивилизаций (строительство монументальных сооружений, иероглифическое письмо, сложная космогония и мифология) и черты, типичные для отсталых племен (незнакомство с луком и стрелами, колесом, гончарным производством и т. д.)!
Полинезийцев объявляли потомками жителей затонувшего материка Пацифиды, своего рода «атлантами Тихого океана», представителями особой «океанийской расы», потомками древних египтян и финикийцев, выходцами из Индии или Южной Америки… Словом, гипотез самых смелых и рискованных было более чем достаточно. Но всем им не хватало убедительных доказательств. А доказательства эти могли дать лишь факты этнографии, лингвистики, антропологии, археологии, фольклористики, изучающей древние легенды и предания.
Первым исследователем, давшим аргументированный научный ответ на вопрос о происхождении полинезийцев, был замечательный ученый Те Ранги Хироа (П. Бак), сам наполовину полинезиец. В книге «Мореплаватели солнечного восхода» (вышедшей в нашей стране двумя изданиями) он, опираясь на предания и этнографические факты, нарисовал четкую картину расселения полинезийцев. Предания говорят, что родиной этого народа была страна Гавайки, находящаяся где-то на западе. Те Ранги Хироа полагал, что Гавайки — это нынешний остров Рапатеа в архипелаге Общества. Здесь, в Центральной Полинезии, писал ученый, сложилось «ядро полинезийского мира», и отсюда, из этого «сердца Полинезии», новая культура начала распространяться на самые отдаленные острова: «Ее переносили смелые мореплаватели, по звездам направлявшие свои суда к тихим гаваням».