— Ульв без конунга в голове жил и дочек своих хольдов любил, но даже в наложницы брать не торопился, — фыркнул Хакон, не хуже меня помнящий саги. — Ты вроде в таком замечен не был.
— Подумаем конечно, — покачал головой я, деликатно умолчав, что мой собственный грех в том, что во мне половина неассонской крови, что в подобных случаях может быть не самой приятной проблемой. К тому же я вирдман, а по обычаю мы как бы вообще не должны править открыто. Это конечно не так шатает устои, как отсутствие минимальных тормозов у древнего героя, однако же повлияет на ситуацию. — Но пока что выходит, что людей у нас только на стены высокого района хватает. Выгорит что, так будем расширяться. Нет? Ну значит поживём в тесноте, тем более он у нас всё равно берётся с запасом. Можно ещё минимум три дома поставить и закрытые посевы организовать. Я вам рассказывал, как мы на зимовке в Сяньской империи экспериментировали. А можем вообще начать под землю зарываться похлеще гномов, тем более во Френалионе и об устройстве их городов почитать удалось.
— Ну, можно так, — кивнул Эйнар, глядя на листы на столе. — Хороший всё-таки бург выходит, жаль такой урезать. А через год-другой глядишь людей побольше станет, можно будет о новом районе думать. Особенно, если новые славные походы будут. Про дракона-то не передумал?
— Наверно по весне и завалим, — хмыкнул я, тоже глядя на листы. Правда, мне никто не ответил, а подняв голову, пришлось констатировать, что вирдманы как-то подозрительно на меня смотрят, так что я осведомился. — Чего?
— Ты сейчас серьёзно? — спросил Хакон.
— Вообще да, — пожал я плечами. — Всё-таки мы тоже летаем, а подгорные жители пока что не перестали продавать ассонам малые баллисты. Возьмём пять драккаров, потому что один точно тут оставить надо, тогда шансы будут неплохими. Если, конечно, потренироваться именно в воздушных боях: всё-таки там упреждение брать наверняка нелегко. Тварь-то, что наших родичей пожгла, до сих пор живая на севере драконьих островов обретается и подобного сюрприза вряд ли ожидает.
— Ну, если с умом подойти, — протянул Эйнар. — Правда, лучше бы как Ульв, влезть тихо в пещеру и шею рубить пока не очухался.
— Если так выйдет, то я только рад буду. Но рассчитывать лучше всё-таки на худшее, здоровее будем, — пожал я плечами. — Впрочем, пока у нас другие заботы. Сначала чертежи и первые ритуалы, потом демоны в развалинах, а потом опять чертежи, ритуалы и очень много работы. Особенно для нашего ушастого друида, который должен решить вопрос хоть с какими-то овощами. И колючую живую изгородь от страждрев до страждрев вырастить.
— Ничего, за зиму точно управимся, — хохотнул Хакон.
Мне осталось ему только кивнуть. Видел я в прошлой жизни у детей на компьютерах игрушки, где рабочие строили здания, а те быстренько производили новых рабочих и разных бойцов с техникой, потребляя ресурсы. Было бы очень недурно, если бы и здесь так получилось, однако в жизни всё, к сожалению, несколько иначе. В чём-то конечно помогает магия, но быстро отстроить ярлские владения она не способна, как не способна породить парочку новых хирдов в чистом поле. Сугубо в теории можно воспользоваться големами, но их создание — отдельная наука, в которой никто из нас пока не блистает, несмотря на знания снежных эльфов, что те оставили в своих книгах. Взваливать на себя заботы о крупном поселении оказалось не самой хорошей идеей. Однако отступать я был не намерен, тем более все проблемы, по крайней мере пока, выглядели решаемыми.
Интерлюдия 1
Тирон Форда, паладин Света, защитник веры и народа, совершал утреннюю молитву, встав на одно колено, положив руки на рукоять шестопёра и пытаясь изгнать сомнения из своего разума. Голова праведного воина должна быть холодна и чиста, а в сердце должен жарко гореть огонь веры. Однако в последнее время его мысли и чувства претерпевали не самые приятные испытания. Мало было ему дальнего путешествия с войны, где всё просто и понятно — на одной стороне стоят люди, а по другую сторону границы кочуют нечестивые твари, — в город рабовладельцев, где каждое мгновение приходилось сдерживать свой праведный гнев!
Во-первых, выяснилось, что по хорошему там не торговать стоило, а вырезать всех господ до того, как те призвали демонов. Во-вторых, пришлось ввязаться в договор с северным варваром. Наглым, хитрым и откровенно не самым приятным полукровкой с острыми ушами и ещё более острым языком. А в третьих, Инферно побери, Каила пообещала «деловому партнёру» их службу за спасение выкупленных единоверцев от порождений тьмы. Но будто всего перечисленного было мало, Свет почему-то благоволил дикарю, как никому другому. Тирон не мог припомнить, чтобы кто-то был способен призвать Свет так, как это сделал жадный язычник. Даже в легендах с житиями святых ничего подобного, вроде бы, не упоминалось. Однако, варвар с острыми ушами обрушил само солнце на демонов, обратив их в бегство. Причём сам при этом едва не сгорел и его чудом удалось спасти. Это пожалуй было единственным, что хоть как-то примиряло паладина с ситуацией.
Было неприятно осознавать, но если бы язычник не претерпел ущерба, Тирон бы начал сомневаться в самом Свете. Однако этот, с какой стороны ни посмотри, неприятный дикарь по крайней мере был готов положить свою жизнь на алтарь победы в битве с демонами. Возможно Высшая Сила рассмотрела в нём что-то хорошее, раз откликнулась на его зов. В летописях ему пару раз попадались упоминания, как бывшие разбойники и откровенные головорезы раскаивались в своих деяниях, приходя в итоге к Свету и становясь его верными слугами. Есть вероятность, что этот язычник просто ещё не прошёл свой путь до конца, а находится лишь в его начале. Конечно это не объясняло, почему он может опираться на проявление Высшей Силы уже сейчас, но неисповедимы пути Света. Возможно даже его служба и обещание жрицы, чья ветвь в иерархии церкви стоит выше паладинов и монахов, была частью некого высшего замысла. Как и основание этого поселения даже не на краю известного мира, а где-то за его пределами — среди снега, льда и смерти. Как и помощь других варваров, что встретили их посреди моря и привезли на берег холодного континента еду и стройматериалы, которые затем были с головокружительной скоростью переброшены к странному оазису тепла на драккарах по воздуху. Как знать, может быть в итоге праведные слова найдут дорогу к сердцам язычников и сделают их теми воинами Света, которые достойны его благоволения. Нужно просто продолжать верить и со временем всё станет очевидно, просто и понятно, а он посмеётся над своей глупой неуверенностью в высшем замысле. Эта мысль успокаивала и отодвигала сомнения на задний план, как и молитва.
А потому, закончив взывать к Свету, Тирон поднялся на ноги и повесил шестопёр на пояс, отправившись к драккару, способному летать. Ещё одно магическое чудо, явно указывающее на вмешательство высших сил, но сейчас оно по крайней мере не терзало его новыми сомнениями, опасными перед битвой. А она ожидалась, язычники обнаружили следы нечистых созданий в руинах и твёрдо вознамерились уничтожить их, что в целом было благим делом и вполне укладывалось в его рассуждения о их пути и будущем, что известно Свету, но не известно ему. Правда сами они по прежнему оставались собой, а потому готовились к столь ответственному дню отнюдь не молитвой. Прямо сейчас два воина рядом с бортом ударили друг друга головами, облачёнными в шлемы, после чего один из них произнёс:
— Сегодня я опережу тебя.
— Держи карман шире! — со смехом ответил его собеседник. — В прошлый раз от моего клинка пало на три твари больше, в этот раз разрыв будет ещё серьёзнее.
— Бочонок мёда, что ни хрена!
— Бочонок мёда! — отозвался язычник, ударив о выставленную руку спорщика, скрепляя договор. И в этом были все варвары, даже схватка с демонами и нежитью казалась в их глазах лишь опасным, но при этом желанным развлечением.
— Не одобряешь? — раздался рядом голос с лёгким акцентом.
Повернув голову, Тирон увидел уроженца Сяньской империи с копьём на плече, так же подтягивающимся к борту и произнёс:
— Им стоит быть серьёзнее.
— В бою будут, поверь мне, — улыбнулся узкоглазый. — А перед ним что ж не показать товарищам свой боевой дух.
— У тебя-то с ним всё в порядке, святоша? — поинтересовался ещё один ходячий повод для раздражения. Сероватая кожа, острые уши, повязка, что судя по всему скрывает обезображенное лицо, столь же наглый характер, как у его учителя, и флёр демонической скверны. Альвбранд когда-то был проклят нечестивой магией и излечен, по крайней мере так говорил его приёмный отец и наставник. Но Форда нутром чуял, что-то тут не так.
— Ничто не способно пошатнуть мою веру, — ответил паладин одной из цитат святого писания.
— Надеюсь на это, — хмыкнул серокожий, после чего сменил тему. — Как там ваши девки, обжились?
— Тебя это не касается, — твёрдо ответил паладин. Мысль о том, что «вот это» может полезть к послушницам выводила его из себя едва ли не больше, чем что-либо другое.
К счастью возможная перепалка закончилась не начавшись, наконец появился ярл северян, который явно немного рисуясь запрыгнул на борт драккара и громко заговорил:
— Всем доброго утра. Не правда ли оно прекрасно подходит для того, чтобы надрать пару демонических задниц и сжечь немного мертвяков во славу Асгарда? — его слова вызвали дружный рёв одобрения и удары о щиты древками копий северян, после чего Альвгейр поднял руку, призывая к тишине и продолжил — Мы уже сталкивались с подобными врагами, а потому не буду повторять насколько они опасны. Но напоминаю всем! Те, кто уйдёт в Вальхаллу, уйдут туда не дописав свои саги. И будут с завистью смотреть на оставшихся в Свангарде и множащих славные деяния! А потому, по глупому вперёд не лезть, по дурацки не подставляться. Боги смотрят на нас, покажем им, что они не зря избрали каждого из здесь присутствующих своим клинком. Острым как мысль Локи, а не тупым, как Вигнар Каменная Башка, чтоб ему в Хельхейме икнулось! А теперь занять места!