К концу рейса все оцинкованные ящики и банки для фиксирования оказались набитыми до отказа представителями экзотической тропической фауны. Стены лаборатории были увешаны красивыми ветвями гидроидных полипов разной формы и окраски, столы заставлены раковинами моллюсков, высушенными ракообразными, кораллами, морскими желудями. Наша лаборатория стала похожа на музей.
За ужином была уха из морских карасей, пойманных при тралении. Это красивые рыбы красновато-розового цвета. Сегодня в трал попались караси небольших размеров. Позднее же мы вылавливали экземпляры в несколько килограммов весом. Уха очень вкусная, превосходными оказались и жареные караси[3].
«Успенский» продолжает двигаться на юг. Впереди показались два довольно высоких холма, покрытые неяркой зеленью. Внешне они не производят особого впечатления, но сердце начинает учащенно биться, когда сознаешь, что перед тобой Зеленый Мыс. Мы у цели нашего плавания.
Зеленый Мыс (по-французски Cape Vert) — самая западная оконечность Африки. Если в древности считали, что земля оканчивается за «Геркулесовыми столбами», то в средние века таким концом света был Зеленый Мыс.
Очень долго мореплаватели не решались заплывать за него и спускаться южнее вдоль побережья Африки. Первыми на это отважились в середине XV столетия португальцы. С тех пор Зеленый Мыс перестал внушать морякам суеверный страх. Мимо него проплывали на юг на маленьких каравеллах великие мореплаватели, среди которых был и Васко да Гама. Мимо Зеленого Мыса прошла в обратном направлении, на север, «Виктория» — единственный корабль из экспедиции Магеллана, завершивший первое кругосветное путешествие. На своих потрепанных парусах гордые корабли несли дерзкую мечту человечества о счастье, ради которого люди бросали вызов природе, еще совершенно неизведанной и поэтому страшной.
Но Зеленый Мыс видел и другие корабли. Их черные паруса были символом смерти и страданий. В трюмах этих кораблей работорговцы везли живой товар в далекую Америку.
Завершился первый этап нашего путешествия. Но самое увлекательное нас ждет впереди! Пусть нам не дано открыть новых земель, подводных хребтов или течений, но мы на своем маленьком участке сделаем все для того, чтобы люди знали о природе больше, чем знают о ней теперь. И на душе становилось радостно при мысли об этом.
В темноте проходим траверз Зеленого Мыса. За ним открывается море огней. Это Дакар — один из крупнейших городов Западной Африки, столица африканского государства Сенегал[4]. Вскоре впереди в океане появились огни каких-то кораблей. Это, по-видимому, советские рыболовные суда из Калининграда. Мы знаем, что они находятся в районе Дакара. Значит, не будем чувствовать себя одинокими здесь, в нескольких тысячах миль от родных берегов. Ночью «Успенский» лег в дрейф. Достигнута конечная точка нашего плавания.
НА ТРАВЕРЗЕ — ДАКАР
28 июля. Человеческая жизнь подчинена определенному ритму. Один день сменяет другой; проходят недели, месяцы, годы; одни события оставляют след в памяти, другие исчезают навсегда. Но отдельные дни озаряют жизнь, как вспышка. Мне навсегда запомнился день, когда начался промысел на «Глебе Успенском».
Проснулся я рано, едва забрезжил рассвет, чтобы поскорее увидеть то место, к которому стремился «Успенский» в течение шестнадцати суток плавания. У входа в салон висит большая карта мира. На ней красным карандашом отмечен путь «Успенского». Изломанная линия начинается у Керчи и через четыре пролива и пять морей выходит в океан. Здесь она резко поворачивает на юг и, следуя неровным очертаниям Африки, огибая мыс Кабо-Бланко, доходит до Зеленого Мыса. Сегодня кто-нибудь из штурманов проведет ее чуть дальше и в 12 милях к югу от Дакара поставит красную точку. Этот район мы покинем не скоро.
Стоит штиль. Довольно прохладно. Термометр показывает всего 27 градусов, а влажность по-прежнему удивительно невысокая для здешних мест — 80 процентов. Хотя до берега больше десяти миль, он великолепно виден без бинокля. Прямо на севере, на крутом высоком берегу, который, однако, с «Успенского» кажется довольно низким, раскинулся Дакар. На фоне голубого неба возвышается лес ослепительно белых многоэтажных зданий очень красивой современной архитектуры. Эти здания занимают меньшую часть города. В других районах дома также белого цвета, но всего в два-три этажа. В городе много зелени. На восточной окраине Дакара можно различить по многочисленным кранам порт.
Дакар — один из самых оживленных морских портов на атлантическом побережье Африки. В него то и дело заходят или покидают его большие суда. Южнее возвышается остров Горэ, прикрывающий вход в гавань. Другой остров — Ла-Мадлен — расположен к юго-западу от Дакара. А за ним вздымаются два купола Зеленого Мыса. К северу от него протянулась песчаная коса мыса Альмади.
Справа от Дакара берег плоский и низменный. Он сначала постепенно, а затем круто поворачивает на юго-восток. Здесь расстилается саванна. Видны одиночные деревья; кое-где они образовывают сплошной зеленый забор.
В нескольких кабельтовых от «Успенского» покачиваются суда Калининградской флотилии: четыре больших траулера, таких же как наш «Успенский», — «Казань» (флагман флотилии), «Лев Толстой», «Тургенев», «Лермонтов» — и два средних, водоизмещением в шестьсот тонн, — «Орехово» и «Оскол». Все калининградские суда окрашены в темно-шаровый цвет. Они похожи на больших неуклюжих слонов, спокойно спящих посредине плоской равнины. Белый «Глеб Успенский» казался по сравнению с ними очень нарядным.
Калининградцы раньше рыбаков Крыма освоили промысел в тропических водах Атлантики. Каждый из находящихся у Дакара больших траулеров сделал в тропики уже не один рейс. Средние траулеры здесь впервые— их задача освоить лов тунца.
На кормовой палубе ближайшей к нам «Казани» закопошились люди. Вскоре были отданы траловые доски, и судно с тралом двинулось в нашу сторону. «Успенский» тоже дал ход, и корабли близко прошли друг от друга.
«Успенский» и «Казань» приветственно прогудели друг другу. Трубные звуки подхватили остальные калининградские суда. Протяжные гудки несколько минут сотрясали воздух.
В этих гудках было что-то значительное. Еще тридцать лет назад советские рыбаки вели промысел только вблизи родных берегов. Но с каждым годом они уходили в моря и океаны все дальше и дальше. И вот теперь могучий рыболовный флот нашей страны смело вступил в далекие тропики.
В 8 часов утра «Успенский» отдал свой первый трал. Еще при встрече с «Жуковским» мы узнали, что сардина в светлое время суток держится, тесно прижавшись к грунту, и поэтому плохо записывается эхолотом и гидролокатором. Тралить сейчас нужно, руководствуясь главным образом не записями приборов, а опытом других судов. «Успенский» с первым тралом идет примерно по тому же курсу, что «Казань» и остальные калининградцы. Удача! В первом трале есть три-четыре тонны сардины. Вообще это не бог весть сколько, но для начала неплохо. Рыбу мощной струей брандспойта вымывают из трала на палубу. Сардина растекается по палубе серебристым ковром. Ее быстро перебрасывают лопатами в открытые бункера рыбного цеха.
Из первого же трала мы берем на анализ ведро сардины. Кроме того, отбираем наиболее интересных рыб для фиксации.
С сардиной изо дня в день мы проделывали следующее. Из ведра отсчитывали подряд двести рыб и измеряли длину каждой с точностью до одного миллиметра[5]. Распределяли рыб по пятимиллиметровым размерным группам и просчитывали их количество в каждой группе. Это нужно было для характеристики размерного состава рыбы в улове. Рыбу каждой группы взвешивали, тем самым узнавали средний вес рыбы всех размеров. Затем проводили так называемый биологический анализ сардины, определяли стадию зрелости половых желез и степень наполнения желудка и кишечника пищей (при этом вскрывали рыбе брюшко). Такой анализ проводили каждый раз на ста экземплярах. У всех этих рыб собирали чешую для определения возраста.
Данные по размерному и весовому составу рыбы, стадиям зрелости ее половых продуктов, соотношению самцов и самок, возрасту, степени накормленности очень важны для характеристики состояния промыслового стада рыбы и помогают выяснить особенности ее биологии и поведения. Так, часто даже по незначительному изменению размеров сардины в уловах можно было судить о том, как перемещались в пределах промыслового района косяки рыбы. Удавалось даже отмечать появление новых скоплений сардины в районе промысла. Наблюдая за темпом созревания сардины, мы могли сказать, сколько времени то или иное скопление будет находиться в районе промысла и скоро ли оно покинет его, чтобы уйти на нерест. Разумеется, результаты всех анализов тщательно протоколировались — ведь дальнейшая обработка должна была быть проведена в Керчи по возвращении из рейса.
Каждый день мы фиксировали в формалине по 50 сардин. В институте сардину подвергнут тщательному анализу: будет определен качественный и количественный состав ее пищи, изучат микроскопическое строение половых желез. Кроме того, мы берем сардину для биохимических анализов. Для этого рыбу перемалывают в мясорубке. Полученный фарш взвешивают с большой точностью в стеклянных бюксах, которые затем помещают в сушильный шкаф. Здесь при температуре 105 градусов навески доводят до постоянного веса. Так определялось содержание в теле рыбы влаги. Высушенные навески хранили в бюксах до окончания рейса. В Керчи в лаборатории будет определено содержание в рыбе жира, белка, минеральных веществ. Особенно большое значение имеет определение содержания жира. Высокая жирность рыбы обычно свидетельствует о том, что она готовится к «путешествию»: жир является источником энергии, расходуемой рыбой во время далеких странствий.
В распорядок нашего рабочего дня входило и обязательное присутствие на производственном совещании, проводившемся регулярно в 11 часов в радиорубке. На этом совещании, проходящем под председательством капитана флагманского судна «Казань», капитаны всех судов по радиотелефону поочередно рассказывали о ходе промысла и прочих делах за истекшие сутки. Кроме того, мы постоянно следили за показаниями эхолота и гидролокатора. По записям на лентах можно было «читать» о поведении рыбы.