Серра-ду-Мар! Горы вздымались на западе и юге, изрезанные пропастями ущелий, покрытые непроходимыми зарослями — обитель ягуаров и пышных орхидей. О каждой вершине ходили страшные легенды. Горы, что ни час, меняли свой вид, а на закате играли неистовым многоцветьем красок. С властительных вершин очарование низвергалось в долину, приводя в изумление.
Люди жили в долине разобщенно, и было их немного. Бродя с ружьем, мы натыкались порой на убогую хижину, укрытую в зарослях на берегу ручья. Где-нибудь неподалеку виднелся крохотный клочок возделанного поля. Скромные эти люди, кроткие и приветливые кабокло[45], в Моррстес наведывались редко. Забившись в лесную глушь, они вели крайне убогое существование.
Прежде население долины, видимо, было многочисленнее. Но судьба не благоприятствовала жизни здесь и изгнала людей в иные края. Тропы кабокло поросли капоеирой[46], их хижины, поглощенные зарослями, рушились без следа. И тем не менее здесь сохранялось несомненное свидетельство их пребывания: посаженные плодовые деревья не исчезли. В течение десятков лет они давали плоды, и вот теперь повсюду, в самых глухих уголках долины, мы натыкались на обширные сады. Деревья гнулись под тяжестью фруктов. Вот из-под широких листьев золотятся гроздья спелых бананов, там сладкие апельсины усеяли все дерево, а неподалеку землю устлали одичавшие, но вкусные ананасы.
Порой мы с Вишневским пробирались сквозь нескончаемые, раскинувшиеся на многие километры, заброшенные сады. И тогда сама собой разыгрывалась фантазия, а мысли обращались к судьбам людей, которые здесь жили, а уйдя, оставили такое изобилие плодов; приходили мысли об умопомрачительном плодородии здешней земли. Но потом мы погружались в молчание. В изумлении озирались по сторонам, и нам начинало вдруг казаться, что вокруг не морретанская долина, а какой-то уголок библейского рая. Обилие плодов поражало воображение.
— Того и жди, расступятся кусты и появится сказочная царевна! — проговорил как-то, улыбаясь, Вишневский.
Трудно передать наше изумление, когда после этих слов неподалеку в зарослях мелькнула какая-то фигура не то человека, не то зверя. У нас едва не разорвались сердца, ибо казалось, что в неземной этой долине возможно все. Но нет, это была не царевна, а темнолицый, обросший кабокло. Он вышел из чащи, застыл от неожиданности при виде двух вооруженных детин, потом узнал нас, невероятно смутился, вежливо поздоровался и, улыбаясь, исчез там, откуда появился.
В одно прекрасное утро я один отправился на охоту. По пути обнаружил не замеченную нами ранее рощу чудесных пальм ассан, и на душе у меня стало радостно и светло. Потом я наслаждался ароматными плодами гуаябы, по форме напоминающими наши яблоки папировку, но с розовой нежной мякотью и вкусными, словно пища богов. Потом я вышел из зарослей и остановился на краю обширной лужайки, зачарованный пейзажем Меня охватило как это нередко с нами здесь случалось, какое-то странное состояние, будто я вот-вот увижу спящую царевну.
Вдруг неподалеку в невысокой траве я заметил какого-то копошащегося зверька. По дну неглубокой канавы он медленно, мелкими скачками продвигался вперед и тогда на мгновение появлялся в поле моего зрения. Может быть, это была большая мышь или лесная крыса, вероятно экземпляр, нужный для нашей коллекции. Однако, упоенный идиллическим окружением, я не хотел убивать зверька и даже ружья не снял с плеча.
Когда минуту спустя я снова взглянул в том направлении, зверек отдалился всего на несколько шагов, совершая время от времени свои неуклюжие скачки. Крыса во сто крат была бы проворнее. Что же это за существо, черт побери, играло со мной в прятки? Желая разгадать загадку, я взял в руки ружье и стал осторожно подкрадываться. Приблизившись на расстояние пяти-шести шагов, я заметил, как зверек опять неловко подпрыгнул и, упав чуть поодаль в сухую траву, которая лишь зашелестела, снова скрылся из глаз. Странный зверек. Не то млекопитающее, не то птица, скорее всего какая-то неуклюжая черная ящерица без хвоста. Я подошел ближе. Маленькое существо снова дернулось в траве и выпрыгнуло на голую землю. И тут я буквально остолбенел.
Трудно было поверить, но сомнений не оставалось: это была рыба! Самая настоящая рыба, кажется сомик, длиной в поллоктя[47]. На сухой земле, вдали от какой-либо воды, но совершенно здоровая, резвая, живая рыба!
Пораженный, я закрыл глаза. Долина невероятных неожиданностей! Не помутился ли у меня рассудок, не снится ли мне эта долина, где даже рыбы странствуют по сухой поляне?
Нет, это был не сон. Когда я открыл глаза, сомик отдалился на полшага. Я осторожно поднял это диво и рассмотрел вблизи. Все правильно: широкая голова, усы, маленькие глазки, и только жабры были плотно закрыты, видимо, чтобы не высохли на воздухе, а боковые плавники, превратившиеся в прочные шипы, природа, бесспорно, приспособила для передвижения по суше.
Я положил сомика в карман и отправился домой. В кармане я нес его не менее часа, но, когда пустил дома в таз с водой, он весело поплыл, не выказывая ни малейшей усталости или слабости.
Вот так я столкнулся с одной из странностей южноамериканской природы. Кое-что я слышал о существовании странствующих по суше рыб из семейства Doras, однако не предполагал, что обитательницы бассейна Амазонки живут так далеко на юге. Апрель на морретанской низменности — это пора высыхания болот и речушек, вот предусмотрительная рыба и вышла на сушу, чтобы заблаговременно перебраться в более глубокий водоем. Порой, говорят, Doras странствуют целыми косяками, а если не находят воды, зарываются на дне в ил на несколько месяцев, до поры, пока не пройдут обильные дожди и не вернут снова к жизни речушки и болотца.
Позднее мы встречали на морретанских полянах еще нескольких сомиков-пилигримов. Хотя теперь уже они не вызывали столь бурных эмоций, однако всякий раз заставляли изумляться неисчерпаемой фантазии природы.
Здесь, в этой плодородной долине, реальная действительность прихотливо меняла свои привычные формы и мы словно попадали в какую-то очаровательную сказку.
По подсчетам английских статистиков выходит, что на каждые 40 пассажиров океанских лайнеров приходится в день от 4 до 7 выброшенных за борт пустых бутылок. Получается, что в год на морское дно в среднем попадает от 450 до 530 миллионов бутылок в год.
Надо отметить еще два факта. Во-первых, из года в год темпы загрязнения океанов и морей бутылками возрастают, а во-вторых, на дно падает еще большее количество пустых консервных банок.
Примерно лет десять назад ленинградские ихтиологи выпустили в воды Финского залива около 30 тысяч мальков сибирского и каспийского осетра, а также мальков обской стерляди и волховской белуги.
За прошедшее время ученые убедились, что разведение осетровых пород в Балтийском море весьма перспективно, пищи для них на дне моря вполне достаточно. Эстонские и латвийские рыбаки уже вылавливают крупных осетров. Вес некоторых экземпляров приближается к 100 кг.
Около двух тысяч искусственных медуз, сделанных из синтетического каучука и пластмассы, было выброшено в море севернее острова Окинава. Каждая такая медуза состояла из зонтообразного купола, с которого свисало несколько тонких и ярко окрашенных ленточек длиной по 50 см.
За путешествием в воде подобных медуз внимательно следили океанологи. С помощью искусственных медуз было открыто новое подводное течение, направленное на северо-запад и протянувшееся на 400 км.
Новый способ, оправдавший себя, будет применяться и в будущем.
У берегов Огненной Земли аргентинские ученые, вооруженные аквалангами, обнаружили подводный лес из гигантских водорослей. Высота растений в среднем достигает 18 м.
Этот вид водорослей тщательно изучен и будет теперь культивироваться в прибрежной зоне близ города Пуэрто-Десеадо. Там же намечено создать и завод по выпуску препаратов витамина С из высушенных водорослей. По удельному содержанию витамина С этот вид морской флоры во много раз превосходит шиповник.
Проблемой повышения урожайности водорослей на искусственных прибрежных плантациях занимается японский биолог Ясоу Суахиро. Он установил, что масса водорослей увеличивается почти в полтора раза, если после захода солнца освещать морское дно лампами дневного света. Затраты на электроэнергию оправдываются, ибо японские специалисты разводят селекционированные сорта морских водорослей, способных давать высококачественный растительный жир, крахмал, концентрированный комплекс витаминов группы В, а также протеиновую муку, пригодную для кондитерских изделий.
Из водорослей в Японии извлекают лекарственные препараты типа кофеина, адреналина, пенициллина, а также противоопухолевые препараты и глюкозиды, благотворно действующие на работу сердца.
«Имеются ли какие-нибудь закономерности в ударах молнии!» — такой вопрос был задан недавно учеными ФРГ счетно-электронной машине. В компьютер заложили статистические данные, собранные за много лет и в разных районах, — факты поражения ударом молнии деревьев, домов, радиомачт, заводских труб и т. п. Вывод машины был весьма неожиданным: «Молния слепа. Она бьет во что попало».
Оказывается, киты-альбиносы все же существуют в природе. Считалось до сих пор, что их придумал писатель Герман Мелвилл. И вот в 1970 г. у берегов Канады был пойман пока единственный в мире белый кит. Его длина составляет 4 м, а вес — 6 т. Сейчас Моби Долл, как окрестили пойманного кита, живет вместе со своим товарищем обычного цвета в самом большом в мире «Китовом садке», в заливе на побережье канадской провинции Британская Колумбия.