Три постоянных завсегдатая парка - Эргаш Каримов, Равиль Муртазин и Жора Шофман, посетив ресторан, прогуливались по главной аллее. Друзья были в таком состоянии, когда ни для кого из них не было ничего такого, чего бы они не решились сделать. Особенно усердствовал Эргаш Каримов - самый старший из тройки, который, собственно говоря, являлся душой этой бесшабашной компании.
- Вы слышали новейший анекдот? - спросил он своих собутыльников.
- Сделай одолжение, душу из меня вон! - хохотнул Жора.
- Валяй, старик! - поддержал приятеля Равиль.
Эргаш рассказал старый анекдот. Собутыльники деланно рассмеялись: они понимали - чем больше угодишь Эргашу, тем больше получишь. У него никогда не пустовал карман.
Эргаш неожиданно насторожился:
- Пардон, мальчики, сюда приближаются дружинники. Бойцы, так сказать, войска участкового уполномоченного Сергея Голикова.
Дружинники вышли из-за деревьев, за которыми виднелась залитая электрическим светом танцевальная площадка, и остановились на аллее, внимательно поглядывая по сторонам.
Все трое хорошо знали каждого дружинника, особенно крайнего справа - широкоплечего здоровяка Василия Войтюка. Он не один раз вставал на их дороге, и они намеревались при случае показать ему, где зимуют раки.
- Ничего, мы из него еще совьем веревки, - обычно говорил Эргаш, когда разговор заходил о Войтюке.
- Видел? - показывал Равиль Жоре свои кулаки. - Два или три удара, и он пойдет разыскивать своих предков.
Жора во время таких разговоров пытался охладить пыл своих дружков:
- Что мы сделаем? Абсолютно ничего! Участковый против нас, - начинал он загибать пальцы, - милиционеры, душу из меня вон, против нас. Дружинники тоже. Понимаете?
Спутники Василия недавно вступили в дружину. Абдулла Зияев работал мастером на хлопкоочистительном заводе. Он хорошо знал свою работу и гордился ею - когда выпадал удобный случай, рассказывал о ней с таким интересом, что его нельзя было не дослушать до конца. Абдулла был женат и не сегодня-завтра ожидал ребенка. Разговорами о своем еще не родившемся наследнике он донимал всех знакомых. Встретит кого-нибудь и начинает, вцепившись за руку;
- Твоя жена еще не в декрете? Знаешь, какое это счастье иметь детей! У меня непременно будет сын.
Латышка Рийя Тамсааре моложе Абдуллы лет на десять. Это была полная, небольшого роста девушка с очень подвижными карими глазами. Она приехала в Янгишахар по путевке комсомола, думая пробыть здесь один-два года, однако прижилась и теперь считала, что нет лучшего города на земле. Иногда, правда, ее тянуло в родные места, и она перед очередным отпуском начинала укладывать чемоданы.
Должно быть, этот ее замысел давно бы осуществился, если бы ее не удерживало другое, более сильное чувство- она любила Василия Войтюка…
- Представителям власти - физкульт привет! - поравнявшись с дружинниками, снял тюбетейку Эргадц. - Не сообщите ли вы нам координаты вашего дальнейшего пребывания?
- Все куражитесь? - сдвинул брови Войтюк.
- Пардон, товарищ начальник, - сделал реверанс Равиль. - Мы молчаливы, как рыба, поверьте. Стоим на этой аллее и культурно дышим кислородом.
- Вы же опять пьяные…
- Далеко нет, - одел тюбетейку Эргаш, - по сто пятьдесят с прицепом, и все! За это не казнят. Скука кругом мертвая. Образованному человеку нечем заняться: нет ни одного порядочного заведения.
- Как это ни одного? - удивилась Рийя. - Кино, читальный зал, театр, биллиардная, шахматная, - начала перечислять она.
- Милая девушка, - расплылся в улыбке Эргаш. - Это архаизм, так сказать. Этап пройденного пути. Мы люди интеллектуального труда.
- Ну вот что, «люди интеллектуального труда», - предупредил Войтюк. - Если вы по-прежнему безобразно будете вести себя, мы найдем для вас место, где вы сможете культурно провести время. - Он сделал ударение на слове «культурно». - До свидания.
- О’кэй,- вяло ответил Эргаш. - На что намекал блюститель порядка? - обратился он к друзьям, когда дружинники ушли.
- Не обращай внимания, - махнул рукой Равиль. - Они не знают, что такое свобода. Пойдем, хряпнем еще по cfтo пятьдесят!
- Сегодня дело, позабыл? - зашипел Эргаш.
- Сейчас только десять часов, - поддержал Равиля Жора. - Успеем протрезвиться, душу из меня вон!
Впереди показалась Рита Горлова. Она была в цветастой юбке и белой кофточке. В ее руке алела роза.
- Жмите, я сейчас, - не глядя на Равиля и Жору, бросил на ходу Эргаш.
Равиль и Жора понимающе переглянулись - Рита давно сидела на крючке Эргаша. Он всегда с такими подробностями рассказывал о своих встречах с ней…
Откровенно говоря, они завидовали ему. Она была красивая. Этого у нее, чертовки, не отнимешь. Жора считал, что красивее ее не было в городе ни одной девушки.
Эргашу не повезло: около Риты, как из-под земли, появилась Катя Мезенцева и все испортила. Он перебросился с Ритой несколькими ничего не значащими фразами, от которых у него, как он потом признался самому себе, все перевернулось в груди.
- По-прежнему пьешь? - насмешливо спросила она, передернув низкими полукруглыми плечами. - Как тебе не стыдно?
- Что ты, Ритуля, - сложил руки на груди Эргаш. - В рот ничего не брал со вчерашнего дня. Не веришь?
Конечно.
- Серьезно?
- Ну-ну, убери лапы! - Она отвернулась, взяла Катю под руку и бросила через плечо: - Перестанешь пить - поговорим!
- Перестану, Рита, увидишь!.. Спокойной ночи. - Он подождал, пока Рита и Катя не скрылись на боковой аллее, со злостью сжал в кармане портсигар. «Чего за-хотела, дура! Подожди, ты у меня еще… Не таких обламывал!»
Равиль и Жора одновременно пододвинули стул своему вожаку, когда он вошел в ресторан.
- Порядок? - ухмыльнулся Равиль.
- Полный! - выпятил грудь Эргаш.
- Выпьем? - предложил Жора, глотая слюну.
- Подожди, - остановил Равиль, - а как же дело? Если мы сегодня не явимся…
- Заткнись! - зашипел Эргаш. - Нашел место для разговора! Выпьем, Жора, за Риту! Дьявольски соблазнительная девочка!
2.
Катя не знала, что делать. Она не видела выхода из создавшегося положения. Ей казалось, что с приездом Анатолия все рухнуло. Больше не было ни Сергея с его любовью, ни работы, на которой ее считали лучшим терапевтом, ни города, в котором она жила.
Встреча с Ритой несколько успокоила ее, однако то нервное возбуждение, которое пришло к ней с приездом Анатолия, было настолько сильным, что она своим видом испугала беспечную Риту. Девушка с тревогой посмотрела в ее глаза:
- Что с тобой? Нездоровится? Вот тебе раз! - захохотала Рита. Тревога уже исчезла с ее лица. - Ты же доктор. Выпиши себе бюллетень и лежи дома сколько угодно. Я бы на твоем месте по десять дней каждый месяц бюллетенила!
- И не надоело бы?
- Что ты! Вон Эргаш совсем ничего не делает, и ему не надоедает… Знаешь, - Рита остановилась, отвела Катю в сторону, - дай мне бюллетень. Я завтра приду к тебе и ты найди у меня что-нибудь… Это же не трудно сделать!
- Чудачка ты, Рита!
- Трусишь? Эх ты!.. Слушай, - прищурила Рита плутоватые глаза. - Я бы поехала в Ташкент и свела с ума всех мужчин. Здешние как тюлени… Впрочем, ладно. Пойдем танцевать?
- Не хочу.
- Зачем же ты пришла в парк? - Рита потянула Катю на середину аллеи. - Ты что-то скрываешь, Катька!.. Только ты зря это делаешь, я же твоя подруга, у нас не должно быть секретов. Что ты скрываешь?
Катя взглянула на Горлову: что ей было известно? Возможно, что-нибудь узнала об Анатолии?
- Ну что ты молчишь, чудачка? - Рита снова увлекала ее в сторону. - Не грусти. Когда человек грустит, ему кажется, что все люди нехорошие. Я никогда не грущу. Не веришь? Вчера, например, танцевала с Эргашем…
Катя снова взглянула на Риту. Как давно они не встречались!
Когда они приехали в Янгишахар, Кате казалось, что она ни одного дня не сможет прожить без Риты. Тогда ей было трудно одной. Рита же умела успокоить, отвлечь, и Катя забывала о прошлом, о неудачном замужестве…
Может быть, так до сих пор бы и проходил ее досуг, если бы на пути не встретился Сергей. Он словно раскрыл ей глаза, и она, оглядевшись, поняла, что дружба с Ритой - не из лучших.
Рита не обиделась. Изредка, встречаясь с Катей, по-прежнему рассказывала о своих похождениях, в которых теперь все большее место занимал Эргаш. Она и сегодня уже дважды упоминала о нем.
- Ты бы могла найти себе получше парня, - участливо сказала Катя.
- Зачем? Мне с ним весело… Потом - никто не запретит мне любить того, кого захочу. Я свободная женщина!
- Это низко… - ужаснулась Катя.
- Низко? - Рита скривила накрашенные губы. - Ты, оказывается, стала идейной! Я и не знала. Наверно, не зря встречаешься с Голиковым: он уже успел перемешать твои мозги…
Катя отшатнулась от Риты:
- Что ты говоришь?
- То, что слышишь! Думаешь, я не знаю, что ты любишь его?.. Только расскажи ему все, нечего в прятки играть: к тебе же муж приехал!
Странно, отчего неожиданно стало так тихо? Почему перестали смеяться девушка и парень, сидевшие напротив, под чинарой? Не случилось ли что-нибудь? Катя слышала только глухой, очень далекий стук да ощуща-ла в груди острую усиливающуюся боль.
3.
Сергей Голиков посмотрел на часы: до начала кино-сеанса осталось сорок минут. Катя, наверно, уже вышла из дому. Через четверть часа будет в парке. «Хорошо, что нас застала гроза, - улыбнулся Сергей. - Если бы не она, я бы ни за что не признался в любви. Так бы и вздыхал, как гимназист…»
- Гриша! - позвал участковый белоголового парня, стоявшего у окна. - Возьми, пожалуйста, два билета на последний сеанс.
- Хорошо.
Голиков проводил парня взглядом до двери и виновато посмотрел на ребят, сидевших за приставным столом, на котором лежали газеты и стоял графин с водой. Это были дружинники. Они только что зашли в кабинет участкового уполномоченного после патрулирования.