а работает из стороны в сторону. За ним тянется по поверхности воды узкий след. Наблюдать за океаном становится все интересней. Появляются дельфины, которые мчатся наперегонки с кораблем; над водой парят буревестники и олуши.
Вот проплывает красивый фиолетово-розовый гребешок, в основании которого большой, диаметром 20–30 сантиметров, пузырь — поплавок. Он плавно качался на волнах, а вниз от пузыря тянулись длинные нити. Как может быть обманчив внешний вид! Это была физалия[2] — один из самых грозных обитателей океана. Нити физалии снабжены мощными стрекательными батареями, производящими страшное действие. Рыба, до которой физалия дотронется своими щупальцами, обречена. Очень опасна физалия и для человека: ожоги, наносимые ею, могут оказаться смертельными. В течение дня нам на глаза попалось несколько гребешков физалий.
Берега становятся все выше и обрывистей. Они покрыты редкой тусклой растительностью. Вдали синеют горы Атласа. Проходим Магадор, а вскоре за ним — мыс Сун. Потянулись пески — передовые посты Сахары.
Поднимается довольно свежий норд-вест. Итак, пока пассатная зона преподносит нам сюрпризы: ветра либо нет совсем, либо дует он не оттуда, откуда ему положено дуть. Океан покрывается барашками, поднимается ветровая волна. Зыбь с каждым часом все увеличивается. Теперь по океану уже ходят настоящие горы. На своей наблюдательной площадке на баке мы раскачиваемся, как на качелях. Очень близко проходит маленький испанский тральщик. Его качает так, что страшно смотреть.
Из рубки нам сообщают: температура воды у поверхности 15,4 градуса. И это почти на тридцатой параллели, да еще в разгар лета! Причинами столь низкой температуры являются сгон и без того прохладной поверхностной воды ветром и подъем холодных вод из глубины.
Перед тем как лечь спать, заходим в рубку. В ней темно: чтобы хорошо было видно впереди, здесь вечером всегда тушат лишний свет, только зелеными, красными и желтыми огнями горят лампочки над приборами. Из рубки видно, как поднимаются и опускаются мощные волны. На небе сияет огромная луна. Она освещает своим золотым светом волнующийся океан и редкие облака, быстро бегущие по небу.
24 июля. К утру ветер стих, а зыбь заметно уменьшилась к середине дня. Видимо, наше судно теперь защищают от норд-вестовой зыби пройденные ночью Канарские острова.
Мы продолжаем «нести вахту» на баке и на верхнем мостике. Каждый день удается увидеть что-нибудь новое. Сегодня около судна проплыла молот-рыба (Sphyrna zygaena), и ее удалось хорошо рассмотреть. Она относится к подотряду настоящих акул и отличается от всех его других представителей тем, что ее череп сильно расширен и поэтому голова приобрела форму «молота». По бокам, на обеих сторонах «молота», расположены глаза, на нижней стороне находится подковообразная пасть, усеянная несколькими рядами острых зубов. Хотя молот-рыба питается в основном придонными рыбами, она очень опасна для человека. Этот хищник, достигающий 4 метров длины и 300 килограммов веса, считается одной из самых страшных акул-людоедов.
Проплывает деревянная доска, усеянная крупными морскими уточками. Видимо, она уже давно носится по океану. Морские уточки (Lepas) — это своеобразные ракообразные, ведущие прикрепленный образ жизни. Свободно плавающими у них бывают только личинки. У морских уточек — двустворчатая раковина, так что внешний вид их скорее напоминает моллюсков, чем ракообразных.
К вечеру океан окончательно успокаивается, а небо становится безоблачным. Луна еще не взошла, и впервые за много дней можно рассмотреть звездное небо. Те, кто бывал на Южном береге Крыма или на Черноморском побережье Кавказа, знают, насколько ярче звезды на юге, чем в средней полосе. Но звездное небо вблизи тропиков поистине фантастическое. Кажется, что находишься в мире арабских сказок. Огромные косматые звезды льют с бархатного неба свой яркий свет. Небо такое близкое, что хочется протянуть навстречу звездам руку.
Вид звездного неба настолько непривычен, что с большим трудом удается отыскать знакомые созвездия, так как они сильно изменили свое положение на небе, стали крупнее и ярче. В созвездиях Лебедя, Орла и Лиры все звезды кажутся первой и второй величины. А Денеб, Альтаир и Вега сияют более ярким светом, чем в наших широтах сияет Сириус. Полярная звезда склонилась к горизонту. На небе видны новые и незнакомые созвездия. Странные превращения произошли со Скорпионом, отыскать его можно довольно быстро по яркой, красноватого цвета звезде Антаресу. Разглядывая Скорпион, я понял, почему этому созвездию дано такое название: у Скорпиона здесь отчетливо виден длинный, блестящий, загнутый кверху хвост. Сходство с ядовитым паукообразным поразительное. В наших широтах это созвездие, расположенное у самого горизонта, я ни разу не видел полностью.
Взглянув на темную воду, мы увидели, что навстречу кораблю бегут тускло светящиеся шары. Шары разбиваются о форштевень, и во все стороны отскакивают огненные головешки. Так впервые я увидел в океане свечение воды. Оно не было очень интенсивным, но все же можно было заметить, что «шары» — это небольшие стайки какой-то пелагической рыбы, которые разбегаются, когда судно надвигается на них. Вскоре взошла луна, сияние звезд померкло, в воде тоже трудно стало что-нибудь различить.
25 июля. С утра погода прекрасная. Океан спокоен. Безоблачно. Ласково греет солнце. Идем вдоль берегов Испанской Сахары. Берег низменный. Желто-бурый песок. На берегу стоит одинокий маяк и радиомачта. Не очень весело жить в этих унылых местах. К утру на всех металлических предметах выпала обильная роса. Значит, влажность воздуха начала повышаться. Психрометр показывает 82 процента влажности. Это еще не очень много. Температура воздуха 22 градуса, воды 18,4.
В 5 часов вечера по судовому времени (мы теперь живем по Гринвичу) происходит знаменательное событие: «Успенский» пересекает тропик Рака. Об этом объявляют по трансляции. Итак, мы в тропиках. Поздравляем друг друга. Настроение приподнятое.
26 июля. Наконец-то стоит настоящая пассатная погода. Дует свежий норд-ост силой в 5–6 баллов. Океан покрыт барашками. Вдогонку судну спешат крутые, «злые», как их называют многие путешественники, волны. По небу быстро бегут маленькие овальной формы облачка, как будто бы образовавшиеся при взрывах шрапнели. Они находятся на небольшой высоте и как бы взвешены в воздухе. Это типичная пассатная облачность.
С утра температура воздуха 19 градусов, воды — 18,4. Влажность 90 процентов. Днем температура воды уже 21,3 градуса. Наконец-то, кажется, назревает перелом: мы выходим из зоны холодного Канарского течения и скоро вступим в «настоящие», а не «формальные» тропики. Правда, по-прежнему встречаются физалии. А они не любят очень теплой воды.
В разгар дня на наших глазах в природе происходит долгожданная метаморфоза. «Успенский» входит в голубую воду… Но наше внимание настолько приковано к воде, что мы даже не успеваем заметить, в котором часу это случилось.
Из воды рядом с левым бортом в воздух выскочила стая летучих рыб. До сих пор мы видели лишь одиночных «летучек». Сейчас их в воздухе было не менее двух десятков. С характерным шумом, возникающим при рассекании крыльями-плавниками воды и воздуха, стайка веерообразно разлетается в стороны. Шум выпархивающей из воды стаи напоминает треск крыльев кузнечиков, которые, если их потревожить, выскакивают из травы. Рыбки в стае небольших размеров. Длина тела и размах плавников достигает на глаз сантиметров десяти-пятнадцати. Не успела первая стайка опуститься в воду, как возле правого борта судна из воды выпорхнула новая стая, еще более многочисленная, чем первая. Теперь стайки выпархивали почти беспрерывно. В воздухе стоял почти незатихающий шум летящих рыб. Изредка наступала короткая пауза, и снова в воздухе появлялись веселые «кузнечики» океана.
Корабль тревожил рыб, заставляя их подниматься в воздух лишь в узкой полосе трех-четырех десятков метров. Сколько же было таких стаек в стороне от движения судна?
Реже «летучки» выскакивали из воды прямо перед носом «Успенского» и летели вперед, обгоняя корабль. Тогда можно было разглядеть, как они совершают взлет. Рыбки стремительно поднимались из глубины. Их тела волнообразно изгибались по мере приближения к поверхности. Хвост колебался все более часто, как бы отталкиваясь от воды, и рыбка выскакивала в воздух.
По форме тела летучие рыбы, или долгоперы (Ехоcoetus), похожи на сельдей (на самом же деле они принадлежат к отряду сарганообразных). Хвостовой плавник у них сильно вырезан, при этом нижняя лопасть гораздо длиннее верхней. Грудные плавники очень длинные и представляют собой своеобразные крылья. Расправив плавники-крылья, летучая рыба планирует над самой поверхностью. Хвост ее опущен вниз и иногда касается воды, тогда на поверхности образуется прочерченный хвостом характерный след, напоминающий пунктирную линию. От каждой точки этой линии расходятся круги, как будто бы в воду брошен камешек.
Особенно хорошо процесс взлета и планирования можно было проследить на крупных «летучках», которые попадались гораздо реже мелких и почему-то всегда в одиночку. Эти рыбы раза в два крупнее мелких. Размах плавников достигает у них тридцати сантиметров, и длина тела почти такая же. Они быстро и плавно скользили над поверхностью воды и могли очень долго (30–40 секунд) держаться в воздухе. Чаще всего рыбы пролетали от 30 до 50 метров и падали обратно в воду, но некоторые совершали полет на сто, двести и даже триста метров. Планируют летучие рыбы чаще всего против ветра. Из литературы известно, что они могут летать на высоте нескольких метров. Нам не посчастливилось увидеть таких летунов. Наши летучие рыбы никогда не поднимались над водой выше 30–40 см.