андсби строят новые драккары, каждому из которых нужно вырвиглазное зачарование. Тормод служит в дружине конунга медведей, Сигурда, и сейчас вероятно готовится к свадьбе, коль скоро его сватовство к Ингрид удалось, а ассоны вполне себе оценили солидную горку тролльих черепов, ставших доказательством доблести жениха. Ну а мне выпала иная доля. Там где брат стал уважаемым дружинником, я превратился в изгнанника благодаря Гарди Грегарсону, чтоб ему в Хельхейме икнулось. Потом побывал помощника библиотекаря Френалионской академии волшебства, по заветам бога волшебства выкачав оную библиотеку чуть ли не до донышка благодаря старому товарищу своего учителя, посоветовавшего мне укрыться на чужой земле. Обратился хедвигом маленького, но гордого хирда, в котором чародеев было едва ли не больше, чем хирдманов. Умудрился отметиться как новатор в магии зачарования, сделав ритуальные схемы трёхмерными, а драккары летающими. Обратил в правильную северную веру южных кошколюдов на тропическом островке, за что получил видение о демоне и добыче, на которой тот сидит. Поработал демоноборцем, от чего чуть не сдох. Стал головной болью для клана касаток, который как выяснилось начал водить шашни с эльфами. А затем получил новое изгнание, потому что гавкнул на посланца Великого Конунга, когда надо было лизнуть. Зато конунг медвежьих кланов мне под это дело отсыпал титул ярла, который правда приходится реализовывать едва ли не на северном полюсе, коль скоро Ассонхейм для меня закрытая территория. Зато Асмунд всё такой же рубаха-парень с сердцем на рукаве, только что покрупнее стал.
— Не переживай, не в первой — прервав мои размышления, фыркнул устраивающийся рядом Бран, мой коллега вирдман и полуэльф, только родившийся на юге и попавший в нашу дружную компанию во Френалионе — Могу кстати тебе голую кошкодевку наморозить, чтоб не скучал.
— Иди к йотунам — беззлобно хмыкнул на подначку рыжебородый здоровяк, к которого было аж при кошкожены, старшая жена-ассонка и две темнокожие наложницы, одна посветлее, вторая прям негритянка негритянская. Да, мой товарищ был в целом весьма любвеобилен и в частности любил экзотику.
— Лучше ледяной трон наморозь, чтоб ему удобнее было ждать — хохотнул на перепалку старших товарищей Альвбранд, мой ученик. Парня жизнь потрепала едва ли не с рождения, а может и создания, до сих пор не ясно, как именно снежные эльфы получили заготовку под охотника на демонов, над которой ставили эксперименты, выясняя пределы выносливости будущего живого оружия. Но их цивилизация неожиданно пала, а он погрузился в сон на восемь столетий, найденный в итоге нами во время экспедиции сюда, на Фростхейм. Не знаю каким бы вырос на его месте, но психика парня оказалась на удивление стойкой, а сам он не начал ненавидеть всех и каждого, превратившись в маньяка.
— А сам чего? — поинтересовался наш главный специалист по магии воды в целом и льда в частности.
— У меня так красиво не выходит — проворчал мой подопечный.
— Значит нужно больше тренировок — усмехнулся я — Займёмся мелкими операциями более углублённо, благо у триэлов по прежнему хватает неукрашенных иглу.
— Может лучше тренировки с оружием увеличим? — сделал попытку отмазаться ученик. Все таки намораживание целого ледяного посёлка всем нам далось не то что бы прям тяжело, но дело было откровенно муторное.
— Пока и так хорошо — не повёлся я — К тому же создание узоров и ледяных скульптур помимо прочего развивает твоё воображение. А это одно из важнейших качеств для вирдмана.
— Да, я помню. Без воображения ни одного нового заклинания не придумать. И даже стулья в домах есть лишь потому, что кто-то когда-то вообразил, как удобно было бы сидеть на чём-то подобном, а не на полу или чурбаках — вновь поворчали на меня, припоминая мои же собственные доводы.
— Рад, что ты запоминаешь мои уроки — усмехнулся я, не говоря ни слова о том, что ученик попытался немного слентяйничать. Никто из нас не совершенен, я бы тоже рад был меньше работать и больше отдыхать. Однако на мне висели слишком многие люди, которых нельзя было подвести и у меня было слишком много планов, включая исполнение предельно мутного пророчества Скалды о будущем ассонов и Ассонхейма. Задала конечно подруга учителя задачку, до сих пор с ней ничего не ясно — А теперь пожалуй хватит болтать, пора немножко поработать.
Сказав это, я закрыл глаза и начал абстрагироваться от реальности. Сначала от последних ответов моих коллег, которые к их счастью просто будут работать с магией, но в случае совсем уж неприятного оборота событий поддержат меня целительными заклинаниями. Потом от воспоминаний о небольшом ледяном городе рядом с оазисом тепла, где пока что жили все переселенцы и часть хирдманов. Ледяная плита под ногами, ледяная крепостная стена, ледяные башни, ледяные жилища… Дёшево, сердито, но льда всё таки слишком много. Да, у нас есть тёплые вещи, спасибо конунгу Сигурду и старику Гринольву, но южане не эскимосы. Им нужны нормальные дома. Потому мы хотим поднять из земли скалу вроде той, которую мой наставник с сотоварищами организовали в Ландсби для замка в прошлом году, только больше. Создать на ней фундаменты, а потом возвести на них каменные стены из материалов, которые частично возьмём в покинутом эльфийском городе, а частично привезли с собой. Уж чего-чего, а строительного камня в развалинах хватает бери и пользуй, заодно прибирая к рукам бесхозные вещи и хороня мертвецов по обычаям с имуществом, которое можно однозначно считать их собственным. После же можно будет пустить в ход привозное дерево, создав крыши, полы и многое другое. У нас должен получится небольшой городок, с которого мы начнём освоение этого оазиса тепла с тем чтобы подмять его под себя если не целиком, то хотя бы отхватить достаточно большой кусок, чтобы можно было заняться выращиванием еды не только внутри городских стен.
Ради этого стоило постараться, а потому я лез в тонкий мир ища общения с духами, которого прежде избегал. С тех пор как у меня появился амулет Локи, выданный в столичном храме то ли его жрецом, то ли самим богом лично вместе с тумаками, обитатели нематериального мира желали связать себя со мной из-за отметки на моей душе от сильной сущности, которой по определению является любой бог. Только вот я этого не особенно хотел, ограничившись минимумом. Сила духов — это заёмная сила, ты даёшь энергию им, они что-то делают для тебя. Но хватает историй о том, что духи порой покидают своих шаманов или у тех просто не получается до них дозваться. Моя же магия всегда была при мне, подчиняясь моему разуму и законам волшебства. К тому же она не зависела от милости небожителей, которая сегодня есть, а завтра нет. Классическая магия — это надёжность, потому я выбрал более сложный путь вместо лёгкой дороги, на которой были бы все шансы облениться и стать зависимым от других.
Но сейчас мне явно не хватало знаний в геомантии для того, что я желал безопасно провернуть. А потому мной было принято решение попробовать обходную тропинку. В конце концов я уже стал достаточно силён, искусен и зрел, как вирдман, чтобы в мире духов слушали мой голос, а не смотрели на тень покровителя. По крайней мере очень на это надеюсь.
Глава 1
Реальный мир подёрнулся паволокой, окончательно исчезая для меня, за ним же открылась его изнанка, отражение материального бытия. Я поднялся на ноги, будучи духом и с усмешкой посмотрел на собственное тело, оставшееся всё так же сидеть в позе лотоса. Знают всё таки что-то сяньцы о циркуляции энергии внутри людей, ну или по крайней мере знали их предки. Никто мне так и не сказал почему именно такое расположение конечностей помогает, но тем не менее это работало и покинуть материальную оболочку получилось почти без усилий.
— Добро пожаловать — раздалось рядом шипение нуррэ-онны, одного из духов, которых я привязал к себе. Рядом рыскали огненный и ледяной снежные скорпионы, которые стали первыми моими нематериальными компаньонами, а у ног стояли кот и волчонок. Не знаю почему духи земли и воздуха избрали именно эти формы, ну или почему мой разум так их интерпретирует, но однако факт оставался фактом, огонь и вода взяли ассонхеймских насекомых, воздух избрал того, кто ходит по земле, а не птицу или какого-нибудь птеродактиля.
— Спасибо, солнце моё подколодное — усмехнулся я змееженщине — Чувствуешь что-то?
— Холод и забвение — качнула она головой, не обратив внимание на мою шутку. Наверно уж больно часто её повторял, пора придумать что-то новое.
— У меня вообще глухо, только снежный ветер — кивнул я — Ладно, давай ка на шаг в глубину.
Возражений не последовало и наша компания погрузилась на слой глубже в тонкий мир. Здесь визуально мало что изменилось, всё та же пустыня, покрытая снегом, только отражения корабля и моих товарищей перестали быть видны, как и моё собственное тело. Но вот магическое чутьё уже дало мне некоторый отклик, дух места здесь бывал и это хорошо. Значит с ним скорее всего получится поговорить. Так что я встал ровно и громко произнёс:
— Хозяин ветра и земли, воды и огня! Взываю к тебе добрым словом и без зла в сердце!
Несколько долгих секунд ничего не происходило, но затем я, хм, почувствовал внимание, назовём это так. В тонком мире у людей нет ни глаз, ни обоняния, ни слуха, всё это остаётся с материальным телом, работает лишь магическое восприятие, сигналы которого разум трансформирует в своеобразную аллегорию, в нечто привычное. Но не всегда, иногда приходит просто понимание, сейчас на меня смотрят и внимательно изучают. Можно было ещё что-то сказать, но я предпочёл дождаться, когда духовная сущность составит своё мнение и наверно не зря. Передо мной вскоре появилась фигура хозяина места. Точнее хозяйки.
Дух ли или мой разум так всё повернул, но в двух шагах проявилась эльфийка со снежно-белыми волосами, кожей цвета молодой травы, одетая в белое платье, перехваченное каменным поясом, покрытым красными узорами, напоминающими эльфийские орнаменты, виденные мной на развалинах города. На руках присутствовали каменные же браслеты со схожим рисунком. В целом это было логично, природа оазиса, снежный покров, камень стен, что находятся в её владениях и алый огонь недр.