— … — слов произнесено не было, но я получил послание-вопрос, который можно перевести как «Ты звал, я пришла. Но зачем?»
Общение с духами не всегда похоже на разговор с человеком, трудности перевода, особенно на первом этапе, были ожидаемы. Так что я произнёс на эльфийском, отталкиваясь от образа собеседницы:
— Приветствую тебя, хозяйка. И прошу твоего разрешения и совета. Я желаю сделать это место домом для себя и для тех, кто идёт со мной. Дай своё благоволение на то, чтобы мы поселились здесь и помоги понять, как построить своё жилище, не нарушив баланс твоих владений.
Дух вновь постояла несколько секунд и я уже начал думать о том, чтобы прибегнуть к помощи Кобры. Та могла говорить здесь свободно, но всё-таки когда-то была человеком, а потому без проблем понимала и меня. Но однако хозяйка всё-таки заговорила сама, причём на несколько архаичном эльфийском:
— Дивно вновь видеть кого-то твоего рода здесь. И дивна твоя просьба, — то ли задумавшись, то ли подбирая слова, собеседница помолчала, а затем произнесла. — Открой мне свой разум и сердце. Я желаю знать, чего желаешь ты, отмеченный отцом Змея.
Теперь оказался уже мой черёд задуматься. Пускать кого-то в свою голову не хотелось, но однако дух вроде бы не проявлял враждебности. А если бы проявлял, то мои дела были бы весьма паршивы. Тяжело тягаться с хозяином места, когда ты находишься на его земле и отправился в духовное путешествие, можно просто не успеть сбежать в материальный мир. Да и там всё не закончится, всё-таки передо мной не лесовик, что владеет молодой рощей и может максимум по ней поводить, заставив плутать, как дурак, в трёх соснах. Однако мне нужно было здесь обустроится, а дух не проявлял по отношению ко мне дурных намерений, потому я предпочёл рискнуть и произнёс на тот же архаичный манер:
— Быть посему.
— Приятна мне твоя открытость, — ответила мне эльфийка певучим голосом, после чего подошла, возложив одну ладонь мне на сердце, а вторую на чело. Хм, общение с ней даже думать заставляет архаично.
Но тем не менее, спустя мгновение после контакта, я почувствовал, как она увидела тот укреплённый посёлок на скале, окружённый небольшими полями, который я желаю построить, затем выясняла мои планы о дальнейших действиях в оазисе, которые её явно не очень порадовали. Пришло понимание связи духа с животными и растениями, находящимися на её территории. Как-никак на одних я собирался охотиться, другие собирать, часть деревьев же вовсе будет срублено. Следующими на очереди стали воспоминания о моих встречах с демонами, наоборот вызвавшие одобрительный отклик. Гости они тут незваные, каждый же кто может обломать им рога желанен. После них она попыталась пролезть куда-то глубже, но резко отдёрнула пальцы, а триксель трёх богов Асгарда и амулет явственно раскалились на моей коже, показывая кто помешал дальнейшим исследованиям моего разума с воспоминаниями. Отец Ёормунганда с присными похоже поставили сигнализацию с замком на свой актив.
— Дивен ты, гость мой. Даже больше, чем казалось вначале, — усмехнулась хозяйка, отойдя на шаг и вновь смерив меня заинтригованным взглядом с искрой веселья. Видеть такое в исполнении духа, который только что даже не говорил, а с равнодушным лицом передавал приветственный мыслеобраз было странно. Пожалуй даже настораживающе.
— Порой я удивляюсь сам себе, — осталось мне только пожать на это плечами. — Но надеюсь, тебе более понравилась увиденное, чем нет.
— Более… — задумчиво проговорила она, затем добавив, указав пальцем на кота у моих ног. — Пожалуй так и есть. Я поясню тебе, как направить твоего друга, чтоб ты получил желаемое. Разрешу охоту и дам свалить деревья, если и правда будешь стремиться к балансу, как говорил. Но обяжу тебя долгом сослужить мне службу.
— Какой службы ты желаешь? — поинтересовался я. Всё-таки очень хотелось знать на что меня подписывают.
— Девять противных моей сути вторженцев из иного мира остались здесь, — произнесла она. — Твои предшественники пленили их своей магией и я обещала не давать им воли. Найди их, убей, уничтожь, сожги и развей прах по ветру. Тогда обретёшь в моём лице добрую знакомую.
— Укажи мне их и я с удовольствием исполню твоё желание, если это будет в моих силах, — кивнул я, принимая формулировку с обозначением наших будущих взаимоотношений, которым до дружбы далековато. Впрочем так уж вышло, что я назвался демоноборцем, так что возражать здесь — последнее дело. К тому же чертей по всей видимости скрутили местные искусные маги, как-то закинув подпитку пут на духа места. Возможно даже применив что-то вроде «живого льда», который пришлось встретить на эльфийском форпосте на фростхеймском берегу. Грех не пошарить после выполнения задачи в их закромах и не овладеть самим приёмом. Или ещё чем-нибудь полезным. Уж что-что, а жажда знаний во мне была неистребима.
— Мне люб твой настрой, — опять едва заметно усмехнулась псевдо-эльфийка, снова сделав шаг вперёд, но на этот раз возложив на мою голову обе ладони.
После этого на меня резко нахлынул поток информации. Снежные ушастики были искусны в очень многих областях магии, не обошли они стороной и работу с духами. Были среди них те, кто опирался в строительстве на классическую аркану, так любимую южанами, некоторые предпочитали шаманизм, до которого оркам ещё камлать и камлать, а кое-кто совмещал разные направления для лучшего результата. Полного спектра знаний мне не перепало, это похоже было бы слишком жирно, но чёткую инструкцию и своеобразные шаблоны на тему воздвижения скалы в отдельно взятом месте ближайшего оазиса тепла я получил, как и знания о том, как бы половчей сделать на ней фундаменты и даже тайные ходы с водопроводом. Эльфы по всем признакам любили надёжность и комфорт, а мне перепадало что-то вроде их стандартных наработок в том числе о устройстве колодцев и даже способах приручить подземные грунтовые воды, пустив их по каменным трубам куда надо. Возможно делать всю сантехнику из нержавеющих сплавов было слишком дорого даже для высокоразвитых ушастиков…. А возможно они просто не множили сущности сверх необходимого.
Вторым пакетом мне прилетела сводка по расположению демонов и их тюрем. Несколько и правда были во льду, который обращался в элементалей по мере разрушения. Другие оказались заключены в саркофаги или даже просто ритуальные круги, чья подпитка оказалась завязана на хозяйку места. И похоже отнюдь ту не радовала. Кому приятно будет, если из тебя откачивают силы? Не уверен даже, что обмен на разрешение охотится в оазисе был равнозначным. Впрочем это я тут пришёл просителем, а не ко мне, да и демонов я готов резать даже бесплатно. Мы с ними ни разу не друзья, скорее уж классовые враги.
Только вот когда прохладные ладони духа покинули мою голову, та жутко разболелась, у меня аж невольно вырвалось:
— Ох…
— Твой разум и дух слабы, тебе следует чаще посещать нашу обитель, — ответила на это эльфийка, не оскорбляя, но констатируя факт. По крайней мере в её посыле на тонком уровне чувствовалась досада от того, что пришлось прерваться, а не подкол уровня «Ну вы, сударь, и лошара слабосильный».
— Я буду работать над ними, — поморщился я. Похоже кое-кто тут привык к уровню сил моих предков эпохи расцвета их государства.
— Надежду лелею, что так и будет. А теперь ступай, дабы не нарушить своего слова, — последнее было произнесено с пасом руки, после которого меня буквально сдуло в собственное тело. Неприятное ощущение, особенно если учесть, что тот, кто может дать эдакого астрального пинка, вполне способен придержать за шкирку, не давая убежать в тварное измерение.
— Млять, — произнёс я, очнувшись в материальном мире и осознав ещё одну неприятность. С носа стала капать кровь, как бывает от перенапряжения.
— Ты как? Помощь нужна? — тут же поинтересовался Асмунд, положив руку на пояс, где в небольших кармашках были фиалы с зельями.
— Да нет, — отозвался я, прислушавшись к своим ощущениям и обращаясь к целительной магии. — Нормально, сейчас всё пройдёт.
— С духами-то, надо думать, не вышло, по шапке надавали? — фыркнул рыжий.
— Не угадал, — усмехнулся я, стирая юшку зачерпнутым снегом. — Можно даже сказать, что всё прошло слишком хорошо.
— Рассказывай уже. Чего тянешь?
— В общем пообщались, мне даже в голову вбили что тут и как строить, чтоб на гейзере к облакам не улететь. Но знаешь, что самое интересное? — проговорил я, вставая на ноги.
— Альв, вот по морде дам, как в детстве, — проворчал мой кормчий и форинг, то есть заместитель.
— Вот в ответ как тогда и получишь, — рассмеялся я, возвращая себе привычную весёлость, всё-таки приложили меня действительно не сильно. Хотя над стойкостью и пластичностью разума определённо нужно поработать. — В общем, в городе припрятано аж девять интересных демонов, которых можно убить. Ну и, понятно дело, в башнях магов, что их заарканили, есть что взять.
— Ха, правильный ярл даже на краю мира найдёт и славную драку, и добрую добычу, — рассмеялся стоящий рядом Тиль. Столь же здоровенный представитель ассонской породы, как и мой рыжий товарищ.
— Могло ли быть иначе, — хохотнул я вместе с ним, лишний раз намекая, что стал здесь главным не просто так. А то Асмунду кажется тоже понравилось командовать, пока я был в отключке после применения Багрового Рассвета. Некоторые вещи лучше вовремя пресекать — тем более, что ярлы традиционно — воины, а вирдманы — у них на подхвате.
— Нашли бы их рано или поздно, — проворчал рыжий здоровяк.
— Лучше рано и зная, что искать. Соседство с нечистыми — это не к добру, — махнул я рукой, поворачиваясь к ученику и Брану. — Ну как, закончили или ещё посидите?
— Пожалуй, пока хватит, — усмехнулся южанин, открывая глаза и вставая. Ледяная магия давалась гидроманту куда легче, чем мне, но мёрзнуть уроженец тёплых краёв не любил. — Тем более силы сегодня ещё понадобятся, дел в форте выше крыши.
— Правильно мыслишь, — кивнул я. — Не откладывать бы ещё начало строительства, а то у нас триэли там скоро всё отморозят. Но мне в расчёты всё-таки лезть придётся.